Ich schaute nach oben, atmete leise aus und machte meinen Kopf frei, während mein Blick zum bewölkten Nachthimmel wanderte.
Die kalte Luft biss mir in die Wangen, aber es fühlte sich … erdend an.
Sogar beruhigend.
Alles in allem waren die Haupthandlung und die wichtigsten Szenarien noch im Plan.
Trotz kleinerer Änderungen und Abweichungen – einige absichtlich, andere zufällig – blieb der Gesamtablauf intakt.
Als wir uns dem nächsten Semester näherten, schien nichts besonders Drastisches den vierten Akt zu stören.
Der vierte Akt sollte immer eine Verschnaufpause sein.
Eine Übergangsphase im großen Ganzen – ein Spannungsbogen, der den Hauptprotagonisten Lucas auf den wahren Wendepunkt im fünften Akt vorbereiten sollte: die Epilog-Kapitel, in denen das eigentliche Spiel begann.
Es sollte ein langsamer Aufbau sein, eine Zeit der Entwicklung.
Zur Vorbereitung. Eine Ruhe vor dem unvermeidlichen Sturm.
Sicher, die Abweichung durch die Verkürzung des Amoklaufs des Dämonenherzogs hat die Erzählgewichte etwas verschoben.
Im Original hatte dieses Ereignis massive Wellen geschlagen, Chaos in der Akademie ausgelöst und Lucas und die anderen vor eine moralische und emotionale Entscheidung gestellt.
Jetzt war dieser Moment weg – weggeschnitten, bevor er Wurzeln schlagen konnte.
Aber trotz dieses entscheidenden Unterschieds schien sich der Rest der Geschichte stabilisiert zu haben.
Die Akademie blieb relativ sicher, die Mitarbeiter und die älteren Schüler erfüllten ihre Aufgaben wie erwartet, und die meisten Feinde waren ohne mein Eingreifen besiegt worden.
Es war … fast unheimlich, wie reibungslos alles verlaufen war.
Dennoch fragte ich mich unwillkürlich: Wie stark war Lucas derzeit eigentlich?
Ich hatte keine klare Vorstellung davon.
Ich war nicht da gewesen, um es selbst zu messen.
Aber nach Evelyns Berichten und der Art und Weise, wie das Heilige Schwert zu erwachen begonnen hatte, konnte ich davon ausgehen, dass er sich der Schwelle näherte.
Wenn alles gut lief, würde er wahrscheinlich bis zum Ende des nächsten Semesters die letzte Stufe des Heiligen Schwertes freischalten.
Das wäre ideal.
Und wenn nicht?
Na ja, dann würde ich einfach eingreifen.
Oder Evelyn bitten, die Dinge subtil voranzutreiben, wie sie es immer tat.
So oder so würde ich dafür sorgen, dass Lucas bereit war.
Denn egal, wie sehr sich die Geschichte auch drehen und wenden würde, eine Wahrheit blieb bestehen:
Der eigentliche Sturm hatte noch nicht einmal begonnen.
Und Lucas – unser sogenannter Protagonist – musste darauf vorbereitet sein, ihn zu überstehen.
„Falls er sich nicht wie erwartet entwickelt … muss ich mich so schnell wie möglich mit den anderen treffen …“
Ich atmete leise aus, sah zu, wie mein Atem sich in der frostigen Nachtluft zu kleinen Schneeflocken formte und verschwand.
Meine Gedanken schweiften ab.
Ich sollte wohl besser zu Snow, Rose und Seo gehen …
Ich vermisse sie. Mehr als ich gedacht hätte.
Für mich sind es nur ein paar Wochen – vielleicht höchstens ein Monat, seit ich weg bin –, aber für sie?
Sie sind seit Monaten ohne mich. Monate des Wartens, des Grübelns.
Ich habe nur einen kurzen Brief hinterlassen, in dem ich schrieb, dass ich bald zurückkommen würde.
Ich hatte wirklich gedacht, dass Alices Plan schnell aufgehen würde und ich zurück sein würde, bevor jemand meine Abwesenheit wirklich bemerken würde.
Aber die Realität hatte andere Pläne.
Ich hätte nicht gedacht, dass sich die Geschichte in der realen Welt so lange hinziehen würde.
Allein der Gedanke daran tat mir in der Brust weh.
Ich kann mir nur vorstellen, wie es für sie gewesen sein muss.
Für Snow, die sich ohne mich wahrscheinlich noch mehr zurückgezogen hat.
Für Rose, die ohnehin schon mit Vertrauen und Nähe zu kämpfen hat.
Und für Seo, der es nie zeigt, aber immer am tiefsten empfindet.
