Bridgett hatte schon vorher gesehen, in welche Richtung der Doombringer flog. Sie wusste von der Fehde zwischen der Cromwell-Baronie, die überhaupt erst zu diesem Turnier geführt hatte, und hätte nie gedacht, dass Nathan dorthin fliegen würde.
„Wahrscheinlich werden sie zu einem Gasthaus gehen“, überlegte sie und schaute in die Ferne, wo der Doombringer verschwunden war. Einen Moment später verschwand sie von ihrem Platz und hinterließ einen leichten Krater, der auf dem Boden kaum zu sehen war.
Die schöne Frau mit den violetten Haaren raste mit erstaunlicher Geschwindigkeit durch die Gassen des Herzogtums Armstrong – so schnell, dass die meisten Bürger des Herzogtums Armstrong nichts Ungewöhnliches bemerkten, nur einen plötzlichen Windstoß, der an ihnen vorbeizog. Ihre Geschwindigkeit war fast so hoch wie die von Nox, wenn er „Göttliche Geschwindigkeit“ einsetzte, vielleicht sogar noch höher.
Sie setzte ihren Weg durch die Stadt fort, bis sie schließlich vor der Eingangstür des Blossoms Inn and Tavern stehen blieb, dem Gasthaus, in dem die Cromwell-Baronie während ihres Aufenthalts im Herzogtum Armstrong untergekommen war. Das wusste sie, weil die Kutschen mit dem Wappen der Cromwell-Baronie direkt vor dem Gasthaus standen.
Bridgett betrat den Empfangsbereich, ihre Schritte hallten leise auf dem Holzboden, als sie sich der Rezeptionistin näherte.
Die Rezeptionistin lächelte freundlich und sprach in einem professionellen Ton: „Guten Tag, Fräulein. Was führt dich in unsere Taverne?“
Bridgett lächelte zurück – ein Lächeln, das die Rezeptionistin leicht erröten ließ, obwohl sie dasselbe Geschlecht hatten. „Hast du noch ein Zimmer frei?“, fragte sie in einem freundlichen Ton.
„J-ja … Sie haben Glück“, stammelte die Rezeptionistin, die in der Gegenwart dieser Frau plötzlich nervös wurde. Es war nur noch ein Zimmer frei, das für einen wichtigen Gast reserviert war. Der Manager hatte ihr praktisch gesagt, dass sie es nicht vergeben dürfe.
Bevor sie sich jedoch zurückhalten konnte, waren die Worte bereits über ihre Lippen gekommen. Bridgett zog zwei goldene Tickets aus der Luft und reichte sie der Receptionistin mit großen Augen. „Ich nehme das Zimmer“, sagte Bridgett mit sanfter Stimme. Sie warf einen Blick auf das verblüffte Gesicht der Receptionistin und fügte hinzu: „Ich weiß, dass die Zimmer nicht so teuer sind, aber Sie können das Wechselgeld als kleines Geschenk von mir behalten.“
„Ja, danke, Miss.“ Die Rezeptionistin verbeugte sich und reichte ihr den Schlüssel. Als die schöne, kurvige Frau mit den violetten Haaren die Treppe hinaufging, konnte die immer noch verblüffte Rezeptionistin nicht anders, als ihr hinterherzurufen: „Genießen Sie Ihren Aufenthalt!“
„Oh, das werde ich.“ Bridgett lächelte verschmitzt, während sie nach ihrem Zimmer suchte. Kurz darauf fand sie es – doch bevor sie eintreten konnte, stieß sie mit jemandem zusammen.
„Vizerektorin … was machst du denn hier?“, rief die Person.
„Oh, Lord Nathan. Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu treffen“, sagte Bridgett und verbeugte sich tief. Trotz ihrer Position als Vizerektorin der renommierten Vermilion Royal Academy, die in Bezug auf den Status höher als ein Baron war, zeigte sie dennoch Respekt, da Nathan einer der wenigen war, die sie bewunderte.
Schließlich war er der „Mad Dog of the West“.
