„Also gut, dann werde ich mich jetzt verabschieden, Sir Riley. Es war mir eine Freude, dich kennenzulernen, auch wenn es nur kurz war …“
Prinzessin Sophiels Worte hallten mit melodischer Anmut nach, während sie mit unerschütterlicher Haltung zurücktrat, ihre Bewegungen langsam und bedächtig.
Sie verbeugte sich leicht und höflich vor mir, ihre violetten Augen glänzten mit unlesbarer Absicht.
Ich nickte als Antwort, ohne dass mein Gesicht etwas von den wirren Gedanken verriet, die mir durch den Kopf schossen.
Als sich die massiven Türen zum Thronsaal knarrend öffneten, schluckte ich.
„Hoffentlich weiß er nichts von meiner Beziehung zu Snow …“
Ich holte tief Luft und trat ein.
Die schiere Größe des Raumes überwältigte mich, und für einen Moment zögerten meine Beine, als würden sie das Gewicht dessen spüren, was vor mir lag.
Tausend Gedanken schwirrten mir durch den Kopf – Sorgen, Strategien, das unerbittliche Bewusstsein meiner Lage.
Aber nichts davon spielte eine Rolle.
Nicht, als mein Blick auf die Pracht vor mir fiel.
Der Raum war einfach beeindruckend, ein Spektakel von Reichtum und Macht.
Gigantische weiße Säulen säumten die Seiten und wirkten aufgrund ihrer schieren Größe wie die Stacheln einer uralten, göttlichen Kreatur.
Der Marmorboden war makellos, seine komplizierten Muster bildeten eine perfekte Symmetrie, die fast zu präzise für menschliche Handwerkskunst schien.
Über mir hingen riesige Kronleuchter wie himmlische Konstellationen, deren goldblaue Lichter in diamantartigen Facetten schimmerten.
Sie tauchten den Raum in ein überirdisches Licht und hüllten alles in einen surrealen, fast außerirdischen Glanz.
Die schiere Opulenz des Raumes war überwältigend. Es war, als würde jede Ecke rufen: „Seht die Macht des Imperiums!“
„Das fühlt sich an, als würde man den Raum des Endbosses in einem Fantasy-Spiel betreten.“
Was es technisch gesehen wahrscheinlich auch war.
Der Gedanke war nicht abwegig.
Wenn die Hierarchie und Machtverhältnisse dieser Welt denen des Spiels ähnelten, dann war dieser Thronsaal zweifellos der Sitz der höchsten Autorität – ein Ort, an dem Entscheidungen getroffen wurden, die Nationen und Schicksale prägten.
Doch jetzt, wo ich hier stand, wirkte er noch einschüchternder als jede digitale Nachbildung.
Im Spiel wurde dieser Raum ausschließlich als Domäne des Kaisers dargestellt, wobei der Fokus ganz auf dem Thron und der imposanten Gestalt des Kaisers lag, der auf dich herabblickte.
Die Pracht wurde angedeutet, aber bis jetzt nie ganz deutlich – ich schätze, egal wie oft ich so etwas sehe, ich werde immer wieder überrascht sein.
Ich kann verstehen, warum dieser Ort so prächtig und schön war, aber …
„Es fühlt sich ein bisschen unnötig an.“
Jedes Detail, vom polierten Marmor bis zu den vergoldeten Schnitzereien an den Wänden, schrie nach unnötiger Extravaganz.
„Normal“,
erinnerte ich mich und schüttelte den Kopf über die Absurdität des Ganzen.
Für Menschen von solcher Würde in dieser Welt ist dieses Maß an Extravaganz normal.
Als meine Schritte leise durch den großen Raum hallten, wurde die Spannung in der Luft spürbar.
Endlich konnte ich es spüren – die überwältigende Präsenz des Kaisers und des Herzogs vor mir.
Mein Blick blieb fest nach unten gerichtet. Den Blick des Kaisers direkt zu erwidern, hätte leicht als Unverschämtheit ausgelegt werden können, und das war das Letzte, was ich gebrauchen konnte.
Ich hatte erwartet, dass eine größere Gruppe von Rittern in der Kammer stationiert sein würde, ähnlich wie im Spiel.
Zu meiner Überraschung war jedoch niemand zu sehen. Vielleicht hielt man solche Vorsichtsmaßnahmen in Anwesenheit des Herzogs für unnötig.
Ich kniete an der mir zugewiesenen Stelle, und der kalte Marmor drückte gegen meine Knie.
