„… da der Ort jetzt fertig ist, hat Freya schon Leute angeheuert, um die Lager aufzubauen. Sie fangen morgen an. Es wird ungefähr zwanzig Tage dauern, bis alles fertig ist, was perfekt zur Einweihungsfeier passt. Was das betrifft …“
Clyde hielt mitten im Satz inne, als er bemerkte, dass Vyan immer wieder zur Tür schaute.
„Ist da etwas, mein lieber Lord?“, fragte Clyde mit einem gezwungenen Lächeln und trat seitlich, um Vyan die Sicht zu versperren.
„Häh?“ Vyan blickte auf, erschrocken wie ein Reh im Scheinwerferlicht.
„Du schaust ständig zur Tür“, stellte Clyde fest. „Erwartest du, dass Bedict mit deinem Abendimbiss hereinspaziert? Lass mich raten – Schokoladeneclairs?“
„Ähm, ja, genau“, antwortete Vyan etwas zu eifrig.
Clyde hob eine Augenbraue, seine Skepsis war deutlich zu spüren. „Klar, und ich bin die Königin von Redsance. Wen versuchst du hier zu verarschen, Vyan?“
Vyan begegnete Clydes misstrauischem Blick und seufzte resigniert.
„Okay, okay, ich habe nicht auf Bedict gewartet. Ich habe nur …“ Er schaute weg. „Ich finde es nur seltsam, dass Iyana mich seit drei Tagen nicht mehr genervt hat.“
Clydes Gesichtsausdruck verwandelte sich in einen verschmitzten. „Oh, es geht um Lady Iyana“, neckte er ihn. „Warum hast du das nicht gleich gesagt?“
„Es ist nicht so, wie du denkst“, runzelte Vyan die Stirn. „Ich mache mir nur Sorgen, dass ihr plötzliches Verschwinden bedeutet, dass sie etwas Teuflisches plant.“
„Könnte sein“, sagte Clyde mit einem Grinsen, das ihm sichtlich Spaß machte. „Sie hat in letzter Zeit ein paar Ausflüge alleine unternommen.“
„Hast du sie gefragt, wo sie hingegangen ist?“
„Natürlich. Sie sagte, sie wolle sich einfach amüsieren, weil das ja ihr Grund sei, nach Ashstone gekommen zu sein. Außerdem habe jemand versprochen, mit ihr auszugehen, und dann doch nicht.“ Clyde warf Vyan einen vielsagenden Blick zu.
Vyan verdrehte die Augen, da er ihr wahres Motiv nur zu gut kannte. „Ja, klar. Wir wissen doch beide, dass sie hier ist, um Beweise gegen mich zu sammeln, und nicht, um sich zu amüsieren.“
„Vielleicht hat sie aufgegeben?“, schlug Clyde vor.
„Ja, weil das genauso wahrscheinlich ist, wie dass ich das Klavierspielen lerne.“
Vyan erinnerte sich noch genau daran, wie sie ihn aus heiterem Himmel umarmt hatte und dann wie eine schüchterne Braut davongelaufen war. Seit diesem verwirrenden Vorfall war sie wie eine Rauchwolke verschwunden.
„Sie hat bestimmt etwas vor. Ganz sicher“, murmelte er vor sich hin. „Ich muss auf der Hut sein.“
Vyan ahnte nicht, dass sein Verdacht zutraf.
In diesem Moment grinste Iyana triumphierend auf der anderen Seite des Herrenhauses und hielt ein silbernes kubisches Artefakt in der einen Hand und eine kleine Glasflasche in der anderen.
„Ich kann nicht glauben, dass ich so lange gebraucht habe, um diese Gegenstände aufzuspüren“, erklärte sie mit freudiger Stimme.
„Mit denen kann ich den Kerl auf frischer Tat ertappen, ohne erwischt zu werden.“
Ja, das Artefakt, das sie in der Hand hielt, war ein magisches Gerät, das Momente festhalten und wiedergeben konnte, und die Flasche war mit einem Unsichtbarkeitstrank gefüllt.
Sie hatte den Zauberermarkt durchkämmt – einen belebten Basar in Ashstone, der für sein umfangreiches Angebot an magischen Kuriositäten bekannt war. Heute hatte sie endlich beides ergattern können.
