Der Dämonenkönig Morvakar knurrte, seine scharfen Zähne blitzten, als er seine Lippen zu einem Ausdruck von Hass verzog.
Die hoch aufragende Gestalt erhob sich von ihrem Thron, die dunklen, zerfetzten Roben um sie herum wirbelten vor magischer Energie.
Ihre blutroten Augen leuchteten heller, als sie Laston mit einer Intensität fixierten, die Stahl zum Schmelzen bringen konnte.
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„Wegen dir ist mein Vater gestorben!“, donnerte Morvakar, und seine Stimme hallte wie ein Sturm durch den großen Saal. „Du hast ihn in den Tod getrieben, indem du ihn zu diesem dummen Angriff auf den Elfenpalast überredet hast! Er sollte sich dem Drachen stellen! Und jetzt wagst du es, in mein Reich zurückzukehren und von Bündnissen zu reden?“
Die Dämonensoldaten, die den Raum flankierten, reagierten sofort, ihr Hass glich dem ihres Königs. Sie wandten sich mit erhobenen Waffen und vor Wut glühenden Augen an Laston.
Die scharfen Klingen ihrer gezackten Schwerter und Speere glänzten bedrohlich, als sie näher kamen.
„Wie kannst du es wagen, hier wieder einen Fuß zu setzen!“, knurrte einer der Soldaten.
Trotz der offensichtlichen Feindseligkeit und der schieren Anzahl der Waffen, die nun auf ihn gerichtet waren, blieb Laston ruhig. Nicht nur das, er neigte sogar leicht den Kopf und ein wissendes Lächeln huschte über sein Gesicht.
Sein ruhiges Auftreten schien die Dämonen nur noch mehr zu wütend zu machen.
„Habt ihr alle Angst?“, fragte Laston mit ruhiger Stimme, die für sie spöttisch klang.
Die Frage war wie Öl ins Feuer. Einer der Dämonenwächter, eine massige Gestalt mit einem gezackten Schwert, brüllte vor Wut und stürmte vorwärts.
Die Luft zischte, als die Klinge in einem brutalen Bogen herabfiel und Laston in zwei Hälften spalten wollte.
Aber das Schwert blieb abrupt stehen, nur wenige Zentimeter vor Lastons Kopf. Eine unsichtbare Barriere flimmerte kurz wie eine schwache Energiewelle, die die Luft um ihn herum verzerrte.
Der Dämonensoldat grunzte verwirrt und drückte gegen den Widerstand, aber die Klinge gab nicht nach.
Lastons Lächeln wurde breiter, als er einen Schritt nach vorne machte und den Soldaten so zum Zurücktaumeln zwang.
„Das würde ich an deiner Stelle nicht tun“, sagte er kühl, seine Stimme ruhig, aber mit einem subtilen Unterton von Gefahr.
Im Raum war es still, bis auf das leise Summen von Lastons Schutzbarriere. Sogar Morvakar kniff seine leuchtenden Augen zusammen, sein Körper strahlte unterdrückte Wut aus.
„Du glaubst, deine billigen Tricks werden dich vor mir retten?“, knurrte Morvakar und trat näher. Seine massiven Klauenhände ballten sich, dann verdichtete sich die Luft um ihn herum durch seine aufsteigende Magie.
Laston lachte leise, unbeeindruckt.
„Oh, Morvakar, deine Wut ist so vorhersehbar wie die deines Vaters. Aber ich bin nicht hier, um zu kämpfen. Ich bin hier, um dir etwas Größeres als Rache anzubieten, eine Chance, unaufhaltsam zu werden. Du kannst vollenden, was dein Vater begonnen hat, und dich weit über die kleinlichen Streitigkeiten dieser Welt erheben. Du hast meine Macht gesehen. Ich kann dir helfen.“
Die Stimmung im Raum blieb angespannt, die Dämonen waren sichtlich hin- und hergerissen zwischen Angriff und Zuhören. Morvakars glühende Augen verengten sich noch mehr, als er begann, den Mann vor ihm zu mustern.
Morvakar wollte tatsächlich Rache an den Elfen nehmen. Tief in seinem Inneren wusste er, dass Laston nicht allein für ihre Niederlage verantwortlich war.
