Wenn die erste Prinzessin, Snow, die Anmut und unerschütterliche Macht der kaiserlichen Familie verkörperte – ein Bild der Perfektion, wie es sich für eine Monarchin mit großer Zukunft gehört –, dann stand Prinzessin Sophiel für das Wissen und die Gerissenheit, die nötig waren, um die eiserne Kontrolle des Reiches über sein Volk aufrechtzuerhalten.
Obwohl sie keine Gegensätze waren, hatten die beiden Prinzessinnen ganz unterschiedliche Ansätze, wie sie ihre Rolle innerhalb der kaiserlichen Familie sahen.
Beide hatten den Verstand und das Fingerspitzengefühl, um mit Menschen umzugehen, und setzten ihren Einfluss präzise ein.
Was sie aber wirklich unterschied, war ihre Fähigkeit – oder vielleicht eher ihre Bereitschaft –, Entscheidungen über Autorität und Macht zu treffen, vor allem solche, die das Leben anderer unwiderruflich verändern konnten.
Für Snow waren solche Entscheidungen kalkuliert, logisch und von einem Sinn für Gerechtigkeit geprägt.
Sie verkörperte ein Ideal der Regierungsführung, das darauf abzielte, mit unerschütterlicher Stärke zu führen und zu motivieren.
Ihre Entscheidungen waren zwar oft entschlossen, aber sie ging selten so weit, dass sie ihre Prinzipien hätte verraten.
Sophiel war da anders.
Sie sehnte sich nach Macht und Autorität mit einer aus der Not geborenen Gier, einem tiefen Drang, der über bloße Ambitionen hinausging.
Für Sophiel war das zentrale Prinzip, das ihre Entscheidungen leitete, die Opferbereitschaft – eine Eigenschaft, die Snow trotz all ihrer Weisheit und Logik nie ganz akzeptieren konnte.
„Ich habe aus mehreren Quellen gehört, dass der Typ ziemlich oft mit meiner Schwester Kontakt hatte … stimmt das?“
„Das ist richtig, Eure Hoheit. Angesichts der übereinstimmenden Berichte wäre es nicht verwunderlich, wenn sie befreundet wären. Der Grund für ihre plötzliche Verbundenheit bleibt jedoch ein Rätsel. Derzeit gibt es keine Informationen, die mit Sicherheit bestätigt werden können.
Angesichts der Tatsache, dass die meisten Berichte aus dem Mund anderer Schüler stammen, ist es naheliegend, dass sie größtenteils falsch sind.“
„Gerüchte, hm …“
„Ja.“
Sophiels Miene verfinsterte sich leicht, als sie mit der Zunge schnalzte, was für ihr sonst so würdevolles Auftreten eher untypisch war.
Obwohl sie oft die Rolle einer naiven und oberflächlichen Prinzessin spielte, ließ sie in diesem Moment der Zweisamkeit mit Lumia ihrer Frustration freien Lauf.
„Ich bezweifle, dass diese ganze Situation von Elder Sis inszeniert wurde … aber ich kann es auch nicht ganz ausschließen. Schließlich ist dieses Mädchen trotz ihrer unschuldigen Fassade noch vorsichtiger als ich. Könnte sie irgendwie Wind von meinen Plänen bekommen haben?“
„Das kann nicht sein, Eure Hoheit. Das ist ein Geheimnis, das nur wir beide kennen.“
„Das stimmt …“ Sophiel lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, kniff die Augen zusammen und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Diese Angelegenheit könnte unser Leben beeinflussen. Ich zweifle nicht an deiner Loyalität, Lumia – du würdest mich niemals für sie verraten. Aber dennoch … wir können nicht völlig ausschließen, dass meine ältere Schwester irgendwie davon weiß.“
Sophiel stand anmutig von ihrem Stuhl auf, und das schwache Licht tauchte ihre Gestalt in einen sanften Schein.
Sie trug ein Spitzen-Nachthemd, das fast schon skandalös durchsichtig war und mehr zeigte, als es verbarg.
Der Stoff schmiegte sich an ihren Körper und betonte ihre Kurven, doch sie achtete nicht auf Lumias errötetes Gesicht, als die Magd schnell ihren Blick abwandte.
Sophiel ging mit selbstbewussten, bedächtigen Schritten auf den großen Ganzkörperspiegel in der Ecke ihres Zimmers zu. Wenn ihr die Gewissheit fehlte, würde sie sie sich einfach selbst verschaffen.
