„Ähm… Wer ist das?“, fragte Billy. Obwohl er nur fragte, lag seine Hand schon auf seinem Schwert, bereit, es jeden Moment zu ziehen.
„Ich bin mir nicht ganz sicher. Aber… Es scheint, als sei er der ursprüngliche Bewohner dieses Gebäudes“, antwortete Adrius.
„Du hast doch gesagt, dieser Ort sei leer, oder?“
„Wie ich schon sagte, es ist genau so, wie du gesagt hast, und diese seltsamen Vorkommnisse sind sicherlich darauf zurückzuführen.“
„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Adrien.
Adrius schwieg einen Moment lang. Seine Stirn runzelte sich. „Wenn er uns angreifen wollte, hätte er es schon längst getan.“
„Du hast recht. Das Ding hat uns gesehen“, meinte Billy.
„Warum steht es dann einfach da und starrt uns an?“, fragte Erend.
„Ich bin mir nicht sicher. Ich werde versuchen, es zu fragen.“ Adrius ging langsam auf die Gestalt zu. Das Licht seiner Fackel schien ruhig. Trotz der Umstände schien er keine Angst zu haben.
„Was sollen wir tun, Captain?“, fragte Billy und sah Adrius an.
„Was denn sonst? Wir müssen es einfach töten, wenn es gefährlich wird“, antwortete Adrius und zog sein Schwert, weil er dachte, dass das, was er gesagt hatte, sehr wahrscheinlich passieren würde.
Nachdem sie diese Anweisung gehört hatten, zogen Erend und Billy sofort ebenfalls ihre Schwerter.
Adrius näherte sich der Gestalt. Es schien ein Mann zu sein, dessen Gesicht durch die Jahrhunderte seit seinem Tod entstellt war und einen verstörenden Anblick bot. Aber Adrius nahm es nicht allzu ernst, da er an solche Anblicke gewöhnt war.
„Wer bist du?“, fragte Adrius. Er breitete seine Magie aus, um zu spüren, ob sich noch andere Wesen wie er in der Nähe befanden.
Er spürte viele Präsenzen.
Adrius schluckte. Bisher hatte niemand erwähnt, dass die Bewohner dieses alten Gebäudes als Untote wiederauferstanden waren, daher hatte er sich keine Sorgen gemacht. Er wusste nicht genau, wann diese Bewohner auferstanden waren, aber es war klar, dass es noch nicht lange her sein konnte.
„Grrrhhh…“, antworteten die Untoten mit einem leisen Knurren, das wie ein Zischen klang. Sie schienen etwas sagen zu wollen, aber da sie keine Zunge hatten oder vielleicht keine magische Energie, konnten sie es nicht.
Aber wenigstens hatte er etwas herausgefunden. Diese Untoten hatten nicht vor, sie anzugreifen. Nach seinem Eindruck hatten sie keine bösen Absichten. Sie waren nur verwirrt, nachdem sie jahrhundertelang tot gewesen waren und plötzlich wieder auferstanden waren.
„Wir wollen nur passieren. Wir wollen euch nichts Böses. Bitte lasst uns durch.“ Adrius verbeugte sich tief, als würde er um Erlaubnis bitten.
Als er wieder aufblickte, bot sich ihm ein überraschender Anblick. Der Untote vor ihm nickte langsam.
Adrius erwiderte die Geste und ging zu den anderen zurück.
„Es ist sicher. Sie werden uns nicht angreifen“, sagte Adrius.
„Bist du sicher?“, fragte Adrien mit zusammengekniffenen Augenbrauen.
„Ja.“ Adrius nickte zuversichtlich. „Ich habe mit ihnen gesprochen. Macht euch keine Sorgen und vertraut mir.“
Sie steckten ihre Schwerter nicht weg, als sie Adrius‘ Anweisungen folgten. In jedem dunklen Gang, den sie passierten, sahen sie viele Untote in alter Kleidung. Die Symbole auf ihren Rüstungen waren goldfarben und trotz ihres Alters noch deutlich zu erkennen.
