Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, unterbrach mich Kagami. „Übrigens, wer ist dein Gegner beim großen Festival?“
Ich warf ihm einen Blick zu, als ihm ein weiterer Teller mit Steak serviert wurde. Ich konnte kaum glauben, dass jemand so viel essen konnte und immer noch Hunger hatte. Aber andererseits war es ja Kagami.
„Mann, es war echt schwierig, in diesem Semester einen geeigneten Gegner zu finden“, fuhr er fort und stürzte sich mit Begeisterung auf das Steak.
„Weißt du, der Zweijährige, der gegen mich antreten sollte, hat schnell seine Kündigung beim Rat eingereicht, als er erfahren hat, dass ich sein Gegner bin … und jetzt gehen die meisten mir aus dem Weg.“
Ich lachte leise. „Du siehst auch ziemlich furchterregend aus, und deine jüngsten Fortschritte machen dich noch furchterregender.“ Angesichts der Häufigkeit, mit der Kagami auf dem öffentlichen Gelände trainierte, war das keine Überraschung.
Mittlerweile war er fast schon eine Attraktion. Ich hatte sogar einige ältere Schüler über die bläulich-weißen Lichtexplosionen sprechen hören, die sie während seiner Trainingseinheiten gesehen hatten.
Seine Kraft war exponentiell gewachsen, und seine neuen Fähigkeiten verschafften ihm einen guten Ruf.
„Meteor Fist Kagami“ – ich wäre nicht überrascht, wenn bald Gerüchte über seinen neuen Spitznamen die Runde machen würden.
Da Kagami jemand ist, der Wert auf faire Kämpfe legt, wie ein echter Ritter und Kampfsportler, bezweifelte ich, dass er jemals einen schwachen Gegner zu einem Kampf zwingen würde.
Er suchte immer nach würdigen Herausforderern. Aber zu diesem Zeitpunkt in der Akademie gab es nur eine Handvoll Leute, die ihm Paroli bieten konnten – entweder die Heldinnen oder Lucas selbst.
Also fragte ich mich, wen er sich diesmal als Gegner ausgesucht hatte.
„Also, wer ist dein Gegner?“, fragte ich.
Kagami seufzte dramatisch und hielt zwischen zwei Bissen Steak inne. „Mann, du hast meine Frage noch nicht beantwortet …“
Er sah mich mit einem spielerischen Anflug von Enttäuschung an, bevor er breit grinste und seine Augen vor Vergnügen funkelten. „Es ist eine deiner Freundinnen~“
„Hä?“
„Es ist Seo. Sie hat meine Herausforderung zum Duell angenommen“, sagte er und grinste immer noch verschmitzt, während er sich wieder seinem Steak widmete.
Seo und Kagami … das war eine interessante Paarung.
Beide waren auf ihre Weise Kraftpakete, und ich konnte nicht umhin, neugierig zu sein, wie das ausgehen würde.
Seos Ruf als unangefochtene Spitzenstudentin in der Ritterklasse war bekannt, vor allem wegen ihrer blitzschnellen Geschwindigkeit, die selbst die Besten in Staunen versetzte.
Aber Kagami – er war nicht mehr derselbe wie noch vor einem Semester.
„Das wird ein spannendes Duell“, sagte ich und malte mir schon den Kampf aus.
Seo hatte zwar die schnelleren Reflexe, aber da Kagami kürzlich die himmlischen Künste erlernt hatte,
waren die Chancen nicht mehr so eindeutig wie früher.
Wenn er es schaffte, auch nur einen einzigen soliden Treffer mit seinen neuen Fähigkeiten zu landen, wäre das nichts, was Seo einfach so wegstecken könnte.
„Zumindest denke ich das …“
Seine rohe Kraft war so weit gewachsen, dass selbst ihre Schnelligkeit nicht mehr ausreichen würde, um das Spiel einseitig zu entscheiden.
Es war ein Kampf der Stile – Geschwindigkeit gegen rohe Kraft, Präzision gegen überwältigende Gewalt. Vor einem Jahr hätte Seo vielleicht noch einen klaren Vorteil gehabt, aber jetzt? Da war ich mir nicht mehr so sicher.
