„Wie bitte?“ Raith stöhnte, sein Körper schmerzte, als hätte er auf einem Bett aus Steinen geschlafen. Nun, das hatte er ja auch buchstäblich.
Er blinzelte zu Clyde hinauf, der ihn mit einem funkelnden Blick angrinste, der sowohl beunruhigend als auch nervig fröhlich war.
„Warum bist du … Ah“, er zuckte zusammen, sein Kopf pochte wie eine Kriegstrommel. „Wenn der Adjutant des Großherzogs hier ist, dann bedeutet das, dass der Großherzog …“
„Und du bist auch noch schnell von Begriff!“, unterbrach Clyde ihn mit einer Stimme, die so fröhlich klang wie ein Vogel im Frühling. „Also, was hältst du von einer Versetzung?“
„Was?“ Raith murmelte und versuchte immer noch zu begreifen, wie er hierher gekommen war. „In einem Moment bin ich in einem Tunnel und schiebe einen Rollstuhl, und im nächsten wache ich in einer unterirdischen Zelle auf und habe keine Ahnung, wer mich hierher gebracht hat, bis du auftauchst, und jetzt redest du von … einer Versetzung?“
„Ja …“, begann Clyde, wurde aber erneut unterbrochen.
„Das Wichtigste zuerst: Kannst du mir sagen, warum ich hier bin? Was will der Großherzog von mir? Und was ist im Kaiserpalast los? Ist Seine Majestät in Ordnung?“ Raiths Stimme wurde fordernder.
„So viele Fragen!“, rief Clyde aus, runzelte dann nachdenklich die Stirn, bis er dramatisch seufzte: „Na gut, ich werde es dir erzählen, aber nur, weil du sowieso einen Monat lang nicht hier raus kommst.“ Er begann eine wirre Schilderung aller Ereignisse, die sich nach Raiths Ohnmacht ereignet hatten, und fügte einige Details hinzu, die verdächtig nach Klatsch klangen, beispielsweise, dass sein Hauptmann Wyatt wütend gewesen sei, als er seinen Tod bestätigt hatte.
„Moment mal – du willst mir sagen, dass jetzt alle denken, ich sei tot?“ Raiths Stimme klang täuschend ruhig, innerlich war er ein wenig froh, dass Aster endlich aus der Einzelzelle heraus und bei seiner Familie war. Aber als Clyde nickte, blitzte in seinen Augen plötzlich heftige Wut auf. Raith explodierte: „Hast du den Verstand verloren? Hast du eine Ahnung, was das für meine Familie bedeuten würde?“
Clydes Gesicht hellte sich auf, als wäre ihm gerade etwas Geniales eingefallen. „Oh, ich könnte einen diskreten Brief an sie schicken, wenn du willst. Nur um ihre Trauer auf ein Minimum zu beschränken“, schlug er vor.
Raiths Wut flackerte und verebbte. „Du … du würdest das tun?“
„Natürlich!“, antwortete Clyde mit einer lässigen Handbewegung. „Wir sind keine Monster. Na ja, zumindest nicht immer. Also, ja, ein kleiner Brief kann arrangiert werden.“
Raith kniff die Augen zusammen. „Und warum würdest du das tun? Was springt für dich dabei raus?“
„Gut, dass du fragst!“, strahlte Clyde. „Wir hatten gehofft, du würdest dich uns anschließen. Wir suchen jemanden mit deinen besonderen … Fähigkeiten. Ein Aura-Ritter wäre eine fantastische Verstärkung.“
Raiths Skepsis wuchs. „Habt ihr nicht schon Sir Theodore?“
„Ja, ja, Sir Theodore ist toll und so“, sagte Clyde und winkte ab. „Aber ich dachte, du könntest der neue Adjutant des Großherzogs werden. Ich meine, ich habe gesehen, wie du mit Lord Aster umgegangen bist. So aufmerksam, so gesprächig – du hast wirklich eine Gabe. Und ich dachte, wäre es nicht schön, wenn Sir Raith mehr freie Tage hätte, um sie mit seiner Familie zu verbringen?“
Raith sah aus, als würde er über Clydes geistige Gesundheit nachdenken. Wie kam er nur von Aster zu Raiths Bedarf an mehr freien Tagen? „Worauf willst du hinaus?“
„Ich meine, Seine Gnaden ist echt großzügig mit Urlaub! Ich bekomme jeden Monat eine kleine Tour. Kannst du dir das vorstellen?“ Clyde grinste, seine Begeisterung war fast ansteckend. „Und meistens gibt es keinen Nachtdienst. Seine Gnaden kommt nach Einbruch der Dunkelheit ganz gut alleine zurecht. Man muss also nicht mehr Tag und Nacht an jemandes Seite kleben, so wie du es für den Kaiser tust.
