Asher wich leicht zurück und bedeutete ihr hektisch, still zu sein. „Pssst, mach keinen Mucks. Wir sind vorerst in Sicherheit … glaube ich“, sagte er und warf einen Blick auf die Untoten in der Ferne.
„In Sicherheit?“, zischte Lori, senkte zwar ihre Stimme, behielt aber ihren vorwurfsvollen Ton bei. „Das nennst du sicher? Skully wird uns jetzt beide umbringen!
Warum bist du nicht einfach weggerannt? Keckkk!“
Lori hustete rau, ihr massiger, schlangenartiger Körper begann leicht zu schimmern, ihre Schuppen pulsierten in einem schwachen violetten Licht. Mit einem leisen Zischen schrumpfte sie zusammen und rollte sich klein und fest auf den kalten Boden. Ihr Kopf ruhte müde auf ihren Windungen, ihre Augen waren vor Erschöpfung zusammengekniffen.
“
Asher seufzte, setzte sich neben sie und sein flammend grüner Blick verdunkelte sich vor Sorge. „Ich konnte nicht weglaufen und dich hier lassen, Lori“, sagte er leise, seine Stimme klang schuldbewusst. „Ich habe dir gesagt, dass ich das nicht tun werde. Ich sollte dich fragen, warum du hierher gekommen bist, obwohl ich dir gesagt habe, dass du das nicht tun sollst.
Die Luft hier … ist noch schlimmer für dich, oder? Ich dachte, du hättest gesagt, du würdest nicht hierherkommen, um meine Leiche zu holen.“
Lori stieß ein trotziges Zischen aus, ihre gespaltene Zunge fletschte, als sie ihn anstarrte: „Ssss, natürlich kann ich es nicht riskieren, meinen Zuchtbehälter zu verlieren. Wenn diese drakonische Frau aus irgendeinem Grund mein Kind nicht zur Welt bringt, brauche ich dich immer noch.“ Ihr Tonfall war scharf, aber ihre Worte hatten eine unterschwellige Wärme, auch wenn diese von ihrer üblichen Frechheit überdeckt wurde.
Asher blinzelte und Ungläubigkeit spiegelte sich in seinem skelettartigen Gesicht wider. „Du redest in einer Situation wie dieser immer noch davon? Hast du nicht gemerkt, mit wem wir es zu tun haben?“
„Dieser hässliche Sssskully? Sag mir nicht, dass er dein Verwandter ist oder so“, erwiderte Lori spöttisch, obwohl ihre Stimme leicht vor Unbehagen zitterte.
Asher lachte trocken. „Mein Verwandter? Auf keinen Fall. Aber …“ Seine Stimme verstummte, als er zu der entfernten Gestalt des Untoten blickte, der nun still, aber bedrohlich aufragte. „Seine Kräfte … sie sind meinen unheimlich ähnlich. Oder besser gesagt, denen der Untoten, die ich erschaffen kann.“
Loris Augen weiteten sich, sie hob leicht den Kopf. „Du kannst Untote erschaffen? Du Bengel, wie viele Kräfte verbirgst du noch?“ fragte sie ungläubig und wedelte ungläubig mit dem Schwanz.
Asher schüttelte den Kopf und sagte sachlich: „Ich verstecke sie nicht wirklich. Ich benutze sie nur selten. Aber die Untoten, die ich erschaffen habe, sind nichts im Vergleich zu diesem Ding.
Die Ähnlichkeit ist allerdings verblüffend. Wie ist das überhaupt möglich? Ich bin nicht in der Lage, etwas so Mächtiges zu erschaffen. Wenn ich das könnte, wären wir nicht hier.“
Lori kniff die Augen zusammen und zuckte nachdenklich mit dem Schwanz. „Dann hat vielleicht wirklich irgendwann einmal ein Verwandter von dir hier gelebt. Du prahlst ja immer mit deiner ‚unsterblichen Blutlinie‘. Vielleicht hat jemand aus deiner Rasse diesen Menschen in einen Untoten verwandelt?“
Asher verdunkelte seinen Blick, während er ihre Worte verarbeitete. „Das ergibt keinen Sinn. Nur weil jemand zu meiner Rasse gehört, heißt das nicht, dass er dieselben Kräfte hat.“ Seine Gedanken schweiften zu der Quelle seiner Hellbringer-Fähigkeiten – dem Ring der Verdammnis. Er wusste, dass seine Kräfte nicht einfach nur von seiner Blutlinie stammten.
