Vyan stand im Ballsaal, ein Glas Wein in der Hand, und hörte sich Ronans Klagen über den zunehmenden Druck ihres Großvaters an, da sein sechzehnter Geburtstag näher rückte. Währenddessen nippte Ronan an einem fruchtigen Drink, sein Gesichtsausdruck spiegelte seine jüngsten Sorgen wider.
„Manche Leute ändern sich nie …“, murmelte Vyan und verdrehte die Augen. Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, verspürte er plötzlich ein beklemmendes Gefühl in der Brust. Es war kein gewöhnliches Unbehagen, sondern das vertraute, unangenehme Gefühl, das er immer hatte, wenn dunkle Magie in der Nähe war.
Sein Blick huschte durch den großen Raum, suchte die elegant gekleideten Gäste und die funkelnden Kronleuchter ab, auf der Suche nach der Quelle. Aber alles schien normal – keine Schattengestalten, keine unheimlichen Auren. Vielleicht war es nur sein Fieber, das wieder aufflammte, das ihn seit Anfang der Woche noch immer plagte.
„Vyan, ist alles in Ordnung?“, fragte Ronan mit besorgter Miene.
Vyan zwang sich zu einem lässigen Lächeln und winkte ab.
„Ich fühle mich nur wieder etwas unwohl. Weil mein Körper schwach ist, ein kleiner … Äh, wahrscheinlich habe ich mich nach dem Fieber zu sehr verausgabt.“
Ronan runzelte die Stirn, seine Sorge vertiefte sich. „Soll ich den Hofarzt rufen?“
Vyan schüttelte schnell den Kopf. „Nicht nötig. Etwas Ruhe sollte reichen.“
„Wenn das so ist, kannst du dich in einem der Gästezimmer oben ausruhen“, bot Ronan an.
„Das klingt perfekt. Danke.“ Vyan sah sich noch einmal unauffällig im Raum um, während er Clyde telepathisch mitteilte, dass er sich eine Weile ausruhen würde. Es überraschte ihn nicht, dass Clyde nichts dagegen hatte; er wusste, dass es sinnlos war, Vyan davon abzubringen, besonders an einem Abend, der für Iyana so wichtig war.
Als sie sich auf den Weg zur großen Treppe machten, wurden Vyans Glieder mit jedem Schritt schwerer, als würde ihm die Energie entzogen. Ich muss wieder etwas abbekommen haben. Seine Gedanken waren von Unbehagen getrübt, aber Ronan bemerkte nichts davon und plauderte locker, während er den Wachen an der Treppe zuwinkte.
„Lasst ihn durch“, sagte Ronan mit einer Entschlossenheit, die nur jemand mit dem Einfluss seiner Familie haben konnte. Die Wachen erkannten Vyan als Großherzog und traten ohne zu zögern beiseite. Ronan hatte Widerstand erwartet, vor allem weil Wyatt, der Kommandant der Aura-Ritter und für den Schutz ihrer Familie verantwortlich, in letzter Zeit die Sicherheitsvorkehrungen verschärft hatte.
Aber jeder wusste, dass Vyan einer der Lieblinge des Kaisers war. Das war wahrscheinlich der Grund.
„Okay, ich gehe wieder runter“, sagte Ronan und drückte Vyan beruhigend die Schulter. „Das Gästezimmer am Ende des Flurs ist das beste. Nimm das.“
„Werde ich machen, danke.“ Vyans Stimme klang abwesend, seine Aufmerksamkeit war jetzt ganz auf etwas Negatives gerichtet, dessen Präsenz immer stärker wurde.
Das Gefühl dunkler Magie wurde immer stärker. Er konnte es in seinen Knochen spüren. Früher hatte er es nur durch Berührung wahrgenommen, aber dank seiner jüngsten Begegnung mit den von Sienna geschickten, von schwarzer Magie besessenen Monstern konnte er schwarze Magie nun auch aus der Ferne spüren.
Fantastisch. Die meisten Menschen bauen durch wiederholte Exposition eine Immunität auf. Aber ich werde natürlich noch anfälliger.
Vyan ging den langen, schwach beleuchteten Korridor entlang, während das lebhafte Summen aus dem Ballsaal mit jedem Schritt hinter ihm leiser wurde. Das sanfte Licht der Kerzen flackerte an den Wänden, während er ging.
Aber auf halbem Weg durch den Flur überkam ihn eine Welle der Übelkeit wie ein Schlag, und seine Sicht verschwamm. Seine Brust zog sich zusammen. Er konnte es spüren – die dunkle Magie war näher.
Viel näher. Er atmete flach und hastig, und die Wände schienen sich zu schließen.
