Skully nickte langsam und einmal, seine verdammte Gestalt strahlte eine unheimliche Stille aus, und bestätigte Asher’s Worte schweigend.
Aber bevor Asher auch nur blinzeln konnte, hatte Skully schon seine verkohlten Hände ausgestreckt und hielt etwas Kleines, aber unverkennbar Vertrautes – Lori’s bewusstlose, geschwächte Gestalt.
Bei diesem Anblick zog sich Asher das Herz schmerzhaft zusammen. Loris kleiner, schlangenartiger Körper, der sonst so lebhaft und robust war, lag nun schlaff da, ihre Schuppen waren stumpf und kränklich.
Ihr Atem war schwach, kaum sichtbare, flache Atemzüge hoben und senkten sich schwach. Zu sehen, wie die einst massive, stolze und mächtige Schlange in einen so erbärmlichen Zustand versetzt worden war, zeriss Asher das Herz.
Schließlich war sie so geworden, weil sie versucht hatte, ihn zu beschützen, ihn vor dem sicheren Tod zu retten. Nie hätte er gedacht, dass Lori, ein Wesen voller Stolz, Weisheit und List, sich so bereitwillig opfern würde – vor allem für jemanden wie ihn.
Ohne ein Wort legte Skully Lori langsam in Asher’s ausgestreckte Hände.
Seine Stimme hallte sanft durch den höhlenartigen Saal, tief und hohl, aber irgendwie beruhigend.
„Du hast jetzt die Kraft, sie selbst zu retten.“
Asher hielt Loris zarten Körper vorsichtig fest, seine Hände ruhig und sanft.
Sein Blick war konzentriert, seine Entschlossenheit überwältigte den anhaltenden Schmerz in seiner Brust. Er erinnerte sich an alles, was er gelernt hatte, und lenkte vorsichtig seine weiterentwickelte Mana, sodass seine Sinne in Loris geschwächten Körper eindringen und das komplizierte Netzwerk ihres Mana-Kreislaufs untersuchen konnten.
Fast sofort spürte er es – das schwache, unheimliche, aber göttliche Mana, das Loris Kern befallen hatte, ihre Kraft zerfraß und ihre Lebenskraft verschlang. Es war subtil, gerissen und hartnäckig – aber mit seiner neu gewonnenen Kraft konnte Asher es leicht isolieren.
Ohne zu zögern beschwor er die dunkelgrünen Flammen in sich herauf und lenkte sie mit höchster Präzision, um das giftige Mana zu verbrennen, das sie von innen zerfraß.
Seine Flammen wirkten wie geschickte Chirurgen und verbrannten die schädlichen Energien, ohne Loris Lebensessenz zu verletzen.
Innerhalb weniger Augenblicke begannen Loris stumpfe Schuppen wieder zu schimmern und gewannen allmählich ihren schillernden Glanz aus majestätischem Violett und tiefem Schwarz zurück. Die Farbe kehrte langsam in ihr schlangenartiges Gesicht zurück, ihr Atem wurde tiefer, gleichmäßiger und kräftiger.
Asher holte schnell einen Heiltrunk hervor und gab ihn Lori vorsichtig zu trinken, um ihre natürliche Regeneration zu beschleunigen. Ihr Körper sog den Trank gierig auf, ihre Schuppen zitterten leicht, während sie sich in sichtbarem Tempo regenerierten.
Die nächsten Minuten kamen ihr wie eine Ewigkeit vor. Asher beobachtete sie schweigend und besorgt, bis sich endlich Loris Augenlider bewegten und sich langsam öffneten, um den vertrauten dunkelvioletten Schimmer ihres scharfen, verschmitzten Blicks zu enthüllen.
„Ssssss, du Bengel …“, murmelte sie benommen, ihre Stimme verwirrt. Sie blinzelte wiederholt und riss ungläubig die Augen auf. „Du bist noch am Leben? Ich hatte erwartet, dich in der siebten Hölle wiederzusehen, nachdem Skully dich lebendig begraben hatte!“
Asher spürte, wie sich seine Lippen leicht nach oben verzogen, und trotz seines zuvor kalten Gesichtsausdrucks wurde sein Blick warm. „Solltest du nicht überrascht sein, dass du noch lebst?“
Bevor Lori antworten konnte, zitterten ihre Schuppen heftig und ein Schauer lief ihr über den schlangenartigen Rücken. Sie drehte blitzschnell den Kopf herum, ihre Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen und ein giftiges Zischen entrang sich ihrer Kehle, als sie Skully sah, der ruhig hinter ihr stand.
„Sssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssss
„Bleib locker, Lori“, warf Asher schnell ein und zog sie sanft an sich, damit sie nicht losstürmen konnte. „Er hat mir geholfen, dein Leben zu retten.“
Rebecca kicherte leise und beobachtete die Konfrontation mit einem leicht amüsierten Lächeln. „Für ihr Alter ist sie ziemlich temperamentvoll“, bemerkte sie locker und genoss das aggressive, aber temperamentvolle Verhalten der alten Schlange.
