„Urgh!“ Asher ging mit einem einzigen Schlag des Untoten zu Boden, wodurch seine Mana fast auf Null sank, obwohl er stärker geworden war. Der Untote war so furchterregend stark geworden, dass er nicht einmal mehr als zwei Schläge von ihm einstecken konnte, bevor seine MP fast auf Null sanken.
Aber diesmal hatte er seine Lektion gelernt und wollte nicht riskieren, auch nur eine Sekunde länger zu kämpfen, bis ihm die Mana ausging.
Und so, bevor der Untote näher kommen konnte, schoss er auf Lori am anderen Ende der Halle zu, weg vom Untoten.
„Sssss, du hast mir gesagt, ich soll nicht gegen Skully kämpfen, und jetzt kämpfst du gegen ihn. Ist dir klar, wie sssssdumm das klingt??“ Lori zischte frustriert, als sie ihn nach seiner Begegnung mit dem Tod zurückkommen sah.
„Wie du gesehen hast, kann ich es mir leisten, ein paar Mal mein Leben zu riskieren, aber du kannst das nicht. Ich muss einfach weiter versuchen, bis ich einen Weg finde, dieses Monster zu besiegen, das irgendwie einen Teil meiner Kräfte hat“, sagte Asher mit zusammengebissenen Zähnen, während er einen weiteren Heiltrunk hinunterstürzte, um seine Mana wieder aufzufüllen.
Seine Gedanken rasten, um zu verstehen, wer oder was dieses Ding wirklich war, vor allem, da es sogar die Macht hatte, ihn daran zu hindern, in die Verdammte Dimension zu gelangen. Selbst wenn er wollte, konnte er diesem Ding nicht entkommen.
Noch nie zuvor, seit er ein Dämon war, hatte er den Tod so nah gespürt. Selbst als er dem Mondwächter gegenüberstand, hatte er noch die Möglichkeit gehabt, in die Verdammte Dimension zu fliehen. Aber jetzt konnte er das nicht mehr. Dennoch wusste er, dass es keine andere Wahl gab. Es gab keinen Ort, an den er fliehen konnte.
Lori konnte nur sprachlos zusehen, wie er durch ein masochistisches Ritual seine Mana wieder auffüllte.
„Ich komme zurück“, sagte Asher mit schweißüberströmtem Gesicht, als er sich wieder erhob, um sich den Untoten zu stellen. „Dummer Bengel, komm zurück! Skully wird dich zu Asche verbrennen, wenn du so weitermachst!“, zischte Lori laut hinter ihm, aber ihre Worte prallten an seinen Ohren ab, als Asher davonrannte.
Die bedrückende Luft in der dunklen Halle schien Asher zu verspotten, als er zum dritten Mal auf die Untoten zustürmte, seine lodernden grünen Flammen trotzig brüllend. Im nächsten Moment begann der Kampf.
Sein skelettartiger Körper leuchtete mit jedem Mana-Stoß heller, doch trotz seiner Bemühungen schlug der vermummte Untote seine Angriffe mit fast mechanischer Leichtigkeit zurück.
Jeder Schwung seiner Ringklinge, jeder Ausbruch dunkler Flammen wurde mit einem ebenso starken oder sogar noch stärkeren Gegenangriff beantwortet.
Asher stöhnte, als die skelettartige Faust des Untoten seinen Brustkorb traf und ihn mit solcher Wucht nach hinten schleuderte, dass er gegen eine zerklüftete Wand prallte. Seine Knochen knackten hörbar, heilten jedoch schnell wieder, doch der drastische Anstieg seiner Werte und der Einbruch seiner MP erinnerten ihn daran, wie viel Kraft hinter diesem einen Angriff steckte.
„Scheiß drauf …“, murmelte Asher leise und rappelte sich auf. Seine Flammen flackerten schwach und er spürte, wie die letzten Reste seiner Mana schwanden. Doch der Untote war unerbittlich und rückte mit demselben unheimlichen, leeren Blick vor, wobei jeder seiner Schritte eine bedrückende Aura mit sich brachte, die auf ihn lastete.
Bevor es ihn erreichen konnte, drehte sich Asher um und sprintete zurück zu Lori, die sich am anderen Ende des Saals zusammenrollte. Ihr schlangenartiger Körper sah deutlich kleiner aus, und ihre dunkelvioletten Schuppen hatten ihren üblichen Glanz verloren, ein deutliches Zeichen für ihre nachlassende Kraft.
Loris Augen verengten sich, als sie Asher näher kommen sah, und ihre Stimme klang scharf vor Sorge und Frustration.
