Der Himmel krachte mit einem tiefen, unheilvollen Grollen, und die Luft war erfüllt vom Zischen böser Flügel. Zehn Dämonen, deren Gestalten zwischen Schatten und Rauch wechselten, kreisten wie blutrünstige Geier um die hohen Decken. Ihre Augen brannten golden, ihre Münder waren in grausamer Vorfreude verzogen.
Aber Vyans Blick war auf Jade gerichtet –
Bis ihm die Sicht versperrt wurde. Von seidigem platinblondem Haar, das ihm ins Gesicht flog. Von dem Rücken einer Frau, die selbst in ihrem wahnsinnig schönen Kleid noch genauso aussah wie die tapfere Soldatin, die sie in ihrem Herzen war.
Iyana stellte sich direkt vor Vyan, den Rücken zu ihm, die Schultern gestrafft. Ihr Schwert glänzte in blauem Licht, seine Klinge reflektierte das flackernde Feuer der Dämonen über ihnen.
„Lass mich mich um diese hässlichen Dinger kümmern.“ Mit einer Hand band sie sich ihr Haar zu einem unordentlichen, aber festen Knoten zusammen, während er wie hypnotisiert zusah und der Duft ihres Haares seine Sinne betörte.
Einen Moment lang starrte Vyan sie einfach nur an, sprachlos.
Mitten in einem höllischen Hinterhalt, umgeben von einer Horde Dämonen, die darauf aus waren, sie in Stücke zu reißen, schlug sein Herz … schneller.
Denn da stand sie – trotz ihrer fünf Zentimeter hohen Absätze kleiner als er, in einer schwerfälligen, traditionellen Frauenkleidung, mit einem Dutt, den sie nur mit einem Schwert in der Hand zusammenhalten konnte. Wild und unnachgiebig. Eine Ein-Frau-Armee, die zwischen ihm und seiner Schwäche stand.
Ihre Haltung war entschlossen, das Kinn hoch erhoben, das Schwert zum Himmel gerichtet, als wäre sie bereit, den Himmel zu spalten.
Er konnte ihr Gesicht nicht einmal sehen, aber er wusste – oh, er wusste es – dass ihr Gesichtsausdruck wohl so war, dass sich geringere Wesen in die Hose machten. Dieser Blick, der sagte: „Du musst über meine Leiche kriechen, wenn du auch nur in seine Nähe kommen willst.“
Vyan fühlte sich … berührt. Das war ihm unangenehm.
Was ist das? Ach, hör auf damit. Du sollst heute einen coolen, geheimnisvollen Bösewicht spielen, keinen verliebten Idioten mit großen Augen. Du hast dein ganzes Leben Zeit, ein Idiot zu sein.
Er streckte den Rücken, rollte die Schultern und nahm seine beruhigendste Stimme zusammen.
Er legte ihr eine Hand auf die Schulter und sagte: „Keine Sorge, meine Dame. Ich schaffe das. Es dauert nur fünf Minuten.“
Iyana zuckte nicht mit der Wimper. Sie neigte nur leicht den Kopf, gerade so weit, dass er den Glanz in ihren Augen aus dem Augenwinkel sehen konnte.
„Nein“, sagte sie ruhig. „Es ist immer noch gefährlich. Lass mich das machen.“
Vyan schnaubte beleidigt. Er hatte ihr doch schon gesagt, dass er kein Problem mit dunkler Magie hätte, und es ihr erklärt, aber sie hatte nur halbherzig gemurmelt. Vielleicht hatte sie das von Anfang an vorgehabt.
„Iyana, vertrau mir, du musst dir deine kostbaren Hände nicht mit diesen … fliegenden Enttäuschungen beschmutzen.“ Er freute sich zwar über ihre Absicht, ihn zu beschützen, aber er war nun mal der Mann.
Wie konnte er seine zukünftige Frau in die Nähe von etwas lassen, das nicht schön war? Es war seine Aufgabe, sie wie eine Königin zu behandeln. Sie sollte sich nicht mit solchen lästigen Kreaturen herumschlagen müssen.
Über ihnen knurrte ein Dämon.
Anscheinend hatte ihn die Bezeichnung „fliegende Enttäuschung“ beleidigt.
Einer von ihnen stürzte sich mit weit aufgerissenem Maul und schreiend vor Wut von hinten auf Vyan.
„Hinter dir!“, schrie Iyana und drehte sich instinktiv mit alarmierter Stimme um.
Aber Vyan schaute nicht einmal zurück.
Er starrte weiterhin nur sie an und griff mit der Gelassenheit eines Mannes, der Staub von seinem Anzug wischt, hinter sich und packte den sich auf ihn stürzenden Dämon mitten in der Luft am Gesicht.
Die Kreatur würgte mitten im Schrei und schlug mit den Klauen in der Luft um sich.
Vyan lächelte Iyana an. Sanft. Selbstgefällig. Sehr zufrieden mit sich selbst.