Es war jedoch wahr, dass jemand diesen Untoten erschaffen hatte. Aber wo war sein Meister? Wenn er noch am Leben war, hätte er sich gezeigt. Aber wenn nicht … wie konnte dieser Untote dann nicht zu Staub zerfallen?
Oder waren seine Kräfte wirklich nicht einzigartig? Besaß noch jemand anderes sie?
Lori zischte leicht verärgert: „Sssss, du hältst dich für etwas Besonderes?
Na gut, dann sag mir doch mal deine Theorie, du Schlauberger!“
Asher wandte seinen Blick wieder dem Untoten zu und ballte die Fäuste. „Ich glaube nicht, dass das wichtig ist. Dieses Ding bewacht, was auch immer sich hinter diesem Felsen verbirgt. Ob es ein Weg hinaus ist oder etwas Wichtiges, es ist es wert, alles zu riskieren, um es herauszufinden. So viele Menschen sind hier gestorben, als sie versucht haben, hier durchzukommen, und es hat sie alle mühelos getötet.“
Loris Augen folgten seinem Blick, ihr schlangenartiger Körper zitterte leicht. „Du hast doch nicht ernsthaft vor, wieder gegen es zu kämpfen, oder?“
Asher griff in seine Verdammte Dimension und holte mehrere Heiltränke heraus, deren leuchtende Flüssigkeit unheilvoll wirbelte. Seine dunkelgelben Augen blitzten entschlossen, als er sagte: „Du kennst mich. Ich bin jemand, der es sich leisten kann, dem Tod ein paar Mal zu entkommen.“
Er hob einen der Tränke an seinen Mund, trank ihn mit einer Grimasse hinunter und bereitete sich auf das vor, was kommen würde.
Loris Augen verengten sich, als sie sah, wie er eine Grimasse schnitt und begann, seine Lebenskraft zu opfern. „Du Bengel, was für eine Dummheit machst du da? Willst du dich umbringen?“
Asher biss die Zähne zusammen, die Adern auf seinem skelettartigen Körper pulsierten dunkelgrün, während seine Lebenskraft dahinschwand. „Vertrau mir einfach, Lori“, krächzte er mit angespannter, aber entschlossener Stimme. Er griff nach einem weiteren Trank und trank ihn, wobei sich seine Manareserven mit jedem Opfer langsam wieder auffüllten.
„Du wirst dich noch umbringen, du blöder Bengel!“, zischte Lori alarmiert und krümmte sich frustriert noch mehr zusammen. „Das ist Wahnsinn!“
Asher warf endlich die letzte leere Flasche mit dem Trank beiseite, und seine Augen leuchteten wieder voller Energie. Er stand auf, seine dunkelgrünen Augen glühten bedrohlich, als er zu den Untoten blickte. „Ich bin jetzt bereit.“
Lori schüttelte ungläubig den Kopf, ihre Schuppen sträubten sich. „Du hörst mir nicht zu, du Bengel! Du kannst es nicht besiegen. Selbst ich konnte es nicht aufhalten, und du hast gesehen, wie leicht es uns beide überwältigt hat.“
Asher grinste sie leicht an, obwohl sein skelettartiger Gesichtsausdruck seine Zuversicht nicht ganz vermitteln konnte. „Keine Sorge. Diesmal habe ich einen Plan.
Bleib einfach hier und geh sparsam mit den Tränken um, okay? Ich will nicht, dass du eine Manavergiftung bekommst.“
Lori zischte empört: „Du bist verrückt, du flammender Idiot“, murmelte sie leise, während sie Asher beobachtete, wie er vorwärts schritt. Ihr Schwanz schlug frustriert gegen den Boden, aber tief in ihrem Inneren bewunderte sie seine Hartnäckigkeit. Aber letztendlich war es wahrscheinlich ihre beste Chance, hier rauszukommen.
Die bedrückende Luft in der dunklen Halle schien still zu stehen, als Asher den herannahenden Untoten gegenüberstand. Seine hohlen Augenhöhlen leuchteten mit einem unheilvollen, dunkelgrünen Licht, das wie die Glut eines erlöschenden Feuers flackerte. Seine langsamen, bedächtigen Schritte strahlten eine unheimliche Bedrohung aus, und jede seiner Bewegungen schien die umgebenden Schatten näher zu ihm zu ziehen.
