Maria saß im Garten hinter dem Aurora-Palast, umgeben von einer Blumenpracht, die mit ihrem rosa Haar um Aufmerksamkeit zu wetteifern schien. Ihre silbernen Augen funkelten neugierig, als sie einen Schmetterling beobachtete, der sich auf ihre Teetasse gesetzt hatte und anscheinend darüber nachdachte, in ihrem Tee zu baden.
Sie kicherte und sah ihm nach, wie er davonflatterte und sie mit ihrem blumig duftenden Getränk allein ließ.
Als sie einen Schluck nahm, wurde ihr Versuch, elegant zu wirken, durch das Knirschen von Kies unter ihren Füßen unterbrochen. Sie blickte auf und ihre Augen weiteten sich, als eine große Gestalt auf sie zukam.
Vyan’s dunkles Haar fiel kunstvoll über seine Stirn und seine roten Augen, die direkt in ihre Seele zu blicken schienen, schlenderte mit der Selbstsicherheit eines Menschen auf sie zu, der genau wusste, wie gut er aussah.
„Na, ist das nicht eine nette Überraschung“, sagte er mit amüsierter Stimme. „Ein so schöner Garten verdient wirklich eine ebenso bezaubernde Bewohnerin.“
Maria blinzelte und neigte den Kopf zur Seite wie ein verwirrtes Hündchen. „Bezaubernde Bewohnerin? Wer – oh, du meinst mich!“ Sie kicherte erneut, sichtlich erfreut über das Kompliment.
Vyan lächelte noch breiter, als er sich ihr gegenüber setzte. „In der Tat, Eure Kaiserliche Hoheit. Darf ich mich zu Ihnen setzen? Ich habe gehört, dass Ihr Tee einfach köstlich sein soll.“
„Aber natürlich! Tee schmeckt in Gesellschaft immer besser“, zwitscherte Maria und schenkte ihm mit mehr Begeisterung als Präzision eine Tasse ein, wobei etwas Tee auf den Tisch spritzte. „Ups! Entschuldigen Sie bitte.“
Vyan nahm die Tasse entgegen, wobei seine Finger kurz ihre berührten. „Macht nichts. Kommst du jeden Tag hierher?“
Maria zuckte mit den Schultern und hätte dabei fast ihren eigenen Tee verschüttet. „Ach, weißt du, ich liebe es einfach, von Blumen umgeben zu sein. Und von Schmetterlingen. Und … oh, schau mal, ein Eichhörnchen!“ Sie zeigte aufgeregt darauf und hätte dabei fast die Teekanne umgeworfen.
Vyan folgte ihrem Blick und dachte amüsiert: Wow, die ist aber tollpatschig. „Reizend.“ Er wandte seinen Blick wieder ihr zu. „Du scheinst dich hier sehr wohl zu fühlen.“
Maria strahlte. „Ja, das tue ich! Die Blumen sind wie meine Freunde, und die Schmetterlinge sind wie meine … ähm, fliegenden Freunde! Und der Tee ist das Tüpfelchen auf dem i!“
Er nahm einen Schluck Tee und hob eine Augenbraue angesichts ihrer eklektischen Beschreibung. „Das ist toll, aber das habe ich nicht gemeint. Ich meinte ganz allgemein. Wie fühlst du dich hier als Geisel? Ich bin mir sicher, dass du dein Zuhause in Haberland vermisst.“
„Oh …“ Ihr Lächeln verschwand ein wenig, und sie umklammerte die Teetasse fester. „Ich vermisse meine Heimat schon ein bisschen.“ Dann hellte sich ihre Miene wieder auf. „Aber hier in Haynes ist es auch schön!“
„Ich verstehe“, nickte Vyan und nippte leise an seinem Tee, während sein Gehirn auf Hochtouren arbeitete.
Prinzessin Maria war die einzige Prinzessin des Haberland-Reiches und die geliebte Tochter der kaiserlichen Familie. Man könnte sich also fragen, was sie in Haynes machte.
Nachdem ihr Bruder, der Kronprinz von Haberland, im Ganlop-Krieg verwundet worden war, hatte Maria keine andere Wahl, als seinen Platz einzunehmen. Haberland war stolz darauf, seine königlichen Nachkommen an die Front zu schicken, im Gegensatz zu Haynes, das seine kaiserlichen Sprösslinge sicher innerhalb der Palastmauern behütete.
Da Maria keine Erfahrung in der Kriegskunst hatte, blieb sie in erster Linie als moralische Stütze bei der Armee von Haberland. Aber als sich das Blatt zugunsten von Haynes wendete und ihre Truppen sie zur Flucht drängten, weigerte sich Maria, feige zu handeln. Sie hatte geschworen, ihren Feinden mit erhobenem Haupt entgegenzutreten.
Infolgedessen wurde sie gefangen genommen und als Geisel genommen – der Schlüssel zu allen unfairen Abmachungen, die Haynes von Haberland erpressen konnte. Innerhalb von zwei Monaten nach Haynes‘ Sieg begannen sie, Haberland auszuplündern und unter der Führung des Kronprinzen von Haynes erhebliche wirtschaftliche Vorteile zu erzielen.
