Als Vyan endlich das medizinische Lager der Walver erreichte, wurde er nicht mit den erwarteten Klagen und Wehgeschrei begrüßt, sondern mit dankbaren Rufen.
„Eure Hoheit, vielen Dank, dass Ihr uns eine Retterin wie Ihre Hoheit gebracht habt!“, rief einer von ihnen.
„Häh?“ Vyan blinzelte und versuchte, die unerwartete Dankbarkeit zu verarbeiten.
„Wir wissen, dass Ihre Hoheit ohne Ihre eindringliche Bitte nicht hierher gekommen wäre, um uns zu retten“, warf ein anderer ein. „Vielen Dank dafür!“
Ich wünschte, meine Absichten wären so rein, wie sie denken, dachte Vyan, während sich sein Magen vor Ironie umdrehte. Es war nicht seine Absicht gewesen, im Rampenlicht zu stehen.
Althea hierher zu bringen, war eher eine politische Maßnahme als eine Rettungsaktion, aber wer war er schon, dass er ihnen ihre Illusionen zerstören sollte?
„Ach, das war doch nichts Besonderes. Ich habe nur getan, was ich konnte“, begann Vyan und versuchte, bescheiden zu klingen.
„Du hast uns Ärzte sofort hergerufen, als du die Nachricht gehört hast“, warf jemand anderes ein.
„Außerdem hast du doch gesagt, du würdest den Familien, die Angehörige durch die Epidemie verloren haben, tausend Silbermünzen spenden“, fügte eine andere Stimme hinzu.
Moment mal, nein, das ist eine Falschmeldung. Es sind fünftausend …
„Tausend Silbermünzen?“ Plötzlich wurde er von überraschten Ausrufen übertönt. „Das ist so großzügig, Eure Hoheit!“
Als sie ihn mit hoffnungsvollen Augen ansahen, verzog Vyan sein Lächeln zu einer dünnen Linie und stand kurz vor der Panik.
Ich kann nicht glauben, dass ich gerade Gruppenzwang erlebe!
„Bitte lobt mich nicht zu sehr“, beschloss er, die Situation elegant zu meistern, obwohl er in Gedanken bereits die Verluste durchteinte, die ihm diese „großzügige“ Spende einbringen würde.
„Ich tue nur das Nötigste.“
Das Nötigste von was, sagte er nicht. „Und ihr müsst mir keine große Aufmerksamkeit schenken; geht bitte zu euren Familien.“
Alle sahen sich an, tief bewegt von seiner angeblichen Großzügigkeit und Bescheidenheit.
Als die Dorfbewohner sich zerstreuten und über Vyans angeblich gutes Herz tuschelten, seufzte Vyan dramatisch und machte sich auf die Suche nach Althea und Clyde in den überfüllten medizinischen Lagern.
Sein Gesichtsausdruck war eine perfekte Mischung aus Besorgnis und Würde, als wäre er ein edler Held aus einem tragischen Theaterstück. Aber in Wahrheit machte er sich nur Sorgen um die Finanzen.
Das Dorf Walver war berühmt für seine köstlichen Früchte, und jetzt, in diesem schrecklichen Zustand, würde es nicht in der Lage sein, die Früchte gemäß der Vereinbarung für das Monsterjagd-Fest zu liefern. Das wäre ein großer Verlust für beide Seiten.
Als er Althea und Clyde entdeckte, beschloss er, sie vorerst nicht zu stören, da sie mit der Behandlung beschäftigt waren. Also schlenderte er gemächlich durch das Dorf, da der Regen nachgelassen hatte.
Als er hörte, dass Althea mit der Behandlung aller Notfälle fertig war, stolzierte er mit einem Glas Saft in der Hand zu den beiden hinüber.
„Gute Arbeit, Thea“, sagte Vyan und lächelte sie an. „Hier, trink etwas“, bot er ihr das Glas an. „Die Dorfbewohner haben mir das vorhin gegeben, aber ich habe keinen großen Durst.“
„Danke, Vyan“, sagte Althea mit müden Augen.
„Was ist mit mir?“, fragte Clyde mit hoffnungsvollem Blick.
„Das hab ich von der netten Dame da“, sagte Vyan und zeigte auf eine Frau in einer Gruppe. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie dir auch ein Glas gibt, wenn du sie fragst.“
„Na gut“, sagte Clyde schmollend und ging zu der Frau hinüber.
„Vyan“, rief Althea, und er sah sie an. „Was könnte deiner Meinung nach die Ursache für diese Epidemie sein?“, fragte sie und nahm einen Schluck von ihrem Getränk.
„Verunreinigtes Wasser“, antwortete er mit fester Stimme. „Das Wasser aus dem Karloz-Fluss ist schuld.“
„Hast du den Zugang zum Fluss gesperrt?“, fragte Althea, wobei ihre ruhige Stimme die Dringlichkeit der Angelegenheit nicht verraten konnte.
„Ja, darum habe ich mich letzte Nacht gekümmert“, versicherte Vyan, als wäre es das Natürlichste der Welt, und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.
„Wie hast du das so schnell herausgefunden?“, fragte sie neugierig.
„Nun, ich habe es nicht vorher geahnt. Als ich die Nachricht hörte, war mein erster Instinkt, den Zugang zum Dorf zu sperren, um eine weitere Ausbreitung der Epidemie zu verhindern.“
Also checkte Vyan die vier wichtigsten Quellen ab – Luft, Wasser, Erde und Essen.
