Maria klimperte unschuldig mit den Wimpern, und ihre Lippen formten den Anfang eines gefährlichen Wortes. „Diese Sch…“
Vyan legte sofort seinen Finger auf ihre Lippen und unterbrach sie. „Nicht. Ich will kein böses Wort über sie hören.“
Die unerwartete Kälte in seiner Stimme ließ Maria zusammenzucken, erschrocken von dem scharfen Blick in seinen Augen. „Oh, okay … Ich schätze, ihr zwei seid euch nah.“
„Warum denkst du …“, begann Vyan, aber dann fiel ihm die Geschichte zwischen Maria und Iyana ein. Sein Gesichtsausdruck versteifte sich und er packte Maria fest am Arm. „Wir müssen reden.“ Als sie vor dem prächtigen Eingang des Herrenhauses standen, fügte er hinzu: „Aber nicht hier.“
Als sie an einer Gruppe von Bediensteten vorbeikamen, warf Vyan ihnen einen durchdringenden Blick zu. Sie senkten sofort entschuldigend den Kopf, wohl wissend, dass sie in ihrer Wachsamkeit nachgelassen hatten – Marias Anwesenheit im Herrenhaus, insbesondere in der Nähe von Iyana, war ein schwerwiegender Fehler.
Vyan führte Maria zum nächstgelegenen unauffälligen Ort, den er finden konnte – Clydes Büro. Der Raum war leer. Clyde war nicht da, wahrscheinlich war er, wie er zuvor erwähnt hatte, zum Haus seines Vaters gegangen.
„Eure Hoheit …“, begann Maria, aber Vyan unterbrach sie schnell.
„Hasst du Iyana?“
Maria musterte einen Moment lang sein ernstes, aber besorgtes Gesicht, bevor sie scharf einatmete. „Wenn man bedenkt, dass sie der Grund dafür ist, dass mein Bruder schwer verletzt wurde, mein Reich den Krieg verloren hat und ich als Geisel genommen wurde, ja, Eure Hoheit, ich hasse sie.“
Das bedeutete, dass sein Verdacht richtig war.
„Ich verstehe. Dann ist der Hass verständlich“, sagte Vyan etwas gedankenlos.
„Hass?“ Marias Stimme zitterte vor Gift, ihr einst strahlendes und unbeschwertes Gesicht war jetzt zu einer dunklen, brodelnden Wut verzerrt. „Hass beschreibt nicht einmal ansatzweise, was ich für sie empfinde.“ Ihre Augen, die normalerweise vor Lebendigkeit funkelten, brannten jetzt vor alles verzehrender Bosheit. „Sie ist der einzige Mensch auf der ganzen Welt, den ich aus tiefstem Herzen verabscheue, verachte und hasse.
Wenn ich sie auslöschen könnte, würde ich es tun.“
Die Intensität ihres Hasses ließ Vyan einen Schauer über den Rücken laufen, er war für einen Moment wie gelähmt von der puren Bosheit in Marias Stimme. Er konnte nicht glauben, dass dies dieselbe alberne, leichtfertige und optimistische Prinzessin war.
Es war, als wäre ein Damm gebrochen und hätte ihre unterdrückten negativen Emotionen freigesetzt, die sie normalerweise so gut zu verbergen wusste.
Doch genauso schnell, wie er gekommen war, schien der Sturm in ihr zu verebben, und Marias Gesicht nahm wieder ihren üblichen unschuldigen Ausdruck an.
