„Bleib hier eine Weile.“
Ein fünfjähriger Junge kauerte in einer stillen Höhle. Er konnte nichts hören oder fühlen außer seinem eigenen schnellen Atmen und Herzklopfen.
Es war unheimlich beängstigend, bis – schnapp! – ein plötzlicher Ruck ihn packte. Raue Hände zerrten ihn aus der erstickenden Dunkelheit der Höhle, während er wiederholt um Hilfe schrie.
Ein Blitz – helles Licht blendete ihn. Er blinzelte verwirrt, sein kleiner Körper stand nun auf einer erhöhten Plattform. Das Licht brannte in seinen Augen und ließ die Welt um ihn herum zu einem verschwommenen Schattenbild werden.
Hunderte von raubtierhaften Augen bohrten sich in ihn. Sie musterten ihn aus der Menge. Angst krallte sich in seine Brust, seine kleinen Hände ballten sich zu Fäusten, aber es gab kein Entkommen. Er war gefangen wie eine Maus in einer Wolfshöhle.
Eine Frauenstimme durchdrang den Nebel und nannte Zahlen, die für ihn keinen Sinn ergaben. Aber die kalte Gleichgültigkeit in der Stimme der Frau machte klar: Er war das Objekt, das gehandelt wurde, wie ein Stück Ware.
Plötzlich – ein Stoß – änderte sich die Szene schlagartig. Er befand sich jetzt in einer Kutsche, deren Tür mit einem lauten Knall zugeschlagen wurde. Der Boden unter ihm holperte, als die Kutsche losfuhr.
Der Mann, der vor ihm saß, grinste zweifelnd, während der andere kleine Junge in seinem Alter sich weinend neben ihn kauerte. „Wisst ihr, was ich mit euch beiden machen werde?“
Als die Jungen ihm nur mit Schweigen antworteten, fuhr er fort: „Ich werde euch in kleine Stücke schneiden und daraus …“
Panik stieg in seiner Brust auf. Er versuchte verzweifelt, sich nicht auf die lebhaften Bilder zu konzentrieren, die der Mann mit seinen Beschreibungen zeichnete. Er kauerte sich in eine Ecke, umklammerte seine Knie und versuchte, alles auszublenden, als endlich ein lang ersehnter Knall ertönte.
Das Geschrei des Mannes verstummte, die Welt kippte und dann war es still. Kalte, tote Stille.
Er rang darum, sich vom Boden zu erheben, und streckte instinktiv seine kleine Hand aus.
Nässe. Blut.
Es tropfte von seinen Fingern, hell und warm. Er sah sich um und entdeckte den Körper des Mannes, der unter dem Wagen zerquetscht war, und den anderen Jungen, der ebenfalls unter den Trümmern begraben war. Der Anblick ließ seinen Magen umdrehen.
Der Boden unter ihm schien sich zu drehen und ihn in die Dunkelheit zu ziehen. Er versuchte zu schreien, zu weinen, aber es kam kein Ton heraus – nur die erstickende Stille seiner eigenen Angst, bis –
„Ah, was ist denn hier passiert? Ein Unfall? Wie schrecklich“, erklang eine süße, verspielte Stimme, die ihn aufblicken ließ. „Oh, was für ein süßer kleiner Junge.“
Der Mann kniete sich vor ihn hin und lächelte breit. „Du bist verletzt. Willst du mit mir mitkommen, kleines Lämmchen?“
„Bitte … rette mich“, schluchzte der kleine Junge, während ihm die Tränen über die Wangen liefen. Er konnte nicht wissen, dass er den Teufel in Engelsgestalt anflehte, dass er sich mit der Zeit die Gnade eines Kannibalen wünschen würde, statt das Schicksal, das ihn in den Armen dieses dunklen Retters erwartete.
„– und leuchte, Vyan! Wach auf!“
Vyan riss die Augen auf, seine Brust hob und senkte sich, als wäre er ertrunken. Kalter Schweiß klebte an seiner Haut und machte die Luft noch stickiger. Sein Herz raste in seiner Brust, die letzten Spuren der Angst hielten sich noch in seinem Bewusstsein fest.
Clyde seufzte leise, schüttelte den Kopf und setzte sich neben ihn. „Wieder ein Albtraum?“, fragte er mit leiser Anteilnahme und reichte Vyan ein Glas Wasser.
Vyan nickte, zwang sich aufzurichten, die Laken um ihn herum wie ein Leichentuch. Mit zitternden Händen nahm er das Wasser entgegen, die kühle Flüssigkeit linderte das trockene Gefühl in seiner Kehle.
