Iyana ließ sich in ihrem Bett im Estelle Manor fallen und genoss die vertraute Umgebung nach fast einem Monat Abwesenheit. Sie hatte sich heute Morgen vom Ashstone Estate verabschiedet und dabei gemischte Gefühle zurückgelassen.
Anfangs waren die Bediensteten dort so herzlich wie ein kalter Luftzug im Winter gewesen. Aber mit der Zeit taute ihre Kühle auf und sie hatten sie ins Herz geschlossen.
Als sie von ihrem Unfall erfuhren, verwandelten sie sich sogar in hektische Hühner und bestanden darauf, dass sie länger blieb. Erst nachdem sie ihnen wiederholt versichert hatte, dass es ihr wirklich gut ging, ließen sie sie widerwillig gehen.
Ihre Zeit in Ashstone war eine angenehme Überraschung gewesen, besonders die Morgenstunden. Der Orden des Phönix dort war ein erfrischender Kontrast – fleißig und aufrichtig freundlich, ganz anders als die steifen Leute bei Estelle.
Sie schaffte es sogar, die harte Schale ihres Kommandanten Sir Jacques zu knacken, einem Mann, der so ruppig war, dass er Granit weich aussehen ließ. Seine Strenge, die sogar Vyan in Schach hielt, war zu einer Quelle gegenseitigen Respekts geworden. Sie liebte es, Sir Jacques neue schelmische Ideen zu geben, um Vyan noch mehr ins Schwitzen zu bringen.
Als sie sich auf ihr Bett fallen ließ, entfuhr ihr ein zufriedener Seufzer. Erinnerungen an Vyan schossen ihr durch den Kopf und erweckten ein warmes Gefühl in ihrer Brust, das sie nicht ganz erklären konnte.
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie leise zu sich selbst sagte: „Ja. Trotz allem wird er derjenige sein, den ich am meisten vermissen werde.“
Fast so, als hätte das Universum sie gehört, begann das Artefakt auf ihrem Schminktisch schwach zu leuchten.
Sie sprang auf, rannte hin und öffnete es eifrig, um eine neue Schriftrolle zu enthüllen. Clyde hatte ihr diese magische Schachtel als Abschiedsgeschenk mit einem neckischen Grinsen gegeben und gesagt: „Jetzt erwische ich euch besser nicht dabei, wie ihr die ganze Nacht Briefe austauscht.“
Sie kicherte bei der Erinnerung daran, wie Vyan Clyde daraufhin kurzerhand weggeschubst hatte, seine Ohren vor Verlegenheit gerötet.
Ohne weitere Verzögerung setzte sie sich auf ihren Frisierstuhl und rollte die Schriftrolle eifrig auf, ihre Finger kribbelten vor Vorfreude.
„Hallo, Iyana.“
Sofort errötete sie und schlug eine Hand auf ihre Wangen, die heiß wie ein Ofen wurden. „Hör auf“, murmelte sie und kämpfte gegen das alberne Grinsen, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitete. „Warum lächelst du so viel wegen eines einfachen Hallos?“
Nachdem sie einen Moment lang mit ihrer Schüchternheit gekämpft hatte, fuhr sie mit dem Lesen fort:
„Ich hoffe, du bist gut nach Hause gekommen. Ich habe mich gefragt, ob alles so gelaufen ist, wie wir es geplant hatten. Ich hoffe, du hast Sienna nicht konfrontiert … Ach, vergiss es. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du es trotzdem getan hast, obwohl ich dir davon abgeraten habe.“
Sie runzelte die Stirn und murmelte: „Warum kennst du mich so gut?“
„Wie auch immer, jetzt gibt es wohl nichts mehr zu tun. Es ist gut, dass Sienna nicht auf dem gleichen Niveau ist wie du. Trotzdem hoffe ich, dass du von nun an vorsichtiger bist, und wir sehen uns in einer Woche beim Monsterjagd-Festival.
Mit freundlichen Grüßen,
Vyan.“
„Das ist alles?“, fragte sie genervt.
„Das ist alles, was du mir zu sagen hast? Und warum hast du mir keine Fragen gestellt, die ich beantworten kann? Vyan, bist du dumm?“ Sie hätte das Stück Papier fast angeschrien, aber dann atmete sie tief durch und beruhigte sich.
„Beruhige dich, Iyana. Es ist nur ein Brief, keine Frage von Leben und Tod“, murmelte sie vor sich hin und beherrschte ihren Zorn.
Sie sammelte ihre Gedanken und etwas mehr Geduld und kritzelte eine Antwort. Als sie fertig war, steckte sie die kleine Schriftrolle mit einem zufriedenen Grinsen zurück in die rechteckige Schachtel.
