Die Nacht hatte sich tief über die inneren Teile des Geschäftsviertels gelegt.
Die Straßenlaternen flackerten sanft und tauchten die schneebedeckten Steinstraßen in ein blassgoldenes Licht.
Obwohl noch ein paar Leute unterwegs waren – Paare, die Hand in Hand spazierten, eine Gruppe von Studenten, die lachend aus einer nahe gelegenen Taverne stolperten –, war die übliche Lebendigkeit verschwunden.
Die Geschäfte und Stände, die um diese Uhrzeit normalerweise voller Menschen und Stimmen waren, standen jetzt dunkel oder waren geschlossen.
Vielleicht lag es an der Kälte. Vielleicht lag es an den bevorstehenden Winterferien.
Oder vielleicht hielt die ganze Stadt den Atem an und wartete auf etwas, das niemand genau benennen konnte.
Was auch immer es war, es verlieh der Akademie eine andere Atmosphäre.
Sie wirkte ruhiger.
Entfernter.
Der Schnee fiel weiter in langsamen, schwerelosen Spiralen, türmte sich in weichen Hügeln an den Straßenrändern und haftete an den Fensterbänken wie geflüsterte Erinnerungen.
Er hatte bereits die Dächer mit einer feinen weißen Decke bedeckt, unberührt und still.
„Ich war wohl wirklich monatelang weg, was …“,
murmelte ich leise vor mich hin und blickte auf die Landschaft, die ich einst so gut gekannt hatte – jetzt war sie irgendwie anders, wie ein vertrauter Traum, an den ich mich nicht mehr so recht erinnern konnte.
„Fufu~ Ja. Das warst du in der Tat, Original“,
antwortete Evelyn neben mir, ihre Stimme neckisch, aber sanft, fast liebevoll.
Ihre Schritte waren kaum zu hören, als wir Seite an Seite die verschneite Straße entlanggingen.
Wir hatten gerade den letzten Rest des dämonischen Kultisten erledigt, der in der Akademie begraben war – Professor Asmond –, einen optionalen Mini-Boss aus Akt 4.
Jetzt gingen Evelyn und ich Seite an Seite, während sie alles zusammenfasste, was in den letzten Monaten passiert war.
„Also, ist alles glatt gelaufen?“
„Nun ja … größtenteils schon, zugegebenermaßen gab es hier und da ein paar Komplikationen beim Ablauf des Szenarios – kleinere Abweichungen. Einige Charaktere haben sich etwas mutiger verhalten als vorhergesagt, und ich musste ein paar Mal improvisieren. Aber ich habe darauf geachtet, mich gerade so viel einzumischen, wie nötig war … nicht zu viel, nie zu wenig. Genau wie es der Originalautor vorgesehen hatte.“
Ihre Augen funkelten im Lampenlicht, sichtlich stolz auf ihre sorgfältige Arbeit in meiner Abwesenheit.
Ich nickte langsam und nahm den Bericht auf, während ich meine Hände in die Manteltaschen steckte.
Die Luft war so kalt, dass ich meinen Atem sehen konnte.
„Gut. Das bedeutet, dass Akt 3 und alle wichtigen Szenarien … korrekt abgewickelt wurden, richtig?“
„Ja.“
Trotz der ständigen Ströme von dämonischen Kultisten und ihren Anhängern, die in die Akademie eindrangen, gelang es Lucas – zusammen mit der Heiligen und ihrer Gruppe – überraschend leicht, alles zu bewältigen.
Ich hatte wohl nichts anderes erwartet.
Als Hauptfigur der Geschichte war es praktisch selbstverständlich, dass Lucas damit fertig werden würde.
Das Szenario war schließlich darauf ausgelegt, ihn zu stärken.
Seine Siege waren nicht nur natürlich – sie waren vom Schicksal selbst geschrieben.
Dennoch verliefen die Dinge, nach dem, was Evelyn mir erzählte, nicht ganz so wie im Original.
Es gab subtile Umleitungen ihrerseits, sanfte Stupser, die den Lauf der Ereignisse in neue Richtungen lenkten.
Eine der größten Abweichungen war die anhaltende Unwissenheit der Akademie darüber, was sich unter ihren Füßen abgespielt hatte.
In der ursprünglichen Handlung sollte die Beschwörung des Dämonenherzogs der entscheidende Wendepunkt sein – der Moment, in dem die gesamte Akademie und schließlich die ganze Welt die wahre Bedrohung durch die Dämonen erkennen würde. Es sollte laut, chaotisch und unvergesslich werden.
