Vyan schlenderte mit lockeren Schritten durch die großen Hallen des Diamantpalastes, flankiert von zwei Wachen. Wegen des lebensgefährlichen Vorfalls im Palast musste er Clyde draußen warten lassen. Die Explosion hatte im ganzen Palastgelände für Panik gesorgt, und seitdem durften nur noch Leute, die dem Kaiser vertraut waren, den Palast betreten.
Das war irgendwie ironisch. Schließlich war Vyan derjenige, der die Explosion ausgelöst hatte, und ausgerechnet er durfte wie an jedem normalen Montag durch die Palastflure schlendern.
Als Vyan sich den schweren Eichentüren von Edgars Gemächern näherte, richteten sich die Türwächter auf. Sie nickten Vyan höflich zu und tauschten einen Blick mit den Wachen an Vyans Seite, als wollten sie sich vergewissern, ob sie ihn bereits gründlich durchsucht hatten.
Nachdem sie sich mit einem kurzen Nicken Bestätigung gegeben hatten, traten die Wachen beiseite und ließen Vyan passieren.
Vyan gestattete sich ein kleines, flüchtiges Grinsen, als sie ihm die Türen öffneten und er den riesigen, schwach beleuchteten Raum betrat.
Die Privatgemächer des Kaisers waren erfüllt vom Geruch medizinischer Kräuter und Weihrauch – einer Art Weihrauch, der Vyans Lungen reizte. Es war gut, dass er es bereits meisterhaft beherrschte, seine Irritationen und Abneigungen vor dem Zielpublikum zu verbergen.
Anstelle des Kaisers traf Vyans Blick zuerst auf Wyatt. Wie immer nickte Vyan zur Begrüßung, und Wyatt erwiderte die Geste, ebenso wie Storm. Ersterer stand in der Nähe des Fensters, während Letzterer hinter den Türen stand.
Vyan unterdrückte ein amüsiertes Lächeln. Aber es war nicht ihre Position, die ihn amüsierte, sondern ihre Anwesenheit.
Wie paranoid musste Edgar sein, dass er sich von seinen beiden Aura-Rittern im Zimmer bewachen ließ? Normalerweise hat man seine Ritter nur vor der Tür, um seine Privatsphäre zu wahren und um nicht das Gefühl zu haben, ständig beobachtet zu werden.
Ihre Anwesenheit war ein lebender Beweis dafür, wie sehr Edgar von seiner eigenen Paranoia und Angst zerfressen war.
Aber egal, vergessen wir die Paranoia.
Nichts kam an die Belustigung heran, die Vyan empfand, als er Edgar endlich sah. Der einst mächtige Kaiser lag in seinem riesigen Bett, gestützt von einem Berg Kissen, seine Haut war blass und sein Haar zerzaust. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, und seine einst scharfen Augen waren jetzt von Erschöpfung und Hoffnungslosigkeit getrübt.
Ohne Asters Mana war Edgar nichts weiter als ein in die Enge getriebenes Tier, das nach Luft rang.
Vyan nahm sich einen Moment Zeit, um den Anblick zu genießen. Es war fast poetisch. Für jemanden, der von Kontrolle und Manipulation gelebt hatte, war es nichts weniger als Karma, auf diese Weise seiner Kraftquelle beraubt zu werden.
„Eure Kaiserliche Majestät“, begann Vyan mit vorgeführter Besorgnis in der Stimme, „ich bin gekommen, sobald die Palasttore geöffnet wurden. Ich … kann gar nicht ausdrücken, wie bestürzt ich war, als ich erfahren habe, was passiert ist.“
Edgars Augen öffneten sich, trüb und blutunterlaufen. Er brachte ein schwaches, bitteres Lächeln zustande. „Ah, Großherzog“, krächzte er mit heiserer Stimme. „Was für eine Freude … dass du mich in meinem … schlimmen Zustand besuchst.“
„Dein Leiden ist unser Leiden“, antwortete Vyan geschmeidig und neigte den Kopf. „Es ist eine Tragödie, dich in solcher Not zu sehen, Eure Kaiserliche Majestät.“
Der Verlust des unvergleichlichen, geliehenen Manas, das durch seine Adern floss … Oh, was für eine Tragödie! Vyan hätte laut gelacht, wenn er es sich hätte leisten können.
„Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wer es wagen würde, so etwas zu tun“, sagte Vyan mit vorgetäuschter Wut in der Stimme.
Edgars Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einem melancholischen Ausdruck. „Ja … Wer würde es wagen, eine solche Gräueltat zu begehen?“, murmelte er schwach. „Zu versuchen, mich zu ermorden … in meinem eigenen Palast … Ein solch verräterischer Schurke muss auf freiem Fuß sein.“
„In der Tat, Eure Kaiserliche Majestät“, stimmte Vyan zu und nickte nachdenklich. „Aber seid versichert, die kaiserlichen Offiziere sind in höchster Alarmbereitschaft. Sie werden den Schuldigen für diese abscheuliche Tat mit Sicherheit fassen“, sagte er, während er insgeheim dachte: Die kaiserlichen Offiziere können suchen, so viel sie wollen. Sie werden nichts finden. Nicht, solange ihr Vizekommandant auf meiner Seite steht.
Edgar seufzte schwer. „Ich hoffe, du hast Recht … Ich kann nicht zulassen, dass dieser Schatten über dem Reich hängt.“
„Fürchtet Euch nicht, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Vyan. „Eine solche Dreistigkeit kann im Kaiserpalast nicht ungestraft bleiben.“ Er achtete darauf, dass sein Ton angemessen ernst war. Schließlich durfte er seine Freude nicht zeigen.
Edgar schloss die Augen und sah wütend vor sich hin. „Ja … ja, dieser Mistkerl muss bestraft werden – derjenige, der mir alles genommen hat“, murmelte er fast zu sich selbst. Wenn … und nur wenn er gewusst hätte, dass „dieser Mistkerl“ direkt vor ihm stand und seine Rolle perfekt spielte.
„Keine Sorge, dieser Mistkerl wird dem Gesetz definitiv nicht entkommen.“
„Er muss gefasst werden …“, knirschte er mit den Zähnen. „Ich werde ihn mit meinen bloßen Händen töten.“
„Ja, Eure Kaiserliche Majestät, das wirst du können.“ Oder auch nicht, haha. „Bis dahin solltest du dich so gut es geht ausruhen. Prinzessin Althea gibt ihr Bestes, um in deiner Abwesenheit die Stellung zu halten“, fügte Vyan mit einem beruhigenden Lächeln hinzu. „Sie wird eines Tages bestimmt eine großartige Kaiserin sein, weißt du? Du brauchst dir also absolut keine Sorgen zu machen. Bitte ruh dich aus.“
„Ich hoffe es …“
Vyan sah, wie Edgar tiefer in seine Kissen sank, sein Atem ging stoßweise und unregelmäßig. Er richtete sich auf und sah auf den Kaiser herab – so erbärmlich, weit entfernt von dem wilden, heißblütigen Mann, der Vyans Familie ins Verderben gestürzt hatte.
Vyan verbeugte sich höflich, bevor er sich zum Gehen wandte. Er richtete seinen Kragen und verließ den Raum, wobei er mit einer schnellen Bewegung des Handgelenks den Stoff glatt strich.
Als er den Flur entlangging, wurde er diesmal nicht von Wachen flankiert. Endlich gestattete er sich ein echtes Lächeln, und seine Schritte wurden etwas federnder.
Wer hatte gesagt, dass Rache nicht süß sei? Vyan fühlte sich auf jeden Fall glücklich. Allein schon Zeuge des Niedergangs des Mannes zu sein, der für die Zerstörung seiner glücklichen Familie verantwortlich war, brachte Vyan dazu, vor Freude singen zu wollen. Und dabei sang er nicht einmal!
