Das Schlachtfeld war jetzt nicht mehr wiederzuerkennen. Was einst ein üppiger und lebendiger Wald gewesen war, war jetzt nur noch eine Ödnis.
Die Erde unter ihren Füßen war schwarz verkohlt, verbrannt von den Nachwirkungen der mächtigen Magie und Erends Drachenfeuer, das sie verwüstet hatte. Überall lagen zerbrochene und rauchende Baumreste verstreut. Ihre Stämme waren wie spröde Zweige zerbrochen. Asche schwebte in der Luft, getragen von den letzten Windböen.
Adrius und Lysander standen ein paar Schritte voneinander entfernt und atmeten schwer. Ihre Körper waren von dem intensiven Kampf erschöpft. Der Wald, oder was davon übrig war, war jetzt still, bis auf das gelegentliche Knistern der letzten Flammen und das leise Rascheln der sich setzenden Trümmer.
Für einen Moment herrschte nur Stille. Das schwere Gefühl der Endgültigkeit hing wie eine Wolke über ihnen.
Obwohl Adrius zerschlagen und erschöpft war, schaffte er es dennoch, Lysander ein müdes Lächeln zu schenken. Seine Augen waren blutunterlaufen und sein Körper schweißgebadet, aber sein Gesichtsausdruck zeigte Erleichterung. Die größte Bedrohung, der sie jemals begegnet waren, war besiegt. Sie hatten gewonnen.
„Wir haben es geschafft“, murmelte Adrius mit heiserer Stimme. Er wandte sich Lysander zu, der genauso mitgenommen aussah, aber ein schwaches Grinsen umspielte seine Mundwinkel.
Lysander nickte, sein Körper zitterte noch von den Nachwirkungen des Kampfes, aber in seinen Augen stand die gleiche Zufriedenheit.
„Ja … wir haben es tatsächlich geschafft“, sagte Lysander.
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Die beiden tauschten einen kurzen wissenden Blick. Doch als ihr Lächeln breiter wurde, stand eine weitere Gestalt regungslos inmitten der Trümmer.
Diejenige, die den letzten, vernichtenden Schlag versetzt hatte.
Erend stand über Therons kopflosem, qualmendem Körper. Der verkohlte Boden zu seinen Füßen zischte noch immer von dem Drachenfeuer, das seinen Feind zu Asche verwandelt hatte. Seine breiten Schultern hoben und senkten sich langsam, sein Atem war ruhig, aber tiefer als zuvor. Sein ganzer Körper war noch angespannt, als wäre der Kampf für ihn noch nicht vorbei.
Das orangefarbene Leuchten in seinen reptilienartigen Augen war verblasst und hatte sich wieder in menschliche Augen verwandelt. Seine Drachenschuppen waren nun vollständig verschwunden, nur seine weiße Elfenrüstung klebte noch an seinem kampfesgeschüttelten Körper. Er sah wieder wie ein Mensch aus.
Aber sein Gesicht zeigte keine Spur von Sieg.
Sein Blick blieb auf das fixiert, was von Therons Körper übrig war, doch er war distanziert und unkonzentriert, als wären seine Gedanken weit weg.
Er sah seinen besiegten Feind nicht mehr an. Seine Gedanken waren zu etwas viel Dunklerem gewandert. Die Drohung, die Worte, die die Große Katastrophe in Therons letzten Augenblicken gesprochen hatte, hallten noch immer in Erends Kopf wider.
„Ich werde kommen und deine Welt vernichten … Ich werde sie vollständig verschlingen.“
Trotz der Hitze, die noch in der Luft lag, lief Erend erneut ein kalter Schauer über den Rücken.
Erend presste die Kiefer aufeinander und ballte die Fäuste.
„Ich muss was tun. Mehr … Ich muss noch mehr tun.“
Dieser Gedanke brannte in ihm und das Feuer der Entschlossenheit, das seit Beginn des Kampfes in Erend geschlummert hatte, entfachte sich erneut. Er konnte nicht tatenlos zusehen. Er konnte nicht zulassen, dass sich die Bedrohung ausbreitete und alles gefährdete, was ihm wichtig war.
Erend drehte sich zu Adrius und Lysander um und ging auf sie zu. Sein Blick verharrte einen Moment lang auf den beiden kampfesgestürmten Magiern. Die Last der Schlacht lag noch immer in der Luft, aber seine Gedanken waren bereits bei dem, was als Nächstes kommen würde.