Das Erste, was ich tun werde, wenn ich sie sehe, ist mich entschuldigen – von ganzem Herzen.
Besonders bei Snow und Rose.
Ich habe mir geschworen, ihnen ein guter Liebhaber zu sein, jemand, auf den sie sich verlassen können und der für sie da ist.
Und doch … bin ich einfach verschwunden. Ich habe sie zurückgelassen, ohne mich richtig zu verabschieden.
Ich hoffe, sie können mir vergeben.
Selbst wenn sie es nicht tun – zumindest nicht sofort –, werde ich es wieder gutmachen. Irgendwie.
Aber im Moment will ich sie einfach nur sehen. Ich will ihre Stimmen hören, ihre Gesichter sehen.
Vielleicht werde ich ein wenig ausgeschimpft … und daran erinnert, was mir die ganze Zeit gefehlt hat.
Soweit ich weiß, ist es Snow zu verdanken, dass meine lange Abwesenheit nicht auf große Ablehnung gestoßen ist.
Anscheinend hat sie es geschafft, die Gerüchte unter Kontrolle zu halten und die Reaktion der Akademie zu managen – wahrscheinlich hat sie ihre Position und Autorität hinter den Kulissen genutzt.
Das allein hat mir gezeigt, wie sehr sie sich immer noch um mich kümmert.
Andererseits sind einige der Gerüchte außer Kontrolle geraten – zum Beispiel, dass ich vom Kaiser offiziell mit ihr verlobt worden sei und Alice als Konkubine oder so etwas ausgebildet werde.
Lächerlich … wenn auch nicht völlig unerwartet oder in gewisser Weise falsch … wenn man bedenkt, wie diese Welt Spekulationen zu Unterhaltung verdreht.
Einige der Gerüchte waren etwas übertrieben, aber …
Ich wusste die stille Unterstützung dieser Mädchen während meiner Abwesenheit trotzdem zu schätzen. Auch ohne mich hielten sie durch. Blieben loyal. Warteten.
Dieser Gedanke allein hielt mich auf dem Boden.
Trotzdem konnte ich nicht anders, als mir Sorgen zu machen – vor allem um Rose und Seo.
Seo … Ich konnte mir gut vorstellen, wie sie still in ihrem Zimmer saß, isoliert und melancholisch, und schweigend auf mich wartete.
Wahrscheinlich hatte ich ihr das Leben in der Akademie noch schwerer gemacht, ohne es zu wollen.
Mit ihrer sanften Art und ihrer sozialen Angst hätte meine plötzliche Abwesenheit sie in eine unangenehme Situation bringen können – Geflüster, Vorurteile, Gerüchte.
Das hatte ich ihr angetan, auch wenn ich es nicht beabsichtigt hatte.
Und Rose … nun, sie machte mir am meisten Sorgen.
Nicht, weil ich ihr nicht vertraute.
Sondern weil sie unberechenbar war.
Auch wenn sie erwachsen geworden war – in gewisser Weise gereift –, gab es immer dieses leise Gefühl der Instabilität in ihr, wie ein Sturm unter ruhigen Wellen.
Ich hatte keine Ahnung, was sie getan hatte oder welche Vorfälle sie während meiner Abwesenheit verursacht hatte.
Evelyn hatte mir nicht viel erzählt, was seltsamerweise sowohl beruhigend als auch beunruhigend war. Wenn es keine größeren Zwischenfälle gegeben hatte, hätte ich mich eigentlich erleichtert fühlen müssen.
Aber Evelyns Aufmerksamkeit galt nicht nur ihnen. Das bedeutete, dass ihr kleine Dinge entgangen sein konnten.
Gerade als ich mich in Spekulationen verlor, riss mich Evelyns Stimme zurück.
„Original“,
„Hm?“
„Bevor du losrennst, um dein herzliches Wiedersehen mit den anderen zu genießen“, begann sie mit neckischer Stimme, „solltest du dich vielleicht zuerst bei der Direktorin melden. Sie ist … nun ja, belastet wäre noch milde ausgedrückt.“
Das ließ mich innehalten.
„Sie musste unzählige Fragen zu deinem plötzlichen Verschwinden in den letzten Monaten beantworten – und meistens ausweichen. Und dann waren auch noch du und Alice gleichzeitig verschwunden?“ Evelyn lächelte wissend. „Ich glaube, der Stress macht sie langsam verrückt. In der Akademie hat sich still und leise viel Druck aufgebaut. Du spürst das auch, oder? Die Spannung in der Luft? Fufu~“
Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand über das Gesicht.
Sie hatte recht.
