Die Gestalt näherte sich dem Ofen und war innerlich total zufrieden. Er konnte den Erfolg seiner Mission schon fast schmecken, die Sabotage, die die Bemühungen der Zwerge zunichte machen und ihre Pläne durcheinanderbringen würde. Die Flasche mit der dunklen Flüssigkeit fühlte sich schwer in seiner Hand an, eine mächtige Waffe, getarnt als einfaches Werkzeug.
„Endlich, diese verdammte Aufgabe.“
Seine Gedanken waren erfüllt von dem Chaos, das entstehen würde, der Zerstörung des kostbaren Sternenstahls und der Wut und Verwirrung der Zwerge. Umso besser, dass sie die Schuld für das Scheitern der Schmiedearbeiten an ihrem seltenen und kostbaren Metall den Menschen und Elfen geben würden.
Ein schiefes Lächeln huschte über sein verborgenes Gesicht, als er sich die Belohnungen und das Lob vorstellte, die ihn nach Abschluss seiner Aufgabe erwarten würden.
Vorsichtig öffnete er die Phiole. Nur ein paar Tropfen würden genügen, um die Schmiedeöfen in wertlose Schlacke zu verwandeln. Er hob die Phiole, bereit, ihren Inhalt in das geschmolzene Metall zu gießen.
Doch gerade als er die Phiole kippen wollte, packte eine starke Hand sein Handgelenk und hielt ihn mit eisernem Griff zurück. Die Augen der Gestalt weiteten sich vor Überraschung und Wut, seine Gedanken an den Triumph zerplatzten in einem Augenblick.
„Nicht so schnell“, sagte eine strenge Stimme, leise, aber autoritär.
Die Gestalt drehte den Kopf und sah Adrius neben sich stehen, dessen Gesicht einen Ausdruck von Misstrauen und Entschlossenheit zeigte. Der Zwerg verstärkte seinen Griff, um jeden Versuch, die Phiole fallen zu lassen oder zu fliehen, zu verhindern.
„Folge mir“, befahl Adrius in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Er setzte auch seine Magie ein, um den Mann so unter Druck zu setzen, dass er sich seinem Befehl nicht widersetzen konnte.
Der Mann erkannte schnell die Sinnlosigkeit seines Vorhabens. Der falsche Zwerg nickte widerwillig, während sein Verstand bereits nach einem Weg suchte, seine Mission zu retten.
„Ich verschwinde lieber erst mal von hier und kümmere mich dann um ihn, bevor die anderen Zwerge Verdacht schöpfen“, dachte die Gestalt.
Adrius führte die Gestalt vom Ofen weg, ohne seinen Griff zu lockern. Sie gingen durch die Schmiede und kamen an Erend, Saeldir, Adrien und Billy vorbei, die die Szene aus der Ferne beobachtet hatten. Die Blicke der Gruppe trafen sich, und ein stilles Einverständnis wurde zwischen ihnen ausgetauscht.
„Du wirst uns genau sagen, was du vorhattest“, sagte Adrius mit kalter, befehlender Stimme. „Und wer du eigentlich bist.“
Adrius führte ihn in eine abgelegene Ecke des Königreichs. Der Ort war weit genug von der Schmiede entfernt, doch das Klirren der Schmiede war noch zu hören. Adrius errichtete sofort eine magische Barriere um die beiden.
Die Gestalt sah sich um, blieb aber ruhig. Adrius‘ Blick bohrte sich in ihn und verlangte nach Antworten.
Die Gestalt grinste und versuchte, lässig zu wirken. „Ich habe nur … die Schmiede inspiziert. Um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist“, sagte er mit einer Stimme, die vor falscher Unschuld triefte.
Adrius kniff die Augen zusammen. „Inspiziert, sagst du? Dann erklär mir mal die Phiole in deiner Hand.“
„Ach, das?“, lachte die Gestalt. „Nur eine Vorsichtsmaßnahme. Man kann nie vorsichtig genug sein, weißt du.“
„Vorsichtsmaßnahme wofür genau?“ Adrius‘ Geduld schwand, aber die Gestalt wich weiter aus.