Zur gleichen Zeit saß Vyan weit im Westen zusammengesunken an seinem Schreibtisch, den Kopf auf die verschränkten Arme gestützt. Der Schreibtisch war ein Schlachtfeld aus Papierkram, Dokumente stapelten sich wie kleine Wolkenkratzer.
Gerade als er sich gegen seine Erschöpfung wehren und wieder an die Arbeit machen wollte, leuchtete das magische Artefakt in der Ecke seines Schreibtisches auf und ließ ihn aufhorchen. Er hob den Kopf und die Müdigkeit war augenblicklich verschwunden.
Gespannt öffnete er die Schriftrolle und stieß nur ein lautes und verwirrtes „Hä?“ hervor.
„Hey Vyan,
danke. Ich werde mir deine Worte zu Herzen nehmen.
Liebe Grüße,
Iyana.“
„Was soll diese passiv-aggressive Antwort?“, murmelte er verwirrt und runzelte die Stirn. Er konnte fast die Hitze ihres bösen Blicks durch das Papier spüren. „Ich habe so viel Zeit in diesen Brief gesteckt. Hat er ihr nichts bedeutet?“, brummte er enttäuscht.
Mit der Müdigkeit einer Seele, die viel älter war als er, seufzte er und wollte sich wieder an die Arbeit machen. Doch dann fiel sein Blick auf etwas, das sein Interesse weckte. Sofort öffnete er die Schachtel mit der Geschwindigkeit eines Kindes an einem festlichen Morgen.
„Übrigens, wie war dein Tag?“
Ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er diese einfachen, informellen Worte las. Er konnte sich fast ihr Gesichtsausdruck vorstellen – nachdenklich, schüchtern, aber neugierig und ernst.
In diesem Moment traf Vyan die schicksalhafte Entscheidung, die Arbeit warten zu lassen und Iyana eine Antwort zu schreiben. Zum ersten Mal seit Ewigkeiten entschied er sich, zu zögern, und genoss das seltene Vergnügen, sich ein wenig unverantwortlich zu verhalten.
———
Am nächsten Nachmittag musste Vyan gähnen, bevor er seine Hand vor den Mund halten konnte, und seine Wangen wurden rot vor Verlegenheit. „Oh, es tut mir so leid, Eure Kaiserliche Hoheit.“
Maria kicherte leise, ihr Lachen klang wie Glöckchen, während sie an ihrem Tee nippte. „Langweile ich Euch mit meinem endlosen Geschwätz, Eure Hoheit?“
Vyan schüttelte den Kopf so schnell, dass es ein Wunder war, dass er auf seinen Schultern blieb. „Nein, überhaupt nicht. Ich habe nur letzte Nacht sehr wenig geschlafen.“
„Ah, die Vorbereitungen für das Fest, nehme ich an?“, sagte sie mit einem wissenden Lächeln. Vyan lachte verlegen, da er wusste, dass ihm die Vorbereitungen für das Fest letzte Nacht überhaupt nicht in den Sinn gekommen waren. „Störe ich dich dann in deiner Arbeit?“
„Überhaupt nicht. Ich habe dich doch gesucht“, entgegnete er und hielt seine Teetasse hoch. „Außerdem ist dein Tee ein Wunder. Ich spüre förmlich, wie die Müdigkeit mit jedem Schluck von mir abfällt.“ Trotz seiner Hintergedanken liebte er Marias Tee wirklich.
Maria strahlte vor Freude. „Ich bin so froh, dass er dir schmeckt.“ Erlebe NovelFire,le,mp,yr-Inhalte
„Ich muss es aber wissen“, sagte Vyan und beugte sich mit gespielter Ernsthaftigkeit vor. „Verwendest du irgendwelche magischen Kräuter in deinem Tee?“
„Ja, warum? Wie hast du das erraten?“, fragte sie und blinzelte überrascht.
„Ich konnte die heilende Wirkung spüren“, sagte er und hob eine Augenbraue. „Ist das ein Kraut, das nur in Haberland wächst?“
Sie nickte aufgeregt. „Ja, und zu Hause gibt es sogar noch bessere. Ich wünschte, ich hätte dir welche anbieten können, aber leider wird nur diese Sorte exportiert.“ Ein wehmütiges Lächeln huschte über ihre Lippen, und Vyan sah seine Chance gekommen.
„Ich wünschte fast, ich könnte dir helfen, von hier zu fliehen“, sagte er und gab sich lässig. „Es ist offensichtlich, wie sehr du deine Heimat vermisst.“
Marias Augen weiteten sich und sie blickte nervös um sich. „Eure Hoheit, Ihr solltet so etwas nicht so leichtfertig sagen. Jemand könnte das falsch verstehen.“
„Aber was gibt es da zu missverstehen?“ Er sah ihr fest in die Augen, sein Blick war intensiv und aufrichtig. „Ich meine es ernst. Wenn du gehen möchtest, würde ich dir helfen.“
Ihr Herz schlug wie wild, sie wusste nicht, ob es an seinem intensiven Blick oder seiner gewagten Andeutung lag.