Aber was, wenn dieser unschätzbare Trumpf durch die Unachtsamkeit eines Einzelnen aus Haynes‘ Händen gleiten würde? Dieser Mensch würde nicht nur seine Verlobte verlieren, sondern auch seine Krone.
Und gerade als Haynes mit dem Verlust seiner Geisel zu kämpfen hätte, würde Althea auftauchen, um die Lage zu retten – diejenige, die dazu bestimmt war, Maria zurückzubringen. Zumindest rechnete Vyan damit.
Natürlich stand hier viel auf dem Spiel. Wenn Althea Maria nicht finden würde, wäre das ein schwerer Schlag für Haynes‘ Wirtschaft – eine Sache, die Vyan zwar wenig interessierte, Althea jedoch sehr.
Vorerst war es seine Aufgabe, Maria zur Flucht aus dem Palast zu verleiten und ihr dann zu helfen, erfolgreich zu sein.
„Wie behandelt Prinz Easton dich? Kümmert er sich gut um dich?“, fragte Vyan.
„Manchmal ist er ein bisschen kühl, aber er ist wirklich nett“, zwitscherte Maria. „Dank ihm fühle ich mich hier sehr wohl.“
„Das freut mich zu hören“, sagte er mit seinem perfekten Lächeln. „Oh, übrigens, nimmst du am Monsterjagd-Festival teil? Das ist eine alte Tradition in Haynes.“
„Ach, ich wünschte, ich könnte“, seufzte sie wehmütig. „Das klingt so toll, mit all den edlen Jägern und den festlichen Aktivitäten“, sagte sie, als würde sie sich wirklich wünschen, dabei zu sein. „Ich bin mir sicher, dass du teilnimmst.“
Er lachte leise. „Nun, ich muss ja, schließlich bin ich der Gastgeber.“
„Gastgeber?“ Ihre Augen weiteten sich und sie beugte sich über den Tisch. „Oh mein Gott, heißt das, ich habe die ganze Zeit mit dem Großherzog gesprochen?“
Vyan zog die Augenbrauen hoch. „Was? Das wusstest du nicht?“
Sie schüttelte aufrichtig den Kopf, und er war echt verwirrt. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich auch unglaublich gekränkt.
„Ich dachte, du bist so gastfreundlich zu mir, weil du wusstest, dass ich der Großherzog bin“, erklärte er mit einer Oktave höherer Stimme.
„Ich schwöre, ich dachte, du wärst ein regelmäßiger Besucher!“, rief sie aufgeregt.
„Warum hast du das gedacht?“ Er blickte verzweifelt auf seine Kleidung. „Was ist mit mir? Sehe ich nicht so aus? Strahle ich vielleicht eine bürgerliche Aura aus?“
„Wann habe ich gesagt, dass du wie ein Bürgerlicher aussiehst?“, protestierte sie.
„Aber das hast du doch gemeint“, gab er zu bedenken.
„Nein, habe ich nicht! Meine Mutter hat mir immer beigebracht, Menschen nicht nach ihrem Äußeren zu beurteilen, also habe ich nur versucht, ihren Worten zu folgen“, erklärte sie hastig. „Also habe ich einfach angenommen, dass du nur ein gut gekleideter, gut aussehender Mann bist …“
Er hob neckisch eine Augenbraue, und sie hielt inne, während ihr Gesicht rot wurde.
„Ich meine, objektiv gesehen natürlich! Ich habe nur aus einer objektiven Perspektive gedacht …“ Sie hielt ihre heißen Wangen mit den Händen bedeckt und fühlte sich überfordert. „Nein, das ergibt keinen Sinn. Was rede ich da? Ich mache mich total lächerlich …“
Ihr hektisches Gestammel wurde von Gelächter unterbrochen. Sie sah endlich zu Vyan auf und sah, dass er amüsiert lachte, seine Hand vor dem Mund.
„Du bist wirklich eine reinherzige Person, Eure Kaiserliche Hoheit“, sagte er mit aufrichtigem Tonfall und strahlenden Augen.
Maria spürte, wie eine Wärme sich in ihrer Brust ausbreitete und ihren ganzen Körper umhüllte. Zum ersten Mal waren ihre Augen, die sonst immer in der Schönheit der Natur versunken waren, von einem Mann gefesselt.
Sie konnte ihren Blick nicht von ihm abwenden. Lachen hatte sie immer fröhlich gefunden, aber hatte es jemals so attraktiv geklungen?
Ihre Wangen färbten sich zart rosa, als sie den Mund öffnete, um etwas zu sagen. „Eure Hoheit …“, begann sie, wurde jedoch von einer schrillen, weiblichen Stimme unterbrochen.
„Vyan, was machst du hier?“ Entdecke Geschichten auf m _v _le _mp _yr.
