Als Vyan aus dem Kaiserpalast zurückkam, musste er sich von der erdrückenden Negativität reinigen. Er tauchte schnell in das warme Heilwasser ein und hoffte, dass es nicht nur den Dreck, sondern auch den hochnäsigen Adel, der an ihm klebte, wegspülen würde.
Schon das Smalltalk mit Jade im Flur hatte ihm mehr Energie geraubt als eine undichte Flasche mit Zaubertrank. Am Ende hatte er ihr sogar versprochen, bei der bevorstehenden Monsterjagd eine Tasse Tee mit ihr zu trinken.
Tee mit dieser Teufelin persönlich! Als ob er noch einen Grund gebraucht hätte, dieses bevorstehende unerträgliche Ereignis zu verabscheuen.
„Ich brauche dringend eine Katharsis“, murmelte er vor sich hin, während er sich mit einem einfachen grauen Bischofshemd und einer schwarzen Hose fertig machte.
Nachdem er seine hohen Stiefel angezogen hatte, warf er sich einen schwarzen Umhang über die Schultern und machte sich auf den Weg zum Stall.
Als er dort ankam, sah er Lyon, der eifrig den Stall putzte. Lyons Kleidung sah mittlerweile eher wie die Lumpen eines Dieners aus als wie die Kleidung eines jungen Adligen, was ein Fortschritt war.
Der ehemals arrogante Mann richtete sich auf, als würde er einen Blitzschlag erwarten – genauer gesagt, einen Blitzschlag von Vyan. Es schien, als hätte die tägliche Dosis Nachtsturm endlich ihre Wirkung auf ihn gezeigt.
„Entspann dich, ich bin nicht in der Stimmung, mich mit dir zu beschäftigen“, sagte Vyan mit einer abweisenden Handbewegung und kurzer Stimme. „Hol Adam raus.“
Lyon nickte hastig, seine Augen weiteten sich vor Erleichterung, und er eilte zu Vyans Lieblingspferd, um es aus dem Stall zu lösen.
Ohne ein weiteres Wort sprang Vyan auf sein Pferd und ritt davon, in der Hoffnung, dass der Ritt seinen Kopf frei machen würde.
„Wo willst du hin?“, kam eine plötzliche Stimme neben ihm.
Vyan zuckte zusammen, riss Adam scharf an den Zügeln und vermied knapp eine Kollision. Er warf dem Reiter neben ihm einen bösen Blick zu. „Was willst du denn jetzt schon wieder?“
Unerwarteterweise war es Iyana. Sie war im Pfergewagen mitgefahren und konnte ihrer Neugier nicht widerstehen, als sie Vyan auf das Haupttor zusteuern sah.
„Ich habe mich gefragt, wo du so eilig hinwillst, nachdem du gerade aus dem Kaiserpalast zurückgekommen bist“, sagte sie ehrlich.
Er wollte gerade mit einer sarkastischen Bemerkung kontern, aber ihr ernster Blick ließ ihn seufzen. „Ich gehe nur zu einer Konditorei.“
„Eine Konditorei?“ Sie sah ihn überrascht an. „Das ist einer der letzten Orte, an denen ich dich erwartet hätte. Warum?“
Er wandte den Blick ab und seine Ohren wurden rot. „Ich möchte etwas mit Schokolade.“
Sie hob eine Augenbraue. „Kannst du das nicht zu Hause haben? Ich bin mir ziemlich sicher, dass du eine professionelle Konditorei hast.“
„Ja, aber Bedict hat mir Beschränkungen auferlegt, wie viel ich davon essen darf“, murrte Vyan. „Anscheinend gehört Schokolade nicht zu einer ‚ausgewogenen Ernährung‘.“
Iyana kicherte. „Soll ich dich begleiten?“
„Warum solltest du? Du hasst doch den Geruch von Schokolade“, gab er zu bedenken.
„Ich kann es ertragen“, versicherte sie ihm. „Außerdem finde ich, du solltest nicht alleine losziehen, so hilflos wie du bist.“
„Ich hätte Clyde mitgenommen, aber aus irgendeinem Grund hat er sich unter seiner Bettdecke verkrochen und murmelt seltsame Worte vor sich hin.“
„Bist du sicher, dass er nicht einfach unter der Bettdecke Flüche ausdenkt?“, fragte sie mit Schweißperlen auf der Stirn.
