„Und was hast du gesagt?“, fragte Vyan mit einer Stimme, die ganz locker klang, während er nach seinem Tee griff, aber seine Augen nicht von ihr ließ, und hinter seiner ruhigen Fassade blitzte seine Neugierde auf.
„Ja, natürlich“, antwortete Iyana mit einem Hauch von Resignation in der Stimme. „Ich habe ihm schon genug Ärger bereitet. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, um es wieder gut zu machen.“
Vyan verzog die Lippen zu einem sarkastischen Lächeln, als er die Tasse an die Lippen hob. „Klar, du bist diejenige, die im Unrecht ist, obwohl das ganze Durcheinander hätte vermieden werden können, wenn Prinz Easton einfach den Mut gehabt hätte, dir selbst einen Heiratsantrag zu machen, anstatt den Kaiser einzuschalten“, murmelte er fast zu sich selbst, bevor er einen langsamen Schluck nahm.
„Wie auch immer“, unterbrach sie ihn und rollte spielerisch mit den Augen, während sie sich gegen die Couch lehnte, „weißt du, was das Beste daran ist? Wenn ich Prinzessin Maria finde, werde ich zum Kommandanten befördert, ohne gegen Kommandant Pembrooke duellieren zu müssen.“
Vyan stellte seine Tasse ab, und ein Anflug von Belustigung spielte in seinen Augen. „Der arme Mann ist bereits verkrüppelt, Iyana. Du würdest diesen Kampf mit verbundenen Augen gewinnen.“
„Genau“, schnaufte sie, und ihre Stimme klang frustriert. „Das wäre keine Herausforderung. Alle würden es als leeren Sieg ansehen.“
Vyan lachte leise und berührte ihre Hand, als er sich ein wenig näher zu ihr beugte. „Na und? Du wärst immer noch Kommandantin der kaiserlichen Armee. Das ist ein Titel, für den die meisten Menschen töten würden.“
Die Voraussetzungen, um für diese Position überhaupt in Betracht zu kommen, waren extrem hoch. Schließlich war es schon eine außergewöhnliche Leistung, Aura zu erreichen, und dies war die einzige Voraussetzung, um in den Imperialen Orden der Aura-Ritter aufgenommen zu werden. Aber um Kommandantin der kaiserlichen Armee zu werden, musste man mehr als nur die Anforderungen erfüllen – man musste auch den bisherigen Kommandanten im Kampf besiegen.
Normalerweise wäre das ein epischer Showdown, aber in diesem Fall … eher nicht.
„Aber genau das ist es“, entgegnete Iyana, senkte die Stimme und runzelte die Stirn, während sie in ihre Tasse starrte. „Du verstehst das nicht.“
Vyan neigte den Kopf und sah sie nachdenklich an. „Dann hilf mir, es zu verstehen. Erklär es mir, und ich verspreche dir, dass ich mein Bestes tun werde, um deine Sichtweise zu verstehen.“
„Okay, gut.“ Sie seufzte. „Also, weißt du, es ist etwas anderes, wenn man sich eine hohe Position durch seine Kompetenz verdient, als wenn man sie aufgrund der Schwäche eines anderen bekommt. Das ist keine Ehre.“
Vyan nickte langsam und sein Gesichtsausdruck wurde ernster. „Ich verstehe. Warum trittst du dann nicht Altheas Team bei? So würdest du dir deine Beförderung immer noch verdienen, indem du dasselbe tust.“
„Nein“, sagte Iyana entschlossen und schüttelte den Kopf. „Easton hat mich zuerst gefragt. Und ja, ich weiß, dass Althea auch eine Freundin von mir ist, aber Easton ist schon länger in meinem Leben. Wenn er Prinzessin Maria nicht findet, könnte er seine Position als Kronprinz verlieren. Das wäre schrecklich für ihn.“
Vyans Lächeln verschwand, und ein unlesbarer Ausdruck huschte über seine Augen. „Ich verstehe.
Aber um ehrlich zu sein, bin ich auf Altheas Seite.“
„Natürlich bist du das“, gab Iyana zu. „Ihr zwei steht euch nah.“
Eine kurze Stille, voller unausgesprochener Worte, legte sich zwischen sie, bevor Vyan sie mit einem leisen Klirren unterbrach, als er seine Tasse abstellte. „Dann stehen wir diesmal wohl auf unterschiedlichen Seiten.“
„Sieht so aus“, stimmte sie zu, während die unangenehme Spannung zwischen ihnen nicht nachließ.
„Wie auch immer, lass uns vorerst von politischen Konflikten absehen. Wie wäre es, wenn wir über etwas Angenehmeres reden?“, schlug Vyan vor, seine Stimme mit einem verspielten Unterton.
„Klar“, stimmte Iyana zu, und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Äh, mal sehen … Ich habe heute Prinz Izac in der Klinik besucht. Du weißt schon, wegen seines … Unfalls.“
„Ach ja, stimmt. Wie geht es diesem Widerling?“
„Nun“, begann sie mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen, „sagen wir einfach, dass er mit seinen beiden Beinen keine Frauen mehr hinterherjagen kann.“
Vyan lachte leise. „Gut zu wissen. Aber was machen wir, wenn Kaiserin Jade Fragen stellt? Du weißt doch, dass sie das nicht auf sich sitzen lassen wird.“
„Oh, ich habe schon die perfekte Geschichte parat“, antwortete Iyana mit einem selbstbewussten Grinsen.
