Iyana schlug die Augen auf und wurde von dem schwachen Licht begrüßt, das durch die hohen Fenster der Krankenstation fiel. Die grob behauenen Steinwände erzählten von längst vergangenen Zeiten.
Sie versuchte sich zu bewegen, aber ein stechender Schmerz schoss durch ihre Schulter, gefolgt von einem pochenden Schmerz in ihrem Kopf. Sie zuckte zusammen, die Qual hielt sie auf der mit Stroh gefüllten Matratze unter ihr fest.
Vorsichtig drehte sie den Kopf und sah Vyan, dessen große Gestalt selbst aus diesem Winkel unverkennbar war. Er stand ein paar Schritte entfernt und unterhielt sich leise mit einem Mann Ende dreißig.
Sie sprachen mit gedämpften Stimmen, die sich mit dem entfernten Prasseln des Regens auf das Dach der Krankenstation vermischten.
Iyanas Gedanken rasten und versuchten zu rekonstruieren, wie sie hierher gekommen war.
Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war das Chaos des Unfalls, wie sie gesprungen war, um Vyan zu schützen, und dann … Dunkelheit.
Ihr Blick fixierte Vyan. Die Sorgenfalten, die sich tief in seine Gesichtszüge gegraben hatten, standen in krassem Gegensatz zu seiner sonst so ruhigen Art.
Der Mann, der bei Vyan stand, warf ihr einen Blick zu, musterte sie mit scharfen Augen, bevor er sich wieder dem Gespräch zuwandte. Er sah aus wie ein Arzt, der sich mit der Heilung von Verletzungen bestens auskannte.
Sie strengte sich an, etwas zu verstehen, und hörte Bruchstücke über Kräuter und Umschläge, die alten Heilmittel, die ihr Volk seit Generationen am Leben gehalten hatten.
Vyan nickte und wandte sich Iyanas Blick zu. Erleichterung zeigte sich in seinem Gesicht, und er machte einen Schritt auf sie zu, der Mann dicht hinter ihm.
„Wie fühlst du dich?“, fragte Vyan mit sanfter Stimme, aber die Sorge in seinen Augen sprach Bände.
„Als wäre ich von einer Herde Elefanten zertrampelt worden“, brachte Iyana mit schwacher Stimme hervor und verzog dabei vor Schmerz das Gesicht.
Der Arzt trat vor. „Ruhen Sie sich aus, Lady Iyana. Das Schlimmste ist überstanden, aber Sie müssen Ihrem Körper Zeit geben, sich zu erholen.“
Iyana nickte und spürte, wie die Erschöpfung sie zurück in den tiefen Schlaf zog.
„Lord Harvey, wie lange wird es dauern, bis sie wieder ganz gesund ist?“, fragte Vyan, dessen Blick auf der schlafenden Iyana ruhte.
„Ich werde bald ein paar deiner Männer schicken, um Heilkräuter zu holen, also würde ich sagen, etwa eine Woche?“, antwortete Harvey, und Vyan nickte.
„Vielen Dank, dass du mitgekommen bist“, sagte Vyan dankbar.
„Um ehrlich zu sein, war ich ziemlich überrascht, als du plötzlich vor mir aufgetaucht bist“, sagte Harvey leise lachend. „Ich hatte heute überhaupt nicht damit gerechnet, dich zu sehen.“
„Nun, du bist der beste Arzt, den ich kenne, zu wem hätte ich sonst gehen sollen?“
„Trotzdem, nach deiner Manaerschöpfung letzte Nacht hatte ich Angst, dass du sterben würdest, wenn du so schnell wieder einen Zauber wirken würdest“, schüttelte Harvey amüsiert den Kopf. „Aber Gott sei Dank geht es dir gut. Es stellt sich heraus, dass ich mir umsonst Sorgen gemacht habe. Die Ashstones sind wirklich gottgleich.“
„Stimmt“, lachte Vyan, aber es klang hohl und leer.
„Übrigens, du solltest auch deine Wunden versorgen lassen“, schlug Harvey vor.
Vyan streckte die Hand aus, um Iyana sanft über das Haar zu streichen, und lächelte leicht, als er sie friedlich schlafen sah, als wolle er ihr sagen: Ich bin froh, dass es dir wieder gut geht.
„Ja, lass uns gehen.“
———
In der grandiosen Weite des Himmels, wo Sterne wie Diamanten funkelten und Wolken in ätherischem Licht leuchteten, stand die Göttin der Magie, Hekate, auf einer schwebenden Insel.
Ihr silbernes Haar floss wie flüssiges Sternenlicht, und ihre roten Augen funkelten verschmitzt. Sie grinste, ein seltener und faszinierender Anblick.
Aus den Schatten eines nahen Obsidian-Torbogens tauchte Pluto, der Gott des Todes, auf.