Er und die meisten Dämonen hatten damals den Plan unterstützt, den Elfenpalast anzugreifen, überzeugt von ihrem Sieg.
Seine Wut richtete sich jetzt nicht nur gegen Laston – es war der bittere Stich des Versagens, eine Wunde an seinem Stolz und dem Stolz seines Vaters, die mit jedem Jahr schmerzhafter wurde.
„Du hast eine Chance, zu sprechen“, knurrte der Dämonenkönig. „Aber wenn du sie verschwendest, werde ich dich selbst in Stücke reißen.“
Laston nickte und lächelte immer noch. „Weise Entscheidung, Eure Majestät. Jetzt werde ich dir zeigen, warum es die beste Entscheidung deiner Herrschaft sein wird, dich mit mir zu verbünden.“
Lastons Finger glitten über die glatte Oberfläche an seinem Handgelenk, und die Luft um sie herum flimmerte unheilvoll, als ein Portal Gestalt annahm.
Ein tiefes Summen hallte durch den Raum und ließ die Dämonen angespannt werden, die ihre Waffen in Erwartung eines Angriffs erhoben.
„Entspannt“, sagte Laston ruhig und warf den Soldaten einen ruhigen, aber befehlenden Blick zu. „Wenn ich euch angreifen wollte, hätte ich das schon bei meiner Ankunft getan. Das hier ist etwas viel Wertvolleres.“
Morvakar hob eine Klauenhand und signalisierte seinen Kriegern, sich zurückzuziehen. Obwohl seine blutroten Augen vor Misstrauen brannten, hielt ihn seine Neugierde fest an seinem Platz.
„Mach weiter, Laston“, knurrte er.
Das Portal stabilisierte sich und der Raum wurde sofort von einem leisen mechanischen Surren erfüllt. Augenblicke später trat eine mechanische Gestalt hindurch. Ihr humanoider Körper war aus einer Legierung aus geschwärztem Metall gefertigt, dessen Oberfläche wie polierter Obsidian glänzte. In ihre Rüstung waren komplizierte Runen eingraviert, die schwach pulsierten, da sie mit Magie verschmolzen waren.
Die Bewegungen des Konstrukts waren bedächtig und kraftvoll, jeder Schritt hallte mit einem lauten dumpfen Schlag wider. Seine leuchtenden Augen musterten den Raum mit einem kalten, maschinenartigen Blick, und seine mechanische Stimme hallte durch die Kammer:
„Bezeichnung: Vorhut-Einheit. Warte auf Anweisungen.“
Die Dämonen starrten mit Ehrfurcht und verwirrten Gesichtern sprachlos vor sich hin.
Eine solche Kreation aus einer Mischung von Magie und Maschine zu sehen, überstieg ihr Verständnis.
Morvakar kniff die Augen zusammen, während er das Konstrukt musterte, und sein hoch aufragender Körper bewegte sich leicht unruhig. Er konnte die Kraft spüren, die von ihm ausging, diese seltsame Verschmelzung von Magie und Energie aus einer anderen Welt.
„Was … ist das?“, fragte er mit leiserer Stimme.
Lastons Lächeln wurde breiter, und in seinen Augen blitzte Triumph auf.
„Das“, begann er und deutete auf die mechanische Gestalt, „ist meine Schöpfung. Eine Waffe, geschmiedet aus der vereinten Macht der Magie eurer Welt und der technologischen Brillanz einer anderen Welt, die nur ich jemals erreichen konnte.
Sie ist stärker, schneller und widerstandsfähiger als jede Kreatur, die du je gesehen hast. Sie ist der Schlüssel zu deiner Rache.“
Die Dämonen warfen sich vorsichtige Blicke zu und umklammerten ihre Waffen fester.
„Und du erwartest, dass ich dir vertraue?“, knurrte Morvakar. „Warum solltest du mir eine solche Waffe schenken? Was springt für dich dabei heraus, Laston?“
Laston trat einen Schritt näher an den König heran, während die Kreatur hinter ihm auf seinen Befehl hin regungslos stehen blieb und seine Worte eindrucksvoll untermauerte.
