„Was meinst du damit, du hast Ronan verloren? Er ist fünfzehn Jahre alt. Du weißt, dass er auf sich aufpassen kann“, sagte Easton in einem unbekümmerten Tonfall.
„Ja, er ist fünfzehn und kein Erwachsener“, erwiderte Vyan genervt von Eastons Haltung. „Ist dir nicht klar, wo wir uns gerade befinden?“
Easton sah sich einen Moment lang um, bevor ihm die Situation klar wurde. „Oh.“
Dies war der Teil des Waldes, in dem hauptsächlich Monster der Klasse B lebten – die gefährlichsten Monster dieser Jagd – und so gut Ronan auch als Bogenschütze war, allein würde er damit nicht fertig werden.
Vielleicht könnte Vyan Ronan mit Hilfe einiger Zaubersprüche finden, aber …
Er warf Easton einen Blick zu und sagte: „Wie auch immer, du musst dir keine Sorgen um Ronan machen. Er war meine Verantwortung, ich werde ihn selbst finden.“
In Eastons Gegenwart konnte er keine Magie einsetzen. Die beste Option war also, ihn loszuwerden und alleine weiterzumachen.
Sicherlich würde Easton sich nicht die Mühe machen, ihn zu begleiten, vor allem nicht nach ihrer gerade stattgefundenen Auseinandersetzung –
„Nein, ich werde dir helfen“, unterbrach ihn Easton mit fester Stimme. „Abgesehen davon, dass ich dir nicht vertraue, ist Ronan mein Bruder. Ich kann die Suche nicht fortsetzen, wenn ich ihn vermisse.“
So viel zum Alleingang, dachte Vyan und verdrehte innerlich die Augen.
„Na gut“, stimmte Vyan zu. „Du gehst diesen Weg, ich gehe diesen Weg.“
„Nein, wir gehen zusammen.“ Als Vyan Easton verwirrt ansah, erklärte er weiter: „Ich meine, wie sollen wir in diesem riesigen Wald miteinander kommunizieren, wenn einer von uns Ronan findet?“
„Ist es nicht wichtiger, Ronan schneller zu finden, anstatt uns gegenseitig zu informieren? Er könnte in Gefahr sein“, fragte Vyan und sah ihn genervt an.
„Aber …“
„Weißt du, was ich vorschlage?“, unterbrach Vyan ihn. „Wie wäre es, wenn du die Wachen informierst und sie bittest, einen Suchtrupp nach Ronan zu schicken, während ich weiter nach ihm suche …“
„Eher weiterjagst“, unterbrach Easton ihn diesmal. „Du willst, dass ich den Wald verlasse, damit du Ronan suchen und gleichzeitig weiterjagen kannst, richtig?“
Vyan warf ihm einen verwirrten Blick zu. „Nein. Warum sollte ich das wollen?“
„Keine Ahnung. Für dich wäre das doch möglich“, zuckte Easton mit den Schultern. „Eigentlich glaube ich, dass das eine deiner Taktiken ist, um mich von der Jagd abzuhalten.“
Vyan lachte höhnisch. „Ich habe dich nicht gebeten, mit mir nach ihm zu suchen. Du hast dich freiwillig gemeldet.“
„Das warst du, weil du mir Schuldgefühle einreden wolltest. Du hast mich manipuliert, damit ich mich freiwillig melde, sonst hätte ich mich schrecklich gefühlt, weil ich mich nicht um meinen Bruder gekümmert habe.“
„Dann lass es doch! Such deinen Bruder nicht, wenn er dir egal ist“, fauchte Vyan, und seine Augen blitzten vor Wut.
Er machte sich hier tatsächlich Sorgen um Ronan, und dieser Typ faselte von irgendeinem Masterplan. Vyan konnte zugeben, dass es ein guter und legitimer Plan war, aber nein, er hatte gerade keine Intrigen im Sinn!
„Wer bist du, dass du mir vorwirfst, ich würde mich nicht um meinen Bruder kümmern?“, wurde Easton ebenfalls wütend. „Nur weil du eine einigermaßen gute Beziehung zu meinen Geschwistern aufgebaut hast, heißt das nicht, dass du sie mehr liebst als ich.“
„Ach, du sagst also, dass du dich doch um sie kümmerst?“ Vyan lachte spöttisch. „Wann hast du das letzte Mal länger als zwei Minuten mit ihnen gesprochen? Ich kann mich jedenfalls nicht daran erinnern, dass deine Geschwister jemals liebevoll von dir gesprochen haben.“
„Weil ich beschäftigt war …“
„Das bist du immer“, spottete Vyan mit scharfem, höhnischem Tonfall. „Für deine Familie, für deine Verlobte bist du immer beschäftigt.“
Diese Worte trafen Easton wie ein Schlag.