„Damit kann ich ihn erpressen, damit er die Wahrheit über seine Beteiligung an der Entführung von Lady Kaya sagt.“
Denn aus irgendeinem Grund verbarg Vyan seine magischen Fähigkeiten vor dem Kaiser und allen anderen. Die Chancen standen also gut, dass er dieses Geheimnis verraten würde, um sich selbst zu schützen.
Großartig! Jetzt musste sie nur noch Vyan in eine Falle locken!
Das war jedoch leichter gesagt als getan.
Zuerst versuchte sie, nett zu sein – ein Anfängerfehler – und brachte alle wichtigen Papiere auf seinem Schreibtisch durcheinander, in der Annahme, er würde sie mit Magie wieder ordnen.
Stattdessen rief er Bedict, der die Papiere mit der Begeisterung eines Müllmüllmanns wegwarf, während Freya neue Kopien brachte, als wäre es ein ganz normaler Tag.
Als Nächstes versteckte sie sein Buch im obersten Regal der Bibliothek und verstaute die Leiter, wobei sie sich genüsslich seine Frustration vorstellte. Aber Vyan entschied sich für eine Überraschung und nahm einfach ein anderes Buch aus dem Regal.
Mal ehrlich, wer macht so etwas? Hat er nicht die Neugierde, zu erfahren, wie es in diesem Buch weitergeht?
Dann spritzte sie Tinte über eines seiner Lieblingsbilder und wartete auf eine heftige Reaktion. Aber der kaltherzige Kerl warf das Bild einfach weg, ohne einen zweiten Blick darauf zu werfen, als wäre es ein billiges Poster.
Nach diesen Versuchen probierte sie unzählige andere Tricks aus, um ihn dazu zu bringen, regelmäßig Magie einzusetzen. Aber er benahm sich weiterhin wie ein Muggel ohne magische Fähigkeiten.
Wie war das überhaupt möglich? Alle Magier, die sie kannte, waren Faulpelze, die Magie aus den albernsten Gründen einsetzten.
Nimm zum Beispiel Clyde – er unterschrieb sogar Dokumente mit Magie und teleportierte sich von einem Raum in den anderen, nur weil er es konnte.
Schließlich hatte Iyana genug von Vyans unmagischen Spielchen und warf ein echtes Schwert nach ihm.
Anstatt einen magischen Schild zu zaubern, wich er ihm aus wie ein normaler Mensch, der bei einem Familientreffen einer Umarmung durch einen nervigen Verwandten ausweicht.
„Was zum Teufel sollte das?“, bellte Vyan und warf ihr einen bösen Blick zu.
Diesmal hatte sie ihren Unsichtbarkeitstrank nicht benutzt. Sonst wären alle Angestellten wie kopflose Hühner herumgerannt und hätten versucht, die Attentäterin zu finden, die gerade versucht hatte, ihren Meister mit einem einzigen Schlag zu töten.
Iyana zuckte lässig mit den Schultern und schlenderte zu ihm hinüber.
Er war gerade mitten in einer Trainingseinheit, da Theodore sich einen Tag frei genommen hatte und Spcer losgerannt war, um einen Kampf zwischen einigen Rittern zu schlichten.
„Du bist eine ganze Woche lang verschwunden und das Erste, was du tust, ist, mir ein Schwert an den Kopf zu werfen? Was ist los mit dir?“, fragte Vyan mit einer Hand in der Hüfte.
„Ich hatte einfach Lust dazu“, antwortete Iyana mit einem Achselzucken.
„Oh, na, das erklärt alles. Danke für die Aufklärung“, erwiderte er mit sarkastischer Stimme.
„Na und? Du hast doch keinen Kratzer abbekommen“, rollte sie mit den Augen.
„Stimmt, denn geköpft zu werden wäre ja nur eine Kleinigkeit gewesen.“
„Genau“, sagte sie und tippte auf ihr Armband, um ihr Schwert hervorzuholen.
Er runzelte die Stirn.
Sie nahm eine Kampfhaltung ein und forderte: „Kämpf gegen mich, Eure Hoheit.“
Vyan lachte höhnisch. „Für wen hältst du mich? Du denkst, du kannst mich einfach mit einem Überraschungsangriff töten und jetzt willst du plötzlich einen fairen Kampf? Nein, danke. Ich lehne dankbar ab.“
„Ich werde dich nicht töten. Versprochen.“
„Oh, klar, ein Versprechen. Das ist so beruhigend wie eine Umarmung von einem Stachelschwein.“
„Komm schon, warum sollte ich dich überhaupt töten wollen? Du hast nichts getan, was mich dazu zwingen würde, dir das Leben zu nehmen, oder?“ forderte sie ihn heraus.
