Es war Nacht.
Tief in den dichten Wäldern auf dem Gelände der Akademie standen drei Gestalten unter dem mondbeschienenen Blätterdach.
Die Luft war stickig, bedrückend und von einer beunruhigenden Aura durchzogen, die wie ein unsichtbarer Fluch an den Bäumen haftete.
„Dieser Ort stinkt nach Korruption …“
Eine Stimme durchbrach die Stille, leise, aber mit einem Anflug von Unruhe.
Der Tag war wie jeder andere in der Akademie vergangen – Vorlesungen am Morgen, Routineprüfungen, der alltägliche Rhythmus des Studentenlebens.
Das Wochenende war gekommen, und für Uriel sollte es ein ganz normaler Tag werden.
Trainieren. Essen. Lernen. Schlafen. Wieder von vorne.
Das war ihr Leben. Ein strukturierter Kreislauf aus Disziplin, Effizienz und null Ablenkungen.
Zumindest war das der Plan – bis sie in dieses Chaos hineingezogen wurde.
„Entschuldigung, dass ich dich so plötzlich belästige, Miss …?“
Eine junge Frau vor ihr zögerte, ihre Stimme klang entschuldigend.
„Uriel“, antwortete sie knapp. „Ist schon okay.“
Uriel konnte die leichte Verärgerung in ihren grünen Augen kaum verbergen.
Schließlich hatte sie sich um ihre eigenen Angelegenheiten gekümmert und versucht, einen seltenen Moment der Muße zu genießen – eine kurze Pause in ihrem strengen Zeitplan –, als dieses Mädchen sie plötzlich gepackt und mitten in die Nacht hinausgezerrt hatte.
Dennoch war Ärger eine Kleinigkeit im Vergleich zu dem, was ihr nun bevorstand.
Um sie herum lagen die Überreste der Dämonen, die sie gerade getötet hatten.
Die Luft war dick von dunkler Mana, den Überresten unheilvoller Energie, die sich wie Flüstern der Verdammten in der Luft winden.
Flüstern, das Uriel nicht hören wollte.
Als die letzten Spuren der dunklen Mana in der Nacht verschwanden, blieb Uriels Gesichtsausdruck entschlossen.
Das Flüstern in der Luft, die verdrehten Überreste der Verderbnis, konnten sie nicht erschüttern.
Sie stammte aus einer Familie von Paladinen, einer Blutlinie, die einst als heilige Krieger des Reiches gedient hatte, bevor sie in den Adelsstand erhoben worden waren.
Sie waren Schildträger des Lichts, von Kindesbeinen an darauf trainiert, den dunklen Künsten zu widerstehen.
Sie verstand, wie die Dunkelheit funktionierte.
Sie hatte die Aufzeichnungen verdorben
Sie hatte von den Gefahren erfahren, die jenseits der Grenzen des menschlichen Verstehens lauerten.
Aber niemals –
nicht ein einziges Mal in ihrem Leben –
hatte sie einen echten, physischen Dämon mit eigenen Augen gesehen.
Ihr Griff um die Waffe verstärkte sich leicht, als sie sich zu der jungen Frau neben ihr umdrehte.
„Dass Dämonen wirklich existieren … und dass sie sich sogar in der Akademie befinden.“
Ihre Stimme klang ruhig, aber darunter schwang eine Ungläubigkeit mit, die sie nicht ganz unterdrücken konnte. Sie kniff ihre grünen Augen zusammen und musterte das Mädchen vor sich.
„Seit wann weißt du davon, Heilige?“
Die Augen der jungen Frau weiteten sich überrascht.
„Du hast es bemerkt?“
Uriel atmete kurz aus und verschränkte die Arme.
„Das war nicht schwer zu erraten.“
Schließlich sah man nicht jeden Tag eine Mitschülerin, die mit einer Handbewegung Dämonen mit einer göttlichen Ausstrahlung vernichten konnte, die selbst die frommsten Heiligen Ritter in den Schatten stellte.
Selbst unter den höchsten Rängen der Kirche des Lichts – den Bischöfen, den Kardinälen – besaß niemand diese Reinheit der göttlichen Kraft.