„Und du? Wer ist dein Gegner?“, fragte Kagami mit neugierig glänzenden Augen.
„Es ist Rose“, antwortete ich lässig, obwohl ich ziemlich lange gebraucht hatte, um sie davon zu überzeugen …
Kagami verschluckte sich fast an seinem Steak. „Ist das überhaupt erlaubt?“, fragte er und fragte sich wahrscheinlich, warum ein Student der Ritterabteilung wie ich gegen eine Magierin antrat, noch dazu gegen eine so erfahrene wie Rose.
Wir waren zwar beide im selben Jahrgang, aber trotzdem war das keine gerade übliche Paarung.
„Solange beide Seiten einverstanden sind, ist es fair“, sagte ich mit einem Achselzucken.
Er hob eine Augenbraue, etwas überrascht von dieser Lücke in den Regeln. Da es keine formelle Regel gab, die Duelle zwischen Studenten verschiedener Fachbereiche verbot, konnten sich die meisten nicht wirklich beschweren.
Allerdings hatte ich das Gefühl, dass der Student im zweiten Jahr, der ursprünglich gegen Rose antreten sollte, wahrscheinlich erleichtert war, ihr aus dem Weg zu gehen, da sie für ihre magischen Fähigkeiten bekannt war.
Kagami nickte nachdenklich und dachte noch über die Idee nach. „Nun, ich schätze, das ist für alle in Ordnung“, sagte er. Dann fügte er mit einem Grinsen hinzu: „Seltsamerweise hat Lucas dich nicht um ein weiteres Duell gebeten. Du hast Glück gehabt.“
Ich musste grinsen. „Ja, darüber beschwere ich mich nicht.“
Während wir weiter aßen, lehnte sich Kagami in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Also, wie wäre es, wenn wir die Sache etwas spannender machen?“, schlug er vor, wobei sein Wettbewerbsgeist durchschien. „Lass uns eine Wette abschließen: Wer gegen seinen Gegner verliert, muss den anderen zu einem teuren Essen einladen.“
Ich warf ihm einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Du bist dir so sicher?“
Er lachte. „Was, hast du Angst?“
„Klar doch“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Die Wette nehme ich an.“
Aber ehrlich gesagt waren meine Chancen gegen Rose ziemlich gering. Sie war ein taktisches Genie und ihre Kontrolle über die Manakreise war einfach unglaublich.
Wenn ich meine Chancen aber mit denen von Kagami in seinem bevorstehenden Kampf gegen Seo verglich, hatte ich vielleicht eine etwas bessere Chance.
Seos Geschwindigkeit würde er nur schwer erreichen können, aber Rose … nun, ich kannte sie besser als die meisten anderen.
Ich lächelte leicht und nahm Kagamis ausgestreckte Hand, um die Wette anzunehmen. „Sieht so aus, als würde ich nach dem Festival ein leckeres Essen genießen können.“
„Es ist überraschend, jemanden von deinem Rang hier zu sehen“, kommentierte Snow mit gemessener Stimme, obwohl ihre Augen einen Funken Vorsicht verrieten.
Die Frau ihr gegenüber lächelte hinter den Falten ihrer grauen Robe, die bis auf ihre durchdringenden, holzfarbenen Augen fast ihr gesamtes Gesicht verbarg.
„Nun, jeder hat seine Gründe, nicht wahr?“, antwortete sie in neckendem Ton.
Snow kniff die Augen zusammen. „Wenn nur eine bestimmte Person sich um die Last kümmern würde, die sie anderen auferlegt, könnte man ihre Gründe vielleicht verstehen.“
Die Frau in der Robe lachte leise und spöttisch. „Oh je, ich hätte nicht gedacht, dass du dich so um eine unwichtige Person sorgst. Nein, eine zufällige Fremde, die nur das Fest live sehen will. Was ist daran so schlimm?“
Snow seufzte, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und ließ die Schwere der Situation auf sich wirken. Sie warf der Frau einen scharfen Blick zu, Frustration machte sich in ihrer Haltung breit. „Dass du hier bist, ist schon ein Problem, und das weißt du“, murmelte sie mit leiser, aber fester Stimme.
