König Gulben saß da und dachte nach, seine Finger drückten gegen die Armlehnen seines Throns. Fairons Vorschlag war echt mutig. Er meinte, sie sollten zuerst die angreifen, die schon lange ihre Feinde waren, und dann dafür sorgen, dass sie sich nicht mit Laston verbünden konnten, bevor seine Truppen voll da waren.
Das war logisch, aber ohne eindeutige Beweise auch ein riskantes Spiel.
Wenn sie nur aufgrund von Verdächtigungen handelten, könnten sie einen unnötigen Krieg beginnen, während ihre Feinde sich gerade erholten. Dieser Krieg könnte sie schwächen, bevor die eigentliche Schlacht überhaupt begonnen hatte.
Er atmete langsam aus, bevor er Fairons Blick begegnete.
„Ich verstehe deine Argumentation, aber jetzt ohne eindeutige Beweise anzugreifen, könnte ungewisse Feinde zu sicheren Feinden machen“, sagte er mit ruhiger und fester Stimme. „Wir brauchen mehr Beweise, bevor wir handeln.“
Fairon seufzte leise, sein Gesichtsausdruck war von Besorgnis überschattet.
„Ich verstehe“, gab er zu. „Aber diese Situation ist größer, als wir wissen. Selbst wenn wir diejenigen angreifen, die unsere Feinde zu sein scheinen, bin ich mir nicht sicher, ob das ausreicht, um Laston aufzuhalten. Er könnte uns bereits mehrere Schritte voraus sein.“
Gulben schwieg und wägte alle möglichen Folgen ab. Er spürte, wie der Druck stieg, wie die Verantwortung für die Sicherheit seines Volkes auf seinen Schultern lastete.
Nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Dann warten wir, bis die Späher etwas Konkretes finden. Wenn es Anzeichen für eine Allianz oder Beweise für Lastons Beteiligung gibt, werden wir sofort handeln.“
Fairon hielt seinen Blick einen Moment lang fest, seine scharfen Augen suchten nach Anzeichen von Zögern. Die Spannung zwischen ihnen war jetzt deutlich zu spüren, die unausgesprochene Angst, zu spät zu sein, lag in der Luft.
Aber schließlich nickte Fairon langsam und entschied sich, Gulbens Entscheidung zu respektieren.
Ohne Zeit zu verlieren, wurden die Späher losgeschickt.
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Elite-Trupps von jeweils fünf Elfen, die auf schnellen, elfenbeinfarbenen Einhörnern ritten, rasten durch das Königreich. Sie ritten in Richtung Norden, Süden, Westen und Osten des Palastes. Ihre Umhänge wehten hinter ihnen her, während sie ihre Reittiere mit höchster Geschwindigkeit vorantrieben.
Der Wind heulte an ihnen vorbei und die Schatten der Bäume verschwammen, während sie vorwärts preschten.
Ihre Mission war klar. Sie mussten suchen, beobachten und sofort Bericht erstatten. Sie hatten keine Zeit zu verlieren.
—
Aurdis betrat erneut Saeldirs Gemach und ihr Blick fiel sofort auf Erend und Eccar, die mit angespannten Mienen regungslos dastanden. Die Luft im Raum war dick und voller unausgesprochener Sorgen.
Sie zögerte nur einen Moment, bevor sie einen Schritt nach vorne machte.
„Ist etwas passiert, während ich weg war?“, fragte sie und sah abwechselnd den beiden an. „Hat die Kugel wieder angefangen zu piepen?“
Erend und Eccar schüttelten beide den Kopf.
„Nein“, antwortete Erend. „Es ist nichts passiert, zumindest noch nicht.“
Aurdis atmete leise auf, aber das half kaum gegen das Gewicht, das auf ihrer Brust lastete. Nur weil die Kugel still war, hieß das nicht, dass es keinen Grund zur Sorge gab.
Sie hatten bereits festgestellt, dass sich etwas in der Dunkelheit jenseits der Palastmauern bewegte und regte. Es zu ignorieren würde es nicht verschwinden lassen.
