„Haha, ich mach nur Spaß“, kicherte Althea, und ihre Wangen färbten sich rosa. Innerlich schämte sie sich, dass ihr so eine dumme Frage über die Lippen gekommen war, selbst als Scherz. „Ich würde dich niemals zwischen Vyan und mir wählen lassen.“
Das war, als würde man jemanden bitten, sich zwischen seiner Familie und seinem Partner zu entscheiden – zwei Bindungen, die gleich wichtig, aber nicht vergleichbar sind. Es ist, als wäre man der Star in zwei verschiedenen Sportarten, in denen man jeweils in seinem eigenen Bereich brilliert.
Clyde atmete dramatisch aus, als hätte er ewig die Luft angehalten. „Gott sei Dank! Um meiner geistigen Gesundheit willen hoffen wir einfach, dass ihr beide immer auf derselben Seite steht.“
Mit einem verschmitzten Grinsen salutierte Althea spielerisch. „Wir werden unser Bestes geben, Erzmagier Magnus“, erklärte sie mit übertriebener Ernsthaftigkeit.
Clyde brach in Gelächter aus. „Hör auf, meine Angewohnheiten zu übernehmen und so süß zu sein, sonst kann ich nicht mehr klar denken.“
„Nun, das klingt nach einem Problem von dir“, gab sie zurück, ihren Tonfall neckisch. „Denn soweit ich mich erinnere, habe ich dir bereits die volle Erlaubnis gegeben, mit mir zu machen, was du willst. Also, wirklich, was hält dich davon ab …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, hob Clyde sanft ihr Kinn an und küsste sie so innig, dass sie sich fast selbst verlor. Für einen Moment schien die Welt um sie herum zu verschwimmen, und als er sich schließlich von ihr löste, war sie wie benommen. Sein Lächeln war dieses ganz besondere, schiefe Lächeln, das er nur für sie hatte.
„Du hast recht“, sagte er und grinste noch breiter. „Nichts hält mich zurück. Und ehrlich gesagt, fühlt es sich wie ein Privileg an, an das ich mich noch gewöhnen muss“, lachte er leise und zwinkerte ihr zu. „Versteh mich nicht falsch. Ich bin nicht unsicher oder so. Es ist nur … Ich bin so glücklich, mit dir zusammen zu sein, dass ich …“ Er seufzte zufrieden.
„Ich habe das Gefühl, dass ich nicht genug tue, damit du genauso fühlst.“
Bei seinem Geständnis wurden ihre Augen weich. „Warum denkst du, dass ich nicht genauso fühle?“ Sie drückte seinen Arm und lehnte sich näher an ihn. „Weißt du, dass ich mich noch nie so sehr auf den Morgen gefreut habe wie in den letzten Tagen? Nur weil ich einfach unglaublich glücklich bin, wenn ich bei dir bin.“
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Clydes Herz schmolz dahin. „Oh Mann, was habe ich dir gerade gesagt? Hör auf, so süß zu sein.“
Sie lachte. „Komm, lass uns lieber etwas zu essen suchen. Wir haben nicht viel Zeit.“
Während sie weitergingen, erfüllten verlockende Düfte von frisch gebackenem Brot, brutzelndem Fleisch und süßem Gebäck die Luft und lockten sie zu den belebten Essensständen.
„Also, worauf haben wir heute Lust? Süß oder herzhaft?“, fragte Clyde fröhlich.
Althea neigte den Kopf und überlegte. „Hmm, ich hätte Lust auf etwas Süßes. Wie wäre es mit diesen Honigbrötchen?“, schlug sie vor und zeigte auf einen Stand mit einer bunten Auswahl an Backwaren.
„Ausgezeichnete Wahl“, nickte Clyde und steuerte bereits auf den Stand zu. „Zwei Honigbrötchen, bitte!“, rief er dem Verkäufer mit seiner üblichen Begeisterung zu.
Während sie warteten, sah sich Althea auf dem belebten Platz um, der voller Menschen war, die ihren Tag begannen. „Es ist schön, so unterwegs zu sein“, sinnierte sie. „Danke, dass du mich immer besuchst.“
„Siehst du? Du brauchst mich mehr, als du denkst“, neckte Clyde und reichte ihr eines der Brötchen. „Ich bin der Grund, warum du überhaupt Spaß hast.
