König Gulben schaute sich um und checkte die Umgebung. Dieser Ort war so seltsam und beunruhigend wie immer, ein Reich, über das er noch nicht viel wusste. Alles, was er wusste, stammte aus den Aufzeichnungen der Elfenpalastkönige vor ihm.
Er hatte nur eine vage Vorstellung davon. Aber kein noch so großes Wissen konnte ihm echte Erfahrung ersetzen.
Dies war eine andere Dimension, in der verborgene Kräfte schlummerten. Nach dem, was er gelernt hatte, musste man Prüfungen bestehen, um diese Kräfte zu erlangen. Und alle diese Prüfungen hatten eines gemeinsam: Monster zu töten.
König Gulben hatte nur einen kleinen Teil dieses Ortes erobert. Er hatte keine Ahnung, wie groß diese Dimension wirklich war. Auch wenn der Bereich, den er gesichert hatte, weitläufig wirkte, wusste er, dass er kaum an der Oberfläche gekratzt hatte.
„Ich darf keine Zeit mehr verschwenden“, murmelte er vor sich hin. Draußen wurde seine Armee niedergemetzelt. Er musste diese Dimension erkunden und genug Kraft sammeln.
Also machte er sich auf den Weg.
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König Gulben ging weiter, seine Schritte waren fest, aber seine Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft.
Die gesamte Dimension war in einen purpurroten Schein getaucht, wodurch alles verzerrt und fast unwirklich wirkte.
Die Luft war dick von einer bedrückenden Präsenz, und ein tiefer Instinkt sagte ihm, dass dieser Ort nicht für Wesen wie ihn bestimmt war.
Er war für etwas anderes geschaffen worden, etwas, das weit über sein Verständnis hinausging. Deshalb fühlte er sich hier so seltsam, als wäre er ein Eindringling in einer Welt, die seine Existenz ablehnte.
Aber er konnte es ertragen. Er musste es ertragen. Genau wie seine Vorfahren.
Er umklammerte sein Schwert fester, als ein unheimliches Gefühl seinen Rücken hinaufkroch. Etwas beobachtete ihn.
Mit einer fließenden Bewegung zog er seine Klinge aus der Scheide und ließ seinen Blick über die Landschaft schweifen. Dann sah er sie. Dunkle, wolfsähnliche Kreaturen standen auf einem entfernten Hügel und starrten ihn mit leuchtenden Augen an.
Ihre Körper waren verdreht und unnatürlich, als wären sie aus der Essenz dieser Dimension geformt.
Sie sahen ihn als Beute.
König Gulben biss die Zähne zusammen. Er brauchte Kraft, und Zögern hatte in seinem Kopf keinen Platz.
Ohne zu zögern stürmte er vorwärts, seine Klinge glänzte unter dem blutroten Himmel.
Er bewegte sich wie ein Sturm, sein Schwert durchbohrte die Feinde mit unerbittlicher Präzision. Seine Schläge waren schnell und entschlossen, jeder einzelne streckte die monströsen Wölfe nieder, bevor sie ihn erreichen konnten.
Sie waren schnell, ihre Bewegungen unnatürlich und unberechenbar, aber er war schneller.
Seine Klinge stach und schnitt ihnen in die Kehlen, in die Gliedmaßen, in die Herzen, und wo immer er zuschlug, fielen sie sofort.
Die blutrote Landschaft verschwamm um ihn herum, während er kämpfte, aber sein Geist war klar und auf nur eine Sache konzentriert: sein Volk.
Sein Königreich. Er sah Blitze der Schlacht draußen. Seine Soldaten waren überwältigt, seine Magier brachen unter dem Gewicht von Lastons Abscheulichkeiten zusammen.
Die verdrehten Konstrukte rissen seine Streitkräfte auseinander und schlachteten sie gnadenlos ab.
Er biss die Zähne zusammen, sein Körper bewegte sich aus purem Instinkt, angetrieben von einem Feuer, das tief in ihm brannte. Er konnte das nicht zulassen. Er würde Laston nicht weiter davon profitieren lassen.