Uriel war keine Närrin.
Nicht einmal ihr Vater, ein Ehrenpaladin der Kirche, konnte das, was dieses Mädchen gerade getan hatte.
Als Kind hatte sie einmal den Papst persönlich getroffen, seine heilige Aura gespürt und mit eigenen Augen die verehrte Macht gesehen, die den Glauben seit Jahrhunderten leitete.
Und doch …
Uriels smaragdgrüner Blick wurde schärfer und glänzte in der Dunkelheit, als sie das Mädchen vor sich ansah.
Selbst er hatte nie eine so unerschütterliche Heiligkeit ausgestrahlt.
„Enna … sind wir hier fertig?“
„Ah, ja …“
Eine Stimme durchdrang die kalte Nachtluft, und auf sie zukam die andere mysteriöse Gestalt, die ihr bei dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse geholfen hatte, gehüllt in fließende schwarze Seide.
Ihre Bewegungen waren lautlos, doch die Aura, die sie umgab, hatte eine unverkennbare Schwere.
In ihren behandschuhten Händen hielt sie lässig den abgetrennten Kopf eines Dämons, der von einer leuchtend grünen Dornenranke umwickelt war, die im schwachen Licht sanft pulsierte.
Uriel erkannte sie sofort.
Selbst unter dem Schatten ihrer Kapuze war sie unverkennbar.
Vanessa, die Blumenmagierin.
Eine der zehn besten Schülerinnen ihres Jahrgangs an der Akademie.
Eine mächtige Magierin, bekannt für ihre Beherrschung der Naturmagie.
Und, was noch wichtiger ist … jemand, von dem Uriel nie gedacht hätte, dass er in so etwas verwickelt sein könnte.
Uriel runzelte leicht die Stirn, als sie das ungewöhnliche Trio beobachtete, das sich nun in der Dunkelheit versammelt hatte.
„Was ist hier los?“
Je mehr sie darüber nachdachte, desto seltsamer kam ihr die Situation vor.
Vanessa und die Heilige … hatten etwas miteinander zu tun? Sie hatte gesehen, wie Vanessa mit anderen berühmten Persönlichkeiten der Akademie interagierte, wie Prinzessin Stacia und dem aufstrebenden Genie der Magieabteilung, Flamme, sogar mit einigen anderen berühmten Genies aus den höheren Semestern wie Seo und Rose …
Aber …
Sie hatte sie noch nie miteinander interagieren sehen, weder im Unterricht, noch in den Wohnheimen, nicht einmal im Vorbeigehen.
Das lag zwar zum Teil daran, dass sie sich kaum aus ihrem Wohnheim herauswagte, aber trotzdem.
Es war eine unerwartete Paarung – eine, die weit mehr Fragen aufwarf, als sie beantwortete.
Als Enna die schwankenden Zweifel in Uriels Blick bemerkte, trat sie vor und verbeugte sich leicht, während sie sprach.
„Ich entschuldige mich noch einmal aufrichtig, dass ich Sie in diese Angelegenheit hineingezogen habe, Miss Uriel.“
Ihre Stimme war ruhig, aber man hörte eine Spur von Erleichterung heraus.
„Mein Name ist Enna … nein, besser gesagt, Emilia. Da es keinen Sinn mehr macht, meine Identität zu verbergen, bitte ich dich, dies für dich zu behalten.“
Uriels Gesichtsausdruck blieb einen Moment lang unlesbar.
„Darüber musst du dir keine Sorgen machen.“
Obwohl ihre Neugierde brannte – warum verbarg die Heilige ihren Namen? Was genau tat sie hier? –, war sie nicht so dumm, unüberlegt nachzuhaken.
Es gab einen Grund, warum Emilia ihre Identität verbarg.
Und wenn sie um Geheimhaltung bat, dann war dies etwas weitaus Heikleres, als Uriel sich vorstellen konnte.
Ein kleiner Seufzer der Erleichterung entrang sich Emilias Lippen.
