Unter dem unerbittlichen Regen galoppierten Vyan und Clyde durch den schlammigen Pfad, die Hufe ihrer Pferde schlugen in einem gleichmäßigen, matschigen Rhythmus auf den Boden.
Clyde blinzelte durch die Regenstreifen, seine sonst so strahlenden, fröhlichen Augen hatten Mühe, den Wasservorhang zu durchdringen.
„Wir hätten uns keinen schlechteren Zeitpunkt für einen Ausritt aussuchen können“, rief Vyan über den Sturm hinweg, seine Stimme triefte vor Sarkasmus.
Sein Pferd schnaubte und schüttelte den Kopf, als würde es seinem Reiter zustimmen.
„Das ist keine Spritztour, Vyan. Am Ende dieser langen Straße liegt ein Dorf, das unsere Hilfe braucht“, gab Clyde zurück und trieb sein Pferd zu schnellerem Galopp an.
Vyan verdrehte die Augen und trieb sein Pferd widerwillig zu einem schnelleren Tempo an, um mit Clyde Schritt zu halten. Er schauderte beim Anblick von Clydes durchnässter Kleidung, während er selbst dank eines magischen Schutzschildes, den er die ganze Zeit benutzt hatte, völlig trocken geblieben war.
„Warum haben wir es so eilig, Clyde?“, fragte Vyan mit gleichgültigem Tonfall. „Was kann ich schon tun? Ich bin kein Heiler.“
„Ja, das bist du nicht. Du bist der Lord von Ashstone. Es ist deine Pflicht, dich um das Wohlergehen deiner Untertanen zu kümmern. Willst du etwa herzlos erscheinen?“, tadelte Clyde, und seine Worte waren von Verzweiflung gefärbt.
„Ich versuche nur, vernünftig zu sein. Ich kann ihnen um diese Uhrzeit nicht persönlich helfen“, argumentierte Vyan mit flacher, desinteressierter Stimme.
Clyde seufzte und schüttelte den Kopf. Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, in Vyans schwarzem Herzen plötzlich Mitgefühl zu wecken.
Vyan würde nur das tun, was er für logisch hielt, was selten mit dem übereinstimmte, was menschlich war.
„Ja, das stimmt. Aber es geht eher darum, zu zeigen, dass es dir wichtig ist – auch wenn es nur gespielt ist. Du kannst trotzdem wie ein gütiger Held wirken, verstehst du das nicht?“, beharrte Clyde, seine Verzweiflung kaum noch zurückhaltend. „Komm schon, du bist doch schlauer als das.“
„Oh, das bin ich. Genau deshalb habe ich Thea eine Nachricht geschickt“, verriet Vyan mit einem lässigen Achselzucken. „Ich kann doch nicht zulassen, dass ein ganzes Dorf an einer Epidemie stirbt. Stell dir vor, wie das aussehen würde. Wie ein echter Tyrann …“
Clyde riss die Zügel seines Pferdes an, brachte es abrupt zum Stehen und rief: „Du hast was getan?“
„Ich habe nur getan, was ich konnte, um zu verbergen, dass ich das Herz eines Tyrannen habe“, antwortete Vyan trocken.
„Das meine ich nicht! Wem hast du eine Nachricht geschickt?“ Clydes Stimme war eine Mischung aus Schock und Frustration.
„Oh, es ist Thea. Ich habe sie gebeten, so bald wie möglich das Dorf Calver zu besuchen“, erklärte Vyan beiläufig, als würde er über das Wetter sprechen.
„Warum dann …“, Clydes Lippen zitterten, als er versuchte, seine Wut zu beherrschen. „Warum hast du bis jetzt nichts gesagt?“
„Das hätte ich doch. Zumindest, wenn du mir die Gelegenheit dazu gegeben hättest“, gab Vyan unschuldig zu verstehen. „Du hast mich einfach aus meinem Büro gezerrt und auf das erste Pferd gesetzt, das dir vor die Augen kam.“
Clyde seufzte verzweifelt, die Last der Situation lastete schwer auf ihm.
