„Und, gab’s irgendwas Besonderes?“, fragte ich, während ich versuchte, locker zu klingen, aber eigentlich ganz auf die Details fixiert war.
Kagami kratzte sich am Hinterkopf, während er darüber nachdachte. „Naja, außer unserem vollen Terminkalender in der letzten Woche ist nicht viel passiert.
Die Organisation, Verwaltung und Vorbereitung des großen Festivals haben die meiste Zeit in Anspruch genommen. Aber ansonsten gab’s nichts Besonderes.“
„Ach so …“
Das war so ziemlich das, was ich erwartet hatte.
Nachdem der zweite Akt nun hinter uns lag, sollte sich der Ablauf der Ereignisse für eine Weile beruhigen. Aber es blieb ein ungutes Gefühl, vor allem weil sich Dorothys Handlungsstrang früher als erwartet verändert hatte.
Ihre unerwarteten Handlungen hatten bereits Wellen geschlagen, und ich wusste aus Erfahrung, dass in dieser Welt selten etwas nach Plan verlief.
Es musste zwangsläufig unvorhergesehene Komplikationen geben, die sich unter der Oberfläche zusammenbrauten.
Der Grund, warum ich Kagami gebeten hatte, die Lage im Auge zu behalten und mich auf dem Laufenden zu halten, war einfach: Ich musste möglichen Veränderungen immer einen Schritt voraus sein.
Die Welt war schließlich nicht statisch, und selbst die kleinste Abweichung konnte eine Kette unerwarteter Ereignisse auslösen.
Es war besser, vorbereitet zu sein, auch wenn das bedeutete, auf scheinbar unbedeutende Details zu achten.
Kagami, der meine Gedanken nicht ahnte, fuhr fort: „Oh, aber es gibt noch etwas Erwähnenswertes. Prinzessin Snow nimmt regelmäßig an Besprechungen mit den obersten Leitern der Akademie teil. Erst neulich und sogar heute Morgen wurde sie in ihr Büro gerufen. Soweit ich das beurteilen kann, hilft sie wahrscheinlich den Mitarbeitern dabei, die Folgen des jüngsten Vorfalls mit der ehemaligen Präsidentin Dorothy zu bewältigen.“
Ich wusste bereits von Snows Beteiligung an den Angelegenheiten der Akademie, daher war das nichts Neues für mich, aber es war trotzdem nützlich, dies im Auge zu behalten.
Sie und ich hatten uns in den letzten Wochen nicht oft gesehen.
Gelegentlich kam sie vorbei oder rief mich kurz zu sich, aber wir sprachen nie wirklich über etwas Kompliziertes. Es schien, als wolle sie sich einfach nur entspannen und die freie Zeit genießen, wenn wir uns trafen.
„Ich habe gehört, dass Senior Celine um einen Sitz im Rat gebeten hat“, erwähnte ich und beobachtete Kagamis Reaktion.
Er hob eine Augenbraue und seufzte leicht. „Die Nachrichten verbreiten sich wirklich schnell. Du hast recht, Senior Celine hat um einen Posten gebeten. Aber die Prinzessin hat ihre Antwort in dieser Angelegenheit hinausgezögert, da Celine mir meinen Platz als Vorsitzende des Disziplinarkomitees streitig macht.“
„Du hast es schwer, was?“, sagte ich halb im Scherz, obwohl ich wusste, dass Senior Celine nicht jemand war, den man einfach so abtun konnte. Es hätte mich nicht überrascht, wenn Snow sorgfältig abgewogen hätte, wer auf lange Sicht wertvoller wäre – Kagami oder Celine.
„Ehrlich gesagt finde ich die Arbeit im Schülerrat zwar nervig, aber ich habe mich an meine derzeitige Position gewöhnt“,
gab Kagami zu. „Trotz der hohen Arbeitsbelastung hat sie einige Vorteile – zum einen finanzielle Freiheit, und das Ansehen schadet auch nicht. Meine Familie schickt mir ständig Briefe, in denen sie mir schreibt, wie stolz sie auf meine Leistungen ist, sowohl in den Kampfkünsten als auch auf meiner Rangliste in der Akademie. Ich kann es mir nicht leisten, sie jetzt zu enttäuschen.“
Ich konnte in seinem Gesichtsausdruck eine Mischung aus Stolz und Belastung erkennen.