„Und das wäre?“, fragte er neugierig.
„Also, die gute Nachricht ist, dass Prinz Izac nicht gerade für seine Ruhe und Ehrlichkeit bekannt ist. Ich denke, wir stellen es als einfachen Unfall dar. Vielleicht ist er gestolpert und von einer Klippe gefallen, konnte sich gegen ein paar Monster nicht verteidigen und jetzt ist es ihm einfach zu peinlich, das zuzugeben, und er tut so, als wäre es ein geplanter Angriff gewesen.“
Vyan grinste. „Das … das ist tatsächlich etwas, was Prinz Izac total tun würde.“
„Genau“, sagte Iyana, und ihre Augen funkelten vor Zufriedenheit. „Wenn die Kaiserin ihren Sohn überhaupt kennt, wird sie das kaufen, die Ermittlungen einstellen und den Fall als ungelöst abschreiben.“
„Wenn ich jetzt Champagner hätte, würde ich auf deine Brillanz anstoßen.“
Sie lachte leise. „Wir könnten immer noch mit unseren Teetassen anstoßen, wenn du so verzweifelt bist.“
„Hmm, vielleicht will ich es doch nicht so dringend“, antwortete er und lachte mit ihr. Als es still wurde, wurde Vyans Blick weicher und er legte seine Hand sanft auf ihre. „Bist du dir sicher, dass das in Ordnung für dich ist? Ich meine“, seine Stimme wurde leise, „ich weiß, wie sehr du daran glaubst, das Richtige zu tun.“
Iyana lächelte warm und umfasste seine Hand mit beiden Händen. „Ja, das tue ich. Aber das Wichtigste ist, dass Gerechtigkeit geschieht, egal ob der Weg gerade oder kurvenreich ist. Und was Prinz Izac angeht, er hat schon lange darum gebeten. Seine Mutter kann seine schmutzigen Verbrechen nicht ewig vertuschen“, fügte sie hinzu, mit einem Anflug von Abscheu in der Stimme, bevor ihr Blick wieder sanft wurde, als sie ihn wieder ansah.
„Also hast du das Richtige getan, und ich stehe hinter dir.“
Vyan grinste noch breiter, hob ihre Hand an seine Lippen und drückte einen sanften Kuss auf ihre Fingerknöchel. „Ich bewundere deinen Gerechtigkeitssinn mehr, als du dir vorstellen kannst.“
Ihr Lächeln wurde strahlender. „Und vielleicht kannst du dir davon eine Scheibe abschneiden.“
Er lachte leise, ein verschmitztes Funkeln in den Augen. „Vielleicht werde ich darüber nachdenken.“
„Du, Eure Gnaden, bist ein verschlagener Mann“, neckte sie ihn und schüttelte den Kopf.
„Und trotzdem bist du hier und genießt den Tee und die Unterhaltung mit mir“, erwiderte er mit amüsierter Stimme.
„Bitte“, entgegnete sie und rollte lächelnd mit den Augen, „ich bin eine traurige Frau, deren Hochzeit gerade abgesagt wurde. Ich bin eindeutig nicht bei klarem Verstand.“
Vyan lachte, seine Augen blitzten verschmitzt. „Vielleicht würde ein Glas Champagner deine Traurigkeit lindern.“
„Hmm, ich würde eine gute Flasche Champagner akzeptieren – wenn Seine Gnaden großzügig genug ist, sie mir zu schenken“, neckte sie zurück, ihr Tonfall verspielt. „Dann kann ich ihn heute Abend vor dem Schlafengehen genießen.“
„Ich habe das Gefühl, eine Flasche Rotwein würde dir besser schmecken.“
„Das nehme ich dankbar an.“
Vyan und Iyana unterhielten sich weiter, bis Benedict kam, um ihnen mitzuteilen, dass das Abendessen fertig sei. Iyana lehnte jedoch höflich ab und erklärte, dass sie ihren Kollegen versprochen habe, heute Abend mit ihnen zu essen, da sie jetzt in den Quartieren der Imperialen Ritter statt auf dem Anwesen der Estelles wohne.
Nachdem er sich von ihr verabschiedet hatte, erschrak Vyan, als plötzlich jemand über seine Schulter spähte und fragte: „War das Iyana Estelle aus Haynes‘ Militär?“
Vyan sprang fast aus seiner Haut und drehte sich um, um niemand Geringeren als Prinzessin Maria zu sehen – die derzeit meistgesuchte Person des Reiches.
„Eure Kaiserliche Hoheit, Ihr solltet nicht so frei herumlaufen!“, flüsterte er und legte eine Hand auf seine Brust, um sein Herz zu beruhigen.
Maria ignorierte seine Besorgnis und starrte weiter auf die Stelle, an der Iyana gestanden hatte. „Was wollte diese Schlampe von dir?“
„Sie war …“ Vyan riss die Augen auf. „Was war das?“
