Während Aerchon und Sylra nach einem anderen Weg rein suchten, kamen Saeldir, Vael und Arlyn am Fuße des Skyreach Tower an. Sie sahen dasselbe beängstigende Bild wie die beiden anderen – ein Gelände voller Wachen und Wachposten, deren Anwesenheit sie daran erinnerte, wie hart es noch werden würde.
Saeldir, Vael und Arlyn kauerten hinter einer rostigen Metallkonstruktion und starrten auf den schwer bewachten Skyreach Tower.
Die pulsierende blau-weiße Energie, die entlang des schlanken Gerüsts floss, verlieh dem Gebäude einen unnatürlichen Glanz, und die Wachen, die an seinem Fuß standen, verstärkten das Gefühl der Gefahr und Angst in ihren Herzen noch.
Vael schluckte schwer, sein Magen verkrampfte sich. „Wenn draußen schon so viele Wachen stehen, stell dir mal vor, wie viele drinnen sind“, murmelte er mit leiser, aber unruhiger Stimme.
Arlyn nickte grimmig. „Es ist aber nicht nur ihre Anzahl. Diejenigen drinnen sind bestimmt stärker und besser ausgebildet. Und wahrscheinlich haben sie auch bessere Waffen oder Magie auf ihrer Seite. Das kann nichts Gutes bedeuten.“
Für einen kurzen Moment herrschte angespannte Stille, die Last der Mission lastete schwer auf ihren Schultern. Doch dann atmete Saeldir durch die Nase aus und richtete sich leicht auf. Seine scharfen, hellblauen Augen wanderten nicht von dem Turm.
„Wir wussten, dass es nicht einfach werden würde“, sagte er. „Aber wenn wir vorsichtig sind, wird alles gut.“ Sein Tonfall war bestimmt. Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Und denkt daran, dass dies unsere Pflicht ist. Unsere Könige haben uns diese Mission anvertraut, und wir werden sie erfüllen.“
Vael und Arlyn sahen sich an. Sie waren erfahrene Krieger, aber dieser Ort war anders als alles, was sie bisher gesehen hatten. Trotzdem hatte Saeldir recht. Sie hatten keine andere Wahl, als weiterzugehen.
Bevor sie noch etwas sagen konnten, streifte ein flüchtiger Hauch von Magie Vaels Gedanken. Wieder stellte sich eine telepathische Verbindung her. Er erstarrte leicht, bevor er die vertraute Präsenz erkannte: Es war Sylra.
„Wir sind jetzt am Fuße des Turms“, hallte ihre Stimme in seinem Kopf. „Wir suchen nach einem Weg hinein, ohne entdeckt zu werden.“
Vael gab die Nachricht schnell an Saeldir weiter, der kurz nickte. „Sag ihr, dass wir zu ihnen kommen. Frag sie, wo genau sie sind.“
Vael schloss kurz die Augen und konzentrierte sich auf die telepathische Verbindung. „Wir sind auch schon hier. Wo seid ihr? Lasst uns zuerst zusammenkommen.“
Ein paar Sekunden später kam Sylras Antwort. „Wir sind in der Nähe der Ostseite, in einer Gasse hinter einem von Soldaten bewachten Tor. Es wird nicht allzu gut bewacht, es sind nicht viele Soldaten hier, aber wir müssen trotzdem vorsichtig sein.“
Saeldir hörte das von Vael, zögerte nicht und sagte: „Los geht’s.“
Ohne weitere Zeit zu verlieren, schlüpften die drei Elfen mit schnellen und leisen Bewegungen in die Dunkelheit und machten sich auf den Weg zu ihren Verbündeten.
Die Neonlichter der Stadt warfen unheimliche Schatten auf die Metallwände um sie herum, und jeder Schritt fühlte sich an, als würden sie auf einer Messerschneide laufen.
Während sie gingen, ermahnte Saeldir sie mit leiser Stimme: „Haltet eure Gesichter neutral. Geht, als ob wir hierher gehören.“
Vael und Arlyn nickten kaum merklich und passten ihre Haltung an, um lässig zu wirken.
Obwohl ihr Instinkt ihnen sagte, sie sollten sich beeilen, zwangen sie sich, in einem gleichmäßigen, gemächlichen Tempo zu gehen. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war, die Aufmerksamkeit dieser seltsamen Menschen um sie herum auf sich zu ziehen.