Wenn er sich mit nichts als seinen bloßen Händen durch diese verfluchte Dimension kämpfen musste, dann sollte es so sein. Er würde die hier verborgene Macht für sich beanspruchen, koste es, was es wolle.
Eine weitere Bestie stürzte sich auf ihn. Er wich zur Seite aus und rammte ihr sein Schwert in den Brustkorb.
Sie heulte auf, und Blut spritzte über das blutrote Gras. Weitere kamen, aber König Gulben wurde nicht langsamer.
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Die großen Türen des Thronsaals schwangen mit Gewalt auf und Aerchon schritt herein. Sein scharfer Blick suchte den Raum ab.
Sein Vater saß nicht auf dem Thron. Die Spannung in der Luft war greifbar, und die Mienen der anwesenden Berater und Generäle verstärkten sein Unbehagen nur noch.
„Wo ist mein Vater?“, fragte er mit fester Stimme, in der jedoch Besorgnis mitschwang.
Einer der Berater trat vor und zögerte, bevor er antwortete. „Seine Majestät hat das … geheime Buch benutzt. Er ist gerade durch ein Portal getreten. Er hat uns befohlen, Zeit zu gewinnen, bis er zurückkehrt.“
Aerchon runzelte die Stirn. Er hatte noch nie von diesem Buch gehört, und sein Vater hatte auch nie von einem solchen Portal gesprochen. Obwohl er der Sohn des Königs war, war er im Dunkeln gelassen worden.
Aber jetzt war nicht die Zeit für Fragen. Wenn sein Vater das getan hatte, dann war es zum Wohl des Königreichs.
Er wandte sich mit entschlossenem Gesichtsausdruck an die Berater und Generäle. „Dann werden wir ihm Zeit verschaffen.“
Draußen wurden die Kampfgeräusche lauter.
Aerchon biss die Zähne zusammen. Die Last seiner Verantwortung lastete schwer auf seiner Brust. Er musste die Führung übernehmen, bis sein Vater zurückkehrte.
Aerchon ging mit entschlossenen Schritten zum Balkon, seine Robe wehte hinter ihm her.
Er konnte die Geräusche der Schlacht jenseits der Palastmauern hören, die Schreie seiner Krieger, das Klirren von Stahl und das unerbittliche Feuer der feindlichen Waffen gegen die magische Barriere.
Er stand auf dem Balkon und erhob seine Stimme, sein Befehl durchdrang das Chaos.
„Alle Truppen, haltet die Stellung! Kämpft mit allem, was ihr habt! Wir dürfen jetzt nicht fallen!“
Die Krieger unter ihm stießen einen Schlachtruf aus und sammelten sich auf seine Worte hin. Er drehte sich abrupt um und sein Blick fiel auf den Magier, der die Kommunikation aufrechterhielt. Der junge Elf schwitzte und seine Hände zitterten.
„Schick eine Nachricht an den Barriere-Kugelraum“, befahl Aerchon mit fester Stimme. „Sag ihnen, sie müssen durchhalten. Die Barriere muss halten. Egal, was passiert.“
Der Magier nickte schnell und konzentrierte seine Energie auf die Kugel. Aerchon verschwendete keine Zeit und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Schlachtfeld.
Sein Herz zog sich zusammen, als er sah, wie die einst strahlende magische Barriere unter den unerbittlichen Angriffen immer schwächer wurde.
Dunkle Risse breiteten sich auf ihrer Oberfläche aus, als die verheerenden Geschosse des Feindes auf sie prallten.
Dann verengten sich seine Augen, als er die Quelle entdeckte. Die riesigen mechanischen Monstrositäten, die zwischen den Leichen seines Volkes standen – die Hexa-Kanoniere. Ihre Kanonen feuerten glühende Partikel ab, die die Magie zerfetzten, als wäre sie nichts.
Aerchon umklammerte das Geländer fester. Wenn diese Abscheulichkeiten nicht bald zerstört wurden, würde die Barriere vollständig zusammenbrechen.
Er drehte sich zu den versammelten Kriegern um. „Konzentriert euch auf die schießenden Bestien!“, befahl er. „Sie durchbrechen unsere Verteidigung! Schaltet sie aus!“
Die Krieger am Boden brüllten zustimmend und stürmten auf ihr neues Ziel zu. Magier und Bogenschützen richteten ihre Aufmerksamkeit auf die monströsen Konstrukte, aber Aerchon wusste, dass das nicht reichen würde.
