Vyan öffnete die Tür ganz langsam, zuerst nur einen Spalt breit, und hielt seine Finger über dem Holz, als hätte er Angst, es könnte knarren und die Stille im Raum zerstören.
Ein schwaches, bernsteinfarbenes Licht fiel aus dem Flur herein und warf Schatten in den dunklen Raum. In der Mitte saß Aster zusammengekauert in einem Rollstuhl. Sein rotes Haar fiel ihm wie eine Kaskade aus rostigem Feuer über die Schultern, während er ausdruckslos an die Wand starrte.
Vyan holte tief Luft und schlüpfte leise hinein, als wolle er die zerbrechliche Ruhe nicht stören. Sein Blick wurde weich, als er seinen Bruder sah, der in seiner eigenen Welt versunken war, an einem Ort, den Vyan nicht erreichen konnte.
Er räusperte sich leicht, seine Stimme war leise und warm, als wolle er den Schleier lüften, der Asters Blick verhüllte.
„Hey, Bruder. Wie geht’s dir? Tut mir leid, dass ich in den letzten Tagen so beschäftigt war.“ Deine nächste Lektüre wartet auf mvl
Es kam keine Antwort – nur eine leichte Bewegung, als Aster den Kopf drehte und seinen Blick mit einem distanzierten, fast geisterhaften Ausdruck auf Vyan richtete. Es war, als würde er durch ihn hindurchsehen oder um ihn herum. Sein Gesichtsausdruck war vage und für Vyan schwer zu deuten.
Vyan seufzte leise und setzte sich auf die Bettkante neben ihn. Einen Moment lang vergrub er einfach sein Gesicht in den Händen, während die Stille wie eine Kluft zwischen ihnen lag.
Nach ein paar Minuten hob er leicht den Kopf. „Es gibt etwas, von dem ich nicht weiß, ob ich es dir sagen soll … aber ich denke, ich sollte dir sagen, dass ich mich in letzter Zeit mit Daphne getroffen habe. Du erinnerst dich doch an sie, oder? Deine Verlobte?“
Bei diesen Worten veränderte sich etwas in Asters Verhalten, ein flüchtiges Anzeichen von Wiedererkennung oder Reaktion – ein leichtes Neigen des Kopfes, ein Funken in seinen Augen, der schnell wieder in distanzierte Leere überging.
Vyan sah traurig aus. „Du verstehst mich jetzt wahrscheinlich nicht, aber Daphne war bis vor kurzem in einer gewalttätigen Ehe gefangen.“ Er lächelte bitter über die Ironie des Schicksals. „Ja, die Frau, die eigentlich Großherzogin von Ashstone werden sollte, wurde Opfer von Missbrauch.“
Aster starrte Vyan weiterhin ausdruckslos an.
„Ich habe versucht, sie davon zu überzeugen, sich zu befreien, aber … es war zwecklos“, sagte er mit einem enttäuschten Seufzer. Trotz all seiner Überredungskünste wollte Daphne March Ryen nicht übernehmen; sie würde lieber einen Verwandten von Robin an ihrer Stelle sehen. „Vielleicht versteht sie es nur, wenn du es ihr sagst.“
Vyan sah Aster an und lächelte traurig.
„Aber das geht doch nicht, oder, Ash?“
———
Als Mitternacht über das Anwesen hereinbrach, schlich Iyana leise durch die Flure und folgte ihrem Instinkt, der ihr genau sagte, wo Vyan sein würde. Er war nicht ins Bett gekommen, und ein leises Gefühl der Sorge führte sie zu Asters Zimmer. Sie öffnete leise die Tür und blieb stehen. Als sie das Innere sah, huschte ein sanftes Lächeln über ihre Lippen.
Vyan war auf dem Bett eingeschlafen, den Kopf auf den Arm gelegt, sein Gesicht im Schlaf entspannt, ohne den gewohnten wachsamen Ausdruck.
Ihr Blick wanderte zu Aster, der seinen Bruder mit stiller Intensität beobachtete. Er saß in seinem Rollstuhl, hob eine Hand und flüsterte einen Zauberspruch, woraufhin ein schwacher magischer Schein die Bettdecke umhüllte, sich in die Luft erhob und sanft auf Vyan’s Schultern niederließ.
Iyana spürte, wie ihre Brust warm wurde, als Aster näher rollte und neben dem Bett anhielt. Er streckte zögernd die Hand aus, bevor er schließlich Vyan sanft über den Kopf tätschelte.
Sie blieb in der Tür stehen und genoss den seltenen Moment der Zärtlichkeit zwischen den Brüdern, bevor sie den Raum betrat.
Astres Aufmerksamkeit richtete sich auf sie, sein Blick war unkonzentriert, distanziert, aber wachsam. Sie lächelte sanft und sprach mit leiser Stimme. „Hallo, Lord Aster. Ich bin Iyana.“
Er antwortete nicht, sondern starrte sie nur an, als versuche er, ihre Anwesenheit zu verstehen. Als sie seine Stille bemerkte, streckte sie ihm ihre Hand entgegen, mit einer offenen Geduld, die weder Eile noch Forderung ausdrückte.
„Vee erzählt viel von dir“, fuhr sie fort, „obwohl ich dich bisher noch nicht kennenlernen konnte.“
Sie schaute zu Vyan hinüber, dessen ruhiges Atmen sie beruhigte. „Er macht sich mehr Sorgen um dich, als er mir gegenüber zugibt“, flüsterte sie, „aber ich schätze, du erkennst deinen Bruder, für den du dein Leben geopfert hast, nicht wirklich, oder?“
Aster blinzelte langsam, sein Blick wanderte von ihr zu Vyan und zurück, und sie fuhr fort: „Es tut Vee weh, auch wenn er es nicht immer sagt.
