Nach seiner Frage schien Leila intensiv nachzudenken. Ihr Gesichtsausdruck war der von jemandem, der überlegt, ob er in haiverseuchte Gewässer springen oder an Land bleiben soll. Also blieb Vyan – der offensichtliche Hai – still und gab ihr Zeit zum Nachdenken.
„Okay“, begann sie, „es ist nur hypothetisch, aber nehmen wir mal an, dein Plan geht schief und du wirst erwischt. Was passiert dann mit mir?“, fragte sie und hob eine Augenbraue. „Ich kann es mir nicht leisten, mit dir unterzugehen. Ich habe einen Sohn und einen Mann, zu denen ich zurückkehren muss.“
„Ich kann dir versichern, dass dir nichts passieren wird. Selbst wenn mein höchst unwahrscheinlicher Plan, über den du offenbar so viel weißt, schiefgeht und ich – Gott bewahre – erwischt werde, werde ich kein Wort über dich verlieren. Nicht einmal unter Folter.“
Leila summte auf diese nervige Art, wie es Menschen tun, wenn sie eindeutig nicht überzeugt sind. „Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken.“
„Was gibt es da schon so viel zu überlegen?“, hakte Vyan nach. „Es ist ja nicht so, als würdest du über den Kauf eines neuen Grundstücks nachdenken. Du sollst dich mir anschließen – entweder bist du dabei oder nicht.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln. „Natürlich gibt es etwas zu überlegen. Du bist, nun ja …“ Ihr Blick wanderte kritisch über ihn. „Du bist …
Und du bist nicht gerade ein Heiliger, mit dem ich mich einlassen sollte. Du bist ein verdammter Landesverräter.“
Vyan lachte düster und genoss die Absurdität ihres selbstgerechten Tons. „Ja, ja, Verräter, Schurke, Geißel des Reiches. Was auch immer, na und? Aber wie wäre es, wenn wir die Stimme ein wenig leiser nehmen? Geheimnisse, Gräfin Darren, werden am besten für sich behalten.“
Leila schnappte nach Luft und presste die Hände auf den Mund.
„Danke“, sagte Vyan und schenkte ihr ein gezwungenes Lächeln. „In diesem Sinne, ja, nimm dir etwas Zeit zum Nachdenken. Aber nicht zu viel. Die Zeit drängt schließlich.“
Leila nickte, aber ihr scharfer Blick blieb unverwandt.
„Oh, und wo wir gerade dabei sind“, fuhr Vyan fort, seine Stimme klang vorgetäuscht lässig, „ich würde es dir wissen, wenn du, äh, Iyana nichts von meinen weniger schmeichelhaften Taten erzählen würdest …“
Leila verdrehte die Augen. „Spar dir das. Iya hat mir schon gesagt, dass sie von mir nichts darüber hören will, was du in der Vergangenheit getan hast.“
Das überraschte Vyan. „Was?“
Sie zuckte mit den Schultern und sagte: „Ja. Sie will es nur von dir hören.“
Vyan schmolz bei Iyanas Geste dahin und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. Diese Frau überraschte ihn immer wieder.
Leilas Stimme durchbrach Vyans Blase wie eine Nadel, als sie sagte: „An deiner Stelle wäre ich nicht so glücklich.“ Sie machte eine dramatische Pause, da er sie verwirrt ansah. „Wenn du weiter zögerst, ihr all diese Dinge über dich zu erzählen, wird jemand anderes es ihr erzählen. Das weißt du doch, oder?“
Vyan kniff misstrauisch die Augen zusammen und starrte sie fast schon an. „Hast du vielleicht schon etwas ausgeplaudert?“
Leila fand plötzlich den Marmorboden faszinierend und verschränkte abwehrend die Arme. „Nein …“, antwortete sie, aber die Schwäche in ihrer Stimme verriet sie.
„Hast du, oder?“ Vyans Tonfall war eher eine Anschuldigung als eine Frage.
Sie schluckte schwer, die Schuld stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Es ist mir rausgerutscht, bevor ich gemerkt habe, dass sie nichts davon wusste …“
Vyan schlug sich mit der Hand vor das Gesicht und stöhnte, als wäre gerade das Gewicht des Universums auf seinen Schultern gelandet. „Oh, Göttin.“
Leila sah ihn verlegen an und spielte mit ihren Ärmeln. „Ich finde, ich sollte mich entschuldigen, aber – technisch gesehen – bist du schuld, weil du so lange gewartet hast, es ihr zu sagen.“
„Ich wollte es ihr sagen!“, gab Vyan etwas zu defensiv zurück.