Es stimmte, er hatte voreilig gehandelt.
Als er gestern Abend die Nachricht erhalten hatte, dass die Dorfbewohner von Calver Blut husteten, war er in Panik geraten und zu Vyan gerannt. Ohne mit der Wimper zu zucken, hatte Vyan ruhig vorgeschlagen, die besten Ärzte von Ashstone zu holen.
Aber die Ärzte konnten nichts ausrichten, da alle Patienten unter den Medikamenten zusammenbrachen. Schließlich konnten sie nicht einmal den Erreger identifizieren.
So geriet die Situation innerhalb eines einzigen Tages völlig außer Kontrolle.
„Hör zu, Clyde“, sagte Vyan und erregte seine Aufmerksamkeit, „ich weiß, dass du dich schuldig fühlst, weil du nicht mehr getan hast, aber vertrau mir, du hast dein Bestes gegeben.“
Clyde warf ihm einen flachen Blick zu. „Das hast du offensichtlich auch – indem du einen Heiler gerufen hast.“
„Ja“, gab Vyan ungeniert zu. „Außerdem habe ich nicht gesagt, dass ich nie wieder nach Calver kommen würde. Ich sah nur keinen Sinn darin, bei diesem starken Regen zu hetzen.“
„Du bist doch nicht etwa empfindlich bei Regen!“, schnauzte Clyde, dessen Laune etwas besser war als zuvor.
„Stimmt“, zuckte Vyan mit den Schultern, „aber Atlas hier ist nicht gerade ein Fan von Schlammbädern, oder, alter Freund?“ Er tätschelte mitfühlend die Mähne des Pferdes.
Atlas wieherte zustimmend, als würde er Vyan in seiner Zwickmühle bemitleiden, und stupste ihn liebevoll an.
„Wenn dir diese Epidemie nur halb so wichtig wäre wie deine Pferde“, murmelte Clyde leise vor sich hin.
Vyan warf ihm einen Seitenblick zu. „Was hast du gesagt?“
Clyde schüttelte schnell den Kopf. „Nichts. Lass uns weitergehen.“
„Okay, aber lass uns diesmal langsam angehen“, meinte Vyan vorsichtig.
Clyde seufzte und murmelte: „Klar, wir wollen ja nicht eines der Lieblingspferde Eurer Hoheit überanstrengen.“
Clyde musste kurz darüber nachdenken, ob er in der Mitarbeiterhierarchie vielleicht hinter allen Haustieren von Vyan stand.
Während sie in ihren Regenmänteln durch den Regen stapften, konnte Clyde sich eine Stichelei nicht verkneifen. „Hat Prinzessin Althea tatsächlich zugestimmt, mitzukommen, oder hast du einfach angenommen, dass sie kommen würde?“
Vyan hob eine Augenbraue. „Natürlich hat sie zugestimmt. Sie sollte dort sein, wenn wir im Dorf ankommen, da ich ihr heute Morgen einen Boten geschickt habe.“
„Was? Sie ist schon da?“ Clyde beschleunigte seine Schritte, mittlerweile völlig durchnässt und leicht beleidigt. „Sag mir wichtige Neuigkeiten doch bitte zuerst, mein Herr!“
Vyan kicherte leise vor sich hin. „Er hält mir Vorträge über das Wohlergehen der Dorfbewohner und macht sich mehr Sorgen um die Gesellschaft seiner Angebeteten. Ganz schön verkehrte Prioritäten, Clyde.“
Entschlossen spornte Clyde sein Pferd an und ließ Vyan in einer Schlammwolke hinter sich zurück.
Clyde erreichte als Erster das regennasse Dorf Calver.
Durch den strömenden Regen suchte er nach den Sanitätszelten, während sich in seiner Brust ein Kloß bildete. Als er sie endlich entdeckte, sprang er schnell vom Pferd und eilte zielstrebig auf sie zu.