Kagami war schon immer ein praktischer Typ gewesen, der selbst in den schwierigsten Situationen noch das Positive sah. Und obwohl er so tat, als sei es keine große Sache, wusste ich, dass es keine leichte Aufgabe war, die Erwartungen seiner Familie – und jetzt auch noch die der Akademie – zu erfüllen.
„Klingt, als steckst du in der Zwickmühle“, sagte ich. „Du musst dich sowohl mit der Politik der Akademie als auch mit den Erwartungen deiner Familie auseinandersetzen.“
„Ja, na ja, ich komme schon klar“, sagte Kagami und nahm einen Schluck Wasser. „Obwohl ich zugeben muss, dass mir der Gedanke, gegen Celine anzutreten, nicht gerade gefällt. Sie ist hart und hat Beziehungen. Aber wenn es darauf ankommt, werde ich mich behaupten müssen.“
„Nimm’s nicht so schwer. Klar, Senior Celine hat mehr Erfahrung als du, wenn es um die Grundlagen geht, aber ich glaube nicht, dass das Grund genug für Snow ist, dich einfach so rauszuschmeißen“, sagte ich, um ihn zu beruhigen. „Selbst wenn es hart wird, würdest du im schlimmsten Fall wahrscheinlich in die allgemeine Verwaltung versetzt werden.“
Kagami verzog bei dem Gedanken das Gesicht. „Ich weiß nicht, ob das besser ist …“
Wir lachten beide über die Vorstellung, dass er in einer noch bürokratischeren Position feststecken würde, da wir wussten, wie sehr er die Langeweile der Ratsarbeit hasste.
Nach einem Moment schüttelte er den Kopf und lenkte das Gespräch wieder zurück.
„Wie auch immer, das sind alle wichtigen Details, die ich im Moment habe“, fuhr er fort. „Ich könnte dir zwar noch erzählen, was Clara den armen Händlern unten an der Brücke alles antut, aber ich bezweifle, dass das ein interessantes Thema ist.“
„Sie presst also immer noch alles aus diesen Händlern heraus, was sie können, was?“, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte, aber neugierig war, mehr zu hören.
„Sag du es mir“, sagte Kagami und schüttelte den Kopf. „Ich wusste, dass sie geldbesessen ist, aber nicht in diesem Ausmaß. Die Händler nennen sie jetzt sogar ‚Gelddämon‘. Das Büro wird mit Beschwerden überschwemmt – es stapeln sich Briefe von Leuten, die darum bitten, sie aus ihrem Amt zu entfernen. Einige beschweren sich nicht einmal mehr, sie wollen einfach nur, dass sie verschwindet.“
Es schien, als hätte Clara die Dinge noch weiter getrieben, als ich es mir vorgestellt hatte.
Ihre Position als Finanzchefin subtil missbrauchen? Nein, das war mehr als das.
Sie nutzte ihre Rolle als Schatzmeisterin des Studentenrats ganz offen aus, um auf Kosten der Händler der Akademie Profit zu machen.
Ich hatte in letzter Zeit nicht mit ihr gesprochen, und es wurde immer klarer, dass meine früheren Warnungen nicht gereicht hatten.
Ich hatte ihr gesagt, sie solle ihre Gier zügeln, aber ich schätze, man kann einen Händler einfach nicht davon abhalten, mehr Geld verdienen zu wollen.
„Ich frage mich, welche Regeln sie eingeführt hat, damit sich die Händler noch mehr benachteiligt fühlen“, sagte ich laut. Es war nicht nur ihre Liebe zum Geld, die sie antrieb – es war die clevere Art, wie sie das System manipulierte, um zu bekommen, was sie wollte.
Diese Art von Ehrgeiz konnte sowohl eine Stärke als auch eine Schwäche sein, je nachdem, wie weit sie bereit war, zu gehen.