Findest du nicht, dass das ein besserer Job wäre?
Raith schaute Clyde aufmerksam ins Gesicht und suchte nach Anzeichen von Aufrichtigkeit oder Hinterhältigkeit. Schließlich seufzte er und sagte entschlossen: „Nein, danke. Ich bin meinem Lehnsherrn treu.“
„Perfekte Antwort!“, verkündete Clyde mit einem breiten Grinsen. „Genau das habe ich mir erhofft. Loyalität ist schließlich wichtig.“ Wenn Raith dem Kaiser nicht loyal sein konnte, warum sollte Clyde dann darauf vertrauen, dass er Vyan gegenüber loyal war? „Das war nur ein kleiner harmloser Test, verstehst du? Keine Eile. Wir haben einen ganzen Monat Zeit, um darüber zu reden.“
Raith starrte ihn völlig genervt an. Normalerweise war er auch ein energiegeladener Mensch, aber in dieser Situation konnte er sich nicht darüber amüsieren. „Fantastisch. Kannst du mich jetzt bitte in Ruhe lassen?“
„Klar, klar“, sagte Clyde und drehte sich dramatisch um sich selbst, als stünde er auf einer Bühne und nicht in einer schummrigen unterirdischen Zelle. „Aber bevor ich dich hier zurücklasse, damit du über dein Leben nachdenken kannst, möchte ich dir noch eine kleine Erinnerung mit auf den Weg geben – nichts Wichtiges.“ Er senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern, das von den Steinwänden widerhallte.
„Dein jetziger Lehnsherr hat dir vor ein paar Monaten keinen Urlaub gewährt, als deine Tochter diesen … Unfall hatte.“
Raiths Augen verengten sich gefährlich, aber darin blitzte auch Überraschung auf. „Was hast du gerade gesagt?“
„Oh, wie ich schon sagte, nichts Wichtiges! Überhaupt nichts.“ Clyde setzte sein unschuldigstes Gesicht auf, was ihn irgendwie nur noch schuldiger aussehen ließ. „Nur etwas, worüber du nachdenken kannst, während du hier unten bist.
Und keine Sorge, ich schicke deiner Familie eine diskrete kleine Nachricht, um ihnen mitzuteilen, dass du quicklebendig bist. Ich bin eben ein sehr rücksichtsvoller Mensch!“
Mit einer theatralischen Geste schwang sich Clyde aus der Zelle und summte eine fröhliche Melodie, die schrecklich mit der düsteren Umgebung kontrastierte.
Raith saß einen Moment lang fassungslos da und seine Gedanken rasten. Es war nicht das erste Mal, dass jemand versucht hatte, ihn von seiner Pflicht abzubringen, aber Clydes Vorgehensweise war, gelinde gesagt, seltsam. Nicht ein einziges Mal hatte er ihm Geld angeboten. Er hatte das einzige Thema angesprochen, bei dem Raith eine Schwäche hatte – seine Familie.
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„Was für ein gefährlicher Mann“, murmelte Raith, und ein Schauer lief ihm über den Rücken.
Außerhalb der Zelle lehnte Clyde an der kalten Wand und hatte ein verschmitztes Funkeln in den Augen. „Der ist eine harte Nuss, was?“, murmelte er vor sich hin, aber in seiner Stimme schwang eine gewisse Aufregung mit.
Raith war genau der Typ Mensch, den er brauchte – stur wie ein Esel, aber mit einem Herzen, das ein wenig zu laut schlug, wenn seine Familie erwähnt wurde. Seine Geduld, Erfahrung, Stärke, Intelligenz und unerschütterliche Loyalität standen außer Frage.
„Er wäre perfekt, um meinen Platz einzunehmen“, überlegte Clyde und grinste.
Die Aufgabe war klar: Raith überzeugen. So schwer es auch sein mochte, Clyde liebte eine gute Herausforderung. Das Vertrauen eines imperialen Aura-Ritters zu gewinnen war nicht wie ein Laib Brot auf dem Markt zu kaufen; es erforderte Fingerspitzengefühl, Charme und vielleicht auch ein bisschen hinterhältige Tricks.
Aber Clyde war nichts, wenn nicht einfallsreich. Er hatte ein Talent dafür, Menschen an den seltsamsten Orten zu bezaubern – oder sie zumindest so zu nerven, dass sie sich ihm unterwarfen.
„Okay, Raith, mein Nachfolger“, flüsterte Clyde vor sich hin, während sein Grinsen immer breiter wurde, „ich werde dich für mich gewinnen, egal was passiert, um meinem Chef und besten Freund das beste Abschiedsgeschenk zu machen.“
