Vyan lag in der Kutsche und schaute aus dem Fenster, als wäre er der Star in seinem eigenen Drama, während er in einen Schal gehüllt war, der wahrscheinlich mehr kostete als ein kleines Königreich.
Bedict, der immer pflichtbewusste Butler, hatte Vyans schmuddeligen Umhang gegen diesen schicken Schal ausgetauscht und behandelte ihn, als wäre er aus Glas.
„Ich weiß, dass das für dich unangenehm sein muss, junger Herr. Aber bitte halte noch ein wenig durch. Wir sind bald zu Hause“, versicherte Bedict.
„Klar, klar. Ich fühle mich wohl wie eine Fliege in der Suppe“, murmelte Vyan.
„Ich freue mich, dass du dich wohlfühlst“, lächelte Bedict, ohne Vyans Sarkasmus zu bemerken.
Vyan setzte eine Pokerface auf und wollte schreien: „Nein, natürlich fühle ich mich nicht wohl!“
Bei all dem Luxus in dieser Kutsche hätte er genauso gut auf einem Einhorn reiten können. Bedict hatte alle Register gezogen und diese Kutsche herbeigerufen, als wäre sie eine magische Kürbiskutsche für Aschenputtel.
„Liste …“, begann Vyan zu sprechen.
Doch da stieß die Kutsche auf einen Stein und holperte ein wenig, woraufhin Bedict ihn besorgt ansah, als wollte er ihn fragen, ob die kleine Unebenheit auf der Straße ihm den Todesstoß versetzt hatte.
„Hey, mir geht es gut“, versicherte er und unterbrach Bedict, bevor dieser mit seiner übertriebenen Besorgnis beginnen konnte. „Ich bin nicht aus Porzellan, weißt du.“
„Verstanden, junger Herr“, sagte er und verbeugte sich leicht. „Du solltest dich aber daran gewöhnen, mir mitzuteilen, was dir gefällt und was nicht. Es ist meine edle Pflicht als Oberbutler der Familie Ashstone, dafür zu sorgen, dass du die bestmögliche Betreuung erhältst …“
„Ja, ja, wie auch immer“, murmelte Vyan und zog den Schal enger um sich, als wäre er ein Sicherheitsnetz. „Apropos Unbehagen, könntest du bitte mit dem ‚junger Herr‘ aufhören? Das nervt langsam.“
Bedicts erschrockener Ausruf war so theatralisch, dass er einen Preis hätte gewinnen können. „Und die jahrhundertealte Tradition der Butler? Das kommt nicht in Frage, junger Herr!“
„Das heißt also, du hast gelogen, als du gesagt hast, du würdest dich um mein Wohlbefinden kümmern?“, fragte Vyan herausfordernd.
„Nein, auf keinen Fall. Aber ich kann dir diesen Wunsch einfach nicht erfüllen. Bitte vergib mir.“ Er schüttelte entschieden den Kopf, als wäre er enttäuscht, dass Vyan das überhaupt in Betracht gezogen hatte.
Vyan verdrehte die Augen und war kurz davor, loszuschimpfen. „Im Ernst, nenn mich einfach Vyan. Das ist doch nicht so schwer.“
„Aber, mein lieber junger Herr …“, begann Bedict.
„Ich schwöre, wenn du mich noch einmal so nennst …“
Bedict entschied sich klugerweise, das Thema fallen zu lassen, aber Vyan konnte die Entschlossenheit in seinen Augen sehen. Dieser Butler würde sich nicht beirren lassen.
Vyan seufzte und murmelte: „Du weißt doch gar nicht, ob ich wirklich dein junger Herr bist, und trotzdem scheinst du bereit, mir dein Leben zu widmen.“
„Das bin ich auch“, antwortete er, legte eine Hand auf sein Herz und zeigte damit, wie ernst er es meinte. „Und entschuldige meine Unhöflichkeit, aber nicht ich bin es, der Zweifel hat. Du bist es, junger Herr.“
Vyan schüttelte hoffnungslos den Kopf, genervt davon, immer noch so angesprochen zu werden. „Du hast gesagt, du bringst mich nach Hause. Wo ist dieses Zuhause überhaupt?“
„Zuerst halten wir bei deinem Nebenwohnsitz in Cantace. Danach gehen wir durch ein magisches Portal nach Ashstone. Ashstone liegt weit westlich von der Hauptstadt, wo sich der Hauptwohnsitz befindet“, erklärte Bedict.