Ohne ein weiteres Wort ging sie an ihnen vorbei und näherte sich erneut der Kugel. Ihr Blick heftete sich auf deren wirbelnde kristalline Tiefe.
Sie blieb untätig, aber die Erinnerung an ihre vorherige Aktivität beunruhigte sie. Sie biss sich nervös auf die Unterlippe und ballte die Finger leicht an den Seiten.
Hinter ihr bewegte sich Eccar unruhig. „Aurdis … bist du sicher, dass wir … äh … nicht helfen sollten?“ Seine Stimme klang zögernd und unsicher.
Sie drehte sich zu ihm um, ihr Kopf schwirrte von Gedanken, die sie nicht laut aussprechen wollte.
Sie verstand seine Frustration und spürte sie selbst. Jeder Instinkt in ihrem Körper schrie, dass sie Erend und Eccar handeln lassen sollten. Sie verstand, dass sie nicht einfach daneben stehen und zusehen konnten, während all das um sie herum passierte. Und doch …
Ihre Lippen öffneten sich, aber sie zögerte, bevor sie antwortete. Schließlich sagte sie: „Ich würde mich freuen, wenn wir helfen könnten.“ Ihre Stimme war leise, aber auch fest. „Aber die Entscheidung des Königs steht noch. Ich kann mich dem nicht widersetzen.“
Eine bedrückende Stille legte sich zwischen sie. Erend und Eccar tauschten Blicke, ihre Gesichtsausdrücke waren unlesbar.
Dann, fast gleichzeitig, atmeten sie aus und nickten verständnisvoll.
Auch wenn sie damit nicht einverstanden waren, wussten sie – zumindest vorerst –, dass sie an den Willen des Königs gebunden waren.
Eccar lehnte sich mit einem Seufzer zurück, streckte die Arme aus und ließ sich mit einer Geste der erzwungenen Gelassenheit auf einen Stuhl sinken.
„Na gut. Dann sitze ich hier einfach“, sagte er und schlug ein Bein über das andere. Wenn er nichts tun konnte, hatte es keinen Sinn, darüber nachzugrübeln.
Er konnte genauso gut nicht darüber nachdenken, nichts zu tun, und sich einfach entspannen.
Erend jedoch konnte sich nicht dazu durchringen, es ihm gleichzutun. Seine Gedanken kreisten unruhig. Er konnte die Schwere der Lage nicht einfach ignorieren. Dieses Königreich befand sich in einer prekären Lage, und abzuwarten schien ihm das Schlimmste, was sie tun konnten.
Sein Blick wanderte zu Aurdis, und als sie sich ihm zuwandte, wusste er, dass sie genauso fühlte wie er. Beide waren sich der Gefahr bewusst, die über dem Palast schwebte, aber da die Entscheidung des Königs feststand, waren ihnen die Hände gebunden.
„Hoffen wir, dass alles gut geht“, sagte Erend schließlich, obwohl er selbst nicht daran glaubte.
Aurdis seufzte und sah besorgt aus. „Ja …“
Es gab nichts mehr zu sagen. Die drei versanken in unbehaglicher Stille und warteten auf Neuigkeiten oder eine Veränderung oder irgendetwas, das die Spannung zwischen ihnen lösen würde.
—
Währenddessen rückten in einer anderen Welt voller hoch aufragender Metallkonstruktionen und endloser Ströme leuchtender fremder Energie die Elfen-Späher auf ein einziges Ziel zu, obwohl sie sich ihm aus verschiedenen Richtungen näherten.
Saeldir, Arlyn und Vael bewegten sich durch einen scheinbar verlassenen Fabrikbereich und schlängelten sich zwischen verrosteten Maschinen und Gruppen von Menschen hindurch, die in den Schatten lauerten.
Die Luft hier war dick von Ölgeruch, Rauch und etwas weniger Identifizierbarem, aber ebenso Unangenehmem.
In der Ferne flackerten Neonlichter schwach, aber in diesem Teil der Stadt reichte ihr Schein kaum bis zum Boden. Das Ergebnis waren lange, verwinkelte Gassen, in denen die Dunkelheit an den Ecken klebte und alle möglichen seltsamen und unanständigen Aktivitäten verbarg.