Lori blinzelte schnell, und ihre Feindseligkeit schmolz zu Verwirrung dahin. Langsam drehte sie sich wieder zu Asher um und sah ihn mit verwirrtem Blick an.
Asher erklärte ihr ruhig alles, was sich ereignet hatte – seine Ausbildung, seinen Aufstieg, wie Skully ihn angeleitet und geprüft hatte und wie er schließlich die Kraft erlangt hatte, sie zu heilen.
Lori hörte zu, ihre Augen wurden mit jedem Detail größer, und die Ehrfurcht in ihrem Blick verzehnfachte sich, während Asher sprach.
Als er endlich fertig war, glänzten Loris Schuppen vor Aufregung, und ihre Lippen verzogen sich zu einem ekstatischen Grinsen. „Du Bengel! Ich freu mich so für dich!“, rief sie fröhlich und wackelte vergnügt in seinem Griff.
„Du hast nicht nur mein Leben gerettet, sondern bist jetzt auch stark genug, mein Mann zu sein! Und als Glückwunsch verdienst du ein paar Küsse von dieser großartigen Schlange!“
Bevor Asher protestieren konnte, überschüttete Lori ihn mit einer wütenden Salve kleiner Küsse, ihre Begeisterung war nicht zu bremsen. Er lachte leise und versuchte, ihre überschwängliche Freude sanft zu dämpfen, obwohl er innerlich dankbar für ihren liebevollen Ausbruch war.
Rebeccas Lippen verzogen sich verärgert, ihre dunkelroten Augen blitzten vor Ekel. „Igitt, hab doch etwas Würde, du schleimige Schlange!“, schnauzte sie gereizt, sichtlich angewidert von Loris übertrieben liebevoller Geste.
Lori wurde nur noch lebhafter, ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie ihre Lippen direkt auf Asher’s Mund richtete. „Jetzt gib ihm einen dicken Schmatzer auf die Lippen!“, verkündete sie aufgeregt und spitzte dramatisch die Lippen.
Doch bevor ihre Lippen ihr Ziel erreichen konnten, legte sich eine kalte, feste Hand schnell um Lori’s Gesicht und hielt sie mitten in der Bewegung auf. Lori öffnete ihre Augen mit unterdrückter Wut und starrte wütend durch Rebecca’s Finger.
„Das reicht jetzt“, sagte Rebecca eiskalt mit einem kalten, boshaften Gesichtsausdruck. „Nur seine Frauen dürfen ihn küssen, hmph!“
Lori schüttelte Rebeccas Hand schnell ab und spottete höhnisch: „Und was machst du hier, du kleine Sklavin? Soweit ich mich erinnere, warst du nichts weiter als sein Spielzeug – und das bist du anscheinend immer noch.“
„Du wagst es, mich herauszufordern? Ich erinnere dich daran, dass diese kleine Sklavin nicht mehr so schwach ist wie früher“, sagte Rebecca mit gefährlich funkelnden Augen und fletschte aggressiv ihre Zähne, während sie sich gegenseitig anstarrten und beide Frauen Feindseligkeit zueinander ausstrahlten.
Asher beobachtete sie mit leichter Verärgerung und erkannte schnell, dass er von ihrer gegenseitigen Feindseligkeit nicht überrascht sein sollte. Er atmete scharf aus, trat zwischen sie und erhob leicht seine Stimme, sein Tonfall streng, aber beherrscht.
„Das reicht jetzt von euch beiden“, warf er entschlossen ein und brachte ihre kleinliche Streitereien sofort zum Verstummen. Lori und Rebecca verstummten widerwillig, obwohl ihre bösen Blicke noch nachhallten.
Ashers Blick wurde hart, seine Augen wurden kalt, als seine Stimme zu einem ernsten, befehlenden Tonfall sank. „Wir haben keine Zeit für dumme Streitereien. Es gibt keinen Platz für kleinliche Zankereien oder sinnlose Ablenkungen.“
Beide Frauen hielten inne und spürten die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme. Asher fuhr kalt fort: „Wir haben weitaus größere Schlachten vor uns – Schlachten, die nicht nur über unser Überleben entscheiden, sondern über das Schicksal der ganzen Welt.
Ich werde nichts tolerieren, was unsere Einheit schwächt, besonders nicht, wenn unsere Feinde mit jeder Sekunde stärker werden.“
„Natürlich, du Göre. Jetzt, wo ich eine zweite Chance im Leben bekommen habe, werde ich sie mir auf keinen Fall von ein paar mickrigen Bastarden nehmen lassen oder … dir natürlich“, sagte Lori mit einem breiten, koketten Grinsen.
