Marias Herzklopfen wurde von einem Wirbelwind in Form eines zehnjährigen Mädchens namens Katelyn unterbrochen, das auf sie zugerannt kam.
„Vyan! Vyan!“, piepste sie mit heller, ansteckender Stimme. Sie kam am Tisch zum Stehen und bemerkte kaum, dass die Teekanne durch ihren abrupten Stopp wackelte. „Was bringt dich heute hierher? Warum bist du letztes Mal so schnell gegangen? Ich habe seitdem ewig gewartet.
Weißt du …“
„Katelyn“, unterbrach Vyan sie mit einem ironischen Lächeln und versuchte, mit den rasanten Fragen Schritt zu halten. „Eine Frage nach der anderen.“
„Du …“ Katelyn bemerkte Maria, die elegant mit einem sanften Lächeln Vyan gegenüber saß. Ihre Augen verengten sich leicht, bevor sie erkannte, wer sie war, und sie versteckte sich sofort hinter Vyan, wobei sie sich fest an seinem Oberarm festhielt.
„Hey, was ist los?“, fragte Vyan mit einer Mischung aus Verwirrung und sanfter Neugier in der Stimme.
„Warum redest du mit ihr? Das solltest du nicht“, flüsterte Katelyn, ihre Stimme schwankte zwischen Angst und einer erzwungenen Zurschaustellung von Stärke.
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Maria lachte leise und zog Vyans Aufmerksamkeit auf sich. „Ich glaube, ich verstehe, warum Prinzessin Katelyn so Angst hat“, sagte sie. „Prinz Easton hat ein Gerücht verbreitet, dass ich ein hitzköpfiger, gewalttätiger Wirbelwind bin, damit mich niemand im Palast belästigt.“
Vyan schlug sich gegen die Stirn, als er sich daran erinnerte, dass Althea ihm bereits von dem Gerücht erzählt hatte. Er wandte seinen strengen Blick seiner Cousine zu, die ihn immer noch als menschlichen Schutzschild benutzte.
„Katelyn“, rief er, „sieht sie etwa aus, als könnte sie einer Fliege etwas antun?“
„Man kann nie wissen. Der Schein kann trügen“, murmelte Katelyn.
„Ja, das kann es“, sagte Vyan mit einem wissenden Grinsen. „Aber du solltest auch wissen, dass man niemanden aufgrund von Gerüchten beurteilen sollte.“
Als seine Worte sanken, nickte Katelyn langsam und trat widerwillig hinter ihm hervor.
„Jetzt sei höflich und begrüße Prinzessin Maria“, fügte Vyan hinzu.
„Guten Tag, Eure Kaiserliche Hoheit“, begrüßte Katelyn steif, wobei ihr Tonfall gezwungener klang als ein Lächeln auf einem Familienfoto.
Vyan war froh, dass sie sich wenigstens bemühte.
Maria war beeindruckt. Katelyn war immer geflohen, bevor sie auch nur einen Schatten auf sie geworfen hatte, aber jetzt stand sie hier, ihr gegenüber. Vyan war wirklich ein Wundertäter.
„Hallo, Eure Kaiserliche Hoheit“, zwitscherte Maria begeistert. „Es ist wirklich schön, endlich mit Ihnen zu sprechen!“
Katelyn lächelte schwach und antwortete: „Gleichfalls.“
Dann beugte sich Katelyn zu Vyan und flüsterte: „Wann bist du endlich fertig mit ihr? Ron und Mutter warten auf dich, und ich schwöre dir, sie hat seitdem sie dich getroffen hat, nicht aufgehört, von dir zu reden.“
Vyan lachte leise und warf Maria einen Blick zu. „Ich glaube, ich habe Prinzessin Maria genug von ihrer Teestunde abgehalten für heute. Ich sollte gehen.“
„Oh nein, überhaupt nicht. Ich habe deine Gesellschaft sehr genossen, auch wenn sie nur kurz war“, antwortete Maria mit einem strahlenden Lächeln, das ihre Wangen rosig färbte. „Komm doch wieder vorbei, wann immer du möchtest.“
Vyan nickte und stand auf. Er wusste, dass er vorsichtig sein musste; wenn er zu forsch vorging, könnte das ihren Verdacht wecken, und das war das Letzte, was er wollte. Langsam und stetig war die Devise.