Dort, inmitten des hektischen Treibens der verletzten Dorfbewohner und der eiligen Sanitäter, fand er Althea.
Sie schien erst kurz zuvor angekommen zu sein, verschwendete jedoch keine Zeit und kümmerte sich sofort um einen der Verletzten.
Clyde stand wie angewurzelt da, als Altheas Hände in einem himmlischen Licht erstrahlten und ihre Berührung wie Balsam auf die blutige Brust des Mannes wirkte. Sein heftiger Husten verebbte zu dankbaren Seufzern, und ein Lächeln huschte über sein erschöpftes Gesicht.
Ein Jubel brach unter den Umstehenden aus, ihre Stimmen vermischten sich mit dem Trommeln des Regens.
„Die Götter haben uns einen Engel geschickt! Wir sind gerettet!“, riefen sie.
Doch inmitten der Jubelrufe begannen die Bitten.
Eine weinende Mutter packte Althea am Arm und flehte um das Leben ihres Sohnes. Eine verzweifelte Tochter bat um die Rettung ihrer Mutter. Ein Mann, dessen Gesicht von Angst gezeichnet war, verlangte Aufmerksamkeit für seine Frau.
In einem Augenblick war Althea von einer Menge verzweifelter Menschen umringt, deren Bedürfnisse sie überwältigten.
Bevor die Palastwache eingreifen konnte, handelte Clyde.
Mit einer schnellen Beschwörungsformel zauberte er einen unsichtbaren Schutzschild um Althea und drängte die lärmenden Dorfbewohner sanft zurück.
„Bitte macht Platz für Ihre Kaiserliche Hoheit“, hallte Clydes Stimme wie ein Schwert durch den Tumult. „Sie wird sich um jeden einzelnen von euch kümmern, angefangen bei denjenigen, die es am dringendsten brauchen. Bitte habt Geduld.“
Seine festen Worte hatten eine Autorität, die die Menge verstummen ließ. Sie traten zurück, die Augen voller Hoffnung und Vertrauen, und gaben Althea den Platz, den sie brauchte, um ihre Heilzauber zu wirken.
Clyde stand entschlossen vor Althea und hielt ihrem unlesbaren Blick stand.
Mit einem Fingerschnippen umhüllte sie Wärme und vertrieb die Kälte des regennassen Dorfes.
„Clyde, ich habe jetzt keine Zeit, mich abzutrocknen …“, begann Althea mit protestierender Stimme.
„Nur eine halbe Minute“, unterbrach er sie ruhig. „Du musst dich zuerst um dich kümmern. Wir können es uns nicht leisten, dass unsere Heilerin krank wird, oder?“ Seine Worte waren von einer subtilen Wärme geprägt, die sich in dem leichten Lächeln auf seinen Lippen widerspiegelte.
In wenigen Augenblicken waren ihre Kleidung und ihre Haare trocken, und Clydes Lächeln wurde breiter. „So, jetzt bist du bereit, deine Magie wirken zu lassen, Eure Kaiserliche Hoheit.“
Er hatte keine Dankbarkeit oder Anerkennung erwartet, sondern eher damit gerechnet, dass sie seine Geste zurückweisen würde.
Seit ihrer Begegnung vor drei Tagen war ihm aufgefallen, dass sie auf Distanz blieb und sich kühl und distanziert verhielt.
Clyde konnte sich nicht erklären, was zu dieser Kluft geführt hatte, aber er hatte keine positive Reaktion von ihr erwartet.
Als Altheas Gesicht sich mit einem strahlenden, dankbaren Lächeln erhellte und ihre hellen grünen Augen vor Dankbarkeit funkelten, schmolz Clydes Herz dahin.
„Ohne dich wäre ich gerade verloren gewesen“, gab sie dankbar zu. „Danke, Clyde. Du hast mir das Leben gerettet.“