„Ich bin nicht ungebildet, ich kenne die Karte unseres Reiches“, murmelte Vyan, beleidigt, dass Bedict es für nötig hielt, ihm zu erklären, wo Ashstone lag.
„Entschuldigung, yo – ähm, entschuldige.“
Vyan spürte, wie er zufrieden lächelte, da Bedict seinen Titel nicht zu Ende gesprochen hatte. „Wie auch immer, wenn Ashstone so weit weg ist, warum hast du dich dann am Stadtrand von Cantace herumgetrieben?“
Bedicts Lächeln wurde traurig. „Ich habe dich gesucht, junger Herr. Seit fünfzehn Jahren.“
„Du meinst, du hast so lange nach mir gesucht?“
Bedicts nickte ernst. „Genau.“
Vyan lachte. „Wenn ich für dein Großherzogtum so wichtig bin, warum hat mein Vater dann nicht eine ganze Flotte von Privatdetektiven auf mich angesetzt?“
„Das hätte er sicher getan, wenn er noch am Leben wäre.“
Vyan erstarrte, ein mulmiges Gefühl breitete sich in seiner Magengrube aus, obwohl er nicht genau sagen konnte, warum.
„Ähm, was ist mit meiner Mutter?“
Bedict schüttelte nur den Kopf.
„Das ist lustig.“ Er konnte sich ein bitteres Lachen nicht verkneifen. Vielleicht war es die Erkenntnis, dass er wirklich allein war, oder vielleicht war es die Last der Ironie, die ihn erdrückte.
Was war schon ein potenzieller Erbe ohne Familie, die ihm etwas hinterlassen konnte?
Er war nicht besonders auf der Suche nach Gold, aber hoffte er vielleicht irgendwo in seinem Herzen, dass eine liebevolle Familie ihn wieder aufnehmen würde, so wie Bedict es getan hatte?
Es schien, als wäre das nur ein weiterer Schlag für seine Hoffnungen – eine weitere Wendung in der tragikomischen Geschichte seines Lebens.
„Es tut mir leid“, sagte Bedict.
Vyan lachte bitter. „Warum tut es dir leid? Ich bin sowieso nicht der Vyan, den du suchst“, sagte er genau das, womit er sich selbst tröstete. „Also, wie bist du nach all den Jahren zufällig auf mich gestoßen?“, fragte er, um das Thema zu wechseln.
„Die Wahrheit ist, dass deine Familie es nicht geschafft hat, also habe ich die Initiative ergriffen und Detektive engagiert, um dich zu suchen. Ein Informant behauptet, er habe dich vor zwei Nächten beim Debütantenball im Kaiserpalast gesehen.“
„Aber ich hatte doch gar nicht meine typischen roten Augen“, warf Vyan ein.
„Ja, das ist mir bewusst.“
„Wie hat der Informant mich dann erkannt?“
„Das ist eine lange Geschichte, junger Herr. Ich werde dir alles erzählen, nachdem du dich frisch gemacht und etwas gegessen hast.“ Bedict sah den blassen zwanzigjährigen Mann mit Mitgefühl und Anteilnahme an. „Ich sehe, dass du nicht gut behandelt worden bist, junger Herr.“
Untertreibung des Jahrhunderts.
„Nicht gut behandelt“ war noch eine Untertreibung für das, was Vyan sein ganzes Leben lang erdulden musste, aber er wollte noch nicht näher darauf eingehen.
Er nickte nur und wandte seinen Blick nach draußen, während er murmelte: „Nur damit du es weißt, ich bin ein Flüchtling, frag mich nicht warum.“
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Bedict mit einem warmen Lächeln. „Du könntest das Reifenimperium von Haynes in Brand stecken, und ich würde dich trotzdem nicht fragen, warum. Denn egal, was passiert, ich bin immer auf deiner Seite, junger Herr.“
„Hmph“, brummte Vyan und versuchte, sich von den netten Worten des alten Mannes nicht beeinflussen zu lassen.
