Vyan stellte sich schnell zwischen Clyde und Ava, um sie vor der unerbittlichen Iyana zu schützen. Sein unschuldiges Lächeln sah eher wie eine schmerzhafte Grimasse aus, als er dachte: Warum musste ich ausgerechnet jetzt auf sie treffen?
„Nun, weißt du, ich habe diese Wirkung auf Menschen. Meine Präsenz ist so überwältigend, dass sie bekanntermaßen Doppelbilder verursacht.
Du bist offensichtlich nur ein weiteres Opfer“, witzelte er, um abzulenken.
Iyana, sichtlich unbeeindruckt, verschränkte die Arme. „Ehrlich gesagt, fühlt es sich eher wie eine Präsenz an, die Kopfschmerzen verursacht.“
„Die Kopfschmerzen spielen dir wohl einen Streich“, lachte Vyan verlegen und versuchte, Zeit zu gewinnen.
„Netter Versuch, aber ich habe eindeutig ein Duplikat von dir dort drüben gesehen“, entgegnete sie und schob ihn mühelos beiseite, um den Garten zu scannen. „Also, wo sind die beiden verschwunden?“
Vyan tat so, als würde er tief nachdenken, und applaudierte innerlich Clyde dafür, dass er Ava so geschickt weggebracht hatte. „Hmm, lass mich mal überlegen. Oh, richtig, das müssen Geister gewesen sein. Dieser Garten ist schließlich für seine Spukgeschichten bekannt.“
Iyana hob eine Augenbraue. „Willst du mir ernsthaft weismachen, ich hätte einen Geist gesehen?“
„Ich sage nur, dass es eine plausible Erklärung ist“, zuckte Vyan mit den Schultern. „Wie auch immer, was macht du um diese Tageszeit hier?“, fragte er, wohl wissend, dass ihre üblichen Abendspaziergänge nicht durch morgendliche Verabredungen unterbrochen werden sollten.
„Oh, ich habe gestern hier etwas verloren und bin zurückgekommen, um danach zu suchen …“
„Suchst du das hier?“, unterbrach Vyan sie und zog einen violetten Ohrring hervor, wie ein Zauberer, der einen Trick enthüllt.
Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung. „Wie hast du das gefunden?“
Nun, um ehrlich zu sein, hatte es ihn gestochen, als er sich hinter dem Busch versteckt hatte, aber das war nicht die Geschichte, die er erzählen wollte. „Oh, es hat mich heute Morgen beim Spaziergang fast zu Fall gebracht.“
„Verstehe, danke“, sagte sie und schenkte ihm ein kleines dankbares Lächeln.
„Da du deinen Schatz erfolgreich wiedergefunden hast, sollen wir wieder ins Haus gehen?“, schlug Vyan vor, der unbedingt die Bühne für Clydes nächste verrückte Aktion mit Ava frei machen wollte.
Sie nickte und folgte Vyan zurück zum Herrenhaus, aber ihre Gedanken schweiften ab.
Ich frage mich, wie es der verletzten Vogelmutter im Nest geht …
„Übrigens, die Jagd ist vorbereitet. Wir sind bereit, Monster zu fangen. Morgen besuchen wir also den Wald der Bestien …“ Vyan hielt inne, als er bemerkte, dass Iyana nicht antwortete.
Als er sich umdrehte, um nachzusehen, sah Vyan, dass Iyana mit großen Augen Clyde (der als Vyan verkleidet war) und Ava anstarrte.
„Iyana, das ist …“, begann er warnend, aber bevor er zu Ende sprechen konnte, sah er, dass Ava in ihre Richtung blickte.
Mit ninjaartigen Reflexen packte er Iyana am Ellbogen und zog sie diskret hinter eine nahegelegene Wand.
Vyan spähte vorsichtig hervor und beobachtete Ava, die scheinbar nichts bemerkt hatte und sich ganz auf Clydes Scherze konzentrierte.
„Das ist doch Clyde da hinten, oder?“, flüsterte Iyana und brach damit die Stille.
Vyan seufzte resigniert. „Ja, der einzige Magier in meinem Arsal.“
Sie hob skeptisch eine Augenbraue und fragte: „Ist das so?“
„Was meinst du damit?“, fragte er unschuldig.
„Ich meine, du weißt doch, dass ich es weiß, oder?“, forderte sie ihn heraus, mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen.
„Oh, ich weiß, klar. Aber viel Glück dabei, konkrete Beweise zu finden“, erwiderte er und hielt selbstbewusst ihren Blick fest.
Iyana musste grinsen und beschloss, das Gespräch von diesem heiklen Thema wegzulenken. „Okay, raus damit. Was hat es mit Clyde auf sich, der sich als du ausgibt?“
Er wollte ihr das von Anfang an nicht sagen, denn je mehr Leute davon wussten, desto mehr Ärger würde es geben. Aber was sollte er tun? Er hatte bereits eine lahme Ausrede wie Geister vorgeschlagen. Er konnte sich nicht noch weiter blamieren.