Ein katastrophales Ereignis, das weitreichende Veränderungen in mehreren Fraktionen und Handlungssträngen auslösen würde.
Aber das ist nie passiert.
Stattdessen wurde die Beschwörung gestoppt. Schnell, sauber und leise.
Bevor der Dämonenherzog überhaupt mit seinem Amoklauf beginnen konnte, haben Lucas und die anderen ihn ausgeschaltet.
Einfach so.
Keine zerstörten Gebäude, keine verlorenen Schüler, keine Gerüchte über Dämonen, die sich in der Öffentlichkeit verbreiteten.
Die Welt blieb in seliger Unwissenheit über den Sturm, der sie fast heimgesucht hätte.
Es schien, als hätte Evelyn selbst die Entscheidung getroffen, diese wichtigen Ereignisse zu ändern.
Ob diese Änderung wirklich zum Besten war oder nicht … nun, das ist wohl Ansichtssache.
Aus erzählerischer Sicht würden einige sagen, dass Lucas dadurch sein großer Moment genommen wurde oder dass die Enthüllung des Dämons an Wirkung verloren hat.
Aber Evelyn hat immer angedeutet, dass sie ihre Handlungen zu meinem Besten getan hat.
Sie hat es nie direkt gesagt, aber die Andeutung war immer da – in der Art, wie sie Dinge berichtete, in ihrem Tonfall, in ihrem subtilen Lächeln, wenn sie über die Ergebnisse sprach.
Und ehrlich gesagt?
Ich habe mich nicht beschwert.
Jedenfalls nicht viel.
Die Szenarien waren nicht wirklich etwas, worüber ich mir noch Gedanken machen musste.
Evelyns Einmischung hatte auch andere Veränderungen mit sich gebracht – kleine, leise Verschiebungen in den emotionalen Strömungen der Geschichte, die auf lange Sicht die Dynamik zwischen den Hauptdarstellern verändert hatten.
„Emilia und Lucas haben sich also nicht verstanden?“, fragte ich, wohl wissend, wie wichtig ihre Verbindung später sein sollte.
Evelyn neigte leicht den Kopf, ein Anflug von Belustigung in den Augen.
„Abgesehen davon, dass sie recht freundlich miteinander umgingen, hat sich zwischen den beiden nicht wirklich viel entwickelt. Es gab keine nennenswerten Funken. Obwohl …“, sie hielt nachdenklich inne, „Lucas und Vanessa sind sich näher gekommen als ursprünglich erwartet.“
„Hm. Vanessa?“, hob ich eine Augenbraue. „Das ist … unerwartet.“
„Hat er jetzt etwa auf Elfen abgefart?“
„Mm, sogar ich fand das ein bisschen witzig“, sagte sie mit einem kleinen Grinsen. „Aber sonst? Hat sich an Lucas‘ Liebesleben nicht viel geändert.“
„Und Janica? Clara?“
„Immer noch im Hintergrund. Janica gibt sich in letzter Zeit etwas mehr Mühe – subtile Gesten, lange Blicke –, aber Lucas scheint das kaum zu bemerken. Oder vielleicht ist er einfach zu sehr darauf konzentriert, stärker zu werden.“
Ich atmete tief aus. „Und die anderen Heldinnen aus dem ersten Jahr?“
„Die schenken ihm nicht einmal einen Blick“, antwortete Evelyn beiläufig, als würde sie eine Einkaufsliste vorlesen und nicht einen strategischen Bericht abgeben.
Dieser Teil war etwas problematisch.
Zu diesem Zeitpunkt der Geschichte hatte ich gehofft, dass die meisten – wenn nicht sogar alle – Heldinnen aus dem ersten Jahr zumindest anfangen würden, eine gewisse Zuneigung oder Interesse an Lucas zu entwickeln.
Auch wenn viele ihrer individuellen Handlungsstränge keinen direkten Einfluss auf die Haupthandlung hatten, spielten sie dennoch eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Lucas als Charakter.
Ihre Anwesenheit sollte ihn herausfordern, inspirieren und ihm helfen, die Komplexität von Emotionen, Loyalität und die Bedeutung des Schutzes von Menschen, die einem wichtig sind, zu verstehen.
Diese Art von Wachstum konnte nicht allein durch Kampferfahrungen erreicht werden.