„Könnte sein“, zuckte er mit den Schultern. „Wie auch immer, verschwende nicht meine Zeit. Wenn du mitkommen willst, nur zu.“
„Okay!“, piepste sie und folgte ihm.
Als sie in das geschäftige Zentrum von Ashstone fuhren, führte Vyan sie durch ein Labyrinth aus Gassen, das Iyana vermuten ließ, dass er sie heimlich loswerden wollte.
„Sind wir auf einer Tour durch die Müllcontainer der Stadt oder weißt du eigentlich, wo du hinwillst?“, murmelte sie leise vor sich hin.
Schließlich blieben sie vor einer alten, charmanten Konditorei stehen, die aussah, als wäre sie direkt aus einem Märchen entsprungen. Jetzt wurde klar, warum Vyan nicht so gekleidet war, als würde er gleich über einen roten Teppich laufen.
Ohne ein Wort zu sagen, marschierte er hinein und ging direkt zur Auslage. Zu Iyanas Überraschung verschwand sein üblich mürrisches, seelenloses Auftreten und machte einem Gesicht Platz, das so strahlend und fröhlich war, dass es mit einem Kind an einem festlichen Morgen mithalten konnte.
Iyana sah ihn zum ersten Mal so.
„Guten Abend, Sir. Lange nicht gesehen. Das Übliche?“, fragte der junge Mann hinter der Theke mit einem warmen Lächeln.
Vyan nickte und wandte sich an Iyana. „Was möchtest du?“
Iyana schaute sich die Auslage an und blieb bei einem köstlichen Dessert hängen. „Eine Erdbeermousse.“
Der junge Mann beugte sich vor und flüsterte verschwörerisch: „Wer ist die hübsche Dame, Sir?“
„Eine Wachfrau“, antwortete Vyan knapp.
„Wirklich?“ Die Augen des Jungen funkelten verschmitzt.
„Ja, wirklich. Können wir jetzt unsere Bestellung bekommen?“, fragte Vyan mit einem Lächeln, das so gezwungen wirkte, dass es ihm fast aus dem Gesicht zu springen schien.
„Klar!“, rief der Junge und rannte los, um ihre Leckereien zu holen.
„Iyana, lass uns dort drüben sitzen“, rief Vyan und zeigte auf einen abgelegenen Ecktisch. Iyana folgte ihm, neugierig geworden.
„Siehst du aus, als wärst du oft hier“, sagte sie, um ein Gespräch anzufangen. Vyan nickte.
„Hast du Clyde immer dabei?“, fragte sie.
„Nein, er kommt nur ab und zu mal vorbei“, antwortete Vyan, ohne aufzublicken.
„Also bekommt sonst niemand diese Ehre?“, neckte sie ihn.
„Das hier ist mein Rückzugsort. Warum sollte ich hier alle einladen?“, brummte er und verdrehte die Augen.
„Warum hast du mich dann mitgebracht?“, fragte sie und legte den Kopf schief.
„Weißt du das nicht mehr? Du hast dich quasi selbst eingeladen“, erwiderte er.
Sie kicherte. „Stimmt, aber du hast dich auch nicht gerade gewehrt, oder?“
„Ich war nicht in der Stimmung für Drama“, sagte er mit einem Achselzucken.
„Warum? Ist etwas im Kaiserpalast passiert?“, hakte sie nach.
„Nichts Erwähnenswertes“, sagte er knapp und beendete damit das Thema.
Der Kellner kam mit ihrer Bestellung, und Iyana machte fast große Augen.
„Ich verstehe, warum Bedict dir Zucker verbietet“, sagte sie und blinzelte auf die sieben Schokoladendesserts vor ihnen.
„Pst, du darfst Bedict nichts von diesem Ort erzählen“, schimpfte Vyan, obwohl ein Grinsen seine Aufregung verriet.
Iyana wollte ihn weiter neckisch schelten, hielt aber inne, als sie seine pure Freude sah. Sie seufzte, nahm einen Bissen von ihrer Erdbeermousse und musste über sein unverfälschtes Glück lächeln.
Da er seine Ernsthaftigkeit immer wie einen maßgeschneiderten Anzug trug, war es, als würde man ein Einhorn an einem Pokertisch erwischen – total überraschend und doch irgendwie passend. Selbst jemand so stoisch wie Vyan hatte seine heimlichen Freuden.
Als sie mit dem Essen fertig waren, strahlte Vyan fast, als hätte er einen geheimen Vorrat an verzauberten Pralinen entdeckt.