„Okay, hier ist die Kurzfassung …“ Vyan begann, die bizarre Abfolge der Ereignisse zu erzählen, und am Ende kicherte Iyana amüsiert.
„Warum hast du ihr nicht einfach eine höfliche Absage geschickt? Hast du noch nie was von dem Weg des geringsten Widerstands gehört?“, neckte sie ihn.
„Ja, das hab ich überlegt. Aber du weißt ja, wie schnell sich Gerüchte verbreiten. Wenn ich sie einfach ablehne, wird plötzlich jeder darüber tuscheln, was mit ihr nicht stimmt, dass sogar der Großherzog sie abgelehnt hat. Warum sollte sie das wegen Clydes Fehler ertragen müssen?“
Iyana war echt beeindruckt. „Nun, du hast also auch eine rücksichtsvolle und nachdenkliche Seite.“
Er würde lieber seinen Ruf riskieren, als dass eine Frau von der grausamen Gesellschaft unfair kritisiert wird, dachte sie und verspürte ein warmes Gefühl. Das hatte etwas unerwartet Ehrenhaftes.
„Bist du auf die unvermeidlichen Gerüchte vorbereitet?“, fragte sie.
„Ich mache mir keine allzu großen Sorgen“, zuckte er lässig mit den Schultern. „Was können bloße Gerüchte jemandem von meinem Format schon anhaben?“, fügte er hinzu, während sich ein selbstbewusstes Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete.
Na ja, vergiss es. Dieser Typ ist praktisch ein Aushängeschild für Selbstbewusstsein. Anscheinend ist er davon überzeugt, dass Gerüchte ihm nichts anhaben können.
„Wie auch immer, ich weiß, dass das Monsterjagd-Festival auch eine Klatschveranstaltung ist“, begann Vyan, „aber kann ich mich darauf verlassen, dass du nichts davon erzählst, dass Clyde meinen Platz bei diesem Date einnimmt? Es könnte …“
„Respektlos wirken“, warf sie ein und senkte ihre Stimme zu einem leisen, verschwörerischen Flüstern. „Ja, ich verstehe. Du kannst mir dieses Geheimnis anvertrauen“, versicherte sie.
Vyans freundlicher Gesichtsausdruck verschwand und wurde durch einen kalten, berechnenden Blick ersetzt, der sie zu durchdringen schien.
Er beugte sich näher zu ihr und flüsterte mit kaum hörbarer Stimme: „Iyana, ich entscheide mich, dir zu vertrauen, aber du weißt, wie schwerwiegend es wäre, wenn du mich verrätst, oder?“
„Ich verstehe, Eure Hoheit“, antwortete sie mit einem Hauch von Trotz in der Stimme. „Meine Familie und ich haben bereits die Konsequenzen dafür getragen, dass wir euch verraten haben.“
„Ja, vergiss das nicht“, sagte Vyan mit noch tieferer Stimme, in der ein eisiger Unterton mitschwang.
Er richtete sich auf, aber der intensive Blick in seinen Augen blieb, sodass ihr ein Schauer über den Rücken lief. „Wenn du mich noch einmal verrätst, wird das Konsequenzen haben, die du dir nicht vorstellen kannst.“
———
Mitten in der Nacht saß Vyan in seiner Zauberkammer über sein Zauberbuch gebeugt und murmelte Beschwörungsformeln.
Die Luft knisterte vor mystischer Energie und die Kerzen flackerten.
Plötzlich stürmte Clyde herein, begleitet von einem spektakulären Krachen, als mehrere Zaubertrankflaschen auf dem Boden zerschellten.
Vyan sprang auf, fuchtelte mit den Armen und beschwor dabei versehentlich einen Schwarm bunter Schmetterlinge herauf, die durch den Raum flatterten und seinem missglückten Zauber eine unbeabsichtigte Effekthascherei verliehen.
„Clyde!“, rief Vyan, versuchte die Schmetterlinge zu verscheuchen und verwandelte dabei versehentlich einen von ihnen in einen kleinen, verwirrten Frosch. „Gott, das ist überhaupt nicht das, was der Zauber bewirken soll!“
„Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht stören, während …“ Er hielt mitten in seiner Tirade inne, als er den grimmigen Ausdruck auf Clydes Gesicht bemerkte, der so fehl am Platz war wie ein Salat bei einem Drachenfestmahl.
Die verspielten Schmetterlinge verschwanden in der Dunkelheit, die Kerzen wurden schwächer und die Luft wurde schwer und bedrückend.
„Vyan, es ist ein Notfall.“
Seine Verärgerung verflüchtigte sich und machte einer wachsenden Angst Platz. Seine Brust zog sich zusammen und mit einer Gewissheit, die ihn bis auf die Knochen erschütterte, wusste er, dass er kurz davor stand, eine schreckliche Katastrophe zu erleben.