Leila hob eine Augenbraue, und ihr Blick sprach Bände. „Wann? Nachdem sie Kinder mit dir hatte?“
„N-nein, natürlich nicht!“, stammelte Vyan. „Ich wollte es ihr an ihrem Geburtstag sagen …“
„Und ihr den ganzen Tag ruinieren?“, unterbrach Leila ihn und warf ihm einen Blick zu, der laut schrie: „Meinst du das ernst?“
Er starrte sie ausdruckslos an. „Am Abend ihres Geburtstags. Nachdem wir gefeiert hatten.“
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„Und dann? Wenn sie dich verlassen wollte, würdest du sie einfach gehen lassen?“
„Nein!“ Seine Ablehnung kam so schnell, dass es fast panisch klang. „Ich würde sie anflehen, bei mir zu bleiben.“
Leila warf ihm einen skeptischen Blick zu und fügte dann fast zu sich selbst hinzu: „Moment mal, solltest du nicht stolz sein? Zumindest wurde das in dem Roman so beschrieben.“
Vyan verdrehte die Augen und murmelte leise vor sich hin. „Wenn es um Iyana geht, habe ich keinen Stolz.“
Leilas Gesicht wurde amüsiert weich, als sie sagte: „Aww, eine grüne Flagge.“
„Hä?“ Vyan blinzelte verwirrt.
„Nichts“, sagte sie und winkte ihm mit einem Kichern ab. Dann wurde ihr Gesichtsausdruck ernster, als sie zu ihm aufsah, der immer noch über die Fensterbank gebeugt war. „Wie auch immer, hör zu. Du musst wirklich so schnell wie möglich mit Iya reden. Denn du weißt nie, wer sonst noch so etwas ausplaudern könnte wie ich. Und wenn das passiert, kannst du dir nicht vorstellen, welche Missverständnisse das nach sich ziehen würde.
Glaub mir, du willst dich nicht mit so einem Drama herumschlagen. Also sag es ihr lieber bald, sonst verlässt sie dich noch für Easton.“
Vyan warf ihr einen tödlichen Blick zu, seine Augen verdunkelten sich bei dem bloßen Gedanken.
„Was?“ Leila hob abwehrend die Hände. „Es ist eine Möglichkeit.
In einer anderen Zeitlinie hat sie Easton geheiratet, also könnte es wieder passieren. Du solltest besser ein Auge auf den Kerl haben.“
„Sie wird ihn heiraten?“ Vyan klang ungläubig und leicht genervt.
„In einer anderen Zeitlinie“, betonte Leila. „Aber der Punkt ist, dass sich die Dinge immer noch zu Eastons Gunsten wenden könnten. Also sei vorsichtig, Kumpel.“
„Aber Iyana liebt mich“, erwiderte Vyan, fast so, als würde er sich selbst daran erinnern wollen.
Leila zuckte mit den Schultern, ihr Tonfall war ärgerlich ruhig. „Und du hast eine ganze Liste von, sagen wir mal, fragwürdigen Handlungen, die die meisten Frauen in die andere Richtung rennen lassen würden. Also, wer ist die bessere Wahl? Ein herzloser Bösewicht wie du oder ein rechtschaffener Prinz?“
Vyan biss die Zähne zusammen.
Leila kicherte über Vyans Schweigen und genoss es sichtlich. „Das habe ich mir gedacht. Genau diese Antwort habe ich erwartet. Also, mein Rat? Sag Iyana die Wahrheit. Flehe sie an, wenn es sein muss.
Verdammt, weine sogar vor ihr, wenn es sein muss. Aber tu es, bevor jemand anderes die Chance bekommt, sie gegen dich aufzubringen.“
Vyan brummte nachdenklich, als würde er überlegen, ob er sich auf die Knie werfen sollte.
Leila beugte sich ein wenig näher zu ihm. „Ich weiß, dass du wahrscheinlich Angst hast, sie zu verlieren, aber verschwende keine Zeit mit Grübeln. Wag einfach den Sprung, Vyan. Hab ein bisschen Vertrauen in sie. Wer weiß? Vielleicht musst du gar nicht betteln.
Vielleicht bleibt sie auch ohne großes Theater bei dir.“
Vyan schenkte ihr ein schwaches Lächeln und senkte den Blick auf das Mädchen mit den pinken Haaren. „Du bist doch gar nicht so nervig.“
Leila grinste, sichtlich zufrieden mit sich selbst. „Ich hoffe, wir können Freunde sein. Das wollte ich schon immer.“
„Partner vielleicht?“, konterte Vyan und hob eine Augenbraue.
„Freunde“, korrigierte sie entschlossen mit einem Grinsen. „Wir sollten nichts überstürzen, der Partnerstatus steht noch zur Debatte.“
Vyan verdrehte theatralisch die Augen. „Na gut. Freunde also.“
Leila nickte zufrieden. „Gut. Ich muss jetzt los. Und vergiss nicht – Weinen ist immer eine Option.“ Sie zwinkerte ihm zu, bevor sie davonlief und Vyan mit einem genervten Seufzer zurückließ.
„Klar“, murmelte er vor sich hin und trank den Rest seines Weins. „Als ob ich sie manipulieren würde, nur weil sie meine Tränen nicht ertragen kann.“
———
Vyan stand in einem riesigen Garten unter einem dämmrigen Himmel. Eine leichte Brise wehte durch die Blumen, und die Szene hätte friedlich, ja sogar ruhig sein sollen, aber sein Herz pochte vor Unruhe.