„Ist Schokolade dein Zaubertrank für Glück?“, neckte Iyana, als sie zu ihren Pferden schlenderten.
„Es ist nicht nur Glück“, antwortete Vyan mit unerwarteter Offenheit. „Es ist mein Schutzschild gegen das Chaos der Welt.“
„Du musst gerade viel um die Ohren haben“, bemerkte sie aufrichtig neugierig.
„Genug, um eine Bibliothek zu füllen“, gab er mit einem Nicken zu.
„Aber jetzt hast du eine Sorge weniger“, fügte er geheimnisvoll hinzu und sah ihr in die Augen. „Ich werde warten, bis deine Erinnerungen zurückkommen.“
Iyana spürte das Gewicht hinter seinen Worten – den Waffenstillstand in ihrem Schlammkampf. Sie hatte keine Ahnung, was er vorhatte, aber zumindest waren seine Pläne auf Eis gelegt, bis sich ihre Erinnerungen sortiert hatten.
„Was, wenn sie nie zurückkommen?“, platzte es aus ihr, und sie wurde nervös.
„Lass uns dieses Geschenk noch nicht auspacken“, wich Vyan geschickt aus und stieg auf sein Pferd. „Wir werden diese Brücke überqueren, wenn wir sie jemals finden.“
Als er sich im Sattel niederließ, konnte Iyana nicht widerstehen. „Was steckt hinter diesem plötzlichen Sinneswandel?“
Vyan strich sanft über die Mähne seines Pferdes, ein schiefes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich hatte heute eine Erleuchtung. Jemand Weises hat mich daran erinnert, keine Entscheidungen zu treffen, die ich später bereuen könnte. Und da mich deine Situation verwirrt, ist es sicherer, abzuwarten, als zu pokern und zu verlieren.“
Iyana lachte leise. „Du bist aber gesprächig heute, Eure Hoheit.“
„Das bin ich wohl“, grinste Vyan und seine Augen funkelten. „Übrigens, du kannst die Förmlichkeiten weglassen. Nenn mich einfach Vyan.“
Iyana zögerte und fragte: „Bist du sicher?“
„Nun, es liegt ganz bei dir. Ich werde dich nicht zwingen“, zuckte er lässig mit den Schultern.
„Okay“, stimmte sie zu und schwang sich auf ihr eigenes Pferd.
Der Ritt zurück zum Anwesen verlief friedlich, die späte Frühlingsbrise streichelte erfrischend ihre vom Ritt müden Gesichter. Vyan war ungewöhnlich ausgelassen, als wäre eine Last von seinen Schultern genommen worden.
Als er in sein Büro zurückkehrte, sank er mit einem zufriedenen Seufzer in seinen Sessel. „Ah, endlich etwas Ruhe“, murmelte er und richtete sich auf, um die anstehenden Aufgaben in Angriff zu nehmen.
Sein Blick fiel auf einen Stapel Briefe, von denen einer besonders seine Aufmerksamkeit erregte – ein rosa Umschlag mit aufwendigen Verzierungen. „Interessante Wahl des Briefpapiers“, bemerkte er mit hochgezogener Augenbraue.
Als er den Umschlag öffnete, wich seine Belustigung schnell Verwirrung.
„Sehr geehrte Hoheit,
ich hoffe, dieser Brief erreicht dich bei guter Gesundheit. Ich entschuldige mich für die verspätete Antwort; anscheinend hat meine Zofe ein Talent dafür, Dinge aufzuschieben.
Vielen Dank für dein unerwartetes Interesse an mir. Es war eine angenehme Überraschung, deine Nachricht zu erhalten. Um ehrlich zu sein, bewundere ich dich seit der Feier. Aber ich war zu schüchtern, um dich selbst anzusprechen. Aber wie sich herausstellt, hatte ich keinen Grund dazu.
Wann immer du Zeit hast, würde ich mich sehr über ein Treffen freuen. Ich verstehe, dass du einen vollen Terminkalender hast, daher passt mir jeder Zeitpunkt, den du dir wünschst.
Viele Grüße,
Ava Octavia Ry.“
Vyan starrte ungläubig auf den Brief. „Wann habe ich Interesse an Lady Ava gezeigt? Und Moment mal, das ist eine Antwort? Wann habe ich ihr überhaupt einen Brief geschrieben?“ Seine Gedanken rasten, bis er zu einem einzigen Schluss kam.
Frustriert zerknüllte er den Brief und fluchte leise: „Clyde Jayce Magnus!“
