Die Zeit verging, und als der Morgen dem Abend wich, war die kaiserliche Hauptstadt immer noch so lebhaft wie eh und je.
Eine riesige, geschäftige Stadt voller endloser Wunder – man hätte Monate damit verbringen können, ihre Straßen zu erkunden, ohne alle versteckten Schätze ihrer grandiosen Architektur zu entdecken.
Von extravaganten Märkten mit exotischen Waren bis hin zu prächtigen Theatern mit atemberaubenden Aufführungen bot die Hauptstadt eine endlose Auswahl an Unterhaltung und Genuss.
Und doch, trotz der unzähligen Attraktionen der Stadt, hatten sich zwei ihrer beeindruckendsten Bewohner entschieden, in einem kleinen, aber eleganten Café sitzen zu bleiben und sich auf einen unerwarteten Wettkampf der Ausdauer einzulassen.
Rose und Snow saßen sich gegenüber, ihre Blicke huschten zwischen einander und den vor ihnen aufgetürmten Desserts hin und her – zwei riesige Parfaits, verziert mit Schichten aus Obst, Schlagsahne und einer absurden Menge an Süßigkeit.
Sie nahmen jeweils einen Bissen und ihre Gesichter verzogen sich leicht, als die überwältigende Kälte der gefrorenen Leckerei sich in ihrem Mund und ihrer Kehle ausbreitete.
Ein leichter Schauer lief Snow über den Rücken, während Roses Finger zuckten, als sie ihren Griff um den Löffel festigte.
Eine Schweißperle bildete sich auf Snows Schläfe, die sie jedoch schnell mit einer nonchalanten Miene verbarg. „Gibst du auf?“, fragte sie und neigte den Kopf mit einem fast selbstgefälligen Lächeln.
„Häh?“, spottete Rose und kniff ihre goldenen Augen zusammen. „Das würde ich dich gerne fragen – dein Gesicht wird immer blasser.“
Keine von beiden hatte geplant, dass sich das Ganze zu einem regelrechten Wettstreit entwickeln würde.
Doch irgendwie, irgendwo zwischen den ersten paar Bissen, hatte sich ihr zwangloser Ausflug zu einem unausgesprochenen Duell entwickelt – einem Test der Willenskraft, des Stolzes, der puren Hartnäckigkeit.
Und jetzt, wo sie so weit gekommen waren, gab es kein Zurück mehr.
Rose stieß mit neuer Entschlossenheit ihren Löffel in das Parfait. Snow, die sich nicht unterkriegen lassen wollte, ahmte ihre Bewegung nach.
Das Café-Personal beobachtete das Ganze amüsiert und flüsterte untereinander über die beiden ätherischen Schönheiten, die Krieg gegen ihre Desserts führten.
Ein paar andere Gäste warfen verstohlene Blicke auf die beiden und kicherten über die Absurdität der Situation.
Aber Rose und Snow schenkten ihnen keine Beachtung.
Hier ging es nicht um Logik.
Hier ging es um den Sieg.
„Wie lange wird sie noch durchhalten?“, fragte Snow und unterdrückte das wachsende Übel in ihrem Magen.
fragte sich Snow und unterdrückte das wachsende Übelkeitsgefühl in ihrem Magen.
„Ich bin selbst eine Eismagierin, aber selbst ich habe Mühe, mitzuhalten …“
Die schiere Menge an gefrorenen Desserts, die sie seit heute Morgen verzehrt hatten, war absurd – jeder normale Mensch hätte längst aufgegeben.
Doch Rose, deren goldene Augen vor stiller Entschlossenheit glänzten, blieb völlig unbeeindruckt.
Wenn überhaupt, schien sie mit der Zeit noch gelassener zu werden, ihre Haltung war elegant, ihr Löffel glitt mühelos durch eine weitere Portion Parfait.
Snow kniff die Augen zusammen.
„Betrügt sie etwa?“
Das ergab keinen Sinn. Rose müsste doch längst genauso aufgebläht und übel sein wie sie.
Die überwältigende Süße in Kombination mit der absurden Menge, die sie gegessen hatten, hätte sie beide eigentlich zur Aufgabe zwingen müssen.
