„Ja, was wolltest du sagen?“, fragte Vyan mit seinem üblichen charmanten Lächeln.
„Eigentlich, ich, ähm …“, Maria zögerte und sammelte offensichtlich all ihren Mut. Sie öffnete den Mund, doch bevor sie etwas sagen konnte, klopfte es an der Tür.
Wie eine Rettungsleine erschien eine Tür an der Wand und Clyde kam herein.
„Guten Abend, Eure Kaiserliche Hoheit“, begrüßte Clyde sie strahlend. „Ich hoffe, Ihr habt Euch hier prächtig amüsiert?“
„Oh ja, ja, wirklich prächtig“, antwortete Maria, deren Wangen plötzlich rot wurden, als sie über ihre Worte stolperte.
„Das freut mich zu hören“, sagte Clyde fröhlich und wandte sich dann geschickt an Vyan. „Eure Hoheit, Freya bittet um Eure sofortige Hilfe. Es scheint ein paar Fehler in den Dokumenten zu geben, die Ihr vorhin geprüft habt, und sie braucht Eure Expertise, um diese schnell zu korrigieren.“
„Ah, ich muss nach dem Fest doch müder gewesen sein, als ich dachte“, sagte Vyan und schüttelte leicht den Kopf. „Ich werde mich sofort darum kümmern. Aber bevor ich das tue, Eure Kaiserliche Hoheit, was wolltet Ihr sagen?“
Maria winkte eifrig ab und schüttelte verlegen den Kopf. „Das kann wirklich warten.“
„Sehr gut“, antwortete Vyan und neigte den Kopf. „Solltet Ihr etwas brauchen, läutet einfach die Glocke. Benedict steht Euch jederzeit zur Verfügung.“
Maria nickte sichtlich erleichtert.
Als Vyan und Clyde den Flur betraten, verschwand die Tür hinter ihnen in der Wand und verschmolz nahtlos mit dem prächtigen Korridor, ohne eine Spur des Raumes dahinter zu hinterlassen.
„Danke, dass du mir zu Hilfe gekommen bist, Clyde. Ich war kurz davor, meinen eigenen Tod vorzutäuschen, um dieser Situation zu entkommen“, sagte Vyan und atmete tief durch, während die Anspannung aus seinen Schultern wich.
Clyde lachte leise und klopfte ihm auf den Rücken. „Deshalb haben wir Telepathie gelernt, mein Freund. Für Momente wie diese.“
„Sie ist so eine süße Frau“, stöhnte Vyan und rieb sich die Schläfen. „Ich fühle mich fast schuldig, dass sie auf meine falsche Persönlichkeit hereingefallen ist.“
„Na, na“, sagte Clyde und klopfte Vyan spielerisch ernst auf die Schulter. „Das war doch nicht deine Absicht. Es ist einfach passiert.“
Vyan brummte zustimmend.
Als Vyan und Clyde auf dem Weg zu Vyans Büro waren, wurden sie von Benedict abgefangen, der sie genau im richtigen Moment gefunden hatte.
„Ah, Meister, Sie haben Besuch“, verkündete Benedict in seinem gewohnt knackigen Tonfall. „Lady Iyana ist hier, um Sie zu sehen.“
Clyde warf Vyan einen Blick zu, der vor Schalk nur so sprühte, und Vyan brauchte keine Gedankenlesen, um genau zu wissen, was in Clyde vor sich ging.
„Halt die Klappe, Liebhaber. Das ist nichts dergleichen“, zischte Vyan leise, wobei er seine Verärgerung kaum verbergen konnte.
„Ich habe kein Wort gesagt“, antwortete Clyde mit unschuldiger Überraschung im Gesicht.
„Ich konnte deine nervigen Gedanken trotzdem hören“, murmelte Vyan und warf Clyde einen letzten warnenden Blick zu, bevor er sich Benedict zuwandte. „Bring Lady Iyana in mein Büro.“
Als Vyan weg ging, richtete Benedict seinen neugierigen Blick auf Clyde, der grinste wie eine Katze mit einem Kanarienvogel.
„Oh, du fragst dich auch, was ich gerade gedacht habe? Ich habe nur darüber nachgedacht, wie gut die beiden miteinander auskommen. Ich habe keine Ahnung, warum Vyan so defensiv reagiert hat“, sagte Clyde mit einem Augenzwinkern.
„Es scheint tatsächlich gut zwischen ihnen zu laufen.“ Benedict schüttelte den Kopf, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Übrigens habe ich von Meister gehört, dass du begonnen hast, Prinzessin Althea den Hof zu machen.“
„Ja! Ich bin der Größte, oder?“ Clyde strahlte vor Selbstzufriedenheit.