Iyana stand vor ihm, ihr langes platinblondes Haar im Mondlicht glänzend. Ihr Gesichtsausdruck war distanziert und unlesbar. Neben ihr stand Easton in prächtiger Fürstenkleidung, die Krone auf seinem Kopf funkelnd.
„Wartet, wartet“, rief Vyan mit zittriger Stimme, während er auf sie zuging. „Iyana, was ist hier los? Du verlässt mich doch nicht wirklich für ihn, oder?“
Iyana wandte ihren Blick ihm zu, ihre violetten Augen waren von etwas erfüllt, das Vyan einen Stich im Magen versetzte. Mitleid. „Vyan, ich … ich muss.“
Easton schenkte ihm ein falsches mitfühlendes Lächeln. „Nimm es nicht persönlich, Eure Hoheit. Manche Dinge sollen einfach nicht sein. Iyana und ich sind Seelenverwandte.“
„Oh, bitte“, spottete Vyan und versuchte, selbstbewusst zu klingen, obwohl seine Hände bereits zitterten. „Iyana, das kannst du nicht ernst meinen. Er weiß nicht einmal, welche Blumen du am liebsten magst.“
Easton verdrehte die Augen, während Iyana nur sanft lächelte. „Es geht nicht um meine Lieblingsblumen, Vyan. Es gibt wichtigere Dinge als das.“
„Was kann wichtiger sein, als die kleinen Dinge über dich zu wissen?“, fragte Vyan verzweifelt. „Sollte es dir nicht wichtiger sein, wer dich glücklich macht? Macht Easton dich glücklicher als ich? Was kann Easton, was ich nicht kann?“
„Ehrlich sein“, spottete Easton, und da wurde es Vyan klar.
„Geht es um all die Dinge, die ich in der Vergangenheit getan habe?“, fragte Vyan verängstigt.
Iyana seufzte und trat einen Schritt näher an Easton heran. „Du hast mir immer versprochen, mir die Wahrheit zu sagen, Vyan, aber du hast mir immer Dinge verheimlicht. Easton … Easton lügt mich nie an.“
Vyan riss die Augen auf. „Ach, komm schon! Er nimmt sich nicht mal die Zeit, richtig mit dir zu reden. Wo sollte er die Gelegenheit finden, dich anzulügen?“
Iyana schüttelte den Kopf und drehte ihm den Rücken zu. „Auf Wiedersehen, Vyan. Es tut mir leid.“
„Nein, nein, nein – warte!“ Vyans Stimme brach, als er losrannte und versuchte, ihr Handgelenk zu packen, aber seine Hand ging durch sie hindurch, als wäre sie nur Rauch. „Iyana, geh nicht! Ich schwöre, ich werde dir alles erzählen! Du musst diesen Typen nicht heiraten – ich werde dich nie wieder anlügen! Bitte …“
Aber sie ging weiter, ihre Gestalt verschwand im Nebel, während Easton ihr folgte, sein dummes Grinsen hinter ihr zurückblieb wie ein übler Geruch.
Plötzlich ließ etwas Vyan innehalten.
Seine Brust zog sich zusammen. Er schnappte nach Luft und griff sich an die Kehle, aber es kam keine Luft.
Er sank auf die Knie und spürte, wie der Boden unter ihm bebte, als würde seine ganze Welt zusammenbrechen. Die Empfindungen waren so intensiv, dass er tatsächlich zu würgen begann.
Es fühlte sich an, als würden unsichtbare Hände ihn würgen und immer fester zudrücken.
„Iya…na…“, keuchte er und brachte kaum einen Ton heraus. Seine Sicht verdunkelte sich und eine kalte Angst durchdrang ihn bis auf die Knochen.
Mit einem heftigen Keuchen schoss Vyan aufrecht in die Höhe, schweißgebadet. Sein Herz pochte gegen seine Rippen, als er blinzelte und sich mühsam auf seine ungewohnte Umgebung konzentrierte. Der Traum – nein, der Albtraum – hatte sich so real und lebendig angefühlt. Er konnte immer noch den Schmerz in seinen Rippen spüren.
Aber als sein Verstand klarer wurde, erinnerte er sich, wo er war. Im Gästezimmer des Kaiserpalastes, das Ronan ihm zum Ausruhen angeboten hatte.
Er atmete zittrig aus und rieb sich das Gesicht. „Nur ein böser Traum“, murmelte er, um sich selbst zu beruhigen.
Aber dann überkam ihn wieder dieses Gefühl – die Enge in seiner Brust, der Druck um seinen Hals.
Es kam zurück.
Sein Atem stockte, als das Würgen stärker wurde. Panik stieg in ihm auf, als ihm klar wurde, dass es kein böser Traum war.
Das war nicht nur ein Albtraum, der ihm im Kopf herumspukte. Das war die Realität. Eine harte Realität, in der jemand in seiner Nähe dunkle Magie einsetzte – Vyans Achillesferse.