„Hast du überhaupt die Vorgesetzten informiert, was hier los ist? Was ist mit einem formellen Brief an den Direktor? Irgendetwas?“
Die Frau lachte leise, fast so, als fände sie Snows Frustration liebenswert. „Wenn ich das alles getan hätte, würde ich jetzt nicht hier sitzen, oder?“ antwortete sie lässig und beugte sich mit
einem fast verspielten Funkeln in den Augen vor.
„Außerdem kenne ich meine Position und die Gefahren, die damit verbunden sind. Deshalb zeige ich mich dir jetzt.
Ich hätte die Situation noch viel schlimmer machen können, indem ich meine Anwesenheit verschleiert hätte, aber ich habe mich dagegen entschieden. Zählt das denn gar nichts?“
Snow rieb sich die Schläfen, da sie einen Kopfschmerz kommen spürte. „Dir ist doch klar, dass mir das meine Kopfschmerzen nicht lindert, oder? Du bist nicht irgendeine Belanglosigkeit – du bist eine wandelnde Gefahr. Warum riskierst du, noch mehr Ärger zu verursachen, besonders jetzt?“
„Oh, Snow“, gurrte die Frau mit einer Stimme, die vor Belustigung und
Aufrichtigkeit triefte. „Ich habe nicht die Absicht, meiner lieben Freundin aus Kindertagen noch mehr Ärger zu bereiten, als ich es bereits getan habe. Ich weiß, dass du dir Sorgen um meine Sicherheit machst, also schick doch einfach einen deiner kostbaren Schattenritter, der ein Auge auf mich hat. Dann ist alles in bester Ordnung,
oder?“
Snow biss die Zähne zusammen und konnte ihre Verärgerung kaum zurückhalten.
Die leichtfertige Haltung der Frau ging ihr auf die Nerven, aber ihre Worte enthielten einen Funken Wahrheit.
Wenn einer ihrer Schattenritter diese unberechenbare Frau beschatten würde, könnte das die Situation tatsächlich unter Kontrolle halten – zumindest vorerst.
Snow lehnte sich zurück und ihr Kopf schwirrte von Gedanken über das plötzliche Auftauchen der Frau.
„Weiß Vater, dass sie hier ist?“
Der Kaiser war bekannt dafür, dass er sowohl bei inneren als auch bei äußeren Bedrohungen äußerst vorsichtig war
und potenzielle Gefahren stets im Auge behielt.
Wenn er von dem Verschwinden dieser Frau wusste, würde er zweifellos Maßnahmen ergreifen. Und doch stand sie hier vor Snow, scheinbar ohne jede Sorge.
Sie muss sich den Weg hierher freigekämpft haben, dachte Snow und kniff die Augen zusammen, während sie die
Frau misstrauisch musterte.
„Ich frage nur“, begann Snow mit zweifelnder Stimme, „aber … du hast doch nicht den Turm in die Luft gejagt und die Wachen ausgeschaltet, die dich beschützen sollten, oder?“
Die Augen der Frau in der Robe weiteten sich überrascht, und ihre Lippen formten einen Schmollmund. „H-Häh?
Das würde ich niemals tun! Ich bin zwar impulsiv, aber ich bin Pazifistin, weißt du? Ich mag keine Gewalt~“, antwortete sie mit verspielter Stimme, als wäre sie allein durch den Vorschlag beleidigt.
Vorschlag beleidigt.
Snow glaubte ihr kein Wort.
„Eine Pazifistin? Wirklich?“
Sie seufzte erneut und spürte, wie die Last der Verantwortung auf ihr lastete.
Sie stand von ihrem Stuhl auf, näherte sich der jungen Frau mit einem stählernen Blick und ihrer Geduld
ging langsam zu Ende.
„Flamme“, rief Snow, und ihre Stimme durchbrach die unbeschwerte Atmosphäre wie Eis.
Die junge Frau, die bequem in ihrem Stuhl gesessen hatte, erstarrte plötzlich, und die
verspielte Energie wich aus ihrem Gesicht.
Sie zitterte leicht unter dem Gewicht von Snows kalter, befehlender Präsenz. „W-Was?“, stammelte Flamme, ihre verspielte Haltung schwankte.