„Ja, echt Glückwunsch“, sagte Benedict, aber in seiner Stimme war ein bisschen Nostalgie und vielleicht sogar ein Hauch von Traurigkeit. „Aber ich schätze, wir müssen bald anfangen, einen neuen Assistenten für den Meister auszubilden.“
„Wem sagst du das? Vyan einziger Assistent zu sein, ist echt viel Arbeit. Ein Partner wäre super.“
„Das habe ich nicht gemeint“, sagte Benedict in sanftem, aber deutlichem Ton, wie eine Nadel, die ihr Ziel findet. „Wenn du wirklich eine Zukunft mit Prinzessin Althea planst, ist dir klar, dass du dann deine Rolle als Assistent des Meisters aufgeben musst, oder?“
Clyde spürte, wie die Worte ihn wie ein Schlag in die Magengrube trafen und ihm den Atem raubten. Das unbeschwerte Grinsen verschwand aus seinem Gesicht und machte einer fassungslosen Stille Platz.
„Oh“, brachte er schließlich hervor, während Benedicts Worte wie eine kalte, harte Wahrheit in ihn eindrangen, der er nicht gewachsen war.
———
Vyan saß an seinem Schreibtisch, als ein leises Klopfen durch den Raum hallte. Er blickte auf, ein verschmitztes Grinsen umspielte seine Lippen. „Na, wer hat denn plötzlich so gute Manieren?“
Iyana trat ins Büro, verdrehte die Augen, konnte aber ein kleines Lächeln nicht verbergen. „Bitte, damals habe ich mich nur absichtlich unhöflich verhalten.“
„Ich weiß, ich weiß“, lachte er und stand von seinem Stuhl auf. Als er auf sie zuging, folgte sein Blick unauffällig den Linien ihrer Militäruniform und verweilte einen Herzschlag länger als nötig. „Direkt von der Arbeit?“
Sie nickte und ging zur Couch. Sobald sie sich gesetzt hatte, war Vyan neben ihr und schloss ohne zu zögern die Lücke zwischen ihnen. „Ja, ich habe gehört, dass mich jemand dringend sehen wollte.“
„‚Dringend‘ ist vielleicht etwas übertrieben“, korrigierte er und ließ sich neben ihr auf die Couch gleiten, anstatt sich wie üblich ihr gegenüber zu setzen. Sie hob eine Augenbraue, sichtlich fasziniert von dieser Veränderung.
Aber er wischte ihre Neugier beiläufig beiseite. „Ich war zufällig in der Nähe der Ritterquartiere und dachte, ich könnte dich fragen, warum du mich beim Abschlussball sitzen gelassen hast.“
Sie winkte ab. „Ich habe mich doch entschuldigt. Das Gespräch mit Easton hat mir die Laune verdorben.“
Vyan seufzte dramatisch, gerade als eine Magd hereinkam und Tee und Desserts auf den Tisch stellte. Er reichte ihr eine Tasse, wobei seine Finger ihre berührten – nur leicht, aber bewusst. „Easton, immer der Grund, warum ich einen Tanz mit dir verpasse.“
Sie lachte leise, und in ihrem Lachen schwang ein Hauch von Zuneigung mit. „Es tut mir wirklich leid. Es wäre etwas unangenehm gewesen, direkt nach meinem Verlobten mit jemand anderem zu tanzen.“
„Ehemaligen Verlobten“, erinnerte Vyan sie sanft, seine Hand auf der Rückenlehne des Sofas, seine Finger streiften leicht ihre nackte Haut am Hals, als er sich leicht zu ihr hinüberbeugte.
„Stimmt“, bestätigte sie und ein leichter Schauer lief ihr über den Rücken. „Ich habe heute Nachmittag die offizielle Nachricht erhalten.“
„Also“, murmelte er mit leiser, neckischer Stimme, während sein Arm ihren streifte, „das bedeutet, du bist jetzt offiziell wieder Single.“
„Ja, ich schätze schon.“ Iyana nahm ihren Tee und nippte daran, während sie ihn nachdenklich ansah. „Der Zeitpunkt ist seltsam, findest du nicht?“
Vyan neigte den Kopf und ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen. „Inwiefern?“
„Nun“, begann sie und lachte leise, „gleich nachdem du mir versprochen hast, dass du mich nicht gegen meinen Willen mit Easton verheiraten wirst, passiert so etwas. Es ist fast so, als hättest du das alles inszeniert.“
Er lachte verlegen, ohne es zu bestätigen oder zu leugnen. Anstatt etwas zu sagen, griff er nach seinem Kuchen, schnitt ein Stück ab und nahm einen langsamen, nachdenklichen Bissen.
„Ach übrigens“, fuhr Iyana in leichtem Ton fort, „kurz bevor ich hierherkam, kam Easton mit einer ziemlich unerwarteten Bitte zu mir. Ich hätte nicht gedacht, dass er nach unserem letzten Gespräch noch einmal mit mir sprechen würde.“
„Wirklich?“ Vyan war neugierig geworden. „Was wollte er?“
„Er hat mich gebeten, mich seiner Gruppe anzuschließen, um Prinzessin Maria zu suchen.“