Asher beobachtete es mit zusammengekniffenen Augen, sein skelettartiger Körper loderte in dunkelgrünen Flammen. Er neigte leicht den Kopf und grinste, seine Stimme hallte mit grimmiger Zuversicht wider: „Kennst du den Nachteil, tot zu sein?“
Der Untote setzte seinen stetigen Marsch vorwärts fort, sein unregelmäßiger Gang wurde von unheimlichem Knacken von Knochen und leisem Flüstern aus der Leere begleitet.
Er ignorierte seine Worte völlig, hob seine verkohlte Faust zum Schlag und die Luft selbst ächzte unter der Wucht seiner Absicht.
Aber Asher grinste unbeeindruckt weiter. Ruhig fügte er hinzu: „Ich kann dich in meine Hölle holen, ohne dich zu besiegen.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks berührte er den Untoten, die Luft flimmerte unnatürlich und im nächsten Moment lösten sich beide Gestalten in Luft auf.
Lori, die sich noch erholte, rollte sich zusammen und zischte vor Schreck. Ihre schlangenartigen Augen weiteten sich, als sie den leeren Saal absuchte. „Ssss! Wo zum Teufel bist du hin, du Bengel? Du wagst es, mich hier allein zu lassen?“, murmelte sie vor sich hin, während sich ihre Windungen vor Unbehagen anspannten. Die Dunkelheit rückte näher, in Asher Abwesenheit noch erstickender, und ihr Schwanz zuckte nervös.
Sie konnte sich nicht vorstellen, wo sie hingegangen waren. Das war keine einfache Teleportation – keine Teleportationsmagie sollte gegen einen so furchterregend mächtigen Untoten wirken. Es sei denn, jemand
war in der Lage, ihn zu überwältigen.
„Komm besser zurück, du Bengel, oder mein Geist wird dich hier für immer verfolgen …“, murmelte Lori bitter, ihre Sorge trotz ihrer scharfen Worte deutlich spürbar.
Ihr Schwanz schlang sich enger um ihren Körper, während die bedrückende Stille der Halle sie zu verspotten schien.
Währenddessen materialisierten sich Asher und die Untoten in der Verdammten Dimension inmitten der chaotischen, geschmolzenen Ödnis. Die Atmosphäre hier war erstickend, eine Höllenlandschaft aus verdrehten Schatten und dunkelgrüner Lava. Die Luft vibrierte von den Schreien verdammter Seelen, deren schwache, geisterhafte Gestalten gelegentlich durch den zerklüfteten Himmel wirbelten.
Die verdammten Gestalten von Victor und Agonon beobachteten diese Szene aus der Ferne wie Statuen, ohne jede Regung in den Augen, aber bereit, dem Befehl ihres Meisters jederzeit zu gehorchen.
Asher verschwendete keine Zeit. Er schleuderte die Untoten mit einem Schwall dunkelgrüner Mana von sich weg, sodass sie über den zerklüfteten, geschmolzenen Boden taumelten. Die Untoten landeten schwer, standen aber mit mechanischer Präzision wieder auf und richteten ihren hohlen Blick auf Asher.
„Das ist meine Hölle“, erklärte Asher, während seine Flammen heller loderten, „und egal, wie stark du bist, du wirst hier fallen.“
Asher hob die Hände und befahl der Verdammten Dimension, ihm zu gehorchen. Ein ohrenbetäubendes Grollen erschütterte die Landschaft, als massive Wellen geschmolzener Lava aus allen Richtungen heranstürmten. Die feurig grünen Ströme trafen auf die Untoten und verschluckten sie in einer verheerenden Kaskade.
Die Wucht des Angriffs bildete ein riesiges Grab aus erstarrtem Magma über der Kreatur und versiegelte sie unter Schichten aus geschmolzenem Gestein.
Asher richtete sich auf, seine Flammen brodelten, während er auf das Magmagrab starrte. „Jetzt mach dir dort unten ein schönes Nickerchen, bis ich zurückkomme“, murmelte er mit grimmiger Befriedigung in der Stimme. Vielleicht könnte er später zurückkehren und herausfinden, wie er dieses Ding unter seine Kontrolle bringen konnte.