„Und das bedeutet, ich muss gegen dich kämpfen, weil …?“
„Weil es nichts schadet. Es muss langweilig sein, jeden Tag mit Sir Spcer zu duellieren“, argumentierte sie. „Eine Abwechslung könnte schön sein.“
Vyan kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Was hast du hier vor?“
„Nichts. Ich habe einfach Lust auf einen guten Kampf mit dir.“
„Warum so plötzlich? Und du bist sogar vorbereitet“, stellte er fest und musterte ihre Trainingskleidung.
„Genug geredet“, sagte sie.
„Nein, noch nicht. Nicht bevor ich …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, war sie schon in Bewegung, ihr Schwert blitzte im Sonnenlicht, als sie sich auf ihn stürzte.
Vyan hatte kaum Zeit zu reagieren, sein eigenes Schwert traf instinktiv auf ihres und es ertönte ein lautes Klirren.
„Iyana, was zum Teufel ist los mit dir?“, fauchte er und strengte sich an, sie abzuwehren. „Warne mich wenigstens vorher!“
Iyanas Augen funkelten verschmitzt. „Hätte ich doch, wenn du mir von Anfang an zugehört hättest.“ Sie nutzte ihren Vorteil und zwang ihn zum Rückzug.
„Iyana, im Ernst, ich will nicht gegen dich kämpfen“, sagte er und wehrte ihre Schläge mit zunehmender Verzweiflung ab.
„Komm schon, Eure Hoheit. Hast du Angst, dass dich ein Mädchen besiegt?“
„Glaub mir, das ist das Letzte, was mir Sorgen macht“, murmelte er und wich knapp einem Schlag auf seine Schulter aus. „Ich komme hier vielleicht nicht lebend raus.“
Sie schnaubte, ein Geräusch, das sowohl unelegant als auch typisch für sie war. „Oh, ich versichere dir, dass du das wirst. Gib einfach alles. Wag es ja nicht, dich zurückzuhalten.“
Er wehrte einen weiteren Schlag ab, seine Haltung schwankte. Er biss die Zähne zusammen, sammelte seine letzten Kräfte und stieß sie zurück. „Na gut. Du lässt mir keine Wahl.“
Iyana grinste und sprang blitzschnell hinter ihn, um ihn von hinten anzugreifen, aber er war schnell genug, um sich zu drehen und sie abzuwehren.
Scheiße, ich war mir sicher, dass er wenigstens einen Schild benutzen würde, um den Schlag abzuwehren.
Aber das ist okay.
Sie kniff entschlossen die Augen zusammen.
Ich muss ihm einfach klar machen, dass er wirklich getötet werden könnte.
Danach wurden ihre Schläge schneller. Sie wollte ihn unter Druck setzen, damit er sein wahres Potenzial zeigte.
„Komm schon, zeig mir, was du drauf hast, Eure Hoheit.“
Vyan verzog das Gesicht, seine Bewegungen wurden unberechenbarer. „Iyana, hör auf. Willst du mir wirklich wehtun?“
„Dir wehtun? Nein, Eure Hoheit, nein. Ich will dich töten.“
„Ich hab’s verdammt noch mal gewusst. Du bist so eine Lügnerin.“ Er wehrte einen weiteren Schlag ab, aber sein Schwert wurde ihm aus der Hand geschlagen und fiel klirrend zu Boden.
Iyana zögerte nicht und nutzte ihren Vorteil.
Innerhalb weniger Augenblicke hatte sie ihn am Boden, ihr Schwert an seinem Hals.
„Hast du noch letzte Worte?“, fragte sie, ohne auch nur leicht zu keuchen.
Vyan blickte zu ihr auf, seine Augen waren eine Mischung aus Frustration und Resignation. „An dich? Auf keinen Fall.“
„Gibst du wirklich auf? Hast du keinen Kampfgeist mehr?“, drängte sie, während sie die Klinge näher heranführte und ihr Blick tödlich finster wurde.
„Und wie genau soll ich das machen? Ich hab nicht mal eine Waffe“, gab Vyan zurück.
„Aber vielleicht doch“, drängte sie, fast verzweifelt.
Benutz deine Magie. Komm schon, blas mich weg oder so, sang sie in ihrem Kopf.