„Hey, gibt es hier irgendwelche mächtigen Artefakte, die wir mitnehmen können?“, schlug Billy plötzlich vor.
„Es ist nicht klug, darüber nachzudenken, etwas zu stehlen, während alle Bewohner dieses Ortes uns beobachten“, sagte Adrius zu ihm.
„Aber es scheint ihnen nichts auszumachen“, entgegnete Billy.
Adrien drehte sich zu ihm um und sagte: „Mach lieber keinen Unsinn, Brook. Wir haben Glück, dass wir hier sicher durchkommen, ohne dass sie uns belästigen.“
Billy sah enttäuscht aus. Aber er fand auch, dass sein Kapitän Recht hatte. „Ja, Sir“, sagte er.
Sie verbrachten etwa fünf Stunden in dem Gang, bevor sie endlich einen großen Raum fanden. Sie beschlossen, sich dort auszuruhen.
„Also werden wir hier keinen Feinden begegnen?“, fragte Erend.
„Nun, zumindest nicht bis zum Ende dieses Ganges“, antwortete Adrius.
„Was erwartet uns dort?“
„Da ist eine große Schlange, mit der wir definitiv kämpfen müssen, weil sie direkt vor der Ausgangstür auf uns wartet.“
„Wie groß?“, fragte Adrien.
„Ungefähr fünfzig Meter.“
Als sie sahen, wie ruhig Adrius diese Frage beantwortete, wurden sie stutzig.
„Die Schlange sieht nicht gefährlich aus“, meinte Billy.
„Oh, für Leute, die nicht so stark sind wie ich, ist sie gefährlich“, grinste Adrius.
„Du meinst also, du bist stark genug, um gegen diese Schlange zu kämpfen?“
Adrius nickte.
„Aber dir ist doch klar, dass sich alles verändert hat, oder? Der Schlange könnte etwas zugestoßen sein, das sie viel stärker gemacht hat, oder sie hat jetzt vielleicht viele Freunde.“
„Ja. Aber ich bin bei euch.“ Adrius sah sie an, als hätte er Vertrauen in ihre Stärke, sodass er sich keine Gedanken über alle möglichen Szenarien machen musste.
Saeldir, Erend, Adrien und Billy tauschten Blicke aus. Sie teilten nicht alle das gleiche Gefühl wie Adrius. Letztendlich gingen sie dennoch ein unbekanntes Risiko ein, um sich dieser Schlange zu stellen.
„Glaubst du, das reicht?“, fragte Saeldir.
„Ja.“ Adrius nickte erneut zuversichtlich.
„Dann müssen wir dir wohl einfach vertrauen.“
—
Nach der langen Reise in der Dunkelheit erreichten sie endlich das Ende des unterirdischen Ganges. Sie wussten nicht, wie lange sie tatsächlich unterwegs gewesen waren, aber wenn Adrius sagte, es seien drei Tage gewesen, dann glaubten sie ihm.
Es gab viele Kammern, die sie noch nicht erkundet hatten, und Erend war von einer Neugierde erfüllt, die er nicht erklären konnte. Sein Instinkt sagte ihm, dass er etwas finden würde, wenn er weiterforschte.
Aber er sagte nichts dazu. Das konnte warten.
„Wir werden bald auf die Schlange treffen. Ich werde mich ihr zuerst stellen. Normalerweise komme ich alleine zurecht, aber wenn etwas passiert, kommt mir zu Hilfe“, sagte Adrius.
Die vier nickten und zogen ihre Schwerter. Einige Minuten später sahen sie endlich die riesige Schlange, die den Ausgang versperrte.
Eine riesige Schlange lag in der Mitte des Tunnels und wartete. Sie hatte sich in einer bedrohlichen Haltung um sich selbst gewunden. Ihre Schuppen glänzten im schwachen Licht, das durch die schmale Öffnung fiel, und tauchten ihren massigen Körper in ein unheimliches Leuchten. Jede Schuppe schien so groß wie ein Schild und schimmerte in schillernden Grün- und Goldtönen.
Die Augen der Schlange leuchteten wie feurige grüne Kugeln und fixierten jede Bewegung in ihrer Umgebung mit unerschütterlicher Intensität.