„Und was ist mit dir, Eure Hoheit?“, fragte Maria mit einer täuschend süßen Stimme, in der jedoch noch immer Gift mitschwang. „In welcher Beziehung stehst du zu ihr?“
Vyan zögerte und suchte nach den richtigen Worten. „Äh … sie, ähm … sie war mal meine Herrin“, begann er vorsichtig, „ich habe ihr vor ein paar Jahren als persönlicher Ritter gedient, bevor ich meine wahre Identität als Ashstone entdeckt habe. Ich denke, so sind wir uns näher gekommen.“
„War das …“ Maria hielt sich zurück und setzte ein gezwungenes Lächeln auf, um Vyan zuliebe ihre Verachtung zu verbergen. „Klar, du willst nichts Schlechtes über sie hören. War die Frau nett zu dir?“
„Ja“, entfuhr es ihm, bevor er nachdenken konnte, „ja, sie war sehr nett zu mir.“
Marias spöttisches Lachen war kaum zu hören, aber die Bitterkeit darin war scharf genug, um zu schneiden. „Gut zu wissen, dass sie wenigstens so menschlich ist, sich um die Menschen in ihrer Umgebung zu kümmern.“
„Eure Kaiserliche Hoheit …“, begann Vyan mit sanfter Stimme, unsicher, was er sagen sollte, um sie zu trösten. „Es war Krieg, und Iyana … sie hat getan, was sie für richtig hielt …“
„Wage es nicht, ihre Taten vor mir zu rechtfertigen!“, sagte Maria mit zitternder Stimme, die vor Wut kaum zu kontrollieren war. „Du hast keine Ahnung, Eure Hoheit, keine Ahnung, wie grausam diese Frau ist.“ Ihre Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Knöchel wurden weiß, als die Wut und Trauer, die sie so sehr zu unterdrücken versucht hatte, hervorbrachen. „Sie … sie hat alles zerstört. Meinen Bruder, mein Reich, meine Freiheit … dieses Monster hat mir alles genommen!“
„Eure Kaiserliche Hoheit, sie ist kein Monster …“ Vyan stockte, da Maria noch nicht fertig war.
„Sie ist ein Monster!“, würgte Maria hervor, während ihr endlich die Tränen kamen. „Sie hat meine Welt ohne zu zögern zerstört. Ich habe ihre Augen gesehen, Eure Hoheit. Sie waren leer – so tot. Als wollte sie alles um sich herum vernichten, jeden, der ihr im Weg stand. Es war kein Mitgefühl mehr in ihr, keine Menschlichkeit.
Nur ein kalter, gnadenloser Wunsch zu zerstören.“
Vyan schwieg, also fuhr sie fort: „Ihr habt sie nicht so gesehen wie ich. Diese Frau … sie war jenseits aller Erlösung, jenseits aller Rettung. Sie scherte sich um niemanden, nicht einmal um sich selbst! Auf Befehl hätte sie alle ihre Untergebenen töten können, ohne mit der Wimper zu zucken, ohne ein Gefühl zu zeigen. Was könnte sie anderes sein als ein Monster?“
Nein, das ist sie nicht! wollte Vyan zurückschreien.
Iyana war nicht das Monster, für das Maria sie hielt. Sie war so viel mehr – eine Frau, die unvorstellbaren Schmerz und Verlust erlitten hatte. Iyana hatte schon genug durchgemacht – sie wuchs in einer Familie auf, in der sie sich unerwünscht fühlte, wurde in eine Ehe gezwungen, die sie nicht wollte, von dem Mann, den sie liebte, gehasst und verlor dann all ihre Erinnerungen.
Wie schrecklich musste es für Iyana gewesen sein, mitten in einem albtraumhaften Krieg wie ein unbeschriebenes Blatt aufzuwachen. Zweifellos war es eine schreckliche Phase, die ihre Persönlichkeit bis zur Unkenntlichkeit verändert hatte.
So sehr er Maria auch alles erzählen wollte, es war sinnlos. Iyana würde immer die Bösewichtin in ihrer Geschichte bleiben und für immer die Verkörperung all des Leids und der Zerstörung sein, die ihre Familie heimgesucht hatten. Nichts, was Vyan sagte, konnte daran etwas ändern.
Und vielleicht verstand er das auf einer gewissen Ebene auch. Wenn die Rollen vertauscht wären, könnte er jemandem vergeben, der seiner eigenen Familie so viel Leid zugefügt hätte? Die Antwort war klar.
Auch wenn es ihm zutiefst schmerzte, dass jemand so viel Hass für die Frau hegte, die er mehr als alles andere auf der Welt liebte, schien Marias Hass das Einzige zu sein, was sie aufrecht hielt.