Nathan hob eine Augenbraue und kniff die Augen leicht zusammen. „Sie sind weit weg von der Akademie, stellvertretende Schulleiterin. Was führt Sie hierher?“ Seine Augen blitzten auf, als ihm klar wurde, was los war, und er fügte hinzu: „Sind Sie vielleicht auch wegen des Turniers hier?“
Bridgett lachte leise und strich sich eine Strähne ihres violetten Haares hinter das Ohr. „Ja … anscheinend wurde ich auch von Herzog Felix eingeladen. Aber mach dir keine Gedanken um mich, ich bin nur hier, um das Turnier zu genießen. Wenn du mich bitte entschuldigen würdest, ich muss mich wieder um meine Sachen kümmern.“
Bridgett ging an Nathan vorbei und weiter in Richtung ihres Zimmers, ihre leisen Schritte hallten durch den hölzernen Flur. Nathan blieb einen Moment stehen und sah ihr nach.
„Wenn sie hier ist, bedeutet das, dass auch mehr von diesen arroganten Adligen hier sein werden“, dachte er, als er weiterging.
Genau wie Nathan es vorhergesagt hatte, versammelten sich mächtige Erwachte aus dem ganzen Königreich im Herzogtum Armstrong. Ihre Ankunft sorgte für eine angespannte Atmosphäre. Vertreter der vier großen Adelshäuser wurden entsandt, jeder mit seinen eigenen Absichten.
Die vier Großen waren nicht die Einzigen, die gekommen waren, um das Turnier zu verfolgen – auch die führenden Gilden des Vermilion-Königreichs waren anwesend, um vielversprechende Schüler der Akademie zu fördern und sie nach ihrem Abschluss zu rekrutieren.
Am zweiten Tag vor dem Turnier war die Spannung in der Luft noch größer geworden. Die Straßen des Herzogtums Armstrong waren jetzt voller aufgeregter Gespräche der Bürger aus allen zehn Städten im Westen.
„Hast du schon gehört?“, fragte einer der Einheimischen seinen Kumpel. „Die Baronie Cromwell schickt ihre besten Kämpfer. Man sagt, Nox wird gegen den jungen Meister Hendrix antreten. Das wird ein Gemetzel!“
Ein Bürger aus der Cromwell-Baronie, der vorbeikam, konnte sich ein spöttisches Grinsen nicht verkneifen, als er das hörte. „Du glaubst, Hendrix hat eine Chance gegen Nox?“ Seine Stimme triefte vor Verachtung. Er hatte gesehen, wie Nox das Probeturnier dominiert hatte. Diese Schnelligkeit und diese Fähigkeiten!
„Ich wäre überrascht, wenn Hendrix überhaupt den ersten Schlag überstehen würde“, spottete der Mann kalt.
Connor brach in lautes Gelächter aus. „Hahaha, ich kann nicht glauben, dass du das mit ernstem Gesicht sagst!“ Ein ziemlich rundlicher Mann trat hervor, hielt sich vor Lachen den Bauch und hatte Tränen in den Augen. „Hast du vergessen, wie der junge Meister Hendrix alle Kinder in deiner Stadt verprügelt hat? Das ist erst fünf Jahre her – wie konntest du das so schnell vergessen?“
„Wie du schon gesagt hast, es ist fünf Jahre her!“, mischte sich ein anderer Bürger aus der Cromwell-Baronie ein, seine Augen brannten vor Überzeugung. „Unser kleiner Nox hat sich enorm verbessert!“
„Hmph, und was glaubst du, was der junge Herr Hendrix gemacht hat? Er hat genauso hart trainiert, wenn nicht sogar noch härter!“
„Nun, morgen in der Arena werden wir sehen, wer wirklich der Stärkste ist!“
Während auf den Straßen geschäftiges Treiben herrschte, kam in der Ferne eine Kutsche mit dem goldenen Wappen des Adelshauses Silver vor den Toren des Herzogtums Armstrong an.
Hinter dicken Samtvorhängen verbarg sich ein einzelner silberhaariger Mann, dessen Auge von einer Augenklappe verdeckt war. Zarek, der Vertreter des Hauses Silver, war eingetroffen …
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