Und doch saß sie da – ruhig, gelassen und aß weiter.
Währenddessen beobachtete Rose Snow unauffällig von der anderen Seite des Tisches aus und achtete darauf, dass ihr stoisches Pokerface nicht wackelte.
„Bald muss sie doch nachgeben …“
Beide waren sich bewusst, dass das, was sie taten, kindisch war.
Sogar dumm. Aber es gab kein Zurück mehr – nicht nach der Wette, die sie abgeschlossen hatten.
„Wer gewinnt, darf Riley einen ganzen Tag lang für sich haben.“
„Abgemacht!“
Es war in einem unüberlegten Moment aus Wettbewerbsstolz beschlossen worden, aber keine der beiden konnte es zurücknehmen.
Logisch gesehen wussten sie, wie lächerlich das war. Es war ja nicht so, dass sie einfach Rileys Zeit für sich beanspruchen konnten, ohne ihn zu fragen.
Aber Logik hatte keinen Platz in den Herzen junger Mädchen, die um einen unausgesprochenen Platz in seinem Leben wetteiferten.
Wenn es auch nur eine Möglichkeit gab, einen Schritt voraus zu sein – einen einzigen Tag, um sich in seinem Herzen zu etablieren –, dann war es das wert, sich diese zu sichern.
Selbst wenn das bedeutete, einen Krieg mit absurden Mengen an Zucker und Eis zu führen.
Beide wussten, was der wahre Zweck dieses angeblichen „Dates“ war. Es sollte ihnen helfen, sich besser zu verstehen – etwas, das Riley selbst gewünscht hatte.
Und doch konnten beide nicht anders, als darin etwas mehr zu sehen.
Einen Kampf.
Einen stillen Krieg zwischen zwei jungen Frauen, die beide um einen Platz in Rileys Herz kämpften. Es war wichtig, die Oberhand zu gewinnen, egal wie subtil.
Keine von beiden konnte es sich leisten, nachzugeben.
Das hieß aber nicht, dass sie nicht versuchten, einander wirklich zu verstehen. Sie versuchten sogar von Anfang an, darüber zu reden …
Sie legten Regeln fest und versuchten, ihre Position in Rileys Leben zu klären, aber irgendwie führten ihre Gespräche immer zu unerwarteten verbalen Auseinandersetzungen.
Tatsächlich waren sie keine Fremden.
Ganz im Gegenteil.
Sie hatten ab und zu zusammen in der Schülervertretung gearbeitet und als Klassenkameraden hatten sie mehr als nur ein paar Gespräche geführt – wenn auch kurze und unpersönliche.
Rose und Snow waren nie besonders eng befreundet gewesen, aber es gab auch keine offene Feindseligkeit zwischen ihnen.
Zumindest nicht, bis Riley auftauchte.
Für Rose war Riley ihr einziger Lichtblick – der einzige Mensch, der ihr Leben erhellt hatte, als sie in der Monotonie ihres Alltags versunken war.
Der bloße Gedanke, dass Snow ihr dieses Licht wegnehmen könnte, war etwas, das sie nicht zulassen konnte.
Für Snow hatte sie längst akzeptiert, dass Riley am Ende einen Harem um sich scharen würde.
Das war unvermeidlich. Aber nur weil sie es akzeptierte, hieß das nicht, dass sie ihren Platz aufgeben würde.
Sie hatte nicht die Absicht, die Position der ersten Frau an jemand anderen abzugeben.
Und wenn die Frau, die ihr gegenüber saß, irgendwelche Pläne hatte, diese Rolle zu übernehmen, dann musste das geklärt werden – hier und jetzt.
Aber als sie einen Bissen von ihrem bereits halb aufgegessenen Parfait nahm …
-Grrr~~
Snows Magen gab auf.
….
Ich war gerade von den massiven Dungeon-Raids mit Flamme zurückgekommen, mein Körper schmerzte leicht von den unerbittlichen Kämpfen, die wir geführt hatten, und dem ständigen Einsatz meiner Fähigkeiten.
