„Hast du schon mal von dem Wald der Bestien gehört, junger Herr?“, fragte Bedict mit einer Frage, die Vyan überraschte, während er einen Raum betrat, der wie ein Büro aussah, aber mit seiner Pracht auch als Thronsaal hätte dienen können.
Vyan nickte und ließ sich auf eines der weichen Sofas fallen. „Der, der als Heimat aller Monster gilt?
Der soll angeblich die Hälfte des Landes um Ashstone bedecken und von einer Festung mit Abwehrzauber bewacht werden.“
Bedict hob beeindruckt die Augenbrauen.
„Hast du ein Problem mit meinem Wissen oder dachtest du, ich hätte gelogen, als ich sagte, ich sei nicht Analphabet?“, fragte Vyan mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme.
Bedict lachte eher anerkennend als entschuldigend. „Das war nicht so gemein, junger Herr. Mein Fehler.“
„Oh nein, mein Fehler, dass ich nicht so dumm bin, wie du gedacht hast“, erwiderte Vyan.
„Wie auch immer“, sagte Bedict und räusperte sich laut, „lass mich mit etwas Geschichte anfangen.“ Der scherzhafte Ton in seiner Stimme war ernst geworden.
„Kurze Frage: Warum muss ich die Geschichte kennen, die du mir beibringen willst?“
„Damit du verstehst, wie es dazu kam, dass du von deiner Familie getrennt wurdest“, gab Bedict eine klare Antwort, und Vyan runzelte die Stirn, immer noch nicht wirklich interessiert. „Da du dich nicht sonderlich für Geschichte interessierst, fasse ich mich kurz.“
„Leg los“, murmelte Vyan und spielte mit seiner Taschenuhr.
„Im Jahr 05 ereignete sich eine der größten Katastrophen von Haynes“, begann Bedict und schürte damit die Neugierde seines Zuhörers. „Jemand öffnete die magische Barriere des Waldes, und du kannst dir vorstellen, was dann passierte. Die Hölle brach los. Dörfer verschwanden, Menschen kamen ums Leben, und es herrschte Chaos.“
Vyan lehnte sich vor und erinnerte sich vage an ein verstaubtes Buch, in dem so etwas erwähnt wurde. „Wo ist hier der Haken?“
„Hier ist der Haken“, fuhr Bedict fort. „Der Kaiser war gerade in der Stadt, um am jährlichen Monsterjagd-Fest teilzunehmen, als es passierte. Glaubst du, das war Zufall?“
„Die Barriere bricht genau in dem Moment zusammen, als der Kaiser auftaucht? Das klingt so verdächtig wie eine Meerjungfrau“, antwortete Vyan.
„Genau“, nickte Bedict mit einem ironischen Lächeln auf den Lippen. „Also, wer hat deiner Meinung nach die Fäden in diesem kleinen Puppenspiel gezogen?“
Oh, die Handlung verdichtet sich!
Vyan hatte vielleicht den Geschichtsunterricht im Waisenhaus verschlafen, aber er hatte ein Talent dafür, Krimis zu enträtseln.
„Steht die Barriere nicht unter der Kontrolle des …“, begann Vyan, aber seine Augen weiteten sich, als ihm alles klar wurde. „Du willst mir sagen, dass der Großherzog diese ganze Farce inszeniert hat?“
Er ließ die Anschuldigung in der Luft hängen, und ein Funken Neugierde blitzte in seinen Augen auf.
„Moment mal. Wenn er den Kaiser aus dem Weg räumen wollte, warum hat er dann ein Spektakel inszeniert, das laut ‚Ich war es‘ schreit?“ Vyan runzelte die Stirn und kam nicht weiter.
Bedicts Lachen klang eher bitter als süß. „Man sollte meinen, es wäre so offensichtlich wie eine Leuchtreklame, oder? Aber manchmal trägt die Wahrheit die beste Verkleidung.“
Klingt, als läge es mir im Blut, reingelegt zu werden.
Genauso wie Iyana ihn reingelegt hatte, musste jemand anderes auch seine Familie reingelegt haben. Er musste über die Ironie des Schicksals schmunzeln.
Eine Magd brachte Vyan Tee und ein paar Snacks, und als sie gegangen war, schob Bedict eine Tasse Tee über den Tisch und sah ihn eindringlich an. „Was ich dir jetzt erzähle, junger Herr, bleibt streng unter uns. Keine lose Zunge.“
Vyan schluckte schwer und nickte widerwillig zustimmend.
„Also, ich fange mal von vorne an“, begann Bedict.
„Okay“, sagte Vyan mit einem Achselzucken und nahm das Getränk mit einem halbherzigen Dankeschön entgegen.
„Kennst du die Geschichte, wie das Haynes-Imperium entstanden ist?“, fragte Bedict und senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern.