Als Katelyn voranging, schenkte Vyan Maria ein Lächeln und formte mit den Lippen die Worte: „Lass uns morgen wieder Tee trinken.“
Damit folgte er Katelyn, ohne zu bemerken, wie Marias Augen vor Aufregung funkelten.
Als sie außer Hörweite waren, murrte Katelyn: „Warum hast du mich dazu gebracht, so höflich zu ihr zu sein? Sie ist vielleicht nicht so schlimm wie die Gerüchte, aber sie ist trotzdem unsere Feindin.“
„Nein, Katelyn, sie ist ein Gast“, korrigierte Vyan. „Du solltest Gäste immer mit Respekt und Gastfreundschaft behandeln. Ist es nicht schon schlimm genug, dass sie weit weg von ihrer Familie leben muss?
Willst du ihr noch mehr Leid zufügen, indem du sie schlecht behandelst?“
Katelyn dachte über seine Worte nach, nickte dann diesmal aufrichtig und lächelte ihn an. „Ich werde versuchen, von jetzt an netter zu ihr zu sein!“
Er wuschelte ihr durch die Haare. „Du bist so ein gutes Kind. Ich wünschte nur, du würdest ein wenig an deinen Manieren arbeiten.“
Sie schnaubte und erwiderte: „Wenigstens bin ich nicht so unaufrichtig höflich wie du.“
„Aua“, sagte er und tat so, als wäre er verletzt. „Ich war doch ganz ehrlich.“
Katelyn ignorierte seine gespielte Kränkung und begann, von ihrem neuen Hobby zu erzählen – Bogenschießen –, während Vyan mit einem Ohr zuhörte und mit dem anderen darüber nachdachte, wie er Maria dazu bringen könnte, aus dem Palast zu fliehen.
———
Iyana stand vor dem Estelle Manor, dessen Fassade nach dem verheerenden Brand, der seine Eleganz zerstört hatte, restauriert worden war. Der Abendwind trug Flüstern aus der Vergangenheit herbei, die sie vergessen hatte, vermischt mit dem Geruch von frischer Farbe und neu verlegten Ziegeln.
Sie ballte die Fäuste, Vyans Geständnis über ihre Familie brannte heißer als jede Flamme in ihrem Kopf.
Die Doppeltüren ragten vor ihr auf, poliert und glänzend, sodass sich die Wolken in den Farben des Sonnenuntergangs darin spiegelten. Jeder Schritt auf dem Kopfsteinpflaster hallte in dem stillen Innenhof wider.
Als sie die Hand ausstreckte, um zu klopfen, kamen ihr Erinnerungen daran, wie glücklich ihre Familie sie begrüßt hatte, als sie aus dem Krieg zurückgekehrt war. Damals war sie verwirrt gewesen, aber dennoch glücklich.
Sie schüttelte den Kopf und erinnerte sich daran, dass alles nur ein Plan war. Ihre Familie spielte ihr nur etwas vor und nutzte ihre verlorenen Erinnerungen aus.
Aber sie würde nicht mehr auf ihre Lügen hereinfallen.
Die Tür schwang mit einem leisen Knarren auf und gab den Blick auf den schwach beleuchteten Flur frei. Die Gesichter ihrer Familie drehten sich ihr zu, ihre Mienen waren eine Mischung aus Überraschung und Besorgnis.
„Iyana, was führt dich hierher?“, fragte Carolina als Erste.
Iyana schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und sah ihnen direkt in die Augen, ihre Haltung war fest und unerschütterlich. „Ich bin gekommen, um die Dinge in Ordnung zu bringen.“
„Was meinst du damit, Schwester?“, fragte Sienna, deren Gesicht ebenso blass war wie das ihrer Mutter.
Iyana neigte den Kopf und schenkte ihnen ein Lächeln.
„Ich bin hier, um meiner Familie Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Was sollte ich sonst meinen, du Dummchen?“
„Oh, natürlich“, sagten Sienna und Carolina gleichzeitig, hielten gleichzeitig den Atem an und lachten gekünstelt.
Diesmal lachte Iyana mit, wirkte wie immer lässig und ahnungslos, während sie dachte: Ihr habt mich bis jetzt alle getäuscht, nicht wahr? Jetzt schaut mir zu. Ich werde euch dafür bezahlen lassen.