Ihre Zunge schoss hin und her, um die Luft nach einem Anzeichen von Beute zu schmecken.
Der bloße Anblick dieser riesigen Schlange ließ den Abenteurern einen Schauer über den Rücken laufen, ihre Präsenz strahlte eine Aura urzeitlicher Kraft aus. Als sie sich vorsichtig dem Ausgang näherten, wurde die immense Größe der Schlange noch deutlicher. Ihr Körper wickelte sich mit geschmeidiger Anmut zusammen und wieder auseinander, bereit, jeden Moment zuzuschlagen.
Das Zischen erfüllte die Luft, hallte von den feuchten Wänden des Ganges wider und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
Trotz ihrer einschüchternden Präsenz wussten die Abenteurer, dass sie an diesem furchterregenden Wächter vorbeikommen mussten, wenn sie die Oberfläche erreichen wollten. Adrius nickte den vier anderen zu. Dann stürmte er auf die Schlange zu und ließ seine Fackel fallen. Erend und die anderen beobachteten neugierig, wozu dieser vagabundierende Erzmagier fähig war.
Adrius näherte sich ohne die Absicht, einen Überraschungsangriff zu starten. Er ging ruhig und ohne jede Regung weiter. Es dauerte nicht lange, bis die Riesenschlange seine Anwesenheit bemerkte. Sie schoss blitzschnell vorwärts, aber Adrius blieb standhaft und blickte sie entschlossen an. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks rief er die Kräfte der Natur zu Hilfe.
Adrius begann damit, einen Wirbelwind um sich herum zu zaubern, der eine Barriere bildete, die den ersten Angriff der Schlange abwehrte. Als die Schlange zurückwich, nutzte Adrius die Gelegenheit, um seinen Gegenangriff zu starten. Er entfesselte eine Flammenlawine, die den riesigen Körper der Schlange verschlang und flackernde Schatten an die Wände der Höhle warf, während sie alles in ihrem Weg verschlang.
„Wow!“, rief Billy erschrocken. Er hatte nicht mit so einem großen Feuer gerechnet. Die Temperatur im Tunnel stieg plötzlich an und das heiße Licht vertrieb die Dunkelheit. Nur Erend blinzelte nicht, da er bereits an das Feuer gewöhnt war.
Trotz des Feuersturms ließ sich die Schlange nicht beirren. Sie schlug mit einer Reihe heftiger Schläge zurück, wobei ihre messerscharfen Zähne im trüben Licht glänzten. Adrius blieb jedoch ruhig und konzentriert und wich den Angriffen mit geschickten Bewegungen aus.
Obwohl er ein Magier war, beeindruckte er alle vier mit seiner Beweglichkeit, insbesondere Saeldir, der das Gefühl hatte, dass er gegen Adrius einige Schwierigkeiten haben würde.
Als Adrius der riesigen Schlange gegenüberstand, wurde ihm schnell klar, dass dies kein gewöhnlicher Kampf werden würde. Die Schlange bewegte sich mit einer Geschmeidigkeit und Gerissenheit, die er nicht erwartet hatte, und überraschte ihn mit ihren unvorhersehbaren Manövern.
Genau wie sie es vorhergesagt hatten, hatte sich etwas verändert. Aber Adrius machte sich keine allzu großen Sorgen.
Er nutzte weiterhin die Elementarkräfte, die ihm zur Verfügung standen, und wechselte nahtlos zwischen Feuerstößen, Blitzen und Windböen. Jeder Angriff wurde von der Schlange mit einem heftigen Gegenangriff beantwortet.
Mit einer gewaltigen Kraftentladung entfesselte Adrius einen verheerenden Eissturm, der die Bewegungen der Schlange einfror. Als die Kreatur bewegungsunfähig war, nutzte Adrius die Gelegenheit, um ihr den Todesstoß zu versetzen.
Er schoss einen Feuerblitz auf die Schlange, der ihr eisiges Gefängnis zerschmetterte und Eissplitter in alle Richtungen fliegen ließ.
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