Blitzschnell zog er sein Schwert, drückte Vyan gegen den nächsten Baum und sein Gesicht verzerrte sich vor Wut.
Vyans Rücken schlug gegen den Baumstamm, aber er zuckte nicht, seine Augen bohrten sich ohne einen Anflug von Angst in Eastons.
„Eure Kaiserliche Hoheit“, spottete Vyan, „empfindest du keine Scham, einen wehrlosen Mann in deiner Gewalt zu halten?“
Easton stand nur wenige Zentimeter von Vyan entfernt und beugte sich vor. Er drückte die Klinge gefährlich nah an seine Haut, sodass eine dünne Blutlinie zu sehen war. „Scham?“, knurrte er, seine Augen loderten vor einer Wut, die fast tierisch wirkte. „Nicht im Geringsten. Leute wie du verdienen nichts anderes.“
Vyans Lippen verzogen sich zu einem trotzigen Grinsen, und trotz der Gefahr entfuhr ihm ein leises Lachen.
„Dann lässt du mir keine Wahl.“
„Was …“
In diesem Moment spürte Easton etwas Scharfes an seiner Kehle. Sein Atem stockte, als er auf den scharfen Dolch hinunterblickte, der gegen seine Haut gedrückt wurde.
„Tritt zurück, Eure Hoheit“, sagte Vyan mit drohender Stimme.
„Wehrlos hast du dich gerade genannt, oder?“ Easton musste unwillkürlich kichern.
„Ich wollte bis zum Schluss so tun, als ob, aber du hast mich dazu gezwungen, es zu zeigen“, antwortete Vyan und hielt die scharfe Klinge näher heran. „Jetzt geh zurück. Jede Sekunde, die du hier verschwendest, bringt Ronan wahrscheinlich in noch größere Gefahr.“
Easton kniff die Augen zusammen, spuckte verächtlich aus und wich zurück.
„Ronan in weitere Gefahr bringen?“, hallte eine Stimme durch den Wald, und die beiden schauten sofort in die Richtung, aus der sie gekommen war.
Herzog Preaton stand in einiger Entfernung, sein Gesicht war eine Maske aus kochender Wut.
„Was meinst du damit? Wo ist Ronan gerade?“, verlangte Eryndor zu wissen.
„Ah, seid gegrüßt, Eure Hoheit“, Easton verbeugte sich und sagte mit zögerlicher Stimme, unsicher, wie er es sagen sollte: „Es scheint, als hätte sich Prinz Ronan irgendwo verlaufen. Vor kurzem war er noch bei uns, und wir sind gerade dabei, ihn zu suchen …“
„Ich habe Ronan mit ihm gesehen.“ Eryndor warf Vyan einen so angewidertem, verächtlichen Blick zu, dass Vyan sich fühlte, als stünde er vor Gericht und würde für schuldig befunden.
Er fühlte sich so klein wie eine Ameise vor Eryndor.
„Ich … ja, er war bei mir“, sagte Vyan. Aus irgendeinem Grund konnte er den Blickkontakt zu diesem Mann nicht aufrechterhalten und senkte den Kopf. „Prinz Easton und ich haben uns unterhalten, und Ronan stand direkt hinter mir. Ich habe nicht bemerkt, als …“
Vyan wurde von einem scharfen Schlag auf die Wange unterbrochen.
„Wie kannst du es wagen, so nachlässig mit meinem Erben umzugehen?“, schrie Eryndor.
Sein Gesicht war vor Wut rot angelaufen. „Du hättest besser aufpassen sollen, wenn du ihn mitnehmen wolltest!“
Vyan war schockiert und wie gelähmt von dem plötzlichen Angriff. Er konnte nicht glauben, dass er einfach so geschlagen worden war. Wie lange war es her, dass ihm so etwas passiert war?
Easton hingegen war angesichts der Wendung der Ereignisse völlig fassungslos. Er wusste nicht, was er sagen oder tun sollte.