Er mag sich nach außen hin tough geben, aber tief in seinem Inneren ist er einfach … er ist einfach Vee. Alles, was er wirklich will, ist, dass seine Lieben glücklich sind. Ich weiß, dass du Dinge durchgemacht hast, die ich mir nicht vorstellen kann, aber ich glaube … ich glaube, es würde ihm alles bedeuten, wenn du ihn erkennen würdest.“
Sie griff nach seiner Hand und schüttelte sie sanft, obwohl er ihre Geste nicht ganz erwiderte.
„Er hat mir erzählt, dass du ihn praktisch großgezogen hast, mehr als seine Eltern. Und seit er erfahren hat, in welcher Lage du seit sechzehn Jahren bist, trägt er diese Schuld mit sich herum. Er glaubt, dass dein Leid seine Schuld ist, aber das ist doch nicht wahr, oder? Denn ich verstehe, warum du getan hast, was du getan hast. Ich würde mich auch für Vee opfern und ihm niemals auch nur eine Sekunde lang die Schuld dafür geben.“
Plötzlich spürte sie einen leichten Druck in ihrer Handfläche – Asters Finger krallten sich ganz leicht um ihre Hand, eine kleine, aber bewusste Reaktion. Sie konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, ihre Augen strahlten.
„Du verstehst mich also doch“, sagte sie leise und ein wenig neckisch. „Wenn das so ist, bist du vielleicht doch nicht so hoffnungslos.
Ich werde sehen, was ich tun kann, um dir zu helfen. Ich habe in meinem Beruf viele verschiedene Leute kennengelernt, die vielleicht einen Weg wissen, dir zu helfen.“
Bis jetzt hatte sie noch keine Zeit gehabt, nach Leuten zu suchen, die Aster helfen könnten, da sie ihre Erinnerungen erst vor kurzem zurückerlangt hatte und seitdem alles so hektisch gewesen war. Sie fühlte sich schrecklich deswegen, aber besser spät als nie.
„Ich hoffe nur, dass du bald wieder gesund wirst, Lord Aster“, flüsterte sie leise, „denn nicht nur Vees Leben hängt davon ab, sondern auch das von Lady Daphne.“
———
Zwei Tage später lehnte sich Vyan in seinem Stuhl zurück und sah ziemlich unbeeindruckt aus. „Du musst wirklich nicht mitkommen, weißt du.“
Clyde verdrehte die Augen und legte seine Hand schon halb an die Nasenwurzel, um sie vor Frust zu kneifen. „Vyan, fang gar nicht erst an. Ich werde dich nicht alleine nach Preaton ziehen lassen, um einem mythischen Akupunkteur hinterherzujagen, als wäre er eine Legende aus einem Märchenbuch. Du weißt doch kaum, ob es ihn überhaupt gibt!“
„Iyana hat Infos über diesen Akupunkteur ausgegraben. Er soll unzählige psychische Erkrankungen wie die von Ash geheilt haben, und wenn es auch nur eine Chance von einem Prozent gibt, dass es so jemanden wirklich gibt, werde ich ihn suchen, bis ich in der Hölle lande. Was willst du damit sagen?“
„Ich meine“, gab Clyde zurück und warf ihm einen genervten Blick zu, „ich komme mit dir, ob du willst oder nicht. Das hier ist Preaton – schlimmer als die Hölle. Wenn dein Großvater erfährt, dass du ohne Erlaubnis sein Land betreten hast, wird er …“
„Was denn, den Großherzog umbringen?“, fragte Vyan herausfordernd.
Clyde verschränkte unbeeindruckt die Arme.
„Entschuldige, wenn ich mich irre, aber dein Bruder wollte sich wegen der seelischen Folter dieses Mannes umbringen, und du willst wirklich in dieses verfluchte Gebiet gehen – ganz allein?“
Vyan schüttelte den Kopf und seufzte. „Ja, wie ich schon sagte, ich werde überall hingehen, um diesen berühmten Akupunkteur zu finden. Außerdem wird es für mich wie ein Abenteuer sein.“
Clyde kniff die Augen zusammen, unbeeindruckt. „Du nennst das Abenteuer, ich nenne es Selbstmord.“
„Hey, jemand muss herausfinden, wo Sienna sich versteckt. Du weißt schon … da das angeblich Priorität hat? Und diese ‚Priorität‘ erfordert, dass du hier bleibst.“
„Und nach einer Frau suchen, die offenbar in Nebel verwandelt wurde?“ Clyde spottete verzweifelt. „Sie könnte genauso gut unsichtbar sein.
Seit sie zuletzt mit Prinz Easton auf dem Hauptmarkt gesehen wurde, ist sie spurlos verschwunden. Was soll ich denn machen, einen Geist jagen und dich ganz allein in die Höhle des Löwen gehen lassen?“
Vyan wollte gerade etwas erwidern, als plötzlich die Tür zu seinem Büro aufsprang. Beide drehten sich um und sahen Althea hereinstürmen, mit großen Augen und schwer atmend.
„Habt ihr schon davon gehört?“, platzte sie heraus, kaum in der Lage, sich zu beherrschen.
Vyan hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „Wovon soll ich was gehört haben, Thea? Clyde hat dich doch nicht hierher bestellt, um für ihn zu sprechen?“
Sie ignorierte seine Stichelei und blieb ernst. Althea blickte nervös zwischen den beiden hin und her, holte zitternd Luft und sagte schließlich: „Easton und Sienna … sie sind verheiratet.“
