Sie packten ihre Sachen in ihre verzauberten Rucksäcke. Erst jetzt bemerkte Eccar, dass die Lederrucksäcke, die sie alle trugen, tatsächlich verzaubert waren – als er sah, wie viel Zeug sie darin unterbringen konnten. Da er dachte, es könnte peinlich werden, wenn die anderen merkten, dass er das gerade erst herausgefunden hatte, sagte Eccar nichts dazu.
Sie versammelten sich alle in einem einzigen Raum. Es war ziemlich eng, aber im Moment war das kein Problem. Solange sie alle Platz hatten, war es okay.
Eccar, Jan und Mark – die Anführer dieser Mission – standen vor ihren Gruppenmitgliedern. Ihre Gesichter waren jetzt ernst. Die ausgelassene Stimmung vom Vorabend war verschwunden und hatte Platz gemacht für Anspannung und Angst vor dem, was ihnen bevorstand.
„Okay, wir wissen alle, warum wir hier sind“, begann Jan. „Wir machen uns auf den Weg in den nördlichen Wald, um diesen alten Tempel zu besuchen. Die Reise wird viel gefährlicher werden als bisher, jetzt, wo seltsame Dinge geschehen sind. Aber wir haben uns vorbereitet – so gut wir konnten.“
Jan wandte sich dann an Mark und nickte ihm zu, dass er weiterreden könne, wenn er etwas hinzufügen wolle.
Mark nickte und trat vor. „Was uns erwartet, ist echt. Das weiß ich ganz sicher, nach dem, was auf dem Weg hierher im Wald passiert ist. Ich werde als Stellvertreter fungieren, während Jan – der diesen Wald viel besser kennt – die Hauptleitung übernimmt.“
Mark wandte sich dann an Eccar und gab ihm das Wort, falls er etwas sagen wollte.
Eccar lächelte alle einige Sekunden lang an.
„Ich bin nicht dafür geeignet, Anführer zu sein, also werde ich eure Befehle befolgen – bis zu einem gewissen Punkt. Aber wenn ihr auf etwas stoßt, bei dem ihr euch nicht sicher seid, ruft mich und lasst mich das regeln. Ich will nicht arrogant klingen, aber ich bin stärker als ihr alle, also ist es besser, wenn ich mich um die gefährlichsten Dinge kümmere“, sagte Eccar.
Als sie das hörten, fühlte sich niemand beleidigt. Im Gegenteil, sie waren sogar dankbar. Eccar war nicht nur stark, er war auch freundlich. Er war bereit, sich um die unbekannten Gefahren zu kümmern, die sie alle töten könnten. Und als er sagte, er sei stärker als sie alle, glaubten sie ihm sofort – sie konnten es in seiner Ausstrahlung spüren. Niemand wollte das auf die Probe stellen.
Jan und Mark nickten verständnisvoll. Die beiden Anführer tauschten einen Blick aus, als würden sie stillschweigend die Last der bevorstehenden Reise teilen.
Mark nickte noch einmal. Und Jan ließ seinen entschlossenen Blick über alle schweifen. „Lasst uns gehen.“
Die Gruppe verließ die Taverne, bezahlte die Rechnung und machte sich auf den Weg nach draußen.
Alle Gäste der Taverne sahen ihnen nach und wussten sofort, dass sie sich auf eine ernste Mission begaben. Die beste Abenteurergruppe des Königreichs, jetzt verstärkt durch ein Team aus Astoria – auch wenn niemand genau wusste, was sie vorhatten, war klar, dass es etwas Ernstes war.
Die Dorfbewohner, die sie durch die Straßen gehen sahen, flüsterten mit wachsender Besorgnis untereinander. Was für Ärger bahnte sich da an, fragten sie sich, dass zwei komplette Abenteurergruppen sich zusammentun und mit ihrer ganzen Ausrüstung aufbrechen mussten?
Sie konnten nur hoffen, dass die Gefahr, was auch immer sie sein mochte, ihre Stadt nicht erreichen würde.
Unter den Leuten, die der Gruppe beim Weggehen zusahen, war eine Frau, die noch ihre Pfeife hielt. Ihr Gesicht, das sonst immer ruhig und entspannt war, sah jetzt ernst aus. Als sie die Gruppe beobachtete – die eindeutig stark und gut ausgerüstet war –, wusste sie, dass es nicht einfach werden würde, wenn sie ihr Ziel wirklich ausschalten wollte.
Und dann war da noch einer unter ihnen, dessen Stärke sie nicht einmal ansatzweise einschätzen konnte. Der Bericht ihres Untergebenen von letzter Nacht war beunruhigend gewesen: Der junge Mann behauptete, einer von ihnen – der Mann mit der Narbe im Gesicht und der gebräunten Haut – habe möglicherweise seine Schattenmagie gespürt. Das war ein ernstes Problem. So ernst, dass sie, eine der Meisterinnen der Organisation, gekommen war, um sich selbst ein Bild von dem Mann zu machen.
Und was sie sah, verstärkte ihr ungutes Gefühl nur noch. Sie konnte seine Macht überhaupt nicht einschätzen. Das war gefährlich.
Ihr angespannter Gesichtsausdruck entspannte sich, als sie langsam an ihrer Pfeife zog und den Rauch ihre Nerven beruhigen ließ. Nein – es würde schon gut gehen. Sie war zuversichtlich. Sie würde ihr gefährlichstes Team schicken, um sich darum zu kümmern. Die würden das schon regeln.
Damit drehte sich die Frau um, trat zurück in die Gasse und verschwand in den Schatten.
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Als sie die Stadt hinter sich ließen und der schmalen Feldweg folgten, schien die Sonne noch immer hell vom Himmel. Es sah nach einem guten Tag aus.
Zunächst gingen sie entspannt weiter, die Anspannung hatte sich noch nicht bemerkbar gemacht.
Die Straße zog sich mehrere Kilometer lang hin, sodass sie Zeit hatten, sich zu unterhalten. Ihr Gespräch drehte sich um ihre tatsächlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten – oberflächlich betrachtet ein lockerer Austausch, aber notwendig. Wenn sie vor gefährlichen Feinden standen, mussten sie die Stärken der anderen kennen und wissen, wie sie sich auf sie verlassen konnten.
Eccar beteiligte sich nicht an der Unterhaltung. Er blieb still und ging etwas abseits der Gruppe. Was seine Stärke anging, war er ihnen weit überlegen, und das wusste er.
Sich ihrem Tempo anzupassen oder bei Bedarf einzuspringen, wäre kein Problem gewesen. Vorerst genoss er einfach die Brise und die Wärme der Sonnenstrahlen auf seinem Gesicht.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Es tat gut, die Bäume zu sehen, die Erde unter seinen Füßen zu spüren und den Wind in den Blättern zu hören. Es war ein krasser Gegensatz zu den weißen, makellosen Hallen des Elfenpalastes, wo er viel zu lange von Ordnung und Stille umgeben gewesen war.
Gegen Mittag, als die Sonne am höchsten stand, erreichten sie endlich den Waldrand und traten in seinen schattigen Schoß. In diesem Moment wurden ihre Gesichter angespannt.
Jan, der vorne ging, spürte mit seinen Sinnen, ob jemand da war. Und ja, er konnte viele Wesen spüren, sobald sie den Wald betraten.
Er drehte sich um und nickte, um zu zeigen, dass um sie herum bereits Wesen waren, die sie beobachteten, genau wie sie gedacht hatten.
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