Kagami zuckte mit den Schultern. „Was auch immer sie tut, es reicht aus, um die meisten Händler in Verzweiflung zu stürzen. Sie hat wahrscheinlich irgendwelche Schlupflöcher gefunden, neue Gebühren oder Steuern auf ihre Waren erhoben oder zwielichtige Geschäfte gemacht.“
Kagami zuckte mit den Schultern. „Was auch immer sie tut, es reicht aus, um die meisten Händler in Verzweiflung zu stürzen. Wahrscheinlich hat sie irgendwelche Schlupflöcher gefunden, neue Gebühren oder Steuern auf ihre Waren erhoben oder irgendwelche zwielichtigen Deals unter der Hand abgeschlossen. Es ist so schlimm geworden, dass einige Händler darüber nachdenken, ihre Geschäfte woanders hin zu verlegen.“
„Das ist nicht gut“, sagte ich mehr zu mir selbst als zu Kagami. „Wenn die Akademie zu viele Händler verliert, wird das auf lange Sicht Probleme verursachen.“
„Genau“, stimmte Kagami zu. „Snow versucht, die Dinge unter Kontrolle zu halten, aber Claras Position als Schatzmeisterin macht es ihr schwer, direkt zu handeln, ohne noch mehr Chaos zu verursachen.“
„Soll ich mit Clara reden?“
Ich lehnte mich zurück und versuchte, mir ein Bild von der Situation zu machen.
Clara war super clever, und ich war mir sicher, dass sie einen ausgeklügelten Plan hatte.
Die Art und Weise, wie sie den Händlern langsam jeden Cent abknöpfte – und sie dabei gerade so lange bei Laune hielt, dass sie nicht rebellierten –, war auf ihre rücksichtslose Art meisterhaft.
Aber es ging nicht nur um Gier.
Der wahre Grund, warum Snow nicht direkt eingreifen konnte, war wahrscheinlich, dass Claras Machenschaften die finanzielle Stabilität der Akademie stützten.
Jetzt ergab alles einen Sinn.
Die Schatzkammer der Akademie quoll über vor Münzen, selbst nach dem jüngsten Vorfall, der
ihre Finanzen eigentlich erheblich hätte schmälern müssen.
Aber die Brückensteuer allein konnte diese Einnahmen nicht erklären.
„War das meiste davon von Clara geliehen oder gespendet worden?“, dachte ich, als mir die Erkenntnis dämmerte.
„Diese hinterhältige Frau …“
Hatte sie die Kaufleute benutzt, um die Akademie über Wasser zu halten? Und das, während sie langsam ihren Griff
um die Geldbörse der Institution festigte.
Wenn das so weiterging, würde die gesamte Akademie ihr irgendwann in der Schuld stehen.
Sie würde praktisch die Besitzerin sein.
„War das von Anfang an ihr Plan?“
Ich musste mich fragen, ob sie das alles schon so weit vorausgesehen hatte.
Ich hatte sie vor Monaten einmal gewarnt, dass die Kaufleute versuchen könnten, sich ihren harten Steuern in Zukunft zu entziehen.
Ich dachte, sie würde ihre Methoden anpassen – vielleicht den Anschein einer gesunden Beziehung zu den Kaufleuten wahren.
Schließlich war es in ihrem eigenen Interesse, ihre Geldquelle nicht zu schnell zu versiegen.
Aber hier war sie nun und melkte sie bis auf den letzten Cent.
Aber stattdessen melkte sie sie bis auf den letzten Cent.
Das würde im Grunde genommen für beide Seiten in die Zerstörung führen, und die Akademie würde
dazwischen geraten.
Vertrauen lässt sich nicht so leicht aufbauen, vor allem nicht, wenn Clara die Kaufleute so ausbeutet. Wenn sie so weitermachte, würde die gesamte Wirtschaft der Akademie zusammenbrechen.
Das Gleichgewicht war bereits fragil, und ein falscher Schritt könnte alles zerstören.
„Ich frage mich, was ihr Endziel dabei ist …“, grübelte ich und versuchte, Claras Motive zu entschlüsseln. Hatte sie wirklich langfristig geplant, oder war das nur ein kurzsichtiger Griff nach der Macht?