Er war in Roben gehüllt, die so dunkel wie die Leere waren, und seine Augen verbargen die Geheimnisse des Jenseits. Mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis näherte er sich Hekate.
„Hekate“, sagte Pluto mit ernster Stimme und starrte auf ihr strahlendes Gesicht, „was hat dich so zum Lächeln gebracht? Darf ich fragen, was dich so glücklich macht?“
Hekate drehte sich zu ihm um und grinste noch breiter. „Ah, Pluto, mein düsterer Freund. Du siehst mich nicht oft so gut gelaunt, oder? Aber schau mal hier.“
Sie deutete auf die Welt der Sterbenden unter ihnen, wo Vyan sich neben Iyana gesetzt hatte, nachdem er von Harvey behandelt worden war. Vyan sah sehr aufgewühlt aus, seine Augen waren traurig.
„Dieses Mädchen“, murmelte Pluto, dessen tiefe Stimme wie ein fernes Gewitter hallte, „ich kenne sie. Wenn ich mich nicht irre, sollte ihr Leben morgen früh enden. Aber zu meiner großen Überraschung hat sich das Datum von selbst geändert.
Warst du das?“
„Nein, das war das Werk dieses Kindes“, sagte Hekate und zeigte auf Vyan. „Er hat das Datum ihres Todes geändert“, sagte sie einfach. „Weißt du, dass dieses Kind zehn Jahre seines Lebens geopfert hat, um dieses Mädchen zu retten?“
„Hä?“ Pluto sah zunächst verwirrt aus, dann verengte sich sein Blick. „Hast du das schon wieder gemacht?“, fragte er mit gerunzelter Stirn. „Ich habe dir doch gesagt, dass du den Sterblichen keine solchen Deals anbieten sollst, oder? Weißt du nicht, dass das meine Arbeit erhöht?“
Hekate kicherte, ein Geräusch wie klingelnde Glöckchen mit einem Hauch von Gefahr. „Ich weiß, aber was sollte ich tun, wenn mein armes Kind so verzweifelt war?“
„Warum konnte er nicht einfach eine seiner verborgenen magischen Fähigkeiten opfern? Er weiß doch nicht, wie lange er noch zu leben hat. Er könnte morgen schon sterben, soweit er weiß.“
„Das macht es doch so spannend“, lächelte sie. „Die Art, wie er sein Leben für dieses Mädchen riskiert hat. Die Art, wie manche Menschen lieben, ist so faszinierend, findest du nicht?“
Plutos Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber dann wurde er wieder streng. „Ja, schon, aber soweit ich das beurteilen kann, ist dieser Mensch nicht gerade ein besonders guter Mensch, oder?“
Ihr Grinsen verschwand nicht. „Ist es wichtig, ob er gut oder böse ist? Ich fand die Liebesgeschichten der Herzlosen schon immer amüsanter“, sagte sie mit einem Augenzwinkern. „Je verrückter sie sind, desto besser.“
Pluto schüttelte den Kopf und ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen. „Nur du kannst an solchen verrückten Liebesgeschichten Spaß finden. Aber pass auf, dass du das Gleichgewicht nicht zu sehr störst.“
Hecate winkte ab. „Oh, ich kenne die Grenzen.
Und keine Sorge, lieber Pluto. Wenn die Dinge zu sehr aus dem Ruder laufen, werde ich da sein, um sie wieder in Ordnung zu bringen. Denn was wäre Magie schon für ein Spaß, wenn sie nicht ein wenig für Aufruhr sorgen würde?“
Pluto nickte mit einem Hauch von Bewunderung in den Augen. „Na gut. Aber denk daran, ich werde dich beobachten.“
Damit drehte er sich um und verschwand wieder in den Schatten, während Hekate ihren Gedanken nachhing.
———
Am Unfallort untersuchte Clyde sorgfältig den umgestürzten ersten Wagen und suchte nach Hinweisen, die seinen Sturz erklären könnten.
Doch trotz seiner gründlichen Untersuchung fand er nichts, was als eindeutige Ursache in Frage kam.
Plötzlich eilte ein Magier herbei, außer Atem von seiner jüngsten Entdeckung. „Lord Clyde“, begann er aufgeregt, „ich habe mich kurz in den Wald gewagt und bin zufällig auf frische Fußspuren gestoßen.“
Clyde runzelte ungläubig die Stirn. „Was?“
„Es scheint“, fuhr der Magier mit besorgter Stimme fort, „als hätten sich bis vor kurzem mehrere Personen im Wald versteckt.“
In diesem Moment dämmerte Clyde mit erschreckender Klarheit, was hier vor sich ging.
Dies war kein einfacher Unfall.
Es handelte sich um einen sorgfältig geplanten Hinterhalt.