Vyan konnte ihr das nicht nehmen, und er musste es auch nicht. Solange Maria ihren Hass nicht in Taten umsetzte, solange sie nicht versuchte, Iyana zu verletzen, konnte er damit leben.
Schweigend schenkte Vyan ein Glas Wasser ein und reichte es ihr. Maria nahm es mit zitternden Händen entgegen, ihr Atem stockte, als sie versuchte, sich zu beruhigen.
Vyan tröstete Maria und sprach ihr Mut zu, bis die Tränen endlich aufhörten und sie etwas gefasster wirkte.
Dann sagte er ihr mit fester, aber sanfter Stimme, sie solle in ihrem Zimmer bleiben und sich von den Fluren des Herrenhauses fernhalten, wo sie Iyana oder jemand anderem außerhalb des Personals begegnen könnte.
Nachdem Maria sich in ihr Zimmer zurückgezogen hatte, atmete Vyan erleichtert auf und murmelte etwas amüsiert: „Ich schätze, ich bin nicht der Einzige, der von einigen als Monster angesehen wird, Iyana.“
———
„Gestern wurden alle unsere Leute an den markierten Orten im ganzen Reich postiert“, berichtete Clyde am nächsten Tag in Vyans Büro. „Aber es gab ein kleines Problem. Einer der Männer in Ditrole ist heute Morgen krank geworden. Wir versuchen, jemand anderen aus dieser Region zu finden, der den ausgewählten Ort im Auge behält. Wir sollten jeden Moment eine Antwort haben.“
„Ditrole, hm …“, sagte Vyan und sah von den Unterlagen auf. „In welcher Region von Ditrole?“
„In der Nähe von Halesbrook“, antwortete Clyde.
Vyan erkannte den Ort und lächelte. „Halesbrook … das ist in der Nähe meines alten Waisenhauses.“
„Ach so, klar. Kein Wunder, dass mir der Name so bekannt vorkam“, sagte Clyde mit einem Lächeln. „Du spendest doch jeden Monat dort, oder?“
Vyan nickte und legte sein Kinn auf seine Handfläche. „Wir besuchen morgen die Familien unserer verstorbenen Ritter, um ihnen unser Beileid auszusprechen, oder?“
„Ja, genau.“
„Dann sollte ich vielleicht auch mal nach Halesbrook fahren“, meinte Vyan. „Es wäre doch nett zu sehen, ob meine großzügige Spende auch wirklich gut verwendet wird.“
Clyde lachte leise und fragte neugierig: „Warum willst du denn plötzlich dein Waisenheim besuchen? Du hast doch nie etwas Gutes darüber erzählt.“
„Nun, es war auch nicht besonders schlimm“, erklärte Vyan mit einem nachdenklichen Lächeln. „Tatsächlich war Pater Klaus ziemlich nett zu mir …“ War er nett? „Ich glaube schon, zumindest. Meine Erinnerungen sind ein wenig verschwommen. Aber ich weiß noch, dass er mir die Möglichkeit gegeben hat, eine Lehre im Hause Estelle zu machen.“
„Das ist nett von ihm.“
„Ja, aber er ist ein paar Jahre später verstorben“, sagte Vyan ironisch. „Wie auch immer, wir werden nur kurz vorbeischauen und uns umsehen. Ich zeige dir sogar meinen Lieblingsplatz im Waisenhaus.“
„In Ordnung. Ich werde Halesbrook auch zu unserem Ziel für morgen hinzufügen“, erklärte Clyde. „Sonst noch etwas?“
„Nicht, dass mir etwas einfällt“, murmelte Vyan. „Oh, und sag Benedict, er soll darauf achten, dass niemand, auch nicht Iyana, das Anwesen betreten darf, während wir morgen weg sind.“
„Verstanden.“
Als Vyan sich wieder seiner Arbeit widmete und Clyde das Büro verließ, beschlich ihn ein ungutes Gefühl. War es die richtige Entscheidung, nach Ditrole zu fahren?
Sein Bauchgefühl sagte ihm nein, dass etwas Großes passieren könnte – ob gut oder schlecht, war er sich nicht ganz sicher.