Natürlich sage ich nicht, dass es keinen Spaß macht, in Papierkram zu versinken, aber du weißt schon, was ich meine.“
Sie nahm einen Bissen von dem warmen, klebrigen Gebäck. „Oh, Papierkram macht keinen Spaß“, murrte sie. „Überhaupt nicht.“
Sie gingen weiter und knabberten an ihrem Frühstück, als Clyde plötzlich ernst wurde. „Apropos Papierkram … Ich habe nachgedacht, ich muss einen Nachfolger finden.“
Althea blinzelte überrascht. „Nachfolger? Ich dachte, du bist nicht der Erbe deines Vaters.“
„Oh, das nicht“, winkte er ab und lachte leise. „Ich meinte, mein Nachfolger als perfekter Assistent des Großherzogs“, sagte er mit übertriebener Stimme, wie ein übereifriger Erzähler in einem Theaterstück.
„Deinen Posten?“ Sie war verwirrt. „Wieso die Eile? Keiner von uns macht dem anderen einen Heiratsantrag, und Vyan schmeißt dich ja nicht aus deinem Job.“
Clyde legte dramatisch eine Hand auf sein Herz und tat so, als wäre das eine wichtige Angelegenheit.
„Oh, aber Althea, du unterschätzt die monumentale Aufgabe, jemanden zu Vyans Assistent auszubilden. Das ist nicht nur ein Job – es ist ein Kampf der Geister, eine Ausdauerprüfung. Es ist ein täglicher Tanz am Rande des Wahnsinns!“
„Ein täglicher Tanz am Rande des Wahnsinns?“ Althea kicherte. „Ist das nicht nur, weil du dir zu viele Sorgen machst?“
„Genau! Der neue Assistent muss sich auch übermäßig um seine fragile Gesundheit sorgen!“, rief Clyde mit weit aufgerissenen Augen. „Er oder sie muss jemand mit ausreichend Erfahrung sein, denn, seien wir ehrlich, Vyan ist in einem Mauseloch aufgewachsen. Außerdem ist er erst einundzwanzig – so unerfahren und überraschend naiv. Und er ist seit wie vielen Monaten Teil der Adelsgesellschaft?
Ganz zu schweigen von all seinen dummen Geheimnissen und den Gefahren, die ihm drohen!“
„Du meinst also, du brauchst jemanden, der im Grunde genommen ein Wundertäter ist?“, fragte Althea skeptisch.
„Genau! Jemand mit der Geduld eines Heiligen, der Erfahrung eines Generals, der Stärke eines Kriegers und der Intelligenz eines Gelehrten.“
Clyde redete wie ein Wasserfall und wedelte dabei mit seinem halb aufgegessenen Brötchen wie ein Dirigent mit seinem Taktstock. „Und wenn er oder sie noch ein Sonnenscheinchen ist, umso besser, denn Vyan kann manchmal etwas düster sein.“
Althea lächelte amüsiert über seine theatralische Darbietung. „Es fällt mir etwas schwer, mir vorzustellen, dass du all diese Eigenschaften hast.“
„Natürlich. Ich mag mich vielleicht so geben, aber Eure Kaiserliche Hoheit, ich bin äußerst qualifiziert“, erklärte Clyde und streckte seine Brust wie ein Pfau. „Überqualifiziert, würden manche sagen.“
„Oh, das ist mir wohl bewusst“, antwortete Althea und verdrehte die Augen. „Apropos deine endlosen Qualifikationen, weiß Vyan überhaupt, dass du hier draußen nach einem neuen Adjutanten mit solch himmlischen Fähigkeiten suchst?“
„Absolut nicht“, antwortete Clyde ernst. „Der arme Junge ist zu sehr mit seiner Familienzusammenführung beschäftigt. Ich kann es nicht ertragen, ihm noch mehr Kummer zu bereiten. Er verehrt mich, wissen Sie. Diese Nachricht würde seine empfindliche Seele zerbrechen.“
„Hmm, irgendwie bezweifle ich das sehr“, murmelte Althea leise und unterdrückte ein Grinsen.
„Hast du etwas gesagt?“, fragte Clyde mit unschuldiger Miene.
„Nein, nichts. Ich wünsche dir nur viel Glück bei der Suche nach deinem kleinen Assistenten“, antwortete sie und konnte sich kaum das Lachen verkneifen.
„Danke. Das werde ich brauchen. Es ist, als würde man einen Diamanten in einem Misthaufen suchen.“ Clyde seufzte dramatisch und sackte wie eine welkende Blume zusammen. „Ich werde niemals jemanden finden, der so spektakulär ist wie ich.“
———
„Ich habe ihn gefunden!“
Raith stöhnte und blinzelte, während sich seine Augen an das schwache Licht gewöhnten, nur um Clyde auf der anderen Seite der Metallgitterstäbe wie einen Verrückten grinsen zu sehen. „Lord Magnus?“, krächzte er.
Clydes Lächeln wurde fast unnatürlich breit, sein Kopf neigte sich zur Seite wie der eines neugierigen Welpen. „Hallo, Sir Raith! Wären Sie an einer Versetzung interessiert?“