Nichts konnte ihm heute die Laune verderben –
Ups, zu früh … Er hatte sich selbst verflucht.
Seine Stimmung verschlechterte sich schneller, als Iyana ihr Schwert schwingen konnte.
Das lag daran, dass er seiner geliebten Tia gegenüberstand.
Seine beschwingten Schritte stockten, als Celeste mit großen Augen vor Überraschung mitten im Flur stand. Sie sah fast genauso aus wie immer – kränklich, aber elegant. Ihr langes rotes Haar, das dem seiner Mutter und seines Bruders so ähnlich war, fiel ihr in einer einfachen Flechte über die Schultern, und die leuchtende Farbe entfachte die bitteren Gefühle in seiner Brust wie ein Sturm.
Einen Moment lang starrten sie sich einfach nur an.
Vyan hatte nicht erwartet, sie hier zu sehen, nicht jetzt, wo sie auf dem Weg zu ihrem Mann war. Vor allem nicht, als er gerade auf der Welle seines kleinen Triumphs schwamm. Er wusste nicht, was er sagen oder fühlen sollte.
Es gab eine Zeit, in der er zu ihr gerannt wäre, ganz aufgeregt und dumm vor Glück, um sie an seinem Glück teilhaben zu lassen. Aber jetzt nicht mehr.
Er konnte ihr nicht mehr vertrauen, nicht einmal in den kleinsten Dingen.
Vielleicht hatte sie sich in all den Jahren wirklich für ihn gefreut. Oder vielleicht auch nicht. Wer konnte das schon sagen?
Aber diese flüchtigen Momente der unbestätigten Freundlichkeit konnten ihren Verrat nicht ungeschehen machen – das Einzige, was er ihr niemals verzeihen konnte.
Celeste öffnete die Lippen, ihr Blick wurde weicher, als sie einen zögernden Schritt auf ihn zuging. „Vee …“, begann sie und benutzte den Spitznamen, den nur seine Familie kannte.
Aber Vyan blieb stehen. Er wandte den Kopf ab. Sein Blick wurde hart, als er den Flur entlangging und seine Schritte schneller wurden. Er hatte keine Geduld für sie. Nicht heute.
„Vee!“, rief Celeste ihm nach.
Er konnte die tiefe Verzweiflung und Reue in ihrer Stimme hören. Der Klang kratzte an etwas Tiefem in ihm, einer vergrabenen Emotion, die er nicht wahrhaben wollte.
Trotzdem blieb er stehen und schaute nicht zurück.
Er spürte ihren brennenden Blick in seinem Rücken, konnte fast die unausgesprochenen Worte hören, die sie sagen wollte, die wiederholten Erklärungen, die Entschuldigungen, die sie wahrscheinlich nicht meinte. Aber was nützte das alles? Was nützte das alles nach allem, was passiert war? Nach allem, was sie hatte geschehen lassen?
Seine Schritte hallten in der leeren Halle wider, als er mehr Abstand zwischen sie brachte. Jeder Schritt war wie ein bewusstes Durchtrennen des dünnen Fadens, der sie noch verband. Er wollte ihr laut und deutlich klar machen, dass sie ihre Entscheidung getroffen hatte, und er seine auch.
Als er um die Ecke bog, kam ein kalter Luftzug aus dem Fenster. Vyan genoss die kühle Brise und hoffte, dass sie die Hitze in seinen Adern etwas abkühlen würde.
Leider hörte er, bevor sie ihre Wirkung entfalten konnte, wieder ihre Stimme, leiser, fast wie eine Geisterstimme: „Vee …“ Es kitzelte sein Herz und weckte süße Kindheitserinnerungen an sie – oft saß sie mit ihm auf dem Schoß auf der Blumenschaukel, während Aster sie von hinten anschubste.
Wie einfach war doch alles damals. Es gab nichts als unbeschwertes Lachen und Glück.