Ich atmete tief durch, bevor ich endlich sprach und meine Worte sorgfältig wählte.
„Es ist mir eine Ehre, in der Gegenwart des größten Sonnenkönigs des Reiches, Kaiser Leopold Luvenitia White Germonia Leven, zu sein. Mein Name ist Riley Hell, erster Sohn des Grafen Hell und bescheidener Untertan des größten Reiches des Kontinents.“
Die Förmlichkeit meines Tons hing in der Luft wie ein Opfergabe an die Götter.
„Hoh?“
Die spöttische Antwort des Kaisers ließ mich zusammenzucken. Hatte ich es übertrieben?
Im Spiel war es eine automatische Option, ihn mit solcher Ehrerbietung zu begrüßen – eine Option, die das Überleben sicherte. Hatte ich mich hier verrechnet?
„Ich wusste nicht, dass dein Schwiegersohn so gut mit den Etikette-Regeln des Zentralreichs vertraut ist, Luther“, bemerkte der Kaiser mit einer Mischung aus Belustigung und Spott in der Stimme. „Hast du ihn vorher üben lassen?“
„… Nein, nicht dass ich wüsste, Eure Majestät“, antwortete der Herzog mit fester Stimme, die jedoch leicht von Neugierde gefärbt war.
„Dann muss das wohl das Werk deiner süßen kleinen Prinzessin sein“, meinte der Kaiser mit einem Grinsen in der Stimme.
„Wahrscheinlich …“, antwortete der Herzog mit einer leichten Verzögerung.
„Hahaha! Ich schätze, selbst jemand, der so überfürsorglich ist wie du, weiß nicht alles über seine Tochter, was?“
„Du musst gerade reden. Außerdem respektiere ich die Privatsphäre meiner reizenden Liyana.“
„Willst du damit sagen, dass ich die Privatsphäre meiner lieben Snow nicht respektiere?“
„Genau.“
Die lockere Unterhaltung zwischen dem Kaiser und dem Herzog wirkte fast surreal.
Diese beiden …
„Sie wissen doch, dass ich sie hören kann, oder?“
So hatte ich mir diese Begegnung nicht vorgestellt.
In meiner Vorstellung wäre die Atmosphäre angespannt gewesen, voller Autorität und Spannung, wie es sich für zwei der mächtigsten Männer des Reiches gehört.
Doch hier standen sie und stichelten wie alte Freunde, ihre imposante Ausstrahlung von vorhin schien verschwunden.
Anstatt die Erhabenheit des Kaisers und des Großherzogs des Reiches zu verkörpern, wirkten sie eher wie zwei Väter, die bei einem Drink locker plauderten.
Ihr lockerer Austausch dauerte eine Weile an und löste die Anspannung, die zuvor im Raum geherrscht hatte, vollständig auf.
Schließlich schienen sie sich meiner wieder zu erinnern und richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich.
„Ah, entschuldige. Du kannst deinen Kopf wieder heben, Riley“, sagte der Kaiser mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
Ich kam seiner Aufforderung nach, hob langsam den Blick und sah ihm in die Augen.
Sie funkelten wie ein saphirblauer Himmel, ihre Intensität war unübersehbar.
Sein wallendes weißes Haar glich dem reinen Schnee des Winters und passte perfekt zu Snow.
Ein Blick genügte, um ihre Verwandtschaft zu erkennen – Snow war praktisch eine Kopie ihres Vaters, als wäre sie eine weibliche Version von ihm.
„Obwohl Snow noch schöner und scheinbar viel perfekter ist … das hat sie wahrscheinlich von ihrer Mutter geerbt.“
Allerdings …
Trotz seiner leicht gealterten Gesichtszüge strahlte der Kaiser eine unbestreitbare jugendliche Vitalität aus, seine Präsenz war imposant und doch magnetisch.
Ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie absurd jung und gutaussehend er immer noch aussah.
„Im Vergleich zu ihm sah ich wahrscheinlich bestenfalls durchschnittlich aus, obwohl ich selbst ziemlich gutaussehend bin …“
Und dann war da noch der Herzog – breitschultrig und ebenso beeindruckend, mit einer gewissen Rauheit, die ihn sowohl majestätisch als auch zugänglich wirken ließ.
… Oh.
Deshalb haben die wenigen weiblichen Spielerinnen im Spiel diese beiden in den Umfragen immer als „Daddy“ bezeichnet.