„Nur um sicherzugehen, dass die Qualität des Sternenstahls unübertroffen bleibt“, sagte er mit einem Anflug von Spott in der Stimme.
Adrius verlor die Beherrschung. „Genug mit deinen Lügen!“, brüllte er, und seine Aura brach mit einer Intensität hervor, die der Gestalt das Blut in den Adern gefrieren ließ. Die Luft um Adrius knisterte vor Kraft, und die magische Barriere flackerte vor seiner Wut.
Die Augen der Figur weiteten sich vor Schreck. Er hatte Adrius unterschätzt und ihn für einen schwachen Menschen mit wenig Ahnung von Magie gehalten. Aber die rohe Kraft, die sich ihm hier bot, war weit über das Normale hinaus. Er spürte, wie Adrius‘ Präsenz ihn erdrückte und ihm das Atmen schwer machte.
„Du glaubst, du kannst mich täuschen?“, knurrte Adrius mit kaum unterdrückter Wut. „Du wirst mir die Wahrheit sagen, oder du wirst es bereuen, jemals hierher gekommen zu sein.“
Als ihm klar wurde, dass weiteres Ausweichen sein Ende bedeuten könnte, schluckte die Gestalt schwer. Seine Gedanken rasten und suchten nach einem Ausweg aus dieser misslichen Lage. Aber als er Adrius in die Augen sah, wusste er, dass es kein Entkommen gab.
Der menschliche Magier vor ihm war ein Meister der Magie. Die Gestalt gab es nur ungern zu, aber im Moment konnte sie ihn nicht besiegen.
„Ich habe Informationen, die du unbedingt wissen solltest“, sagte die Gestalt des falschen Zwergs schließlich. „Der Drache kann zu etwas Gefährlichem werden. Ihn zu deinem Verbündeten zu machen, ist keine gute Idee.“
Was die Gestalt sagte, ließ Adrius nach Luft schnappen. Seine Augen weiteten sich vor Schreck. Adrien, Billy, Saeldir und Erend, die seine Worte aufgrund ihrer Verbindung mit Adrius‘ Magie ebenfalls hören konnten, schnappten ebenfalls nach Luft.
„Er weiß von dir“, sagte Billy und sah Erend an.
Erend starrte Billy an, seine Gedanken rasten, aber er konnte nichts sagen.
„Was meinst du damit?“, fragte Adrius.
„Ich werde es euch erklären. Keine Sorge, aber bitte nehmt zuerst eure Magie von mir“, sagte die Gestalt.
„Auf keinen Fall.“
„Dann werdet ihr keine Antwort bekommen. Vertraut mir, was ihr über euren Drachenfreund erfahren werdet, ist sehr wichtig. Es kann euch das Leben retten.“
Adrius‘ Gedanken rasten, als er über die Worte des falschen Zwergs nachdachte. Konnte es wahr sein, dass Erend gefährlich werden würde? In Wirklichkeit wusste er nicht viel über ihn oder über Drachen, außer den Legenden, die besagten, dass sie Wesen mit unvorstellbaren Kräften seien.
„Adrius!“, sagte Saeldir telepathisch und riss ihn aus seinen Gedanken.
Aber es war zu spät. Die Gestalt stieß plötzlich schwarzen Staub aus beiden Händen aus, der Adrius‘ Sicht verschleierte. Adrius zerstreute den schwarzen Staub schnell, aber dieser Bruchteil einer Sekunde reichte dem Betrüger, um zu entkommen.
Als Adrius die Augen öffnete, sah er nur noch die zerknitterte Haut und die Kleidung, die der Zwerg getragen hatte. Die Seele der echten Gestalt in dieser Haut war irgendwo verschwunden.
„Verdammt!“, fluchte Adrius.
Kurz darauf kamen die anderen zu ihm.
„Tut mir leid. Ich habe ihn verloren“, sagte Adrius.
—