Er hatte ein paar angeheuerte Magier angewiesen, Zauber zu wirken: einer sollte die Luft im Dorf versiegeln, ein anderer den Fluss Karloz trocknen, ein dritter die Arbeit auf den Feldern stoppen, und schließlich hatte er allen gesagt, nichts zu essen, was auch nur im Entferntesten verdächtig aussah.
„Moment mal, was meinst du mit ‚die Luft versiegeln‘?“, unterbrach Althea ihn und kniff die Augen zusammen.
Clyde kam hinzu und seufzte, als er die Frage beantwortete: „Er wollte alle Dorfbewohner von Walver töten.“
„Das nennt man Verlustbegrenzung, Clyde“, zuckte Vyan lässig mit den Schultern. „Wäre es dir lieber, wenn das Großherzogtum davon betroffen wäre? Das war die einzige Möglichkeit, die größere Bevölkerung zu retten.“
Althea klappte die Kinnlade runter und Clyde schüttelte ungläubig den Kopf. „Du bist unglaublich, Vyan.“
Vyan grinste verschmitzt. „Danke. Ich will euch überraschen.“
„Moment mal, wie bist du darauf gekommen, dass es der Karloz-Fluss ist?“, fragte Clyde.
„Auf dem Weg hierher“, antwortete Vyan knapp.
Die Spannung zwischen den beiden war greifbar, als Clyde Vyan mit vorwurfsvollen Worten konfrontierte: „Ich verstehe, warum du nicht gezögert hast, Prinzessin Althea hierher zu bringen, da Heiler gegen alle Krankheiten immun sind. Aber was ist mit der Tatsache, dass du mich hier hereinplatzen lassen hast, ohne zu überprüfen, ob die Luft nicht die Quelle der Kontamination ist?“
Vyan blieb unbeeindruckt und antwortete mit ausdrucksloser Miene: „Du warst doch derjenige, der es eilig hatte.“
„Was …“, begann Clyde verwirrt, aber er hielt inne, als Althea ihm eine Hand auf die Schulter legte.
„Entspann dich“, mischte sie sich ein, wobei ihre Berührung Clydes Ohren ungewollt in Flammen setzte. „Vyan neckt dich nur.“
Mit ihrem Blick auf Vyan gerichtet, fügte sie hinzu: „Stimmt’s?“
„Ja“, bestätigte Vyan mit einem wissenden Grinsen. „Ich hatte die Quelle der Kontamination bereits herausgefunden, als ich von dir die Zahl der Todesopfer gehört habe, Clyde.“
„Wie?“, fragte Althea neugierig.
„Von dem, was Clyde mir erzählt hat“, erklärte Vyan, „beträgt die Zahl der Todesopfer in diesem kleinen Dorf mit fünftausend Einwohnern fünfhundert. Sie alle sind auf das Wasser aus dem Karloz-Fluss angewiesen, aber es ist klar, dass nicht alle am selben Tag ihre Vorräte auffüllen.“
„Wenn es sich um eine Luftübertragung handeln würde“, fuhr Vyan fort, „wären wahrscheinlich alle fünftausend inzwischen betroffen. Eine Kontamination des Bodens oder der Lebensmittel würde sich nicht so schnell ausbreiten. Wasser ist definitiv der gemeinsame Nenner.“
„Verdammt, du bist ja ein Genie“, lobte Althea beeindruckt.
Vyan lächelte bescheiden und sagte: „Nun, ich hatte auch die Weitsicht, dich hierher mitzunehmen.“
Althea sah verlegen aus. „Ich fühle mich irgendwie schuldig wegen meines ursprünglichen Motivs, hierher zu kommen“, gab sie zu. „Aber ich bin froh, dass ich es getan habe. Zumindest retten wir Leben.“
Clyde kam endlich aus seiner Benommenheit heraus und drängte: „Was meinst du mit ’schmutzigen Gründen‘?“
„Ähm, das ist …“, Althea zögerte, sichtlich hin- und hergerissen.
In diesem Moment hörten alle drei, wie einige Passanten in der Nähe nicht gerade leise tuschelten.
„Prinzessin Althea ist sofort gekommen, als Seine Hoheit sie gerufen hat, aber wo ist Prinz Easton?“, spottete eine Stimme. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass er auch über unsere gefährliche Lage informiert wurde.“
„Ja, Prinzessin Althea hat sich dem Sturm gestellt, aber Prinz Easton hat sich nicht die Mühe gemacht. Er ist bestimmt zu beschäftigt damit, sich die Haare zu kämmen“, mischte sich eine andere Stimme sarkastisch ein.
„Typisch“, sagte eine dritte Stimme voller Boshaftigkeit. „Der Kronprinz hält sich wohl für zu königlich, um sich in einem ‚Bauern’dorf die Schuhe schmutzig zu machen.“
„Währenddessen ist seine Schwester hier draußen, bei Wind und Wetter, und verdient sich ihren Titel als ‚zukünftige Kaiserin‘.“
„Ja, Prinzessin Althea ist wie eine Walküre herbeigeritten, um die Lage zu retten!“
Als Clyde ihre Worte wie ein Detektiv, der eine Verschwörung aufdeckt, zusammenfügte, schnappte er nach Luft, als ihm die Wahrheit klar wurde.
„Ihr beiden habt geplant, diese ganze Angelegenheit zugunsten von Prinzessin Althea zu drehen, nicht wahr?“, rief er aus.
„Natürlich.“ Vyan hob amüsiert eine Augenbraue, ein Grinsen huschte über sein Gesicht. „Warum sollten wir eine perfekte Katastrophe ungenutzt lassen, wenn wir diese Tragödie in eine einmalige Gelegenheit verwandeln können?“