Als ich sie persönlich sah, musste ich es zugeben, ich konnte diese Gefühle irgendwie nachvollziehen.
[Hinweis: Die sexuelle Orientierung des Benutzers wird aktualisiert.]
Hä? Was für ein Unsinn ist das denn jetzt?
[Hinweis: Fremde Stimme einfügen!]
Welche Stimme? Wovon redest du?
[Hinweis: Warum bist du schwul?]
„WTF?“, platzte es unwillkürlich aus mir heraus.
Der Kaiser hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Belustigung und Verwirrung.
„WTF?“, wiederholte er leise, als versuche er, den seltsamen Ausdruck zu entschlüsseln.
Scheiße.
Hatte ich das wirklich gerade laut gesagt?
[PFFT… KuKuKuKu!]
Das Geräusch von roboterhaftem Gelächter hallte in meinem Kopf wider, scharf und fragmentiert, als hätte das System selbst beschlossen, mich zu verspotten.
Dieses verdammte System… Hat es nach dem letzten Update eine Persönlichkeit bekommen oder was?
„Du scheinst etwas voreilig zu sein, Riley Hell“, bemerkte der Imperator mit ruhiger Stimme, die jedoch einen subtilen Unterton hatte. „Ich weiß, dass wir offen miteinander reden, aber versteh meine Offenheit nicht als Zeichen von Kameradschaft.“
Ich senkte sofort wieder den Kopf und nahm eine steife Haltung ein. „Verzeihen Sie meine Unhöflichkeit, Eure Majestät. Die Worte sind mir herausgerutscht, bevor ich mich bewusst war.“
„Ach ja? Ich verstehe nicht, wie du nur von meinem Gesicht so seltsame Worte machen kannst“, sagte er und kniff die Augen leicht zusammen, obwohl seine Stimme einen Hauch von Humor hatte. „Aber egal, wir haben schon genug Zeit verloren.“
Die Stimmung änderte sich schlagartig.
Ich spürte, wie Mana durch die Luft floss, schwer und voller Entschlossenheit.
Der Boden unter mir wurde warm, als sich komplizierte Muster aus weißem Licht um mich herum zu einem Kreis formten.
„Du musst jetzt nicht so angespannt sein, Riley“, fuhr der Kaiser fort, seine Stimme ruhig und befehlend. „Steh aufrecht.“
Obwohl seine Worte mich beruhigen sollten, verstärkte die strahlende Mana meine Angst nur noch mehr. Meine Beine fühlten sich wie Blei an, aber ich zwang mich, mich aufzurichten.
„Obwohl ich dir weiterhin misstrauisch gegenüberstehe“, gab er zu und sah mir scharf in die Augen, „hat Luther sich für deinen Charakter verbürgt.
Er hält dich für vertrauenswürdig, und sein Urteil nehme ich nicht auf die leichte Schulter.
Aus diesem Grund werde ich dir ebenfalls mein Vertrauen schenken.“
Seine Worte hatten das Gewicht von Autorität und Erwartung und ließen keinen Raum für Fehler.
Trotz der offensichtlichen Akzeptanz war die Botschaft klar: Dieses Vertrauen war an Bedingungen geknüpft, und jeder Verrat würde schnelle Konsequenzen nach sich ziehen.
-SIZZ!!!-
Als ich langsam aufstand und erneut den Blick des Kaisers suchte, verdichtete sich das Licht um mich herum und nahm greifbare Formen an.
Augenblicke später verfestigte sich die Helligkeit zu weißen Ketten, die sich fest um meinen Körper legten und eine intensive göttliche Energie ausstrahlten.
Diese Ketten …
Ich erkannte sie sofort.
Es handelte sich um die [Ketten des Himmels], eine hochrangige göttliche Magie, die für ihre bindende und reinigende Kraft bekannt war.
Dass der Kaiser persönlich einen seiner mächtigsten Zauber auf mich anwenden würde …
„Du brennst nicht“, stellte der Kaiser fest, sein Tonfall neutral, aber wachsam. „Das war wohl zu erwarten.“
Glaubte er ernsthaft, ich sei ein Dämon oder so etwas?