„Nun, ich schätze, ich hab ja noch meine Stimme. Ich könnte wahrscheinlich ganz laut schreien und hoffen, dass Spcer mich hört …“
„Hör auf zu scherzen. Wenn du wirklich nichts hast, um dich zu verteidigen, werde ich dich hier töten und meine Familie von ihrem Elend erlösen.“
„Da ich nichts habe, ist es wohl vorbei für mich.“
Iyana biss die Zähne zusammen. Warum nimmt er mich nicht ernst?
„Ugh“, stöhnte sie und stand auf. „Du machst mich wütend.“
Als sie davonstapfte, setzte sich Vyan auf und kicherte.
„Oh, Iyana, für wie dumm hältst du mich eigentlich?“ Er stand auf und klopfte sich den Staub von den Kleidern. „Hast du wirklich geglaubt, ich würde meine magischen Fähigkeiten wegen dieser amateurhaften Tricks preisgeben?“
Er schüttelte den Kopf und lachte leise. „Einen Unsichtbarkeitstrank benutzen? Ich meine, wirklich?“
Nachdem er letzte Woche mit Iyana in seinem Versteck aus Kindertagen eingesperrt war, hatte Vyan einen Zauber gelernt und sich selbst damit belegt, immer alles Unsichtbare sehen zu können – auch unsichtbare Menschen.
Deshalb wusste er von Anfang an, dass Iyana ihm mit einem Aufnahmegerät folgte, in der Hoffnung, ihn beim Zaubern zu erwischen. Wie sie auf seine Kräfte gekommen war, war ihm ein Rätsel, aber das war auch egal.
Eines war jedoch klar: Sie hatte keine Beweise.
„Und du wirst niemals Beweise gegen mich finden“, grinste er, „jedenfalls nicht, bevor es zu spät ist.“
———
Der Marquis lief spät in der Nacht im Wohnzimmer auf und ab wie eine Katze, die in einem sehr stressigen Käfig gefangen war. Seine Schultern waren gebeugt, als wollte er das Gewicht seiner Sorgen tragen.
Schließlich blieben nur noch zwei Tage bis zu der von Graf Clipton gesetzten Frist.
Iyana hatte immer noch nichts gefunden, um seine und Lyons Unschuld zu beweisen. Selbst wenn ihr ein Wunder gelänge, hätte er immer noch nicht das Geld, um den ursprünglichen Betrag, den er sich vom Grafen geliehen hatte, zurückzuzahlen, geschweige denn den doppelten Betrag und das Lösegeld.
Niemand war bereit, ihm auch nur eine Münze zu leihen, und seine Geschäfte gingen schneller den Bach runter als seine Stimmung.
Gerade als er sich damit abgefunden hatte, den Schmuck seiner Frau und seiner Töchter zu verkaufen, hatte ein Dieb letzte Nacht alles gestohlen.
Jetzt hatte er wirklich nichts mehr, außer vielleicht seinem Pech.
Wenn es so weiterging, würde er zusammen mit seinem Sohn im Gefängnis landen.
Wenn das passierte, würde er zum Gespött der ganzen Nation werden. Seine großen Träume, mit der kaiserlichen Familie verwandt zu sein, wären nichts weiter als eine ferne Erinnerung, weggefegt zusammen mit seiner Würde.
„Oh Gott, hilf mir. Bitte schick mir einen Engel. Verdammt, ich würde sogar das Angebot eines Teufels annehmen!
Einfach irgendjemand, der mir aus dieser misslichen Lage hilft!“, betete er voller Verzweiflung. „Ich würde sogar meine Seele verkaufen, um aus dieser Patsche herauszukommen.“
Wie auf Stichwort kam sein Butler mit einer Nachricht herein.
„Herr, Seine Gnaden, der Großherzog von Ashstone, ist hier, um Euch zu sprechen. Er bittet um eine dringende Audienz.“
Edward’s Augen traten fast aus den Höhlen.
Hatte ihm tatsächlich ein Teufel geholfen, um ihn aus dieser misslichen Lage zu befreien?
Als der Butler Vyan hereinführte, biss Edward die Zähne zusammen und hatte keine Geduld für Höflichkeiten, als er bellte: „Was willst du hier? Was willst du von mir?“
Als Vyan seine Lippen zu einem teuflischen Lächeln verzog, krachte es draußen vor dem Herrenhaus. „Ich komme mit einem Angebot, Marquis.“