Die Straßen waren immer noch belebt, voller Menschen, die ihren Geschäften nachgingen – einige in dicken, zerlumpten Mänteln, andere in seltsamen Rüstungen mit leuchtenden Implantaten. Die Gespräche in ihrer Sprache vermischten sich mit dem mechanischen Summen entfernter Maschinen. Niemand beachtete sie oder warf ihnen auch nur einen Blick zu.
Das hätte eigentlich gut sein müssen.
Doch Saeldir runzelte die Stirn. Er hatte das Gefühl, dass hier etwas nicht stimmte.
Seine scharfen Augen suchten die Gegend ab und scannten jede Ecke, jede Gasse und jeden Schatten. Die Menschen um sie herum gingen ihren Geschäften nach wie immer. Nichts schien ungewöhnlich zu sein.
Warum hatte er dann das Gefühl, dass sie beobachtet wurden?
„Wird es wirklich so einfach sein?“, dachte er grimmig.
Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass es das nicht würde.
Mit ruhiger Stimme murmelte er gerade laut genug, dass Vael und Arlyn ihn hören konnten: „Bleibt wachsam. Behaltet die Umgebung im Auge.“
Beide spannten sich leicht an, als sie Saeldirs Gesichtsausdruck sahen, nickten dann aber und schärften unauffällig ihre Sinne. Sie stellten Saeldirs Befehl als Erzmagier nicht in Frage – wenn er das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte, würden sie es nicht ignorieren.
Mit geschärften Sinnen gingen sie weiter. Jeder ihrer Schritte war jetzt bewusster.
Nach einigen angespannten Minuten erreichten sie endlich den vereinbarten Ort, die Gasse zwischen zwei hoch aufragenden Gebäuden.
Dort standen Aerchon und Sylra, teilweise im Dunkeln versteckt, und warteten auf sie.
Ein kleineres, weniger bewachtes Tor direkt vor ihnen bildete einen starken Kontrast zum schwer befestigten Haupteingang. Das war ihre beste Chance, unbemerkt hineinzuschlüpfen.
Ein leises Seufzen der Erleichterung ging durch die Gruppe, als sie wieder vereint waren.
Vael erlaubte sich, sich ein wenig zu entspannen. „Endlich“, murmelte er.
Sylra nickte mit einem kleinen Lächeln. „Gut. Jetzt müssen wir uns überlegen, wie wir an diesem Tor vorbeikommen.“
Aerchon verschränkte die Arme. Dann schaute er zu Saeldir. „Hast du irgendwelche Probleme gehabt?“
Saeldir schüttelte den Kopf, blieb aber ernst. „Noch nicht“, gab er zu. „Aber irgendwas fühlt sich nicht richtig an.“
Aerchons Blick verdüsterte sich. Saeldir merkte, dass auch er spürte, dass irgendwas nicht stimmte. „Dann lass uns keine Zeit verlieren“, sagte Aerchon.
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Alle fünf drehten sich zum Tor und machten sich bereit für den nächsten Schritt.
Saeldir kniff die Augen zusammen und musterte die Wachen am kleineren Tor. Ihre Uniformen waren eine Mischung aus Metallrüstung und den seltsamen magischen Verbesserungen, die sie alle bereits kannten.
Er prägte sich jedes Detail ein, von den Riemen über die Abzeichen bis hin zu den Waffen an ihren Hüften, bevor er langsam Luft holte und seine Magie wirkte.
Mit einer subtilen Bewegung seiner Finger schöpfte Saeldir aus seiner gesteigerten Magie und formte die Energie zu einem komplizierten Tarnzauber.
Die Luft um sie herum flimmerte, als seine Magie wirkte und begann, das Licht und die Wahrnehmung dieser Welt zu verzerren.
Ein paar Augenblicke später warf er einen Blick auf Aerchon, Sylra, Vael und Arlyn, bevor er leicht nickte. Mit einer letzten Bewegung sprach er den Zauber über sie und ihr Aussehen veränderte sich sofort wieder.
Aus der Perspektive aller anderen in dieser Welt sahen sie nicht mehr wie normale Bürger aus, sondern wie die Soldaten, die jetzt den Skyreach Tower bewachten.