„Bitte verzeih mir diese plötzliche Maßnahme, Riley“, fuhr der Kaiser fort, wobei sein Gesichtsausdruck etwas milder wurde, aber dennoch autoritär blieb. „Bevor ich deiner Bitte nachkommen kann, müssen noch einige Dinge überprüft werden, darunter auch diese kleine Scharade von uns …“
Ich verstehe … also stand seine Entscheidung nach dem kurzen Gespräch mit dem Herzog gestern bereits fest … wahrscheinlich vertraut er ihm mehr, als er zugeben will,
Dieses große Treffen war wahrscheinlich nicht nötig, aber er musste ein paar seiner Vasallen zufriedenstellen, die mit der Situation nicht einverstanden waren.
„Ich frage mich, wie viel die beiden ihnen erzählt haben …“
„Nach deinen Worten zu urteilen“, begann ich vorsichtig und behielt trotz der bedrückenden Aura der Ketten meine Fassung, „kann ich davon ausgehen, dass du mir Zugang zu den Pfaden gewährst?“
Die Pfade des Lichts – ein direkter Zugang zur Göttin selbst und das älteste erhaltene Relikt ihrer göttlichen Macht.
Der Kaiser war offensichtlich vorsichtig und wollte sicherstellen, dass ich nicht von bösartigen Kräften befleckt war, die ihre Heiligkeit beschmutzen könnten.
[Hinweis: Fragment der Göttlichkeit absorbiert kompatible göttliche Energie!]
Absorbiert?
-WIIZZZ!
Bevor ich überhaupt reagieren konnte, begann mein Körper von selbst mit dem Absorptionsprozess … Da der Kaiser nicht reagiert, hat er es wohl noch nicht bemerkt, weil die Absorption so langsam vor sich geht …
Das … fühlt sich an, als würde mein Körper wärmer werden und vor Energie sprühen.
[Hinweis: Fragment der Göttlichkeit hat eine Stufe aufgestiegen!]
[Hinweis: Göttlichkeit + 500]
[Zugang zum Nirwana – 002/100]
[Hinweis: Das Licht hat Kontakt zu deiner Seele aufgenommen …]
[… Komm zu mir …]
[… Am Ende des Weges, Kind …]
„Diese Stimme!?“
Ist es …
Ich konzentrierte mich wieder und hörte die Stimme des Kaisers.
„In der Tat“, bestätigte er mit einem leichten Nicken. „So absurd diese Entscheidung auch erscheinen mag, habe ich mich vorerst entschlossen, deinen Worten zu glauben. Dein Wissen über meine Krankheit kann nicht als bloßer Zufall abgetan werden. Hinter deinen ‚Träumen‘ steckt ein Sinn. Die Heilige der Träume hat diese Welt einst vor einer großen Katastrophe bewahrt, und ihr Vermächtnis erinnert uns an die Kraft, die im Unsichtbaren und Unbekannten steckt.“
Sein Blick verhärtete sich für einen Moment, und die Last seiner Verantwortung zeichnete sich in seinen Gesichtszügen ab. „Diese Entscheidung ist mir nicht leicht gefallen, Riley Hell. Wenn deine Absichten nicht rein sind, werden die Folgen schlimm sein. Die Reliquie der Göttin verzeiht keinen Betrug.“
Die Ketten pulsierten mit göttlichem Licht, und ich spürte, wie ihre Energie mich durchdrang – nicht bösartig, sondern gründlich, als würde sie nach Spuren von Dunkelheit oder Unreinheit suchen.
„Ich verstehe, Eure Majestät“, sagte ich mit fester Stimme, obwohl ich ziemlich nervös war. „Ich werde beweisen, dass ich es ernst meine.“
Der Kaiser musterte mich noch einen Moment lang, dann begannen sich die Ketten aufzulösen und zerfielen in Lichtpartikel, die in der Luft verschwanden.
„Na gut“, sagte er mit ruhiger, aber entschlossener Stimme. „Du darfst weitermachen. Aber denk dran, Riley, das ist kein Privileg – es ist eine Prüfung.“
Langsam zerstreute sich das Licht um mich herum und die Wärme, die ich gespürt hatte, war verschwunden.
Ich schätze, er hatte den Zauber aufgehoben.
Die Wärme, die ich durch das Aufnehmen der göttlichen Energie gespürt hatte, war nun verschwunden …
„Nun denn … da das geklärt ist“, begann der Kaiser mit ruhiger Stimme, die jedoch unverkennbar Gewicht hatte. „Lass uns etwas viel Wichtigeres besprechen, bevor wir diese Angelegenheit abschließen, einverstanden?“
Hm?
Es gab noch etwas?
SWOOSH!!!