„Danke …“
Sie hatte schon viele Leute getroffen, die behaupteten, vertrauenswürdig zu sein, doch bei Uriel spürte sie etwas Seltenes – eine Aufrichtigkeit, die nicht von Gier oder Betrug getrübt war.
„Also, kannst du mir erklären, was hier gerade los ist?“
Uriels Stimme klang scharf, ihre Geduld war bereits durch diese Situation, in die sie hineingezogen worden war, am Ende. Sie stand mit verschränkten Armen da und wartete auf eine vernünftige Erklärung.
Für einen kurzen Moment wandte Emilia ihren Blick zu Vanessa. Ein stiller Austausch fand zwischen ihnen statt, der keiner Worte bedurfte. Nachdem sie ein leichtes Nicken von Vanessa erhalten hatte, sprach Emilia endlich.
„Um ehrlich zu sein … Ich versuche, eine Gruppe zusammenzustellen, Miss Uriel.“
Uriel hob eine Augenbraue.
„Eine Gruppe?“
„Ja … eine Gruppe, um das drohende Böse innerhalb der Akademie zu besiegen.“
Eine kalte Brise raschelte durch die Bäume und ließ die Stille zwischen ihnen noch schwerer werden.
„Bald werden Dämonen in der Akademie auftauchen … und ein großes Böses, das so mächtig ist, dass selbst ich sein volles Ausmaß noch nicht erfassen kann, wird erwachen.“
Emilias Tonfall verriet etwas – keine Angst, kein Zögern, sondern Gewissheit.
„Ich weiß weder den Grund dafür noch die Gestalt, die es annehmen wird, aber die Göttin hat mich vor seiner Anwesenheit und dem Schrecken, den es bringen wird, gewarnt. Deshalb brauche ich jede Hilfe, die ich bekommen kann … Ich brauche die hellsten Lichter der Akademie, diejenigen, die die Kraft haben, sich der Dunkelheit zu stellen.“
Emilias blaue Augen ruhten unerschütterlich auf Uriel.
„Und du, Miss Uriel … bist einer dieser Lichter.“
Uriel atmete tief durch und zwang sich, ruhig zu bleiben.
Dämonen, das Böse, eine Göttin und Licht …
Es war eine so einfache Erklärung, doch die Absurdität des Ganzen ließ ihren Kopf pochen.
Und irgendwie brachte es ihr keine Klarheit, sondern warf nur noch mehr Fragen auf.
Emilia streckte ihre Hand aus und wartete geduldig.
Ihre blauen Augen glänzten im fahlen Mondlicht, erwartungsvoll und doch unerschütterlich.
Uriel zögerte.
Sie war nur aus einem Grund an die Akademie gekommen – um ihre Fähigkeiten zu verbessern, um die beste Version ihrer selbst zu werden, um ihre Familie stolz zu machen und sich als würdig zu erweisen, das Erbe ihres Vaters anzutreten.
Nicht ein einziges Mal hatte sie daran gedacht, sich auf etwas einzulassen, das über dieses Ziel hinausging.
Doch trotz der Zweifel und Fragen, die in ihrem Kopf herumschwirrten, wusste etwas tief in ihrem Inneren bereits die Antwort.
Sie musste Emilia in diesem Kampf beistehen.
Es war nicht nur die Logik der Situation, die sie zu dieser Entscheidung führte.
Es war der Speer in ihrem Herzen.
Diese unerschütterliche Kraft, das Fundament ihres Wesens – ein Vermächtnis, das aus einer Familie mächtiger Paladine stammte, die seit langem ihr Leben der Erfüllung des Willens der Göttin verschrieben hatten.
Diese Pflicht war ihr nicht nur beigebracht worden, sie war in ihrem Körper und ihrer Seele verwurzelt.
Ihre Finger zuckten, als würden sie von einem Instinkt bewegt.
Bevor sie es überhaupt bemerkte, streckte sie ihre Hand aus und ergriff Emilias Hand in einem festen, aber ruhigen Händedruck.
Die junge Frau vor ihr war die Person, die der Göttin in dieser sterblichen Welt am nächsten stand.
Uriel hatte noch unzählige Fragen, die beantwortet werden mussten.
Aber im Moment konnten diese warten.