Ihre Gestalten waren von einer Illusion verhüllt, ihre Rüstungen hatten das gleiche Design und ihre Gesichter waren so verändert, dass sie denen ähnelten, die hierher gehörten. Diese Magie war so fortgeschritten, dass sogar die Elfen die Veränderung in ihren Körpern spürten.
Vael bewegte seine Finger und starrte auf seine Hände, die jetzt von der glatten Platte der feindlichen Rüstung bedeckt waren. Arlyn passte seine Haltung an und testete das Gefühl der Illusion.
„Beeindruckend wie immer, Erzmagier“, murmelte Sylra mit einem beeindruckten Lächeln.
Saeldir atmete langsam aus. „Es wird halten, solange wir nicht zu viel Aufmerksamkeit auf uns ziehen. Jetzt lasst uns gehen.“
Mit ihren Tarnungen näherten sie sich dem Tor und gingen mit der Selbstsicherheit, die man von denen erwartete, die hierher gehörten.
In dem Moment, als sie einen Schritt vorwärts machten, richteten sich die Wachen am Tor auf und ließen ihre leuchtenden Visiere über die sich nähernden Gestalten gleiten. Einer von ihnen hob die Hand und bedeutete ihnen, anzuhalten.
„Identifizierung“, verlangte der Wachmann mit einer Stimme, die durch den Filter seines Helms kalt und mechanisch klang.
Ohne zu zögern, bewegte Saeldir seine Finger in einer kaum wahrnehmbaren Bewegung, und eine schwache Welle von Magie breitete sich aus. Die Luft flimmerte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie sich wieder beruhigte.
Die Wachen erstarrten, Verwirrung blitzte in ihren Augen auf, bevor ihre Körper unnatürlich steif wurden. Eine plötzliche Welle unsichtbarer Kraft umhüllte sie, als Saeldirs Zauber seine volle Wirkung entfaltete.
Die Überwachungskameras in der Umgebung flackerten kurz, dann wurde ihre Sicht durch ein magisches Feld gestört, das ihre Übertragung unterbrach.
Dann, in einem einzigen Augenblick, sackten die Wachen zu Boden – still und bewusstlos.
Arlyns Hand schwebte über ihrer Waffe, aber sie entspannte sich, als sie merkte, dass es keinen Kampf gab. „Immer noch effizient, wie ich sehe“, murmelte sie.
Saeldir atmete leise aus und warf einen Blick auf das nun ungeschützte Tor. „Verlieren wir keine Zeit. Rein. Jetzt!“
Ohne zu zögern schlüpften sie durch den Eingang und verschwanden in den Tiefen des Skyreach Tower.
Als Saeldir als Letzter durch das Tor trat, streckte er unauffällig seine Hand aus und webte eine weitere Schicht Magie.
Die gefallenen Wachen flackerten kurz, bevor sie wieder aufstanden – zumindest die Illusion davon. Für jeden Außenstehenden oder jede Überwachungskamera blieben die Soldaten an ihrem Platz, regungslos, aber immer noch bei der Arbeit.
Mit einer letzten Bewegung seines Handgelenks verschwand das Störfeld und die Kamera funktionierte wieder normal. Nichts schien ungewöhnlich zu sein.
Als sie drinnen waren, war die Atmosphäre im Turm erdrückend. Die Wände waren eine Mischung aus dunklem Metall und leuchtenden Schaltkreisen, die in einem unheimlichen Rhythmus pulsierten.
Im Gegensatz zu den chaotischen Straßen der Stadt fühlte sich die Stille hier bedrückend an, als würde das gesamte Gebäude sie beobachten.
Sie waren durch einen Raum eingetreten, der wie ein Lagerraum aussah und mit hohen Kisten voller unbekannter Geräte gefüllt war.
Saeldir atmete leise aus, griff in seine Tasche und holte ein kleines Fläschchen mit einer wirbelnden blauen Flüssigkeit heraus. Ohne zu zögern, trank er es in einem Zug leer. Ein kühlendes Gefühl durchströmte seinen Körper, als sich seine erschöpften Magiereserven wieder auffüllten.
Aerchon warf ihm einen kurzen Blick zu. „Alles okay?“
Saeldir nickte. „Jetzt besser.“
Mit ihren Verkleidungen noch intakt drangen sie tiefer in den Turm vor und bewegten sich vorsichtig.
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