Ich war so sehr mit den Emotionen meiner Rückkehr und dem Wiedersehen mit den Mädchen beschäftigt gewesen, dass ich vorübergehend das administrative Chaos vergessen hatte, das ich hinterlassen hatte.
Die Direktorin war immer streng, aber fair gewesen … und jetzt saß sie fest und versuchte, das Verschwinden einer der besten Schülerinnen der Akademie zu erklären – zweier, wenn man Alice mitzählte.
Selbst mit Snows Einfluss hinter den Kulissen konnte sie nur wenig ausrichten.
Gerüchte waren wahrscheinlich schon im Umlauf. Spekulationen ebenfalls. Sowohl die Lehrkräfte als auch die Schülerinnen und Schüler hatten sicherlich schon ihre eigenen Theorien aufgestellt.
Die Art von Theorien, die nicht mit der Zeit verblassen, sondern weiter schwelen.
Und all das lastete auf ihren Schultern.
„Der Kaiser und der Herzog üben wahrscheinlich auch Druck auf sie aus …“
„Du hast recht“, murmelte ich und atmete langsam aus. „Ich schulde ihr eine ordentliche Erklärung.“
„Gut.“ Evelyns Lächeln wurde sanfter. „Danach kannst du dich in die Arme deiner Mädchen werfen.“
Ich schnaubte, konnte aber das Grinsen nicht unterdrücken, das sich auf meinen Lippen abzeichnete.
Es war zwar ein bisschen schade, dass ich Snow nicht zuerst sehen würde, aber ich wusste, dass ich zuerst die Direktorin über meine Rückkehr informieren musste.
Das war nicht nur eine Frage des Anstands, sondern auch der Verantwortung.
Nach allem, was ich ihr angetan hatte, hatte sie das verdient. Wenn ich ihr sagte, dass ich zurück war, würde ihr zumindest ein Teil der Last von den Schultern fallen.
Alice würde in ein paar Stunden ebenfalls zurückkommen.
Es wäre wahrscheinlich besser, wenn wir beide zusammen auftauchten – um den anderen zu zeigen, dass wir beide in Sicherheit waren.
Rose, Snow und sogar Seo machten sich wahrscheinlich auch große Sorgen um sie, nicht nur ich.
Schließlich war Alice genauso lange verschwunden gewesen. In ihren Augen vielleicht sogar noch länger.
Das Hauptszenario war zwar gut gelaufen, aber ich wusste bereits, dass ich noch ein paar Dinge klären musste, bevor ich mich wirklich entspannen konnte.
Lose Enden, die geknüpft werden mussten.
Wunden, die geheilt werden mussten.
Fragen, die beantwortet werden mussten.
Das Wichtigste zuerst: das Chaos beseitigen, das ich hinterlassen hatte.
Dann – endlich – konnte ich aufatmen.
Evelyn trat vor und wischte unsichtbaren Staub von ihren Ärmeln, als würde sie sich darauf vorbereiten, in diesem Moment vollständig zu verschwinden.
„Also dann, ich werde jetzt gehen, Original.“
„Ja … danke für alles, Evelyn.“ Ich nickte ihr dankbar zu.
Sie lächelte schwach, fast mechanisch, doch ihre Gesten strahlten stets eine subtile Anmut aus.
„Es war mir ein Vergnügen. Dir nach besten Kräften und zum Wohle aller zu dienen … das ist der Sinn meines Daseins.“
Mit einer kleinen, respektvollen Verbeugung legte sie die Finger aneinander und begann, eine Reihe komplizierter, leuchtender Runen in die Luft zu zeichnen.
Jede Bewegung war fließend – präzise – als hätte sie sie tausendmal geübt.
„Auf Wiedersehen, Original. Bis bald.“
Bevor ich überhaupt antworten konnte, zerbrach ihre Präsenz wie zartes Glas und zerfiel.
Die Runen, die sie gezeichnet hatte, pulsierten einmal mit blauem Licht, bevor sie zerbrachen und ihre Fragmente die Form von Hunderten von flatternden, leuchtenden Schmetterlingen annahmen.
Sie schimmerten sanft in der dämmrigen Luft und schwebten lautlos nach oben – wie ein flüchtiger Abschiedsgruß, getragen von einem leisen Wind.
„… Ich schätze, sie ist auch stärker geworden“,
Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, als ich die leuchtenden Schmetterlinge beobachtete, wie sie sich in den Himmel zerstreuten und wie verstreute Sterne in der Nacht verschwanden.
Keine Zeit zu verlieren.
Mit einem leisen Atemzug trat ich einen Schritt zurück – dann sprang ich vom Boden ab, die kalte Luft strich an mir vorbei, als ich zum Büro des Direktors eilte.