Mit verzogener Miene ließ er sein Weinglas auf einem nahe gelegenen Fensterbrett stehen und lehnte sich daran, um sich abzustützen. Seine Finger tasteten nach dem Riegel des nächsten Fensters, und mit einem Grunzen gelang es ihm, es aufzudrücken.
Die frische Nachtluft strömte herein und kühlte seine fiebrige Haut. Für einen Moment war die Welt wieder in Ordnung, der Nebel in seinem Kopf lichtete sich, als er die frische Luft einatmete.
Langsam ließ die Wirkung der dunklen Magie nach und trat in den Hintergrund. Er atmete erleichtert aus, lehnte sich gegen den Fensterrahmen und spürte, wie die Anspannung aus seinem Körper wich. Endlich.
Gerade als er sich wieder zum Gästezimmer umdrehen wollte, erregte das Knarren einer Tür unter ihm seine Aufmerksamkeit. Vyan hob eine Augenbraue, blickte nach unten und sah Iyana und Leila auf den Balkon unter ihm treten.
Was haben die beiden vor? Neugierde packte ihn, aber er drehte sich trotzdem um, bereit, ihnen ihre Privatsphäre zu lassen.
Das war, bis er Leilas neckische Stimme hörte.
„Also, ich hab gesehen, wie du mit Easton geredet hast.“
Und so fing alles an.
Danach konnte er sich nicht mehr abwenden, als ihre Unterhaltung immer chaotischer und unsinniger wurde.
Romane … Schicksal. Muster durchbrechen. Vyan beschützen. Moderne Welt. Bösewicht. Hauptdarstellerin.
Die reale Welt. Vorherbestimmte Handlungen.
Was zum Teufel … Er flippte total aus wegen dem, was er gehört hatte. Er wusste, dass Iyana etwas beschäftigte, aber so etwas?
Oh Gott…
Als er sich aber wieder beruhigt hatte, fing er an, die Hinweise zusammenzufügen. Es klang, als hätte Leila gedacht, dass diese Welt eine Romanwelt sei, die einem bestimmten Handlungsstrang folgte, bis…
Bis Iyana ihn durch ihren Sieg im heutigen Duell geändert hatte. Und da war noch etwas von einem Bösewicht und einer Hauptdarstellerin, was verdächtig nach Vyan und Iyana klang.
Vyan dachte sofort an ein Buch, das er mal gelesen hatte, über Theorien zu Paralleluniversen. Die meisten Leute hielten das Buch für Quatsch, aus zwei Gründen: Erstens behauptete der Autor, er käme aus einem anderen Universum aus dem Jahr 2010, und zweitens war es ein wissenschaftliches Sachbuch, und die Leute hier stehen einfach nicht auf wissenschaftliches Wissen. Sie glaubten, dass alles Magie sei.
Trotzdem fand Vyan das Buch interessant und dachte, dass das Konzept tatsächlich wahr sein könnte – eine Welt, in der es keine Magie, keine Monster, Dämonen, Feen und göttliche Kräfte gab und in der vor allem die Wissenschaft alles bestimmte.
Aber er hatte nie viel Zeit, über solche Dinge nachzudenken. Er war ein vielbeschäftigter Mann. Er kam kaum mit seinem eigenen Leben zurecht, geschweige denn, dass er über parallele oder alternative Leben nachdenken konnte.
Um auf den Punkt zu kommen: Wenn das mit den Parallelwelten wahr sein sollte, könnte das bedeuten, dass Leila aus einer anderen Welt stammte – einer Parallelwelt, in der sie offenbar dachte, dass das Leben von Vyan und Iyana Teil eines fiktiven Romans war? Aber wenn sie ihr Leben als Roman las, bedeutete das dann auch, dass sie ihre Zukunft kannte? Wie weit reichte der Roman?
Zumindest wusste er, dass es bis zum Ergebnis des heutigen Duells reichte. Aber wie sollte das funktionieren? Wie konnte jemand etwas wissen, das noch nicht passiert war? Vielleicht gab es alternative Zeitlinien?
Vyan wurde trocken im Mund, als ihm die Tragweite dieser Erkenntnis bewusst wurde. Wenn Leila die Zukunft kannte, könnte das alles verändern. Er könnte dieses Wissen nutzen – verdammt, die Möglichkeiten waren endlos.
„Verdammt, ich brauche einen Drink“, murmelte er, griff nach seinem Wein und nahm einen langen Schluck.
Es gab keine Möglichkeit, etwas mit Sicherheit zu wissen, es sei denn, er konfrontierte sie – Leila, die vermeintliche Dimensionsreisende. Wenn sie wirklich die Zukunft kannte, durchströmte ihn die Aufregung.