Wenn er könnte, würde er selbst den Angriff anführen. Aber seine Wunde schwächte ihn noch immer.
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Erend und Eccar beobachteten von ihrem Fenster aus, wie die Soldaten am Boden vorstürmten und einen Angriff auf die neuen Hexa-Kanoniere starteten. Sie konnten die Kampfschreie der Krieger hören und die schimmernde Aura ihrer Magie spüren, als sie ihre Angriffe entfesselten.
Aber sie konnten auch die furchterregende Kraft von Lastons neuen Waffen sehen.
Die neu eingesetzten Konstrukte tauchten plötzlich auf und feuerten mit ihren Kanonen leuchtende Partikel ab, die die Magie der Elfen bei Kontakt auflösten.
Das kam nicht ganz unerwartet – Laston war einst Teil des Elfenpalastes gewesen. Natürlich hatte er einen Weg gefunden, ihre Magie zu zerstören. Aber es mit eigenen Augen zu sehen, war dennoch schockierend.
Das Schlachtfeld unter ihnen war übersät mit den grausigen Überresten gefallener Elfen, deren Körper von den verheerenden Waffen zerfetzt worden waren.
„Weigert sich der König immer noch, uns handeln zu lassen?“, fragte Eccar, seine Frustration deutlich spürbar.
Erend antwortete nicht. Stattdessen wandte er sich zur Tür.
Er konnte nicht einfach daneben stehen und nichts tun, nachdem er ein solches Massaker mit eigenen Augen gesehen hatte.
Er musste mit König Gulben sprechen. Er musste ihm sagen, dass sie kämpfen würden, ob er es erlaubte oder nicht.
Doch bevor er einen weiteren Schritt machen konnte, hallte Aurdis‘ Stimme in seinem Kopf wider.
„Erend! Eccar! Bitte kommt in die Kugelkammer. Wir brauchen eure Hilfe!“
Erend drehte sich abrupt um und sah Eccar an. Dessen Gesichtsausdruck verriet ihm, dass er dieselbe Nachricht gehört hatte.
Eccar nickte entschlossen, und ohne ein weiteres Wort rannten sie gemeinsam zur Kugelkammer.
Erend und Eccar stürmten in die Kugelkammer. Sobald sie eintraten, weiteten sich ihre Augen angesichts des grauenhaften Anblicks, der sich ihnen bot.
Die meisten der in dem Raum stationierten Magier waren zusammengebrochen und lagen mit ihren Körpern auf dem Boden verstreut. Blut tropfte aus ihren Nasen und Mündern, befleckte ihre Roben und sammelte sich unter ihnen.
Die wenigen, die noch standen, zitterten und ihre Gesichter waren vor Qual verzerrt, während sie darum kämpften, ihre Magie aufrechtzuerhalten.
Aurdis und Saeldir standen noch aufrecht, aber selbst sie begannen zu schwanken. Ihre einst strahlende Aura flackerte und ihre Gesichter waren blass geworden.
Aurdis umklammerte einen Stab. Erend wusste nicht, woher sie ihn hatte, denn sie hatte noch nie einen benutzt. Ihr Atem ging unregelmäßig, während Saeldir ein Knie leicht angewinkelt hatte, als könne er sich kaum aufrecht halten.
Die Luft im Raum war dick von magischer Energie. Aber sie wirkte instabil und unbeständig. Die große Kommunikationskugel in der Mitte pulsierte schwach, ihr Licht wurde schwächer. Es war klar, dass etwas die Magier erschöpfte und sie an ihre Grenzen brachte.
„Aurdis!“, rief Erend und eilte zu ihr.
Sie drehte sich zu ihm um, ihr Gesichtsausdruck war angespannt, aber erleichtert, ihn zu sehen.
„Wir verlieren die Kontrolle“, sagte sie mit angespannter Stimme. „Wenn wir die Barriere nicht sofort verstärken, wird sie komplett zusammenbrechen!“
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