Snows Blick verhärtete sich, als sie über ihr stand, eine Aura der Autorität umgab sie. „Ich werde
vorerst“, sagte sie mit leiser, ernster Stimme, „aber wenn du irgendwelchen Ärger machst – wenn die akademischen Leiter auch nur Wind davon bekommen, dass du hier bist – wirst du freiwillig ins Imperium zurückkehren. Verstanden?“
Flamme schluckte, nickte schnell und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „J-Ja, ich werde auf keinen Fall Ärger machen …“, murmelte sie, und ihre Stimme klang nicht so fröhlich wie sonst.
Snow sah die Nervosität in ihren Augen, aber sie wusste, dass sie Flammes Worte nicht für bare Münze nehmen durfte.
Die Frau hatte ein Talent dafür, Chaos zu verursachen, auch wenn sie es nicht beabsichtigte.
Die Frau hatte ein Talent dafür, Chaos zu verursachen, selbst wenn sie es nicht beabsichtigte. Snow konnte es sich nicht leisten, ihre Wachsamkeit zu verlieren, nicht mit jemandem wie Flamme in der Nähe, der so unberechenbar war.
„Gut“, wiederholte Snow mit unverändert fester Stimme, während sie Flamme einen kleinen, filigran gearbeiteten Ring aus Eis reichte.
Ein schwacher Schimmer von Magie tanzte über seine Oberfläche, ein subtiler, aber mächtiger Zauber
war in das frostige Band eingewoben.
„Hier“, sagte Snow. „Trag das. Es wird dir helfen, deine absurde Mana zu regulieren, und, was noch wichtiger ist,
ich kann damit deinen Standort verfolgen.“
„Noch einmal: Mach keinen Ärger, okay? Und denk daran, du darfst nur bleiben, bis das
große Fest vorbei ist. Danach musst du gehen. Verstanden?“
Flammes Augen leuchteten auf, als sie den Ring nahm, mit den Fingern über die kalte, glatte Oberfläche fuhr und
ihn dann auf ihren Finger schob.
In dem Moment, als der Ring seinen Platz fand, breitete sich ein kleiner Impuls von Mana in ihr aus und milderte die überwältigende Welle von Kraft, die sie oft nur mühsam unterdrücken konnte.
Mit einem verschmitzten Grinsen salutierte sie spielerisch.
„Ja, Ma’am!“, sagte sie kichernd, ihre Stimme sprudelte vor Lachen.
Die Aufregung, die sie zu unterdrücken versuchte, brach in Wellen hervor.
Obwohl sie noch keinen wirklichen Grund hatte, hier zu sein – ihre Einschreibung an der Akademie war erst
für das nächste Schuljahr geplant –, konnte sie einfach nicht widerstehen.
Die Gerüchte, die Geschichten, das Geflüster aus fernen Ländern … all das hatte ihre unstillbare
Neugier geweckt.
Warum warten, wenn sie es selbst sehen konnte?
Die Geister, mit denen sie oft kommunizierte, die durch die Lüfte wanderten und über die Reiche tanzten,
hatten spannende Geschichten mitgebracht.
Sie erzählten von der Akademie, dem Fest, den Helden und aufstrebenden Stars – aber ein Name stach
aus allen anderen heraus und hallte immer wieder wie ein Flüstern im Wind wider.
Der bloße Gedanke an ihn versetzte sie in eine Aufregung, die sie noch nie zuvor empfunden hatte.
Sie konnte nicht anders als zu lächeln – dies war nicht nur ein zufälliger Besuch, um das Fest mitzuerleben.
Sie musste lächeln – dies war nicht nur ein zufälliger Besuch, um das Fest mitzuerleben.
Nein, ihr wahres Ziel lag woanders.
Sie sehnte sich danach, ihn zu treffen.
„Riley Hell …“
Endlich, dachte sie und strich mit den Fingern über den eiskalten Ring an ihrer Hand.
„Ich werde dich mit eigenen Augen sehen können. Die Geschichten werden dir sicher nicht gerecht.“
Zum ersten Mal in ihrem Leben verspürte die einzige Noxus des Germonia-Imperiums eine Aufregung, wie sie sie noch nie zuvor empfunden hatte.