Rebecca verdrehte die Augen, verschränkte aber die Arme und sagte: „Es sieht so aus, als würden die Menschen die Nervigsten sein, mit denen wir uns herumschlagen müssen. Derek … ist das nicht der Name des Menschen, der dir am meisten Unrecht getan hat und der plant, unsere Welt zu zerstören?“
Asher nickte langsam, sein Blick wurde kalt, während er sprach, und seine Stimme hallte fest durch die bedrückende Stille des Saals. „Derek Sterling. Er ist damit beschäftigt, auf einem anderen Planeten eine Armee von Jägern aufzubauen – eine Welt, in der er sein Imperium aufbaut, nur um uns zu vernichten. Vielleicht sollte ich einfach die Quest „Das Jüngste Gericht“ aktivieren und ihn ein für alle Mal erledigen.“
„Das wirst du nicht tun. Nicht jetzt.“
Skullys tiefe, hohle Stimme hallte durch den Raum, ihr resonantes Timbre ohne jede Emotion, aber von unbestreitbarer Schwere. Seine skelettartige Gestalt schwebte an Asher vorbei, dunkelgrünes Magma flackerte sanft unter seinen verkohlten Knochen. Trotz seiner ruhigen Haltung hatten seine Worte eine absolute Endgültigkeit – ein Befehl, der nicht in Frage gestellt werden durfte.
Asher runzelte die Stirn, und Ärger brodelte in ihm, als er sich abrupt umdrehte und mit scharfer Stimme sagte: „Was? Hast du mich nicht verstanden? Derek will diese Welt zerstören, und du willst immer noch nichts tun? Was hast du überhaupt vor? Worauf wartest du noch? Ich bin jetzt stark genug, um es mit ihm aufzunehmen, ohne Angst haben zu müssen, zu versagen.“
Skully drehte sich langsam um, das grüne Leuchten in seinen Augenhöhlen flackerte leicht, als er Ashers Blick begegnete. „Ich habe dir gesagt, du sollst dich nur auf das konzentrieren, was ich von dir will. Wenn du wirklich beschützen willst, was dir lieb ist, hast du nur eine Wahl: Gehorsam“, sagte er mit leise dunkler werdender Stimme, die die Luft noch mehr einfror. „Oder ich werde dich dazu zwingen. Die Entscheidung liegt bei dir.“
Es wurde ganz still im Raum, als Asher instinktiv seine Fäuste ballte und sich die Muskeln unter seiner kalten Haut anspannten. Für einen Moment flammte seine neue Kraft trotzig in ihm auf.
Als mächtiger Seelen-Tyrann hatte er sich noch nie so stark gefühlt – nicht einmal in seinen wildesten Träumen. Doch als er in Skullys leere Augen blickte, blieb ein nagendes Gefühl der Unsicherheit zurück.
Könnte er Skully wirklich besiegen, wenn es darauf ankäme? Er spürte, wie immense Kraft in seinen Adern pulsierte, doch etwas in Skullys Haltung, seine überwältigende Präsenz, flüsterte Asher Warnungen zu, die er nicht ignorieren konnte.
„Ssss, Kleiner, beruhige dich“, flüsterte Lori leise und stupste ihn sanft mit ihrem schlangenartigen Kopf an, ihre Augen vorsichtig, aber beruhigend.
„Vielleicht hat Skully hier ja recht. Mein Papa hat immer gesagt, man soll auf Ältere hören, und vielleicht ist es im Moment gar nicht so dumm, auf ein Millionen Jahre altes Wesen zu hören.“
Rebecca schnaubte leise und verschränkte die Arme, obwohl sie den Worten der Schlange nicht widersprach. Selbst sie musste zugeben, dass sich hinter Skullys beunruhigender Ruhe vielleicht Weisheit verbarg.
Sie konnte die Unruhe in Asher spüren und kannte seine Angst nur zu gut – das verzweifelte Bedürfnis, die wenigen kostbaren Dinge zu beschützen, die ihm in seiner zerbrochenen Welt noch geblieben waren.
Ashers Kiefer presste sich noch fester aufeinander, sein Herz rang heftig zwischen instinktiver Trotzhaltung und bitterer Vernunft. Schließlich atmete er scharf aus, senkte kurz den Blick und akzeptierte seine Lage.
„Na gut … Ich werde tun, was du sagst“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen, seine Stimme klang widerwillig, aber entschlossen. Dann hob er abrupt den Blick, und in seinen Augen blitzte wilde Entschlossenheit auf. „Aber sobald ich sehe, dass alles, was mir wichtig ist, in unmittelbarer Gefahr ist, werde ich tun, was ich für richtig halte – egal, was die Konsequenzen sind.“
Skully sah ihn einen Moment lang schweigend an, bevor er schließlich langsam nickte und die Bedingung mit einer stillen Übereinkunft akzeptierte.
Seine Stimme hallte noch mal leise nach: „Dann beweise deine Stärke weiter, indem du durchhältst und wächst. Es wird nicht lange dauern, bis ich dich brauchen werde.“
Asher stand regungslos da und fragte sich, wofür Skully ihn wohl einsetzen wollte.
Rebecca und Lori warfen sich einen kurzen Blick zu, da sie die Intensität hinter Asher’s Worten deutlich spürten.
Sie wussten, dass der Weg vor ihnen nicht einfach sein würde, aber zumindest war er jetzt klar.