„Aber warum würdest du das für mich tun?“, fragte sie mit einer Mischung aus Zweifel und Verwirrung in der Stimme.
Vyan hatte keine so direkte Frage von Maria erwartet – von jemandem, den er für liebenswert und ein bisschen naiv hielt. Aber das brachte ihn nicht völlig aus der Fassung.
Ihre Leichtgläubigkeit bedeutete nicht, dass sie völlig dumm war. Es war sein Fehler gewesen, sie zu unterschätzen.
Er holte tief Luft, milderte seinen Tonfall und sagte: „Weil ich es nicht ertragen kann, zu sehen, wie du so ausgenutzt wirst. Ich weiß, wie es ist, Dinge still zu ertragen, auch wenn jede Faser deines Wesens dagegen schreit. Es ist, als wäre man gefangen, unfähig, sich jemandem anzuvertrauen, besonders denen, die einem wichtig sind, weil man weiß, dass sie sich schrecklich fühlen würden.“
Seine Worte trafen Maria hart, und sie spürte, wie ihre Gefühle hochkamen. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie konnte sie nicht zurückhalten.
Andererseits manipulierte er vielleicht ihre Gefühle, aber es steckte ein Kern Wahrheit aus seinen eigenen Erfahrungen darin; das hatte er früher als Ritter auch gemacht.
Er zog ein Taschentuch heraus und reichte es ihr, eine Geste, die Maria Schmetterlinge im Bauch verursachte. Es war ein Instinkt, der für ihn ganz natürlich war, ohne dass er sich der Wirkung bewusst war, die er auf die andere Person hatte.
„Du solltest nicht weinen, Eure Kaiserliche Hoheit, vor allem nicht hier. Dieser Ort verdient deine Tränen nicht“, flüsterte er mit beruhigender Stimme.
„Wirst du mir wirklich helfen zu fliehen, Eure Gnaden?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme, während ihre Augen vor Hoffnung glänzten.
In diesem Moment verspürte Vyan einen Stich in der Brust, als er die unermessliche Hoffnung in ihren Augen sah.
Hatte es wirklich Sinn, diese Person zu täuschen?
„Eure Gnaden?“, rief Maria ihn, ihre unschuldigen Augen voller Sorge.
Vyan riss sich aus seinen Gedanken. Vielleicht, nur vielleicht, würde sie es verstehen, wenn er ihr die Wahrheit sagte. Es könnte sogar den Plan vereinfachen.
„Eigentlich, Eure Kaiserliche Hoheit, muss ich Euch etwas sagen …“, begann er und holte tief Luft, bevor er mit seiner Erklärung begann.
Als Maria alle Informationen aufgenommen hatte, schenkte sie ihm ein strahlendes Lächeln und sagte: „Sicher, das werde ich tun!“
„Was?“, fragte Vyan verblüfft über ihre schnelle Zustimmung.
Maria kicherte, ihr Lachen war hell und melodisch. „Eure Hoheit, wenn Ihr gewollt hättet, hättet Ihr mich weiter täuschen können. Aber Ihr habt Euch entschieden, mir die Wahrheit zu sagen, und dafür bin ich Euch dankbar.“
Vyan blinzelte und versuchte, ihre unerwartete Antwort zu verarbeiten.
„Außerdem“, fuhr sie fort, „wäre es mir unmöglich, aus Haynes zu fliehen, ohne erwischt zu werden. Daher ist es in meinem besten Interesse, Prinzessin Altheas Angebot anzunehmen. Auf diese Weise könnten Haynes und Haberland in Zukunft Verbündete werden, und ich glaube nicht, dass Prinz Easton davon so begeistert ist, im Gegensatz zu Prinzessin Althea.“
Vyan lächelte und erkannte einmal mehr, dass sie alles andere als dumm war. „Danke, Eure Kaiserliche Hoheit, dass Ihr unsere Lage versteht“, sagte er aufrichtig.
Maria grinste ihn an, ihre Augen funkelten vor Bewunderung und Zuneigung, die er überhaupt nicht bemerkte.
Es war das erste Mal, dass ein Mann nicht versuchte, ihre Naivität auszunutzen. Hätte er seine Täuschung fortgesetzt, hätte sie ihm geglaubt und ihm vollkommen vertraut.
Ja, es war seltsam, wie sehr sie ihm vertraute, obwohl sie ihn erst zweimal getroffen hatte. Aber er hatte etwas an sich … etwas, das ihren Puls schneller schlagen ließ, ihr Herz höher hüpfen ließ und ihren Verstand in den Hintergrund treten ließ.
War es das, was man fühlte, wenn man jemanden mochte?
