Adrius hatte eine Idee, die Erend, Adrien, Billy und Saeldir sofort interessierte. Sie schauten sich an und merkten, dass das eine super Chance war, die sie sich nicht entgehen lassen durften.
„Vertraust du uns?“, fragte Saeldir.
„Klar“, sagte Adrius ohne zu zögern.
„Oh“, sagte Saeldir. „Okay, dann wollen wir weiterreden. Willst du mehr wissen?“
„Ja, eigentlich schon. Aber das kann warten. Jetzt sollten wir uns erst mal ausruhen“, sagte Adrius und legte sich auf den Felsen.
„Warum?“, fragte Erend. Er fühlte sich nicht müde, und die anderen auch nicht. Und er war sich sicher, dass selbst dieser Erzmagier nach der Zeit in dieser Höhle nicht müde war.
„Ich kenne eine Abkürzung zum Königreich Astoria, und der Weg ist nicht einfach. Wir sollten uns ausruhen, solange wir können“, antwortete Adrius.
Erend sah seine Freunde an. „Was meint ihr?“
Saeldir dachte ein paar Sekunden lang nach. Dann sagte er: „Er weiß sicherlich mehr über das Königreich Astoria als wir. Wenn er sagt, dass der Weg, den wir nehmen werden, schwierig ist, dann sagt er vielleicht die Wahrheit.“
„Ich sage die Wahrheit“, kommentierte Adrius.
„Okay. Lasst uns schlafen“, sagte Adrien.
In dieser Nacht schliefen sie auf dem harten Felsboden der Höhle. Draußen tobte der Sturm weiter und schlug gegen die hohen Bäume und Büsche, was ein Geräusch wie das Brüllen eines riesigen Tieres verursachte.
Am nächsten Tag wachten sie bei Tagesanbruch auf.
Der Himmel war noch ziemlich dunkel, und die Luft war immer noch sehr kalt und neblig. Aber der Sturm hatte aufgehört und nur einen leichten Nieselregen hinterlassen.
„Seid ihr bereit?“, fragte Adrius.
Alle antworteten, dass sie bereit seien. In ihren Stimmen lag weder Zweifel noch Faulheit. Adrius konnte sogar die Dringlichkeit spüren, die ihn noch mehr davon überzeugte, dass das, was sie taten, tatsächlich etwas Bedeutendes war.
Sie kamen aus der Höhle heraus. Adrius sah die vier Pferde, die ebenfalls wach waren und auf ihre Reiter warteten.
Adrius lächelte, als er sah, dass sogar die Pferde von dieser Reise begeistert waren. Doch sein Lächeln verschwand einen Moment später, denn er musste ihnen eine schlechte Nachricht überbringen.
„Auf dem Weg, den wir nehmen wollen, kommen keine Pferde durch.“
„Warum?“, fragte Saeldir. „Wohin bringst du uns eigentlich?“
„Unter die Erde. Es wäre doch viel sinnvoller, wenn wir Hunderte von Kilometern durch einen unterirdischen Gang zurücklegen würden, oder?“
„Wenn es sein muss, dann kann man nichts machen. Diese Pferde sind schlau. Sie finden schon ihren eigenen Weg zurück“, sagte Saeldir.
Adrius nickte. „Ich schätze, das sind Pferde, die von euch Elfen gezüchtet wurden.“
„Du hast recht“, nickte Saeldir bei dieser Bemerkung.
Obwohl Adrius gesagt hatte, dass sie ihre Pferde zurücklassen müssten, mussten sie das nicht sofort tun. Nach etwa einer Stunde Fußmarsch durch den schwierigen Wald fanden sie endlich den Weg hinaus. Dann bestiegen sie ihre Pferde.
Adrius ritt neben Saeldir, damit dieser ihm den Weg zeigen konnte. Sie durchquerten offene Gebiete wie weite Täler und Seen in schnellem Tempo.
Schließlich, als die Sonne unterging, erreichten sie den Eingang zum unterirdischen Gang, wie Adrius es ihnen gesagt hatte.
Sie stiegen von den Pferden ab und verabschiedeten sich von ihnen. Die vier Hengste rannten zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren.
Billy sah ihnen mit traurigem Blick nach. Er seufzte. „Ich hoffe, sie kommen sicher nach Hause.“
Adrius führte sie über mehrere rutschige, felsige, vom Regen ausgewaschene Pfade bergauf.
Adrius zeigte ihnen, wo sie den Durchgang finden konnten. Er war gut versteckt und geschickt getarnt, sodass er sich nahtlos in die Landschaft einfügte.
Es war eine schmale Spalte zwischen zerklüfteten Felsen und dichtem Gestrüpp. Aber mit Adrius‘ Hilfe fanden sie ihn.
