Vyan antwortete mit einem sanften, jungenhaften Lächeln, das alles zu sagen schien. „Womit habe ich dich verdient?“, flüsterte er mit warmer Stimme.
Iyana lächelte zurück, ihre Augen strahlten so viel Zuneigung aus, dass Vyan plötzlich von Emotionen überwältigt wurde, wie von einer Welle der Wärme, die in ihm anschwoll. So geliebt zu werden – das fühlte sich fast unwirklich an.
Vielleicht hatte er nicht von allen die Liebe bekommen, die er sich gewünscht hatte, aber er hatte eine überwältigende Menge an Liebe in seinem Leben, und das war genug.
Die Liebe seiner Tia, so eigennützig sie auch sein mochte, war nur ein kleiner Teil eines viel größeren, helleren Mosaiks. Vielleicht sollte er ihr an diesem Punkt wirklich vergeben.
„Lass uns hier verschwinden“, flüsterte Iyana, als sich der Hof zu leeren begann.
Er nickte und folgte ihr zu ihrem Büro. In dem Moment, als sich die Tür hinter ihnen schloss, drehte sich Iyana um, umarmte ihn wortlos und drückte ihr Gesicht an seine Brust. Sie hielt ihn fest, als wolle sie sich vergewissern, dass er in Sicherheit und endlich frei war.
„Es ist vorbei“, flüsterte sie, ihre Stimme gedämpft durch den Stoff seines Mantels. „Der Fall ist abgeschlossen, und du bist unschuldig. Endlich.“
„Warst du so besorgt?“, fragte Vyan und legte seine Arme um sie, um sie festzuhalten.
„Siehst du die Augenringe?“, fragte sie und hob ihr Gesicht mit einem kleinen Lächeln. „Ich habe in den letzten Tagen kaum geschlafen.“
Er lachte leise und hob eine Augenbraue. „Lügnerin. Letzte Nacht warst du wahrscheinlich zu aufgeregt, um deine Geschenke auszupacken.“
„Wie bitte?“ Sie ließ ihn los und tat beleidigt. „Ich habe sie nur mitten in der Nacht ausgepackt,
weil
ich nicht schlafen konnte, vielen Dank auch.“
„Aha“, neckte er sie mit verspielter Stimme. „Und, haben sie deinen hohen Ansprüchen genügt?“
Ihre Augen funkelten, als sie sie vor gespielter Verzweiflung verdrehte. „Von deinen zwanzig Geschenken dachte ich, dass mir wenigstens eins gefallen würde … aber irgendwie habe ich alle zwanzig geliebt. Wie hast du das bloß geschafft?“
Er beugte sich vor, um sie auf den Kopf zu küssen. „Dann fang besser schon mal an, dich auf die einundzwanzig für nächstes Jahr vorzubereiten.“
„Oh, ich freue mich schon darauf“, summte sie und umarmte ihn fester.
Iyanas Umarmung war beruhigend, aber als sie eine ganze Weile so blieben, wollte Vyan nicht still sein und sein Kopf schwirrte voller Fragen. Warum würde jemand plötzlich ein Verbrechen gestehen, das so perfekt inszeniert war, um ihn zu belasten? Und Easton – was könnte er davon haben?
Iyana spürte seine Anspannung, lehnte sich zurück und musterte ihn mit ihren großen violetten Augen, die ihr eine unausgesprochene Einsicht zu verleihen schienen.
„Vee?“ Ihre Stimme war sanft, ihre Augenbrauen waren besorgt zusammengezogen. „Du siehst aus, als hätte dir jemand gerade das letzte Stück Kuchen aus der Hand genommen. Was geht in deinem Kopf vor?“
Er versuchte zu lächeln, aber es gelang ihm nur, die Mundwinkel leicht nach oben zu ziehen. „Ich denke nur nach“, murmelte er und fuhr mit den Fingern gedankenverloren über ihren Rücken.
„Warum sollte Easton sich die Mühe machen, jemand anderen für ein Verbrechen büßen zu lassen, das mir so eindeutig angelastet wird? Und das, nachdem er Tia erst gestern bedroht hat?“
„Vielleicht hat Sienna etwas damit zu tun?“, schlug Iyana nachdenklich vor. „Sie ist leichtsinnig genug dafür. Und du hast doch gesagt, dass sie zusammenarbeiten, oder?“
Ein ironisches Lächeln huschte über sein Gesicht. „Ach, die beiden, ihre Partnerschaft ist so stabil wie ein Kartenhaus. Das ist nur eine Frage der Zeit.“
Iyana grinste, ein Hauch von verspielter Verschmitztheit in ihren Augen. „Easton kann es nicht ertragen, wenn etwas nicht nach seinem Willen läuft.“
„Und Sienna“, fügte er mit einem Lachen hinzu, „kann Kritik nicht ertragen.“
———
„Was zum Teufel ist los mit dir?!“, donnerte Eastons Stimme, als er in sein Schlafzimmer stürmte.