„Ich hab’s gewusst! Ich hab Ronan gesagt, er soll mit mir kommen, aber nein, er war stur und wollte mit dir gehen. Ich hab ihn gewarnt, dass du unfähig bist, aber er hat mir nicht geglaubt. Und jetzt sieh dir die Situation an! Wie erwartet hast du ihn verloren“, warf Eryndor ihm vor und wurde immer lauter. „Hast du das absichtlich gemacht?
Warst du neidisch auf Ronan?“
Während Eryndor fluchte, sagte Vyan kein Wort, als wäre er in die Vergangenheit zurückversetzt worden – in die Zeit, als seine Vorgesetzten ihn anschrien und er still blieb. Als wäre er wieder nur Vyan.
„Warum sagst du nichts, hm? Hast du den Verstand verloren?“ Eryndor wollte gerade wieder die Hand gegen Vyan erheben, als eine Stimme ihn unterbrach.
„Großvater! Was machst du da?“, schrie Ronan, der in einiger Entfernung stand, und rannte dann direkt auf sie zu. Er sprang zwischen die beiden. „Warum redest du so mit Vyan?“
Das Leuchten in Vyans Augen kehrte zurück, als er Ronan sah, erleichtert, dass er in Ordnung war, und sah, wie Ronan sich für ihn einsetzte – genau wie Iyana es früher getan hatte.
War es so, wie Menschen, die dich mögen, für dich einstehen? Das fragte er sich. Und plötzlich war er aus der traumatischen Situation heraus, in der er sich befunden hatte.
„Wo zum Teufel warst du?“, fragte Eryndor, dessen Wut noch immer nicht abgeklungen war. „Und was hast du da in der Hand?“
Ronan, der ein flauschiges weißes Kaninchen in der Hand hielt, drückte es fester an seine Brust. „Das ist ein Kaninchen. Ich bin ihm nur hinterhergelaufen, ich habe mich nicht verlaufen“, antwortete Ronan mit fester Stimme.
„Was?“, fragte Eryndor verwirrt.
„Außerdem war es nicht Vyans Schuld, wo ich hingegangen bin. Ich bin diesem Kaninchen hinterhergelaufen, ohne ihm Bescheid zu sagen.
Warum gibst du ihm die Schuld für meine Unachtsamkeit?“, fragte Ronan mit fester Stimme und ohne seinen Blick abzuwenden.
Obwohl er ein süßes, sanftmütiges Kind war, scheute er sich nicht, seinem Großvater zu widersprechen.
Vyan schämte sich, dass er sich nicht zu Wort melden konnte. Warum war er wieder der Vyan von früher geworden?
Vyan legte eine Hand auf Ronans Schulter und lächelte ihn an. „Ich kümmere mich darum. Ich bin froh, dass du in Sicherheit bist.“
Er stellte sich vor Eryndor, schirmte Ronan mit seinem Körper ab und sagte: „Eure Hoheit, wie Sie sehen können, ist Ronan in Sicherheit, und ich gebe zu, dass es mein Fehler war, ihn aus den Augen zu lassen. Aber ich finde, Sie hatten kein Recht, mich so zu schlagen.“
Eryndor biss die Zähne zusammen, verschränkte die Arme vor der Brust und sagte: „Na und? Du bist mein Enkel.“
„Enkel? Wirklich?“ Vyan lachte bitter und spöttisch. „Du hast mich noch nicht einmal anerkannt, und plötzlich bin ich dein Enkel?“
„Das ist …“
„Bitte achte von nun an auf dein Verhalten, Eure Hoheit. Solch niederträchtige Handlungen stehen dir nicht.
Du bist zwar der Herzog von Preaton, aber ich bin auch der Großherzog von Ashstone. Ich bin nicht nur dein Enkel, den du nach Belieben beschimpfen und schlagen kannst.“
Eryndor kniff die Augen zusammen, beobachtete den unnachgiebigen Blick in Vyans Augen und spottete: „Das sind große Worte für einen Jungen, der aus einer so schändlichen Familie stammt.“
Vyan flackerte Wut in den Augen, als er einen Schritt näher trat und warnte: „Wage es nicht, ein Wort gegen meine Familie zu sagen.“
Eryndor gab nicht nach und forderte ihn heraus: „Was, wenn ich es doch tue? Was wirst du dann tun?“