„Ja, ich hab sie in einem Bücherregal von Iya gefunden …“, Vyan stockte, der Name blieb ihm wie eine bittere Pille im Hals stecken, „von jemandem.“ Er verdrängte den quälenden Gedanken sofort in eine Ecke seines Geistes und erinnerte sich an den Inhalt des Buches.
Stell dir vor: Vor tausend Jahren, als das Land Haynes noch ein kleines Baby in der Welt war, fiel es niemand Geringerem als der Göttin der Magie selbst auf, Hecate – ja, genau die, die in seinen Kopf eingedrungen war.
Hecate segnete das Land und insbesondere zwei Familien: die Imperials und die Ashstones.
Was für eine göttliche Gunst, oder? Diese Leute waren praktisch mit Magie in ihren Adern geboren.
Die Imperials waren ganz darauf aus, mit ihrer Magie zu verteidigen und Knochen zu brechen, während die Ashstones eher auf die Art von Magie standen, die mit „Bumm und Peng“ einhergeht – stell dir Feuerwerk auf Steroiden vor.
„Aber hier kommt der Haken“, warf Bedict ein, mit einem Anflug von Enttäuschung in der Stimme. „Wo auch immer du die Geschichte gelernt hast, ich bin mir sicher, dass das Buch vergessen hat zu erwähnen, dass die Mana-Fähigkeiten der Imperials in letzter Zeit nachgelassen haben. Tatsächlich können von fünf imperialen Progys nur zwei einen Detect-Zauber wirken.“
Vyan hob überrascht die Augenbrauen. „Moment mal, nicht mal der Kronprinz?“
Bedict warf ihm einen Blick zu, der „Na klar!“ schrie.
„Natürlich hat er die magische Gabe. Deshalb will sie die glänzende Krone heiraten“, murmelte Vyan vor sich hin.
Bedict warf ihm einen seltsamen Blick zu, fuhr aber fort, wobei sein Ton wieder ernst wurde: „Gleichzeitig aber, im Gegensatz dazu, die Ashstones? Sie übten immer noch ihre magischen Fähigkeiten aus wie die Nachkommen der Göttin Hekate.
Ganz zu schweigen davon, dass der Großherzog und die Großherzogin für ihren grenzenlosen Beitrag zur Gesellschaft einen ausgezeichneten Ruf genossen. Natürlich konnte der Kaiser nicht anders, als neidisch zu werden.“
Langsam fügte sich alles zusammen.
„Also, damit ich das richtig verstehe“, sagte Vyan mit einer Stimme, in der sich Wut und Trauer vermischten. „Der Neid des Kaisers trieb ihn dazu, den Großherzog für eine Katastrophe verantwortlich zu machen, die er nicht verursacht hatte.
Und alle haben das einfach so geglaubt?“
Bedict nickte ernst. „Unwissenheit ist eine mächtige Waffe, junger Herr“, murmelte er mit einem traurigen Blick. „Von ihrer Trauer überwältigt und blind für die Wahrheit, forderten diejenigen, die den Großherzog einst verehrt hatten, sein Blut.“
Vyan wurde ganz schlecht bei dem Gedanken an diesen Verrat. „Sich gegen jemanden zu wenden, nach allem, was er getan hat …“
Seine Worte verstummten, schwer von der Last der Ungerechtigkeit. Er konnte nachempfinden, wie sich seine Teile damals gefühlt haben mussten.
„Aber das ist noch nicht das Schlimmste“, fuhr Bedict mit leiser Stimme fort. „Als der Großherzog und die Großherzogin weggezerrt wurden, um in Cantace ihr Schicksal auf der Guillotine zu erleiden, wusste Mistress Natalia, dass nicht nur sie in Gefahr waren. Sie fürchtete um ihre Söhne.“
Vyan stockte der Atem, und Angst stieg in ihm auf.
„Sie ging ein verzweifeltes Risiko ein“, fuhr Bedict fort, seine Stimme klang traurig. „Sie ließ Meister Xandres den imperialen Wachen entkommen, in der Hoffnung, er könnte ihre Kinder retten. Aber …“ Er verstummte, die Dunkelheit der Geschichte lastete schwer auf ihm.
„Aber was ist passiert?“, drängte Vyan, der die Antwort schon befürchtete.
„Als Meister Xandres ankam“, sagte Bedict mit trauriger Stimme, „waren die Soldaten des Kaisers schon im Herrenhaus. Der junge Meister Aster, mutig und trotzig bis zum Schluss, hat sich seinen Gegnern gestellt, um seinen kleinen Bruder zu beschützen. Er hat mit aller Kraft gekämpft, aber …“ Seine Stimme brach, und sein Gesicht war voller Schmerz.