Wie zum Teufel war Vyan so schnell von der Freude an der Melancholie des Palastes zu einem Ort gelangt, an dem ihn die Mauern mit Erinnerungen erstickten, die er lieber vergessen wollte?
Er musste hier weg – weg von Celeste, weg von den Geistern der Vergangenheit und weg von diesem verfluchten Palast.
Als er um eine weitere Ecke biegen wollte, packte ihn eine Hand von hinten am Handgelenk.
Deine Storyquelle m_v lem|p-yr
„Bitte lass mich los …“ Er wollte seine Hand grob zurückziehen, als er über seine Schulter blickte und die silbernen Locken bemerkte. „Thea?“
Althea stand hinter ihm und runzelte die Stirn. „Wohin hast du es so eilig? Die Treppe ist dort drüben“, sagte sie, ließ seine Hand los und legte sie auf ihre Hüfte. „Was ist los mit dir?“ Sie neigte den Kopf leicht und sah ihn neugierig an.
„Oh, äh, nichts.“ Vyan versuchte, sich zu fassen, erleichtert, dass Althea ihn ablenkte. „Ich hatte nur etwas zu erledigen.“
Die Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer, als sie fragte: „Was war das denn? Du hast deine Tante ignoriert, als wäre sie Luft.“
Vyan verzog das Gesicht, und ein Anflug von Verärgerung huschte über seine Wangen. „Ich will nicht darüber reden“, sagte er leise, wobei seine Stimme schärfer klang, als er beabsichtigt hatte. „Das ist eine Familienangelegenheit.“
Althea blinzelte, überrascht von der plötzlichen Feindseligkeit. „Okay, okay, beruhige dich“, sagte sie und hob spielerisch die Hände, als wolle sie sich ergeben. „Du musst mir nicht gleich den Kopf abreißen.“
Vyan schloss für einen Moment die Augen und atmete durch die Nase aus, um die Verärgerung zu unterdrücken, die in seine Worte geklungen hatte. Er schüttelte leicht den Kopf. „Nein, tut mir leid, mein Fehler“, murmelte er mit sanfterer Stimme. „Ich bin nur schlecht gelaunt, weil ich Tia gesehen habe – ach, weißt du was? Sie ist nicht einmal mehr meine Tia. Sie ist mir egal.
Also, es ist eigentlich nichts. Tut mir leid, dass ich so reagiert habe.“
Althea tätschelte ihm sanft den Oberarm. „Ich verstehe schon. Du musst mir nichts erklären.“
„Danke für dein Verständnis“, sagte er und ließ die Schultern hängen.
Sie öffnete den Mund, um ihn zu fragen, ob er sich körperlich wohlfühle, da er erschöpft wirkte, aber Vyan war bereits an ihr vorbeigegangen.
„Wir sehen uns“, murmelte er, ohne ihr in die Augen zu sehen, und ging zu der Treppe, die er zuvor übersehen hatte.
Als Althea ihm nachblickte, wie er die Treppe hinunterging, musste sie leise vor sich hin murmeln: „Er behauptet, er betrachte sie nicht mehr als seine Tia, und doch sagte er, es sei eine Familienangelegenheit.“ Sie seufzte. „Manchmal kann er wirklich so ein Idiot sein.“
Eine Stimme schlich sich von hinten an sie heran, sanft und kalt wie Eis. „Wenigstens versteht dein geliebter Geschäftspartner, was Familie bedeutet. Aber du anscheinend nicht, Kronprinzessin.“
Althea erstarrte, ihr Rücken wurde steif, als sie die vertraute Stimme hörte. Sie drehte sich langsam um und kniff die Augen zusammen, als sie den Blick ihres Bruders traf.
Easton stand mit verschränkten Armen da, sein Gesichtsausdruck war arrogant und verächtlich, sein Blick bohrte sich wie ein Messer in sie. Seine Worte trafen sie, und er wusste das.
„Und was weißt du schon von Familie, Easton?“, spie sie ihm entgegen.
Er hob fragend eine Augenbraue: „Was genau meinst du damit?“