Als sie vor dem verzierten Spiegel stand, verzog sie ihre roten Lippen zu einem leichten Grinsen. „Spieglein, Spieglein an der Wand ~ hör meine Stimme und befolge meinen Ruf.“
Bei ihren Worten wellte sich die Oberfläche des Spiegels wie Wasser, das Glas schien zu leben. Die dunkle Silhouette eines Frauengesichts tauchte auf, von Schatten umhüllt, ihre Lippen zu einem bösen Grinsen verzogen.
„Womit habe ich diesmal die Ehre, Herrin?“, schnurrte die Stimme, sinnlich und spöttisch.
„Riley Hell“, sagte Sophiel entschlossen und kniff ihre violetten Augen zusammen. „Gib mir Infos über ihn.“
Die Dunkelheit im Spiegel kicherte, ein Geräusch, das einen Schauer durch die Luft jagte.
„Ho~ Ho~ Das ist interessant. Ich hätte nie gedacht, dass ich von dir einen anderen Namen als Snow hören würde, Meisterin~! Dabei habe ich schon alles für sie vorbereitet, kekeke~“
Sophiels Augenbrauen zuckten irritiert. Die Spottlust ging ihr auf die Nerven, doch sie wusste, dass die Kreatur Recht hatte. Bis jetzt hatte sie sich ganz auf ihre ältere Schwester konzentriert.
Die Verlagerung ihrer Aufmerksamkeit ärgerte sie, doch sie ließ sich nichts anmerken, abgesehen von einem leichten Zusammenkneifen der Augen.
„Beeil dich und mach deine Arbeit“, schnauzte sie mit scharfem Tonfall.
Die Gestalt im Spiegel neigte den Kopf, und in ihrem schattenhaften Gesicht blitzte Belustigung auf. „Du kennst den Preis, nicht wahr?“
„…“
Sophiel zögerte einen kurzen Moment, dann verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck.
„Kuku~ Dein verärgertes Gesicht ist so reizend wie immer… Es ist wirklich eine Freude, dir zu dienen, Meisterin~“
Sophiel ballte die Fäuste und unterdrückte den Drang, zuzuschlagen.
Die Sticheleien der Kreatur waren irritierend, aber ihre Nützlichkeit überwog ihre Frustration.
Als sich die Luft mit magischer Energie verdichtete, begann der Spiegel ein wirbelndes, purpurrotes Leuchten auszustrahlen.
Schatten tanzten an den Rändern des Glases, wanden sich wie Schlangen, und die Dunkelheit im Inneren schien sich zu verdichten.
Langsam breitete sich ein unheimliches Lächeln auf dem Gesicht der Silhouette aus, während ihre Augen aufleuchteten – eine lebhafte Mischung aus Rot und Schwarz, durchdringend und unheilvoll.
„Sieht so aus, als wäre die Person, die dich interessiert, etwas besonderer als erwartet, Prinzessin“, sagte die Stimme mit einem Anflug von boshafter Freude. „Du hast definitiv mein Los gewonnen, kuku~. Also dann …“
Der Spiegel fing an zu flimmern, und drei verschiedene Lichter – grün, rot und blau – tauchten auf, wirbelten herum und pulsierten im Rhythmus.
Jedes Licht formte fragmentierte Szenen, durchscheinend und flüchtig, als würde ein Nebelvorhang ihre Klarheit verschleiern.
Die Bilder waren schnell, flackerten wie ein halb vergessener Traum.
Egal, wie scharf man hinschaute, es war unmöglich, die ganze Geschichte darin zu erkennen.
„Drei für die Vergangenheit, zwei für die Gegenwart und eine für die Zukunft“, gurrte die Silhouette, ihre Worte waren von verspielter Bosheit durchdrungen.
Sophiel kniff ihre violetten Augen zusammen, während sie die wirbelnden Lichter musterte, ihre Neugierde kämpfte mit ihrer Vorsicht.
Hinter ihr versuchte Lumia, die treue Magd, ihr Bestes, um nicht zu lauschen, aber sie konnte nicht umhin, eine Augenbraue zu heben, als sie etwas mitbekam.
Die Erwähnung der Zukunft erregte besonders ihre Aufmerksamkeit.
Informationen über die Zukunft – verlässliche Einblicke in das, was kommen würde – waren selten und ihr Preis überstieg in der Regel bei weitem den Wert von Wissen über die Vergangenheit oder Gegenwart.
Solches Wissen erforderte oft große Opfer, da die Zukunft ungewiss war, vom Schicksal und den unvorhersehbaren Launen der Weltordnung bestimmt.
Doch hier wurde es zu einem ungewöhnlich niedrigen Preis angeboten.