„Ich biete dir das nicht als Geschenk an, sondern als Werkzeug zum gegenseitigen Vorteil. Dein Hass auf die Elfen ist derselbe wie meiner, und deine Ambitionen passen perfekt zu meinen Plänen. Mit dieser Waffe kannst du ihre Streitkräfte vernichten, ihre Armeen zerschlagen und den Ruhm zurückerobern.“
Morvakar ballte die Fäuste, seine Gedanken wirbelten durcheinander. Die Verlockung der Macht war unbestreitbar, aber sein Instinkt warnte ihn vor Verrat.
Dennoch war die Vorstellung, eine Waffe zu besitzen, die das Blatt gegen die Elfen wenden könnte, zu verlockend, um sie einfach so abzulehnen.
„Und was willst du dafür?“, fragte der Dämonenkönig mit leiser, gefährlicher Stimme.
„Deine Loyalität“, antwortete Laston ohne zu zögern. „Ein Bündnis. Gemeinsam können wir erreichen, was keiner von uns allein schaffen könnte. Du wirst deine Rache bekommen, die Ehre deines Königreichs wird wiederhergestellt, und ich werde den Palast der Elfen in die Knie zwingen. Danach kannst du deine Macht mit meinen Waffen ausbauen.“
Im Raum war es still, bis auf das leise Summen des Kerns der Konstruktion. Die Dämonen sahen ihren König an.
Morvakars Augen leuchteten heller, als er endlich sprach.
„Du begibst dich auf gefährliches Terrain, Laston. Aber wenn das, was du sagst, wahr ist … wenn diese Waffe halten kann, was du versprichst … dann können wir uns vielleicht einigen.“
Laston neigte den Kopf, sein Lächeln wurde messerscharf. „Du hast eine kluge Entscheidung getroffen, Morvakar. Das ist erst der Anfang.“
—
Drei Tage vergingen in angespannter Atmosphäre im Elfenpalast. Die drohende Rückkehr Lastons und die mysteriöse Waffe, die er nun besaß, versetzten die Elfen in höchste Alarmbereitschaft.
Die Verteidigungsanlagen des Palastes wurden verstärkt, um jedem möglichen Angriff standzuhalten, sei er physischer oder magischer Natur.
Wachen patrouillierten unermüdlich in Schichten, ihre scharfen Augen suchten den Himmel und die umliegenden Wälder ab, während magische Schutzzauber über den Palastmauern schimmerten.
In den großen Sälen war die Luft voller Spannung. Die Ratsmitglieder diskutierten nervös.
König Gulben leitete die Ratssitzungen mit ernster Miene. Zu beiden Seiten saßen seine engsten Berater und Befehlshaber, dann König Fairon und seine Gefolgschaft.
Erend und Eccar nahmen ebenfalls an diesen Sitzungen teil, aber ihre Rolle beschränkte sich auf die Beobachtung.
Nach drei Tagen war die Spionagemission endlich bereit. Ein Team aus Elite-Elfenkriegern und Magiern war zusammengestellt worden, deren Fähigkeiten für die bevorstehende gefährliche Aufgabe geschärft worden waren.
Ihre Mission war theoretisch einfach, aber in der Ausführung gefährlich. Sie mussten in die andere Welt vordringen, in der Laston jetzt lebte, und Informationen über seine Aktivitäten, seine Schöpfungen und mögliche Schwachstellen sammeln.
Nach langen Diskussionen stand das Team im Rat versammelt. Einer von ihnen war natürlich Saeldir, der Erzmagier des Elfenpalasts. Neben ihm stand Aerchon.
Die drei von König Fairon ausgewählten Waldelfen vervollständigten die Gruppe. Vael, ein schweigsamer Bogenschütze, trug einen Bogen aus altem Holz und hatte scharfe Augen.
Arlyn, ein Krieger mit zwei Schwertern, dessen geflochtenes Haar mit zeremoniellen Federn zusammengebunden war. Und schließlich Sylra, eine geschmeidige und flinke Waldelfen-Fährtenleserin, die zwei verzauberte Dolche trug und deren grüne Augen vor Schalk und Entschlossenheit funkelten.
Das Team war bereit zum Aufbruch.
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