Sienna lag lässig auf dem Sofa und schaute nicht einmal in seine Richtung, während sie sich träge eine Weintraube in den Mund steckte. „Ah, zurück vom Gericht, was?“
„Na klar! Würdest du mir bitte erklären, warum du den Großherzog laufen lassen hast, nachdem wir uns so viel Mühe gegeben haben, ihn hereinzulegen?“, verlangte er zu wissen.
“
Wir
?“, fragte Sienna mit einem trockenen Lachen, das von Verachtung geprägt war. „Mach dir doch nichts vor. Ich bin diejenige, die diesen Plan tatsächlich
ausgeführt
hat.“
„Vergiss die Lorbeeren. Beantworte einfach die Frage“, fauchte er, Wut in den Augen. „Warum zum Teufel hast du das getan?“
Sienna spottete und drehte sich schließlich mit einem Ausdruck genervter Belustigung zu ihm um. „Glaubst du wirklich, es hätte gereicht, den Kerl einzusperren?“, fragte sie, als hätte er das Offensichtliche übersehen.
„Worauf willst du hinaus?“, fragte er, seine Skepsis kaum verbergend.
Mit einem langsamen, spöttischen Grinsen steckte sie sich eine weitere Traube in den Mund. „Was ich meine,
lieber Ehemann,
ist, dass Vyan aus dem Gefängnis muss, damit ich meinen Plan für ihn umsetzen kann.“
Eastons Geduld war am Ende. „Genug von deinen ‚Plänen'“, fuhr er sie an. „Ich habe genug davon. Ich vertraue dir nicht, Sienna – nicht, wenn du ständig solche Aktionen durchziehst, ohne mich zu fragen.“
Sie zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Ich kann dich warnen, wenn du das willst“, bot sie an, ihr Tonfall triefte vor gespielter Großzügigkeit.
„Das ist nicht nötig“, sagte er kalt. „Ich will deine Hilfe nicht, und ich will nicht, dass du herumrennst und noch mehr Chaos anrichtest. Und um Himmels willen, hör auf, in mein Leben zu tanzen. Ich habe dir ein Zimmer gegeben – benutze es. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass jemand vermutet, ich würde die Tochter eines schwarzen Zauberers beherbergen, geschweige denn
mit einer
verheiratet sein.“
Für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte Siennas Hand, als sie nach einer weiteren Traube greifen wollte. Ihre Augen verengten sich, aber sie fasste sich schnell wieder und lachte kalt. „Du hast also
Informationen über mich ausgegraben
?“
„Hast du etwa erwartet, dass ich nicht wissen will, woher meine eigene Frau kommt?“, gab er zurück.
Sie neigte den Kopf und ein spöttisches Lächeln huschte über ihre Lippen. „Muss ein harter Schlag gewesen sein, herauszufinden, dass deine reizende Braut nur eine niederträchtige Hexe ist, was?“
Er zuckte nicht einmal mit der Wimper. “
Das war es.
Du bist ganz und gar nicht wie Iyana.“
Die Worte hingen scharf und endgültig in der Luft, als er sich auf dem Absatz umdrehte und ging.
In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, flog eine Glasvase durch die Luft und zersprang an der Tür in einer Regen aus Glasscherben. Siennas Augen brannten vor Wut, ihre Knöchel waren weiß, als sie die Traube in ihrer Hand zerdrückte.
„Nicht wie Iyana, was?“ Ihr Lächeln verwandelte sich in etwas Dunkles, fast Wildes. „Na gut. Ich werde euch allen zeigen, wo euer Platz ist.“
———
Nachdem er Iyanas Büro verlassen hatte, ging Vyan durch die Palastkorridore und suchte nach Clyde, damit sie nach Hause gehen konnten. Aber bevor er mehr als ein paar Schritte machen konnte, entdeckte er Daphne, die direkt vor dem kaiserlichen Hof wartete und ihren Blick sofort auf ihn richtete, als er auftauchte.