Doch der Anblick, der mir bei meiner Rückkehr bot, war mehr als überraschend.
„Hatte mein Plan funktioniert oder nicht?“
„Was habt ihr beiden gemacht…?“, fragte ich und schaute abwechselnd Rose und Snow an.
Rose sah mich mit einem Hauch von Triumph in den Augen an, aber es war klar, dass sie nicht ganz in Ordnung war. Ihr Gesichtsausdruck war zwar siegreich, aber leicht angespannt.
Und als ich hinter sie schaute, war Snow in einem ähnlichen Zustand – ihre normalerweise makellose Gelassenheit war leicht erschüttert.
Aber anstatt mir zu antworten, warf Snow Rose nur einen scharfen, gereizten Blick zu.
Ihre blauen Augen funkelten, und für einen kurzen Moment flackerte Frost um ihre Gestalt, als wäre sie bereit, etwas zu sagen – doch dann unterdrückte sie es lautlos und atmete resigniert aus.
„Snow …“
Es war bereits Nacht geworden, und ich hatte gehofft, wenigstens mit ihr zu Abend zu essen. Aber bevor ich sie fragen konnte, unterbrach sie mich.
„Pass gut auf sie auf, Riley.“
„Hä?“
„Tschüss dann.“
Mit einem letzten Blick ging sie weg.
Da war etwas in ihren Augen – eine stille Botschaft.
Aber ich verstand sie nicht.
Hatte ich wieder etwas falsch gemacht?
Bevor ich das alles verarbeiten konnte –
Rascheln!
Plötzlich spürte ich eine Wärme an meiner rechten Seite.
Ich schaute nach unten und sah, dass Rose sich fest an mich klammerte.
Irgendwann hatte sie sich heimlich an meine Seite geschlichen und ihren Arm fest, fast schon besitzergreifend um meinen gelegt.
Ihre goldenen Augen glänzten, als sie mit leiser, aber unmissverständlich fester Stimme flüsterte:
„Von heute bis genau zu diesem Zeitpunkt morgen … gehörst du mir, Riley.“
„Hä?“
…
Rose und ich gingen Seite an Seite durch die prächtigen Säle des Kaiserpalasts, unsere Hände verschränkt, die Finger sanft ineinander verschlungen, während wir langsam und gemächlich gemeinsam voranschritten.
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Das Mondlicht fiel durch die Bogenfenster und tauchte uns in ein sanftes, ätherisches Licht, das den polierten Marmorboden unter unseren Füßen beleuchtete.
Während wir gingen, erzählte Rose in ihrer gewohnt ruhigen und gelassenen Art von den Ereignissen des Tages.
Ihre Stimme klang ein wenig amüsiert, aber ich merkte, dass sie immer noch versuchte, alles, was passiert war, zu verstehen.
Ehrlich gesagt war alles, was sie erzählte, so absurd vorhersehbar, dass ich nicht einmal überrascht war. Hätte ich raten müssen, wie ihr gemeinsamer Tag verlaufen war, hätte ich genau dieses Ergebnis erwartet.
Ich seufzte innerlich.
Im Moment war ich am Verhungern.
Aber Essen konnte warten.
Rose hatte bereits zugegeben, dass sie zu satt war, um mit mir etwas zu essen, aber sie bestand trotzdem darauf, mit mir zu essen.
Da der Spaziergang vom Schloss in die Stadt einige Zeit dauern würde, hielt ich es für eine gute Gelegenheit für sie, ihren überfüllten Magen ruhen zu lassen.
„Du und Snow habt also eine Wette abgeschlossen?“, fragte ich schließlich und warf ihr einen Blick zu.
„Ja“, gab Rose ohne zu zögern zu.
„Mit meiner Zeit als Einsatz?“
Sie zögerte, dann antwortete sie leise: „Ja.“
Ich starrte sie einen Moment lang an, bevor ich leise seufzte.
Diese beiden … sie entscheiden wirklich alles selbst, was?
Ich war nicht einmal wütend – nur leicht genervt.
Ich habe sie wohl ein bisschen zu sehr verwöhnt …