„Du Bengel! Wie oft willst du das noch versuchen, bevor Skully dich hier begräbt? Du verschwendest nur deine Zeit!“
Asher ignorierte sie und fummelte nach einem weiteren Heiltrunk. Seine Hände zitterten, als er die Flasche öffnete und die purpurrote Flüssigkeit in einem Zug hinunterstürzte. Sein ganzer Körper bebte, als er einen Teil seiner Lebenskraft opferte, um seine schwindenden Mana-Reserven aufzufüllen.
Der Schmerz traf ihn wie eine Flutwelle. Seine Knochen knackten unter der Belastung, und seine lodernden Flammen flackerten unregelmäßig, während seine Essenz verbrannte, um seine Kräfte zu nähren. Er biss die Zähne zusammen und stöhnte vor Qual. Seine Sicht verschwamm kurz, bevor die Wirkung des Tranks ihn stabilisierte.
Lori zischte alarmiert und kroch näher heran: „Du kannst das nicht weitermachen! Je mehr Trank du nimmst, desto weniger wirkt er. Du vergiftest deinen Körper. So dumm, so dumm!!“
Asher wischte sich die Reste des Tranks vom Kinn und grinste sie grimmig an. „Wir haben keine Wahl, Lori. Wenn ich jetzt aufhöre, sterben wir sowieso. ‚Skully‘ lässt uns nicht einfach so davonkommen, wenn wir das Ding nicht loswerden.“
Loris Augen glänzten mit einer seltenen Sanftheit, und ihre Stimme schwankte zwischen Sorge und Wut: „Aber sieh dich doch an … Du bist blass wie eine Leiche. Du kannst kaum stehen. Und ich? Ich kann nicht mal mehr meine Schuppen zusammenhalten. Was bringt es zu kämpfen, wenn du so sterben wirst?“
Ashers Blick verhärtete sich, und seine Flammen wurden ruhiger: „Es geht darum, Zeit zu gewinnen. Wenn ich nicht gewinnen kann, werde ich mir etwas anderes überlegen. Aber hier zu sitzen und auf den Tod zu warten, ist keine Option.“
Lori zischte leise, ihre übliche Trotzigkeit schwand. Sie konnte die Entschlossenheit in seinen leuchtend dunkelgrünen Augen sehen, aber das machte sie nicht weniger hilflos. „Na gut“, murmelte sie und rollte sich enger zusammen, „aber erwarte nicht, dass ich dich in der siebten Hölle begrüße, wenn wir sterben.“
Asher lachte schwach. „Abgemacht.“
Damit drehte er sich um und stürmte zurück auf die Untoten zu, wobei seine Flammen erneut heller aufloderten. Aber der Kampf verlief wie eine grausame Wiederholung seiner früheren Versuche. Jeder seiner Angriffe wurde präzise abgewehrt, jede seiner Manöver mit vernichtender Kraft gekontert. Die Untoten bewegten sich mit einer beunruhigenden Mischung aus Geschwindigkeit und Kraft, jeder Schlag traf mit knochenbrechender Wucht, und jeder Kampf war innerhalb von Sekunden vorbei.
Als Asher sich zum fünften Mal zurückzog, zitterte sein Körper und seine Flammen waren zu schwacher Glut erloschen. Er stolperte zu Lori und sank neben ihr auf die Knie.
Seine Hände tasteten nach einem weiteren Heiltrunk, aber als er ihn öffnete, stieß sein Körper schon beim bloßen Geruch zurück. Er würgte und ließ die Flasche fallen, deren Inhalt sich auf den rissigen
Boden
Loris Augen weiteten sich vor Schreck, obwohl ihre Stimme schwächer war als je zuvor: „Du kannst es nicht einmal mehr bei dir behalten … Du Idiot, du bringst dich um …“
Asher lehnte sich an die Wand, sein skelettartiger Körper zitterte bei jedem mühsamen Atemzug. „Das ist egal“, sagte er mit kaum hörbarer Stimme. „Ich muss weitermachen … nur noch einmal … noch einmal
.“
Lori kroch näher heran und schlang ihre Arme schützend um ihn. „Es reicht! Wenn du da rausgehst, komme ich mit!“
„Lori …“ Asher sah wieder klarer, als er sah, wie sie sich an seinen Arm schmiegte und ihn ansah. Der trübe Ausdruck in ihren sonst so lebhaften, kräftigen dunkelvioletten Augen machte ihm klar, dass sie nicht mehr viel Zeit hatte. Vielleicht noch ein paar Minuten. Wenn er sich wieder den Untoten stellte, würde er sie vielleicht nie wieder sehen.
„Sssss… jetzt siehst du endlich, wie hoffnungslos es ist. Ich habe noch nie so einen dummen Bengel getroffen…“, zischte Lori schwach, während sie ihren zarten Kopf an seine Brust lehnte, sodass Asher seine zitternde Hand hob, um ihre weichen Schuppen zu streicheln.