Vael blieb plötzlich stehen, sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Ekel.
„Haben diese Leute mitten in der Gasse Sex?“, fragte er mit einer Stimme, die vor kaum unterdrückter Abscheu bebte. Sein Gesicht sah angewidert aus.
Saeldir warf ihm kaum einen Blick zu, bevor er irritiert wegschaute. „Muss ich darauf antworten?“, erwiderte er trocken. Seine Lippen verzogen sich leicht in einem Ausdruck des Ekels, aber darunter lag etwas Schärferes. Es war Wut über den völligen Mangel an Anstand und darüber, wie die Menschen hier sich offenbar in Schmutz suhlten.
Arlyn blieb derweil still, obwohl seine Grimasse ebenfalls seine Abscheu widerspiegelte. Er hatte nicht die Absicht, länger als nötig über das nachzudenken, was er gerade gesehen hatte.
Als sie weitergingen, wurde die hoch aufragende Skyreach Tower durch die Lücken zwischen den Gebäuden immer besser sichtbar. Die sich abzeichnende Spitze pulsierte in blau-weißem Licht. Selbst von hier aus konnten sie spüren, wie die magische Energie in unregelmäßigen Stößen nach oben strömte.
„Da ist es“, flüsterte Saeldir. Seine Stimme klang angespannt und konzentriert. „Wir müssen schneller gehen.“
Ohne zu zögern beschleunigten sie ihre Schritte und schlängelten sich durch die dunklen Straßen, ihr Ziel nun in Sichtweite.
—
Auf der anderen Seite der Stadt bewegten sich Aerchon und Sylra ebenfalls mit schnellen, bedächtigen Schritten. Anders als Saeldirs Gruppe gingen sie durch ein besser beleuchtetes Viertel, wo Neonreklamen in leuchtenden Farben flackerten und die Straßen, obwohl immer noch von Verbrechen und Korruption geprägt, einen Anschein von Ordnung bewahrten.
Hier hatten die Menschen etwas mehr Anstand, oder zumindest den Anschein davon.
Aber das war kein Vorteil.
Je heller es war, desto genauer wurden sie beobachtet. Im Schatten konnte man unbemerkt vorbeischleichen, aber hier würde jede ungewöhnliche Bewegung auffallen.
Die beiden Elfen mussten vorsichtig vorgehen. Schnell genug, um keine Zeit zu verlieren, aber vorsichtig genug, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.
Der Skyreach Tower ragte vor ihnen auf und wurde mit jedem Schritt größer. Seine glatte Metallstruktur pulsierte in künstlichem blauem und weißem Licht, und Energieadern flossen wie bei einem lebenden Wesen durch seinen Rahmen.
Je näher sie kamen, desto mehr spürte Aerchon die Last des Augenblicks auf seinen Schultern lasten. Er warf Sylra einen Blick zu, und sie erwiderte seinen Blick mit einem verständnisvollen Nicken.
Minuten später erreichten sie den Rand des Turms. Aerchon blieb stehen, presste die Kiefer aufeinander und ließ seinen Blick über das Gelände schweifen.
Es war bewacht. Das hatte er erwartet, aber die schiere Anzahl der Wachen, die den Eingang bewachten, übertraf seine Erwartungen.
Einige trugen schwere Metallrüstungen. Andere waren schlanker und schneller und hatten Waffen direkt in ihre Gliedmaßen integriert. Ein paar standen unheimlich still da, ihre Gesichter von leuchtenden Visieren verdeckt, und scannten die Gegend.
Aerchon biss die Zähne zusammen.
„Das wird nicht so einfach, wie wir dachten“, murmelte er leise.
Sylra atmete langsam aus. „Wir müssen einen anderen Weg rein finden. Ein direkter Angriff ist Selbstmord.“
Aerchon kniff die Augen zusammen, während er die Bewegungen der Wachen beobachtete.
„Dann suchen wir weiter“, sagte er. „Es gibt immer einen anderen Weg rein. Lasst uns Saeldir und die anderen finden.“
Damit schlichen sie sich zurück in die Unterwelt der Stadt.
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