Sie kam langsam näher, ihre Augen waren müde und erschöpft, die dunklen Ringe unter ihnen zeugten von schlaflosen Nächten. Als sie vor ihm stehen blieb, war ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, das vor unausgesprochenem Bedauern zitterte. „Es tut mir leid, Vee. Ich hätte dich nicht beschuldigen dürfen. Ich wusste nicht …“ Finde Abenteuer auf mvl
Vyans Miene wurde weicher, obwohl ein Hauch von Traurigkeit über sein Gesicht huschte. Trotz der oberflächlichen Verdächtigungen der anderen hatte Daphne an ihn geglaubt – selbst als alle anderen zu dem Schluss gekommen waren, dass er Richard zu einem Geständnis bestochen hatte. Sie hatte an den Jungen glauben wollen, den sie seit seiner Geburt als ihren Schwager angesehen hatte. Und in ihren Augen konnte er sehen, wie tief dieser Glaube noch immer verwurzelt war.
Aber hinter ihrer Entschuldigung und ihrer Trauer sah er eine Dunkelheit – einen Schmerz, der sich nicht mit bloßen Worten wegwischen ließ. Der Schatten von Marquess Ryens Grausamkeit lag auch nach seinem Tod noch über ihr, und sie trug ihn mit sich, als wäre er mit ihrer Seele vernäht. Vyan wusste, dass sie weit mehr brauchte als seine Vergebung.
„Mich zu beschuldigen“, begann er trocken, „ist das geringste deiner Verbrechen.“ Sie zuckte zusammen, als seine Worte sie trafen, aber bevor die Verzweiflung sie überwältigen konnte, fügte er leise hinzu: „Dein wirkliches Verbrechen, Daphne, ist, dass du hier stehst und nicht verstehst, was das für dich bedeutet.“
Sie blinzelte überrascht. „Was?“
„Du bist jetzt frei.“ Seine Worte schienen den Nebel zu durchdringen, der sich um ihr Herz gelegt hatte. „Frei von seiner Grausamkeit, frei von seiner Kontrolle. Du musst nicht mehr in seinem Schatten leben. March Ryen gehört dir. Das war schon immer so, aber jetzt … kannst du ganz allein darüber herrschen.“
Sie schüttelte den Kopf, Angst stand ihr in den Augen. „Aber … ich weiß nicht, wie man herrscht. Ich weiß nicht, wie …“
„Ohne ihn zu leben? Du selbst zu sein?“ Vyans Blick war ruhig, sanft und doch bestimmt. „Du bist stärker, als du denkst, Daphne. Glaubst du wirklich, du hast all die Jahre der Qual überlebt, um jetzt hilflos zu sein? Du hast die ganze Zeit regiert, auch wenn du es nicht gemerkt hast. Du hast den Haushalt zusammengehalten, ihn am Laufen gehalten, während er ihn auseinandergerissen hat. Verkauf dich nicht unter deinem Wert.“
Ihr Atem stockte, und er konnte sehen, wie ihr Kinn zitterte und ihre Augen vor unterdrückten Tränen glänzten – nicht vor Trauer, sondern vor Angst. Angst vor dem Unbekannten, vor der Welt, die jenseits der Ketten, an die sie sich gewöhnt hatte, auf sie wartete. „Aber ich bin nur … Ich bin nur eine Ehefrau. Ich weiß nicht, wie ich etwas anderes sein soll. Ich weiß nicht einmal, ob ich eine Mutter sein kann.“
„Dann fang damit an“, antwortete Vyan mit noch sanfterer Stimme. „Sei eine Mutter. Zieh dein Kind groß. Zeig ihm, was wahre Stärke ist. Im Moment ist das alles, was du sein musst. Aber bald wirst du erkennen, dass du so viel mehr bist als das. March Ryen ist keine Last, die du nicht tragen kannst. Er ist deine Stärke.“
Daphne schluckte schwer und schüttelte den Kopf, als wolle sie die Hoffnung vertreiben, die seine Worte in ihr geweckt hatten. „Ich kann nicht … das ist zu viel. Ich bin nicht stark genug.“
Vyan hielt ihren Blick fest, ohne zu wanken. „Das bist du.
Und du hast jetzt etwas, was so viele Menschen nie bekommen – eine echte Chance auf Freiheit.“ Sein Tonfall wurde fester, aber er klang immer noch unverkennbar freundlich. „Daphne, willst du dir das wirklich entgehen lassen, nur weil du Angst hast, es zu versuchen?“
In diesem Moment sah sie ihn an, hin- und hergerissen zwischen Angst und Hoffnung, am Rande eines Lebens stehend, das endlich ihr gehören konnte.