„Ich hab’s dir doch gesagt“, sagte er, „ich hab das im Griff.“
Der Dämon wand sich in seinem Griff, stieß ein feuchtes, wütendes Gurgeln aus und sabberte prompt etwas Matschiges und Klebriges auf Vyans Handfläche.
Sein Lächeln erstarb.
Er schaute auf seine Hand, dann auf den Dämon und wieder auf seine Hand. Etwas Grünliches bedeckte seine Haut – über seinen Lieblingsringen, die er alle aus der Sammlung seines Vaters geklaut hatte.
„Igitt“, sagte er. „Verschwinde!“
Die Augen des Dämons traten hervor, als Vyan seine Hand zurückzog und die zerstörerische Kraft seiner Berührung zurückließ.
Und dann – puff.
Asche und Stille.
Vyan stand da, mit einem angewidertem Gesichtsausdruck, und hielt seine Handfläche hoch, als hätte sie eine ansteckende Krankheit. Was wahrscheinlich auch der Fall war.
Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger zauberte er ein makelloses weißes Taschentuch hervor und wischte sich vorsichtig die Hand ab, während er leise vor sich hin murmelte: „Dämonische Körperflüssigkeiten“ und „Wo bleibt heutzutage die Würde?“
Iyana sagte nichts. Wahrscheinlich dachte sie daran, dass sie in den nächsten Tagen nicht von Vyans rechter Hand berührt werden wollte.
Er spürte ein leichtes Zittern ihrer Schultern – nur ein Zucken, als würde sie ein Lachen unterdrücken.
Und irgendwie, trotz allem, lächelte er noch breiter.
Vyan schnippte die letzten Reste des Dämonenstaubs von seinen Fingern mit einem Seufzer, der nur als elegant genervt beschrieben werden konnte.
„Meine Dame“, sagte er und sah Iyana an, als würden sie über den Nachmittagstee sprechen und nicht mitten auf einem übernatürlichen Schlachtfeld stehen, „warum kümmerst du dich nicht um den Kerl da drüben?“
Er zeigte träge auf das Chaos zu ihrer Linken, wo Wyatt lautlos imperiale Ritter zerteilte, als wären sie Papierpuppen. Blut spritzte von seiner Klinge, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert – kalt und erschreckend effizient.
In dem Moment, als Iyana sich vor Vyan stellte, nutzte Wyatt die Gelegenheit, um sich zu befreien, und bewegte sich mit der Geschwindigkeit von jemandem, der nur auf diese Gelegenheit gewartet hatte.
Iyana folgte Vyans Finger, stöhnte und murmelte: „Gute Göttin, ich hätte nicht gedacht, dass er so eine große Plage sein würde. Ich schwöre, seine Loyalität gegenüber Kaiser Edgar ist fast … bewundernswert.“
„Kein Witz“, sagte Vyan ernst und nickte. „Aber im Ernst. Du kümmerst dich um ihn. Er ist stark – nur du kannst mit ihm fertig werden. Ich habe Raith gesagt, er soll Tia und Ash beschützen.“
Sie seufzte erneut, wirbelte ihr Schwert einmal in ihrer Hand und sah Vyan mit einem genervten Gesichtsausdruck an, der deutlich machte, dass sie nicht von ihrer Seite weichen wollte. „Na gut“, sagte sie widerwillig. „Versuch, nicht zu sterben, während ich weg bin.“
„Versprochen“, antwortete Vyan mit einem Lächeln – einem ausdruckslosen, einstudierten, süßen Nichts.
Dann verschwand sie in einer so schnellen Bewegung, dass die Luft hinter ihr zitterte.
In einem Augenblick hob Wyatt sein Schwert, um einen weiteren Ritter zu erledigen, im nächsten stand Iyana vor ihm und blockierte seine Klinge mit einem Klang, der wie Donner hallte.
Sie starrte ihn an. „Es ist wirklich erstaunlich“, sagte sie mit einer Stimme, die wie Eis in Feuer gehüllt klang, „wie blind ein Mensch sein kann.
Wie kannst du immer noch nicht erkennen, dass der Mann, für den du arbeitest, nicht nur böse ist, sondern auch völlig machtlos und peinlich nutzlos?“
Wyatt antwortete nicht. Denn natürlich waren Worte unter seiner Würde. Pfft.
Stattdessen entflammte er seine Aura – ein kränkliches Gold, wie verdorbenes Sonnenlicht. Sie strömte in Wellen aus ihm heraus und ließ die Knochen der verletzten Ritter in der Nähe klappern.
Iyana hob eine Augenbraue.
„Hah“, spottete sie amüsiert. „So willst du also spielen?“
Ihre eigene Aura explodierte in silbernem und blauem Licht, wild und brennend wie Mondfeuer. Der Marmorboden unter ihren Füßen barst.
„Von mir aus.“