Als die Kutsche vor dem extravaganten Herrenhaus zum Stehen kam, drohte Vyans Kiefer aus den Angeln zu springen.
Im Vergleich zu diesem Ort wirkte die nicht gerade bescheidene Behausung des Marquis wie eine Hütte. Und dabei handelte es sich nur um die Zweitresidenz der Familie Ashstone! Er konnte sich gar nicht vorstellen, wie die Hauptresidenz aussehen musste.
Bedicts Behauptung, er sei der Erbe all dieser prächtigen Anwesen, kam ihm immer mehr wie der Schlusspointe eines schlechten Witzes vor.
Bedict half ihm aus der Kutsche, und sie wurden von einer kleinen Armee von Butlern und Dienstmädchen begrüßt, die sich alle gleichzeitig verbeugten und ihn mit „Willkommen zu Hause, junger Herr Vyan“ überschütteten.
Wenn es schon nervig war, von Bedict „junger Herr“ genannt zu werden, war das hier eine ganz neue Dimension der Peinlichkeit.
„Alle Mann, kümmert euch gut um unseren jungen Herrn!“, befahl Bedict ohne Umschweife und versetzte die Bediensteten in hektische Betriebsamkeit.
Bevor Vyan sich versah, wurde er von einer Gruppe von Dienstmädchen gepackt und praktisch in einen Raum geschleppt, der ein kleines Dorf hätte beherbergen können.
Die Verletzung seiner Privatsphäre war schon schlimm genug, aber von einer Gruppe Fremder gewaltsam ausgezogen zu werden, war eine regelrechte Verletzung seiner Würde.
Er brachte stammelnd die Bitte um männliche Diener hervor, aber leider schien seine Geschlecht keine Barriere für ihren Eifer zu sein.
Als sie ihn in die Badewanne tauchten und ihn schrubbten, als wäre er ein schmutziges Kätzchen, das dringend eine gründliche Reinigung brauchte, konnte Vyan nicht anders, als sich zu winden.
Es war mehr als peinlich, dieses edle Ritual, von Dienern gebadet zu werden. Für wen hielten sie ihn, für einen verwöhnten Prinzen?
Doch trotz seines Unbehagens konnte er sich des Gedankens nicht erwehren, dass diese Diener nur ihre Pflicht taten. So aufdringlich es sich auch anfühlte, lag doch eine seltsame Loyalität und Fürsorge in ihren Handlungen – etwas, das Vyan widerwillig anerkennen musste, auch wenn er es in diesem Moment nicht wirklich zu schätzen wusste.
Als Vyan aus dem Bad kam, fühlte er sich wie in eine warme Wolke gehüllt, wurde aber schnell in die Realität zurückgeholt, als er sein Spiegelbild in einem luxuriösen Bademantel sah. Seine Haut strahlte, sein Haar war glatter als ein Seidenband und er hatte keinen einzigen Kratzer.
Er hatte fast erwartet, eine Montage aus Narben und Prellungen von Lyons Folter zu sehen, aber alles, was übrig geblieben war, war seine vertraute alte Narbe auf der Stirn.
„Wo sind denn all die Wunden hin?“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem.
„Wir haben dich mit dem Heilwasser gewaschen, junger Herr. Es wirkt Wunder“, sagte ein Diener.
„So was wie ein Heiltrunk, verstehe“, antwortete Vyan, halb beeindruckt, halb verwirrt, während eine Schar von Dienstmädchen hereinkam und eine Auswahl an schicken Kleidern trug.
Vyan sah sich die Auswahl an und verspürte ein leichtes Unbehagen.
Nachdem er sein ganzes Leben lang zerlumpte Hemden und abgetragene Trainingskleidung getragen hatte, kamen ihm diese Gewänder wie etwas aus einer königlichen Garderobe vor. Würde er sich darin überhaupt bewegen können, ohne sich wie in einer Metallrüstung zu fühlen?
„Äh, kurze Frage“, begann er zögerlich und musterte die Stoffe misstrauisch. „Werden die meine Haut jucken?“
Die Diener warfen sich nervöse Blicke zu, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. „Oh nein, junger Herr! Das sind die besten Stoffe, die man für Geld kaufen kann! Sie werden sich auf Ihrer Haut anfühlen wie die Haut eines Babys, versprochen!“, sagten sie unisono, ihre Panik war offensichtlich.