Adrius murmelte etwas. Es stellte sich heraus, dass der Eingang nicht einfach mit körperlicher Kraft geöffnet werden konnte; sie mussten eine Art Zauber anwenden. Kein Wunder, dass es so schwierig war, ihn zu benutzen.
Sie stiegen in die Dunkelheit hinab. Die Luft wurde kühler und feuchter, je tiefer sie in den Untergrund vordrangen.
Der erdige Geruch vermischte sich mit dem leisen Echo von Wassertropfen in der Ferne. Mit Fackeln in den Händen gingen sie weiter, geleitet vom flackernden Licht, das tanzende Schatten an die alten Wände warf.
„Dieser Tunnel war mal Teil eines alten Gebäudes?“, fragte Saeldir, der die Neugier von Erend, Adrien und Billy auf sich nahm.
„Ja. Ich weiß nicht genau, was für ein Bauwerk das war. Aber was auch immer es war, seine Bewohner haben ein schreckliches Schicksal ereilt“, antwortete Adrius.
„Woher weißt du das?“, fragte Billy.
„Ich habe diesen Tunnel einmal erkundet und Spuren dieses schrecklichen Untergangs gefunden.“
Danach beschlossen sie, nicht weiter nachzufragen. Die Angst vor dem, was in diesem alten Bauwerk geschehen sein könnte, war das Letzte, was sie jetzt wollten.
Der Gang weitete sich zu riesigen Kammern, die mit glitzernden Stalaktiten und Stalagmiten verziert waren und eine unheimliche Atmosphäre schufen, in der das Flüstern der Geschichte widerhallte.
Ihre Schritte hallten von den Steinwänden wider, während sie sich vorsichtig durch das tückische Gelände bewegten und auf versteckte Fallen achteten, die von längst vergessenen Bewohnern hinterlassen worden waren. Zum Glück kannte Adrius diesen Gang gut genug, um sie sicher zu führen.
Als sie tiefer in das unterirdische Labyrinth vordrangen, stießen sie auf abzweigende Wege, die zu versteckten Kammern und geheimen Nischen führten, von denen jede ihre eigenen Geheimnisse barg, die darauf warteten, gelüftet zu werden. Wieder einmal war Adrius‘ Kenntnis dieses Ganges eine große Hilfe für sie.
„Dieser Ort ist so riesig, dass wir nicht schnell an die Oberfläche gelangen können“, sagte Adrius.
„Wie lange müssen wir hier unten bleiben?“, fragte Erend.
„Ungefähr drei Tage.“
„Das ist zu lang!“, sagte Billy, der es nicht besonders mochte, unter der Erde zu sein.
Adrius seufzte und sah ihn an. „Wenn wir den Weg über die Oberfläche nehmen würden, würdet ihr eine Woche brauchen, vielleicht sogar länger, je nach den Bedingungen dort draußen.“
Billy seufzte und erkannte, dass er nichts tun konnte.
Als die Abenteurer tiefer in die alte unterirdische Anlage vordrangen, stießen sie auf eine Kammer, die in eine unheimliche Dunkelheit gehüllt war, die das schwache Licht ihrer Fackeln zu verschlucken schien. Die Luft wurde schwer von einem Gefühl der Vorahnung, und ein Schauer lief ihnen über den Rücken, als sie sich weiter ins Unbekannte vorwagten.
„Bist du sicher, dass das hier sicher ist?“, fragte Erend.
Sie alle spürten die Kälte und wussten sofort, dass diese Kammer nicht so sicher war, wie Adrius behauptet hatte.
Was sie noch nervöser machte, war, dass sogar Adrius besorgt wirkte.
Adrius sah sie an. „Ich glaube, hier ist tatsächlich etwas los. Los, kommt!“
Adrius rannte los, und natürlich folgten ihm die vier anderen. Es war keine Zeit, ihm Vorwürfe zu machen oder ihn zu beschimpfen, weil er sie hierher gebracht hatte.
Das konnte warten, bis sie wieder an der Oberfläche waren.
Plötzlich beleuchtete das Licht ihrer Fackeln die schemenhaften Umrisse alter Gräber, die die Wände der Kammer säumten. Ihre Oberflächen waren mit geheimnisvollen Runen und Symbolen einer längst vergessenen Sprache verziert. Der Geruch von jahrhundertealtem Staub lag schwer in der Luft.
Plötzlich sahen sie Gestalten, die in zerfetzten Roben und alten Rüstungen gehüllt waren. Ihre hohlen Augen leuchteten mit einem überirdischen Licht, als sie die Eindringlinge mit einer Mischung aus Neugier und Bosheit anstarrten.
„Scheiße“, fluchte Erend.
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