Ihre Bindungen sollten sich in sein Fundament einflechten – die Denkweise eines Ritters, die Entschlossenheit eines Helden und schließlich … die Stärke, diejenige zu beschützen, die er liebte, wenn die Zeit gekommen war.
Lucas war definitiv stärker geworden. So viel war klar.
Aber Stärke allein reichte nicht aus.
Wenn die Heldinnen nicht mit ihm zusammen wachsen würden – emotional, narrativ und in ihren Beziehungen –, dann würde seine Entwicklung verzerrt sein.
Einseitig.
Es würde ihr das Herz und die Seele fehlen, die die ursprüngliche Geschichte vermitteln sollte.
Und das? Das wäre echt schade.
Denn ein Held ohne Herz ist nur ein Schwert, das darauf wartet, zerbrochen zu werden.
Der Zweck hinter seinem Willen und seinem Schwert – das war es, was Lucas zum unaufhaltsamen Helden des Spiels machte.
Nicht nur rohes Talent oder angeborene Fähigkeiten, sondern Überzeugung.
Ein Ziel.
Ein Grund, sein Schwert nicht nur für den Sieg zu führen.
Das war es, was ihn am Ende zum stärksten Schwertkämpfer machte.
Das hat ihn am Ende ganz nach oben gebracht.
Sein heiliges Schwert war keine sinnlose Waffe. Es war ein heiliges Artefakt, das an Prinzipien gebunden war und dessen Potenzial in vielen Schichten verborgen lag.
Jede Stufe seines Erwachens erforderte mehr als nur Kraft – es erforderte Klarheit über den Sinn.
Ein Schwur.
Eine Sache, die es wert war, in seine Seele eingraviert zu werden.
In der ursprünglichen Handlung kam ihm diese Sache im dritten Akt in den Sinn – als er beschloss, eine bestimmte Heldin mit allem, was er hatte, zu beschützen.
Dieser emotionale Wendepunkt war der Auslöser für das erste Erwachen des Schwertes und machte ihn zu jemandem, der seiner Macht würdig war.
Ich hatte gehofft, dass Lucas in meiner Abwesenheit zumindest diesen Moment wiederfinden würde.
Dass er Janica zu seinem Ziel machen würde, wenn man bedenkt, wie nah sich die beiden immer gestanden hatten.
„Du hast gesagt, er hat die erste Stufe des Heiligen Schwertes freigeschaltet, richtig?“, fragte ich und warf Evelyn einen Seitenblick zu.
„Ja.“
„Wie?“
„Es scheint, als hätte er einen anderen Sinn gefunden als in der ursprünglichen Handlung.“
„… Hm.“
Einen anderen Sinn?
Nicht der Wunsch zu beschützen? Nicht das Ideal des Rittertums? Nicht die Entschlossenheit, der Held zu werden, der er immer sein sollte?
Das hat mich etwas überrascht.
Ich war zwar davon ausgegangen, dass die Handlung flexibel ist, aber das hier?
Das fühlte sich an, als wären wir in unbekannte Gewässer geraten.
„Ich schätze, das ganze Szenario war lockerer als ich dachte“,
„Keine Sorge, Original“, sagte Evelyn leise. „Auch wenn Lucas‘ Ziel jetzt vielleicht ein anderes ist, bleibt das Kernelement – dieser unerschütterliche Wille, dieses Ziel zu erreichen – dasselbe. Das Heilige Schwert hätte ihn nicht akzeptiert, wenn ihm das gefehlt hätte.“
„Das stimmt …“
Das Heilige Schwert öffnete seine Kraft nicht einfach jedem. Es hatte seinen eigenen Willen, ähnlich wie Valeria.
Es hatte seine eigenen Maßstäbe. Lucas musste etwas bewiesen haben – etwas sehr Persönliches –, um seine Anerkennung zurückzugewinnen.
Trotzdem … irgendetwas an dieser Abweichung hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in meinem Mund.
„Und obwohl die meisten Heldinnen im Moment nicht besonders an ihm interessiert sind, scheint Lucas besonders an deiner Schwester interessiert zu sein, und an mir auch ~“, fügte Evelyn leise am Ende hinzu …
„Was hast du gesagt?“
Evelyn drehte sich einfach wieder nach vorne und wischte sich etwas Schnee von der Schulter.
„Nichts ~“
Ich starrte sie misstrauisch an, während sie leise vor sich hin summte und einen Schritt vor mir durch den fallenden Schnee hüpfte.