„Das habe ich nicht ganz so gemeint“, unterbrach Vyan mit einem Seufzer. Dachten sie etwa, er würde sie dafür auf die Guillotine schicken? „Ich bin nur nicht an schicke Kleidung gewöhnt. Ich mache mir Sorgen, dass sie vielleicht nicht zu meiner … äh, Haut passt.“
Die Diener verstanden und lächelten mitfühlend.
„Ah, jetzt verstehen wir deine Bedenken. Keine Sorge, Bedict hat extra bequeme Kleidung für dich bestellt. Such dir etwas aus, es wird dir garantiert nicht einengen.“
„Gut zu wissen“, murmelte Vyan und musterte die Kleidung weiterhin misstrauisch. Wer hätte gedacht, dass Verwöhntwerden so kompliziert sein kann?
Mit der Eleganz erfahrener Profis zogen die männlichen Diener ihn an, doch Vyan konnte das Gefühl der Verlegenheit nicht abschütteln, wie eine Puppe angezogen zu sein.
Aber wie versprochen fühlte sich die Kleidung wie eine warme Umarmung von einem flauschigen Hasen an.
Vyan bewunderte sein Spiegelbild und bemerkte sein Semble – ein elegantes blaugraues Hemd, dazu eine schicke schwarze Weste, eine graue Hose und ein stylischer schwarzer Mantel, der über seine Schultern gelegt war. In der linken Westentasche steckte eine Taschenuhr, als hätten sie seine Gedanken gelesen und wüssten, welche Hand seine dominante war.
Als sie jedoch nach einer Krawatte griffen, winkte Vyan mit einem entschiedenen Kopfschütteln ab, und sie ließen sofort davon ab.
Es war eine surreale Erfahrung, dass ihm endlich einmal jemand zuhörte. Nachdem er sein ganzes Leben lang Befehle erhalten hatte, fühlte es sich geradezu bizarr an, selbst zu geben.
In Gedanken versunken, kamen ihm Erinnerungen an Iyana in den Sinn – ihre zarten Gesichtszüge, eingerahmt vom Schminktisch, wie sie ewig an ihrem Aussehen herumgebastelt hatte. Wie sie ihn bei jeder Kleiderwahl um seine Meinung gebeten hatte – bei jedem Lippenstift und jedem Schmuckstück.
„Junger Herr, ist alles in Ordnung?“
Vyan zuckte zusammen, blinzelte Tränen weg und merkte, dass er in Gedanken versunken war. Sein Herz schmerzte wegen Iyanas Abwesenheit und weil alles nur eine Lüge gewesen war.
„Ja, nur ein Staubkorn im Auge“, log er.
Die Dienstmädchen schnappten entsetzt nach Luft und beschuldigten die arme Maya, die die Hauptlast ihrer Empörung zu tragen hatte.
„Maya, wie konntest du das Zimmer des jungen Herrn nicht ordentlich putzen?“
„Ja, wir haben dir so viel Vertrauen entgegengebracht!“
„Was, wenn der junge Herr sich in diesem Staub eine Krankheit einfängt?“
„Ich habe gehört, dass er seit seiner Kindheit sehr anfällig für Krankheiten ist!“
Vyan musste über ihre übertriebene Besorgnis schmunzeln.
„Macht euch mal nicht so, ich bin doch kein Kind mehr. Ein bisschen Staub bringt mich nicht um“, neckte er sie mit sanfter Stimme.
Ihre besorgten Mienen verwandelten sich in ein Lächeln.
Einer von ihnen bemerkte: „Du lächelst genau wie deine Mutter.“
Diese Worte trafen ihn tief und erinnerten ihn auf bittersüße Weise an die Farce, die er gerade spielte.
Wie lange würde es dauern, bis sie herausfanden, dass er nicht ihr geliebter junger Herr war, sondern nur ein Betrüger?
Als das Lachen verstummte, überkam Vyan eine Welle der Traurigkeit, denn er wusste, dass diese fragile Fassade nicht ewig halten würde.