Wenn er das schaffen würde … dann wäre der Umgang mit all seinen Feinden ein Kinderspiel. Mit diesem Gedanken verließ er die Verdammte Dimension und verschwand in einer dunklen Welle.
Energie.
Zurück in der dunklen Halle stieß Lori einen Seufzer der Erleichterung aus, als Asher weit vor ihr genau an der Stelle wieder auftauchte, an der er verschwunden war. Ihr schlangenartiger Körper entspannte sich ein wenig, ihre Augen verengten sich, als sie laut rief: „Du Bengel! Was war das? Wo bist du hingegangen? Hast du es wirklich losgeworden?“, fragte sie mit scharfer Stimme, in der sich Besorgnis und Schock vermischten.
Asher klopfte sich den Staub ab, die Flammen auf seinem skelettartigen Körper wurden etwas schwächer. „Ich habe dir gesagt, ich habe einen Plan. Es kommt nicht zurück“, sagte er selbstbewusst und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem massiven schwarzen Felsen zu. „Jetzt lass mich mal überlegen, wie wir dieses Ding wegbekommen. Wir können reden, wenn wir
hier raus sind.“
Lori zischte, immer noch unruhig, aber sie konnte die Erleichterung nicht leugnen, die sie durchströmte. „Ssss, na ja, wenigstens ist es weg. Aber ich hoffe, du weißt, was du tust, du Bengel.“
Asher antwortete nicht, seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Felsen. Doch gerade als er ihn erneut untersuchen wollte, wurde die Luft um ihn herum unheimlich kalt, und eine plötzliche, bedrückende Präsenz ließ seine Instinkte
aufschreien.
Er erstarrte, bevor er sich langsam umdrehte. Seine Augen weiteten sich, als er den Untoten nur wenige Meter entfernt stehen sah, dessen toter Blick auf ihn gerichtet war.
„Nein …“, murmelte Asher, ungläubig, „das kann nicht sein … Ich habe dich dort eingesperrt …“
Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, sein Verstand raste, um zu begreifen, wie der Untote aus der Verdammten Dimension entkommen konnte – eine Leistung, die unmöglich sein sollte.
Lori klappte die Kinnlade herunter, ihre schlangenartige Gestalt schrumpfte instinktiv zusammen, als sie vor Schreck zischte: „Wie … Wie ist es hierher zurückgekommen? Du hast gesagt, es sei weg!“
„Als ob ich das wüsste!“, wollte Asher ihr zurufen, aber im Moment war er zu geschockt, um das zu tun.
Der Untote näherte sich Asher erneut, seine Bewegungen waren genauso methodisch und bedrohlich
wie zuvor. Das schwache grüne Licht in seinen hohlen Augenhöhlen flackerte und warf einen gespenstischen Schein, der die bedrückende Dunkelheit noch unheimlicher machte.
Asher biss die Zähne zusammen und verwandelte sich in seine Höllenbringer-Form. „Scheiß drauf. Ich sperre dich einfach in einen
größeren Käfig“, knurrte er, hob die Hand, um es erneut in seine Verdammte Dimension zu ziehen und es noch einmal zu versuchen.
Doch bevor er die Bewegung vollenden konnte, bewegte sich der Untote mit blitzschneller Geschwindigkeit. Seine verkohlten
Hände schossen nach vorne und umklammerten Asher’s Handgelenke mit eisernem Griff. Asher’s Flammen erloschen unter der schieren Kraft seines Griffs, und sein skelettartiger Körper kämpfte verzweifelt darum, sich zu befreien. „Was zum Teufel?“, zischte Asher, seine Stimme voller Frustration und Schock. Er versuchte,
erneut die Verdammte Dimension herbeizurufen, aber der Griff des Untoten schien seine Verbindung zu ihr zu unterbrechen.
„Du … Du bist kein gewöhnlicher verdammter Sklave, oder?“ murmelte Asher mit kaum mehr als einem Flüstern, während er in die hohlen Augenhöhlen starrte. Er wusste, dass kein Untoter – schon gar nicht die verdammten Sklaven – die Fähigkeit haben sollte, die Verdammte Dimension aus eigener Kraft zu verlassen, geschweige denn seine Kräfte zu blockieren.
Wie konnten sie das, wo er doch der Höllenmeister der Verdammten Dimension sein sollte!