Die Stimme im Spiegel fuhr fort und genoss die Spannung. „Drei Jahre deines Lebens für die Vergangenheit, zwei Jahre für die Gegenwart und nur ein Jahr für die Zukunft … Ein Schnäppchen, findest du nicht auch?“
Sophiel runzelte leicht die Stirn, während sie nachdachte.
„Wo ist der Haken?“, fragte sie schließlich mit ruhiger, aber scharfer Stimme.
Das Grinsen im Spiegel wurde breiter, das purpurrote Leuchten intensiver. [Oh, meine liebe Prinzessin, es gibt keinen Haken. Betrachten Sie es als … eine Gelegenheit. Aber beeilen Sie sich – das Schicksal wartet auf niemanden, und dieses Angebot gilt vielleicht nicht lange~]
„…“
„Kukuku~ Du musst nicht so vorsichtig sein, Prinzessin“, schnurrte die Stimme im Spiegel voller Belustigung. „Der Preis ist heute reduziert, da du mich zufällig jemandem vorgestellt hast, der … interessant ist. Und außerdem“, die Stimme hielt mit einem wissenden Lachen inne, „kann ich dir nicht wie sonst Jahre deines Lebens nehmen.“
Sophiel runzelte leicht die Stirn und dachte über die Worte des Spiegels nach. Es war nicht falsch.
Im Laufe der Jahre hatte er ihr Fragmente ihres Lebens, ihrer Lebenskraft geraubt – ein Preis, den sie widerwillig akzeptierte für die Macht und das Wissen, die er ihr gewährte.
Aber selbst jetzt, da er ihr einen verdächtig reduzierten Preis anbot, fragte sie sich unwillkürlich, ob seine Motive weniger großmütig und eher pragmatisch waren.
„Will es mich bewahren?“, überlegte sie und starrte auf die wirbelnden Lichter im Spiegel. „Oder sucht es vielleicht nach einem neuen Meister, der es aufrechterhalten kann?“
Sie seufzte leise und schob ihre Spekulationen beiseite.
Die Spielchen des Spiegels waren zwar nervig, aber im Vergleich zu der sich bietenden Gelegenheit von untergeordneter Bedeutung.
Die Zeit drängte, und sie hatte keine Geduld für die Spielchen, die es so genoss.
Sophiel konzentrierte sich wieder auf die Entscheidung, die vor ihr lag. Riley Hells Vergangenheit?
Sie spottete innerlich. Der niedrige Preis des Spiegels machte ihn verlockend, aber es war nicht nötig, sich mit seiner Vergangenheit zu beschäftigen.
Diese Informationen konnte sie mit ein paar Goldmünzen für gut informierte Informanten leicht bekommen. Seine Handlungen, Aufzeichnungen und Verbindungen würden durch ihr Netzwerk irgendwann ans Licht kommen.
Seine Gegenwart war ebenso unwichtig – Riley war bereits hier im Kaiserpalast, und alles, was er von Bedeutung tat, würde sie bald über ihre üblichen Kanäle erfahren.
Was am wichtigsten war, was diese seltsame Gelegenheit rechtfertigte, war seine Zukunft.
„Zeig mir die Zukunft“, befahl sie mit fester, entschlossener Stimme.
[Kuku~]
Das Lachen des Spiegels wurde leiser, und die dunkle Energie in seinem Rahmen schien sich zu mildern.
Langsam begann das blaue Licht inmitten des wirbelnden Trios heller zu leuchten und die anderen zu überstrahlen.
Es schimmerte und flimmerte wie Wasser, bevor sich vor ihren Augen die fragmentierten Bilder eines noch ungeschriebenen Ereignisses entfalteten.
Sophiel stockte der Atem. Ihre blutroten Augen weiteten sich, gefesselt von dem Anblick, der sich im Spiegel abspielte.
Eine goldene Wiese erstreckte sich weit und breit, getaucht in sanftes Sonnenlicht.
Der Wind flüsterte durch das hohe Gras und trug den Duft von Erde und Wildblumen mit sich.
Im Schatten eines großen, sich im Wind wiegenden Baumes sah sie sich selbst, friedlich liegend, als würde sie während eines ruhigen Picknicks in den Schlaf gewiegt.
Aber es war nicht die idyllische Landschaft oder gar ihr eigener Anblick, der ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
Ein Mann stand neben ihr und streichelte ihr sanft über das Haar, mit einer Zärtlichkeit, die Sophiels Herz höher schlagen ließ.
Sein Blick, voller Wärme und Zuneigung, war nur auf sie gerichtet, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt.
„Riley Hell?“