Vyan grinste vor sich hin. Es gab viele Möglichkeiten, wie sich das entwickeln könnte, und er war bereit, herauszufinden, wie weit dieser seltsame, verdrehte Kaninchenbau ging.
Also nahm er ohne Umschweife seinen finsteren Blick an, beugte sich über die Fensterbank und wirkte selbstbewusst, denn das war der Schlüssel zum Erfolg.
Mit seinem Weinglas noch in der Hand und in amüsiertem Tonfall begann er: „Was höre ich da, dass unsere Welt ein Roman sein soll?“
Leila drehte sich um und sah ihn schockiert an. „Vyan …“
Er lächelte auf seine unschuldige, aber einschüchternde Art, wie er es oft tat. „Hallo, Lady Leila. Lange nicht gesehen.“
Leilas ängstlicher Gesichtsausdruck wurde schnell entschlossen und höflich, und Vyan merkte, dass sie dieselbe Taktik anwandte wie er – selbstsicher wirken, auch wenn man sich nicht so fühlt. „Ja, natürlich. Wie kann ich dir helfen, Eure Hoheit?“
„Oh, mir zu helfen ist ein Kinderspiel. Ich meine, ich hatte praktisch einen Platz in der ersten Reihe, als du und Iyana euch gerade unterhalten habt. Also, kläre mich auf – ich bin total gespannt, mehr zu erfahren.“
„Ich hab keine Ahnung, wovon du redest“, sagte Leila lässig. „Iya und ich haben nur über einen Roman geschwärmt, den wir beide kürzlich gelesen haben.“
„Oh, ich wusste gar nicht, dass ihr zwei euch wieder so gut versteht. Herzlichen Glückwunsch.“
„Ja, das tun wir“, nickte Leila. „Es ist wirklich schade, dass Iya sich an nichts erinnern kann …“
„Spiel weiter mit mir, und du wirst schneller von diesem Balkon geworfen, als du um Hilfe rufen kannst“, unterbrach Vyan sie mit einem Lächeln. „Ich habe alles klar und deutlich gehört, Lady Leila, und ich muss kein Genie sein, um zu erkennen, dass du aus einer anderen Welt stammst. Also tu uns beiden einen Gefallen und verschwende keine wertvolle Zeit.“
Leila ließ ihre förmliche Haltung fallen und lachte leise. „Wow, ich hab keine Ahnung, wie du das aus unserem Gespräch herausfinden konntest, aber ich muss dir dafür Anerkennung zollen. Verdammt, Mann. Hut ab.“
Vyan lachte amüsiert. „Was für eine interessante Ausdrucksweise.“
„Klar. Es ist anstrengend, immer formell zu reden. Ich muss ab und zu meine innere Gen-Z rauslassen.“
„Ich hab absolut keine Ahnung, was du damit meinst.“
„Das verstehst du nicht. Das ist so eine Sache aus meiner Welt“, zuckte sie mit den Schultern. „Wie auch immer, Mann, schade, dass ich dir nicht mehr erzählen kann.“
„Du hast es doch Iyana erzählt. Warum mir nicht?“
„Erstens hast du mir gerade noch mit dem Tod gedroht. Und zweitens traue ich keinem Mann, der nicht ausflippt, wenn er von der Existenz einer anderen Welt erfährt.“
Vyan lachte leise und sagte: „Wenn es dich tröstet, ich bin ganz allein ausgeflippt, bevor ich dich gerufen habe.“
„Okay, gut. Das macht dich menschlicher.“
„Danke, Lady Leila, dass du meine Existenz wieder anerkannt hast“, sagte Vyan mit einem gezwungenen Lächeln. „Und jetzt machst du den Mund auf, oder soll ich dich wirklich, wie war das noch, umbringen?“
„Netter Versuch.“ Leila verdrehte die Augen. „Aber eins solltest du wissen: Wenn du mir auch nur ein Kratzer zufügst, hast du mit deiner Freundin zu kämpfen.“
„Ihr seid euch aber nah, was?“, grinste er.
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„Nein. Aber ich habe wichtige Informationen, die sie braucht. Also überleg es dir gut, bevor du mir wehtust. Denn was ich weiß, weiß niemand sonst auf dieser Welt.“
Vyan neigte den Kopf zur Seite und grinste immer noch. „Eine kluge Frau.“
„Ich habe viel zu viele Romane gelesen, um nicht zu wissen, wie man mit solchen Situationen umgeht, also spar dir die Drohungen. Ich rede nicht.“
Sie wollte gerade gehen, als er sie erneut rief: „Okay, dann. Wie wäre es damit, Lady Leila? Werden Sie meine Partnerin.“