„Worum ging es?“
„Ich … ich weiß es nicht mehr“, murmelte Vyan mit rauer Stimme, als hätte ihm der Albtraum die Worte geraubt.
Clyde schnalzte mit der Zunge, um ihn sanft zu ermahnen. „Du erinnerst dich nie an deine Albträume.“
Vyan fuhr sich mit zitternder Hand durch sein feuchtes Haar und vergrub dann sein Gesicht in den Handflächen. „Aber ich erinnere mich an das Gefühl … pure Angst.“
Clyde setzte sich nachdenklich auf die Bettkante. „Weißt du, vielleicht versucht dein Gehirn, dich zu schützen“, überlegte er mit beiläufiger Stimme, die jedoch Besorgnis verriet. „Als ich im Tower of Magic gearbeitet habe, hat mein Chef einmal zu mir gesagt, dass unser Gehirn uns vor den schlimmsten Erinnerungen schützt, indem es sie wegschließt, damit wir den Schmerz überleben können.“
„Du meinst also, es ist besser, wenn ich vergesse, was mich verfolgt?“
Clyde nickte und lächelte schief. „Manche Erinnerungen sollte man besser im Dunkeln lassen.“ Er stand auf und seine Stimme klang trotz seiner gezwungenen Fröhlichkeit fröhlicher. „Wie auch immer, Zeit aufzustehen! Wir haben einen anstrengenden Tag vor uns.“
„Noch fünf Minuten …“, murmelte Vyan und sank zurück unter die Bettdecke, um sich in ihrer Wärme zu verstecken.
„Hey, das geht nicht!“ schimpfte Clyde und zog an der Bettdecke, aber Vyans Widerstand brachte ihn nur zum Lachen. „Na gut, fünf Minuten. Aber wenn du nicht aufstehst, zerre ich dich trotzdem zum Frühstück, ob du willst oder nicht.“
Vyans gedämpfte Antwort ging unter der Bettdecke unter und entlockte Clyde ein weiteres Lachen. Als er zur Tür ging, kam ihm ein flüchtiger Gedanke: Hatte sein ehemaliger Chef nicht auch erwähnt, dass vergrabene Erinnerungen sich immer dann wieder an die Oberfläche kämpfen, wenn man es am wenigsten erwartet?
———
Als die Kutsche in der Nähe des malerischen Hauses in Ashstone zum Stehen kam, sagte Clyde beiläufig: „Okay, das ist also unsere letzte Station.“ Die Landschaft war idyllisch – sanfte Felder, ein gemütliches Haus und der süße Duft der Landschaft lag in der Luft.
Vyan stieg aus, atmete die frische Luft ein und sah Clyde kurz an, der gerade einen Trauerstrauß in die Arme nahm. „Das ist also Jennas Heimatstadt.“
„Ja, kaum zu glauben, oder? Jenna hat nie den Eindruck einer Landpomeranze gemacht. Ihre Familie betreibt sogar eine Geflügelfarm. Jetzt macht das Sinn, oder? Wie sie sich immer so für Pferde begeistert hat – genau wie du.“
„Hey, stell uns nicht wie ein paar Hinterwäldler hin“, gab Vyan zurück und tat beleidigt.
„Klar, klar“, lachte Clyde.
Sie gingen einen schmalen Weg entlang in Richtung Haus, als Clyde auf den Hof zeigte. „Oh, schau mal, die haben eine riesige Scheune.“
Vyan folgte seinem Blick, aber in dem Moment, als seine Augen auf die roten Ziegel und silbernen Dachziegel der Scheune fielen, schien die Luft dünner zu werden.
Die gemütliche Atmosphäre war mit einem Schlag zerstört. Eine kalte, krampfhafte Panik ergriff ihn. Seine Brust zog sich zusammen, der Atem stockte ihm in der Kehle, und bevor er sich versah, bedeckte er mit einer Hand seine Augen und riss die andere Hand in einer instinktiven, verzweifelten Bewegung nach vorne.
Eine Hitzewelle explodierte in ihm, und Flammen schlugen hervor und hüllten die Scheune in einen heftigen Feuersturm.
„Vyan, was hast du getan? Da könnte jemand drin sein!“
Clydes Stimme war nur noch ein fernes Echo, übertönt vom Heulen der Flammen und dem wilden Pochen von Vyans Herz.
Vyan nahm die Hand von den Augen und starrte entsetzt auf das Inferno, während ihm die Tragweite seiner Tat bewusst wurde. „Oh, Scheiße.“ Er eilte herbei, um das Feuer zu löschen, aber der Schaden war bereits angerichtet.