„Er war zahlenmäßig unterlegen und wurde überwältigt. Sie haben ihn uns genommen, junger Herr. Ein Junge von vierzehn Jahren wurde in der Blüte seines Lebens niedergestreckt.“
Vyans Augen brannten vor unterdrückten Tränen, seine Brust schnürte sich vor Trauer zusammen. „Aber warum …“, brachte er mit kaum hörbarer Stimme hervor. „Warum hat der Großherzog ihn nicht gerettet?“
Bedicts Schultern sackten unter der Last der schrecklichen Vergangenheit zusammen. „Es war eine Entscheidung, die kein Vater jemals treffen sollte. Er musste sich zwischen dir und dem jungen Meister Aster entscheiden, der geschworen hatte, dich bis zu seinem letzten Atemzug zu beschützen. Meister Xandres hat in seiner Weisheit den Mut des jungen Meisters Aster gewürdigt und sich für deine Sicherheit entschieden.“
Vyan tat Aster, der Bruder, von dessen Existenz er nichts gewusst hatte, der seiner Zukunft und einer Verbindung beraubt worden war, die er vielleicht geschätzt hätte, unendlich leid.
„Ich erinnere mich an diesen Moment“, fuhr Bedict fort, seine Stimme voller Trauer. „Meister Xandres belegte dich mit einem Siegelzauber, der deine Kräfte verbarg und die Farbe deiner Augen von feurigem Rot in sanftes Bernstein verwandelte.“
Heißt das, dass die verrückte Göttin mir die Gabe gegeben hat, meine Kräfte zu entfesseln, und dass meine Augen deshalb wieder ihre ursprüngliche Farbe angenommen haben?
Bedict fuhr fort: „Danach vertraute er mir eine Mission an: dich in Sicherheit zu bringen und dich in der Ashstone-Villa am Meer als mein eigenes Kind großzuziehen, versteckt vor neugierigen Blicken, bis du volljährig bist.“
Während er sprach, fügten sich die Teile seiner zerbrochenen Vergangenheit langsam zusammen.
„Aber als wir gerade in Sicherheit teleportieren wollten, drangen Eindringlinge ein und durchkreuzten unsere Pläne“, erzählte Bedict, während ein Schatten über sein Gesicht huschte. „Ich hatte keine andere Wahl, als mit dir zu Fuß zu fliehen, während Meister Xandres sie aufhielt. Doch trotz meiner Bemühungen, dich zu beschützen, hatte das Schicksal andere Pläne.
Ich traf eine Entscheidung, die ich für den Rest meines Lebens bereuen werde. Ich versteckte dich in einer Höhle, weil ich dachte, dass sie ein sicherer Ort wäre. Aber als ich zurückkam …“ Seine Worte stockten. „Du warst weg.“
Vyan war von dieser Enthüllung völlig überwältigt. „Aber wo bin ich verschwunden?“
Bedict schüttelte den Kopf, seine Stimme klang enttäuscht. „Ich habe überall gesucht, aber ich konnte dich nirgendwo finden.“
Vyans Gedanken rasten, während er versuchte, die Bruchstücke seiner Vergangenheit zusammenzufügen. „Nach meinen Unterlagen im Waisenhaus wurde ich dort im Alter von sechs Jahren aufgenommen“, überlegte er laut. „Aber wenn das alles passiert ist, als ich fünf war, wo war ich dann in diesem fehlenden Jahr? Und warum … warum kann ich mich an nichts erinnern, was vor dem Waisenhaus war?“
Bedicts Blick wurde verständnisvoller. „Ich habe nicht alle Antworten, junger Herr.“
Es war viel für Vyan zu verdauen, während er alles wie ein Puzzle in seinem Kopf zusammenfügte.
„Aber verstehst du endlich, warum ich mir so sicher bin, dass du der junge Herr Vyan bist?“, fragte Bedict mit hoffnungsvoll funkelnden Augen.
„… Ja.“
Es war unglaublich, aber Vyan hatte jetzt keine andere Wahl, als daran zu glauben. Jedes Detail der Geschichte passte zu ihm. Er war wirklich der verlorene Sohn des Großherzogs.
Er war sich nicht sicher, ob er es noch als Wunder bezeichnen sollte. Teil einer Familie mit einer so tragischen Vergangenheit zu sein, fühlte sich mehr als alles andere wie ein Fluch an. Dieses schwarze Loch namens Vyan hatte immer noch niemanden, den er Familie nennen konnte.
Trotzdem, auch wenn er keine Familie hatte, mit der er einen fröhlichen Picknickausflug machen konnte, hatte er doch etwas von diesem Geschenk der Hekate gewonnen.
Und das war Macht – ein zweischneidiges Schwert, bereit, von ihm im rasenden Tanz der Rache geschwungen zu werden.
Auch wenn er ein Waisenkind war, hatte er mit dem Namen Vyan Blake Ashstone nun alle Macht, die er brauchte, um jeden einzelnen Teufel zu vernichten, der ihm und seiner Familie Unrecht getan hatte. Jetzt war es nicht mehr nur sein Ziel, Iyana zu Fall zu bringen, sondern auch den Imperialen, die ihm seine Familie geraubt hatten, die Hölle auf Erden zu bereiten.