Plötzlich überkam mich eine erdrückende Energie.
Die Luft wurde dicht und stickig, und die zuvor entspannte Atmosphäre wurde messerscharf.
Meine Knie gaben unter dem Druck leicht nach, und ich wurde daran erinnert – nein, gewaltsam daran erinnert – an die schiere Größe des Mannes, der vor mir stand.
Das war nicht nur der Kaiser des Germonia-Imperiums, das war der stärkste Mensch, der je gelebt hatte, der Mann, der als Sonne des Imperiums gefeiert wurde.
Sogar der Herzog, der die ganze Zeit stoisch an seiner Seite gestanden hatte, weitete bei dieser unerwarteten Machtdemonstration leicht die Augen.
„Ich habe einige … seltsame Informationen von meinen Rittern erhalten“, fuhr der Kaiser fort, seine Stimme klang täuschend ruhig, während seine scharfen, saphirblauen Augen meine fixierten. „Sag mir, Riley Hell, in welcher Beziehung genau stehst du zu meiner geliebten Snow?“
Die durchdringende Kälte in seinem Blick ließ mich erstarren. Es war, als würde das Gewicht des gesamten Raumes auf meinen Schultern lasten, und mein Instinkt schrie mich an, vorsichtig zu sein.
Scheiße.
Sogar der Herzog sah mich jetzt an, seine Neugierde geweckt. Seine zuvor entspannte Haltung war verschwunden, als er mich mit einem neugierigen Glitzern in den Augen musterte.
Der Blick des Kaisers schwankte nicht, und mir wurde etwas Erschreckendes klar.
„Er weiß es bereits, nicht wahr?“
„Hast du wirklich geglaubt, ich würde nicht erfahren, wie offen du mit ihr in der Akademie geflirtet hast?“, fragte der Kaiser mit scharfer Stimme.
Geflirtet? Ich habe nicht geflirtet! Wenn überhaupt, dann war es Snow, die offen versucht hat, mit mir zu flirten! Moment mal … heißt das, er weiß noch nichts von unserer offiziellen Beziehung?
„Flirten?“, warf der Herzog ein, seine Stimme leise und gefährlich ruhig. Sein Blick bohrte sich in mich und war noch schwerer als der des Kaisers.
„Was meint Seine Majestät damit, Riley?“
Scheiße …
Die Situation geriet völlig außer Kontrolle.
SLAM!!!!!
Bevor einer von beiden mich weiter bedrängen konnte, flogen die massiven Türen des Thronsaals mit einem lauten Krachen auf.
Kalte Mana strömte in den Raum, scharf und beißend, und ließ die Luft eiskalt werden. Alle Augen richteten sich auf die Gestalt, die hereinkam, und für einen Moment veränderte sich die Spannung im Raum völlig.
Da stand sie – eine perfekte weibliche Kopie des Kaisers selbst. Snow stand an der Tür, ihr Gesichtsausdruck so kalt wie ein Wintersturm, ihr scharfer Blick direkt auf ihren Vater gerichtet.
Hinter ihr tauchte eine weitere Gestalt auf – ein Mädchen in lockeren, weiten grauen Kleidern, deren Kapuze den größten Teil ihres Gesichts verdeckte. Dennoch ließ die Aura der Bosheit, die sie umgab, keinen Zweifel aufkommen.
Es war Flamme.
Sie kicherte hörbar, ihr grauer Umhang flatterte leicht, als sie sich hinter Snow stellte.
Ihr helles, spöttisches Lachen hallte durch den großen Thronsaal.
„HEI, EURE MAJESTÄT ~ HALLO, HERZOG HEAVENS! KEKEKE—!“
Flamme kicherte und versuchte nicht einmal, ihre Belustigung zu verbergen.
Die einst imposante Haltung des Kaisers geriet ins Wanken. „S-Snow?“, stammelte er, während seine kalte Autorität unter dem eisigen Blick seiner Tochter schmolz.
Snows Stimme zerschnitt den Raum wie ein Messer.
„Eure Majestät – nein, Vater – warum hast du Riley entführt?“
Ihre Worte schlugen ein wie ein Donnerschlag und ließen alle verstummen.
Der Herzog blickte zwischen Snow und mir hin und her, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Schock und Verwirrung.
Der Kaiser hingegen konnte mich nur mit Verzweiflung ansehen, als würde er meine bloße Existenz verfluchen.
Was zum Teufel hatte ich getan?!