„Ich glaube, hier ist alles erledigt“, sagte Erend, als er vor ihnen stand. Seine Stimme klang ruhig, aber mit derselben unterschwelligen Anspannung, die seit Beginn des Kampfes nicht gewichen war.
„Ja. Ich schulde dir viel, Erend. Das tun wir alle“, sagte Adrius, während er sich den Ruß und das Blut aus dem Gesicht wischte. Er nickte langsam.
„Keine Ursache. Wir sitzen alle im selben Boot“, sagte Erend.
Es herrschte kurze Stille. Die drei standen inmitten der Zerstörung und wussten, was sie erreicht hatten, spürten aber dennoch die Last dessen, was noch vor ihnen lag.
„Ich muss jetzt los“, sagte Erend und brach die Stille.
„Danke, Erend. Für deine Hilfe. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal an der Seite eines echten Drachengebürtigen kämpfen würde“, sagte Lysander und sah Erend voller Bewunderung an.
„Ich hab nur getan, was getan werden musste“, sagte Erend und lächelte ihn müde an.
Doch dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck und er wurde ernst. Das Leuchten in seinen Augen erlosch und sein Tonfall wurde düster. „Denk daran, das ist noch nicht das Ende. Wir müssen uns noch um zwei weitere kümmern, richtig?“
Adrius‘ Gesicht verzog sich und ein tiefer Schatten der Finsternis legte sich über seine Gesichtszüge. Er wusste genau, wovon Erend sprach. „Ja“, murmelte er, als ihm die Realität bewusst wurde.
Erends Blick wurde hart. „Ich weiß nicht, wie viel Zeit wir noch haben, bis sie kommen, aber wir müssen bereit sein. Bereitet euch vor. Wir dürfen nicht unachtsam werden.“
„Verdammt … Das nimmt kein Ende, oder?“, sagte Lysander, biss die Zähne zusammen und ballte die Fäuste.
„Leider nein“, antwortete Erend mit grimmiger Miene. „Seid stark. Wir haben noch einen langen Weg vor uns.“
Damit trat Erend zurück und konzentrierte seine Energie. Er aktivierte seine Drachenflügel, die aus seinem Rücken hervorbrachen. Sie entfalteten sich majestätisch und warfen Schatten auf die verkohlte Erde unter ihnen.
Er warf noch einen Blick auf Adrius und Lysander. Dann stieg er ohne ein weiteres Wort in den Himmel auf und ließ die beiden Magier zurück.
Als Erend am Horizont verschwand, standen Adrius und Lysander schweigend inmitten der Zerstörung um sie herum.
„Wir sollten feiern, oder?“, fragte Lysander und sah sich um, wo alles verbrannt war, die Bäume nur noch verkohlte Überreste waren und die Luft rauchte. „Aber es fühlt sich nicht wie ein Sieg an.“
„Weil es keiner ist, noch nicht. Wir haben Theron aufgehalten, aber Erend hat recht. Das ist noch lange nicht vorbei“, sagte Adrius.
Lysander seufzte und rieb sich den Nacken. „Noch zwei … und wir haben diese hier gerade so überstanden.“
„Wir haben überlebt, weil wir zusammen gekämpft haben. Das dürfen wir nicht vergessen. Jetzt ist keine Zeit zum Ausruhen“, antwortete Adrius.
„Ich weiß. Aber ich bin müde. Wir haben gerade die härteste Schlacht unseres Lebens hinter uns und reden schon über die nächste.“
Adrius legte eine Hand auf Lysanders Schulter, um ihm so viel Trost wie möglich zu spenden. „Wir müssen stärker sein. Das Königreich hängt davon ab.“
Lysander nickte. „Du hast recht.“
„Und das bedeutet, dass wir zurück in die Hauptstadt müssen. Wir müssen unsere verbliebenen Ressourcen sammeln und unsere Verteidigung verstärken.“
Lysander richtete sich auf und straffte die Schultern. „Keine Ruhe für die Müden, was?“
„Diesmal nicht“, sagte Adrius mit einem müden Lächeln. „Wir ruhen uns aus, wenn das hier wirklich vorbei ist.“
Die beiden sahen sich verständnisvoll an. Mit einem letzten Blick auf das Schlachtfeld wandten sie sich um und machten sich auf den Weg zurück ins Königreich.
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