Zum ersten Mal herrschte Stille zwischen ihnen, die nur durch das leise Echo der sich nähernden Schritte der Untoten in der Ferne unterbrochen wurde.
Lori schlang ihre Schuppen enger um Asher, ihre üblichen bissigen Worte wurden durch eine seltene und feierliche Stille ersetzt. Keiner von beiden sprach, ihre gemeinsame Verzweiflung hing schwer in der erstickenden Dunkelheit.
Die erstickende Dunkelheit des Saals lastete wie ein physisches Gewicht auf Asher, aber das war nichts im Vergleich zu der Schwere in seiner Brust, als er Lori in seinen Armen hielt.
Ihre einst leuchtenden Schuppen waren stumpf und aschfahl geworden, ihr kräftiger Körper war jetzt schwach und zitterte. Das schwache Leuchten in ihren schlangenartigen Augen flackerte, ein blasser Rest ihres einst so feurigen Geistes.
Er wusste, dass ihr Körper von dieser „verfluchten“ Mana verdorben wurde und dass sie bald sterben würde, wie alle anderen hier.
Asher umklammerte sie fester, als wolle er ihr Leben daran hindern, ihm zu entgleiten. „Sollen wir wieder hochgehen?“, fragte er mit brüchiger Stimme, die ungewöhnlich unsicher klang.
Er blickte zu dem Loch hinauf, durch das er hinabgestiegen war, und die schwache Umrisse der entfernten Öffnung verspotteten ihn. „Wir können noch einen anderen Weg finden …“
Loris schwaches Lachen klang eher wie ein Krächzen, ihr Atem ging flach, als sie murmelte: „Es ist zu spät für solchen Unsinn. Selbst wenn du nicht so besessen davon wärst, Skully zu besiegen … Ich war von dem Moment an verloren, als ich hierherkam. Da draußen gibt es nichts mehr … nichts, was wir in der kurzen Zeit finden könnten, die mir noch bleibt …“
Ihre Worte trafen ihn wie ein Hammerschlag, und er biss die Zähne zusammen, während die Flammen um seinen skelettartigen Körper flackerten. „Es tut mir leid, Lori“, flüsterte er mit schuldbeladener Stimme. „Du bist
meinetwegen hier gelandet.“
„Sssss…“, Lori verzog ihre schuppigen Lippen zu einem schwachen Grinsen. „Es ist zu spät, um zu bereuen, dass du nicht
auf meine weisen Worte zu hören. Aber vergiss nicht … Ich habe die dumme Entscheidung getroffen, mit dir zu kommen. Du Bengel … du hast dir nichts vorzuwerfen …“ Sie legte ihren Kopf schwach an seine Brust, ihre Stimme war jetzt kaum mehr als ein Flüstern, mit einem Hauch von Glückseligkeit im Gesicht: „Wenigstens durfte ich mich von meinem Partner so halten lassen.“
Ihre Worte trafen ihn, und Asher musste trotz des Schmerzes, der sein Herz umklammerte, schwach lachen. Er richtete sie sanft auf und versuchte, ihr wenigstens ein bisschen Trost zu spenden, obwohl die
Kälte, die sich in ihrem Körper ausbreitete, dies sinnlos erscheinen ließ.
Er wünschte sich, er könnte irgendwie verhindern, dass dieses verfluchte Mana sie verderbte, aber es war zu stark und mächtig, sodass er nicht wusste, was er tun sollte.
„Aber wenn du wirklich Mitleid mit deiner Partnerin hast“, krächzte Lori und bewegte schwach ihre Zunge, „dann sag mir wenigstens, warum diese kleine Königin dich verbannt hat. Sag mir, welches Geheimnis du so verzweifelt verbirgst.“
Asher blinzelte und seine Flammen wurden schwächer, als er auf sie hinunterblickte. „Du machst dir in einer Situation wie dieser immer noch Gedanken darüber?“, fragte er mit ungläubiger Stimme.
Lori schüttelte den Kopf und stieß einen leisen
Asher blinzelte, seine Flammen wurden noch schwächer, als er auf sie herabblickte. „Das beschäftigt dich in so einer Situation immer noch?“, fragte er ungläubig.
Lori brachte nur ein leises Zischen der Empörung hervor: „Du bist so gemein … dass du es nicht mal deiner sterbenden Partnerin verraten willst?“
Ein trauriges Lächeln huschte über seine Lippen, als er den Kopf schüttelte. „Na gut, na gut“, murmelte er mit resignierter Stimme. „Es ist nichts, was es wert wäre, erzählt zu werden … oder etwas, worauf ich stolz sein könnte. Aber …“ Er hielt inne, die Last der Wahrheit lastete schwer auf ihm. „Ich war einmal ein Mensch … ein Jäger … nicht in diesem Leben, sondern in einem längst vergangenen Leben.“
