Die erstickende Stille in der dunklen Halle schien sich zu verdichten, als Lori schwach zischte, ihre schlangenartige Gestalt auf Ashers Schoß zusammengerollt. Ihre einst dunklen, aber leuchtenden Schuppen waren matt und fast leblos geworden, und ihre dunkelvioletten Augen flackerten schwach wie die letzten Glutreste eines Feuers.
„Ssss, du Bengel …“, Loris Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, jedes Wort fiel ihr schwer, während sie zu ihm aufblickte. „Wenn nicht diese Situation wäre … hätte ich gedacht, du versuchst mich zu täuschen … mich glauben zu lassen, dass all dieses Zeug über vergangene Leben und Reinkarnation, das man nur in alten Geschichten liest, wahr ist. Wer hätte das gedacht … dass es alles echt ist?“, murmelte sie mit einem Hauch von Ehrfurcht in ihren trüben Augen.
Asher blinzelte, überrascht von ihrer Antwort. „Warte mal … das ist das Einzige, was dich schockiert? Sonst nichts?“
Lori warf ihm einen schwachen, gelangweilten Blick zu und hustete, wobei ihr langer Schwanz schwach zuckte. „Was sonst? … Die Tatsache, dass du einmal ein Mensch warst? … Natürlich ist das schockierend … aber was spielt das jetzt noch für eine Rolle?“
„Was? Es ist wichtig, weil ich jetzt ein Dämon bin. Wenn die Leute wüssten, wer ich bin, würden sie mich kreuzigen!“, rief Asher mit ungläubiger Stimme. „Du empfindest nicht einmal einen Funken Wut wegen meiner Vergangenheit? Die Menschen müssen doch unzählige Male versucht haben, dich zu töten und dein Zuhause zu plündern. Wer weiß … vielleicht hätte ich das Gleiche getan, wenn ich einen Auftrag in Bezug auf dich erhalten hätte.“
Lori zischte leise, schwächer als sonst, während ihr Blick etwas trüb wurde. „Na und? … Es ist mir egal, was andere Menschen getan haben. Egal, was du warst … das ändert nichts daran, dass du jetzt ein alberner Bengel namens Asher bist … und mein Partner. Das ist alles, was für mich zählt“, sagte Lori und unterstrich ihre Worte mit einem schwachen Augenzwinkern, obwohl ihr Atem schwer kam.
„Lori…“, murmelte Asher, während ein warmer, aber schmerzhafter Schmerz in seiner Brust aufstieg. Trotz allem – der kurzen Zeit, die sie sich kannten, den unzähligen Gefahren, denen sie ausgesetzt waren – fühlte sich ihre Akzeptanz tief an. Es war selten, wenn nicht sogar ungewöhnlich, dass jemand wirklich über das hinwegsehen konnte, was er war.
Loris Lippen verzogen sich zu ihrem typischen Grinsen. „Aber ich verstehe, warum … deine kleine Königin dich verbannt hat. Ich hätte auch großen Groll empfunden, wenn du meinen Vater getötet hättest … selbst wenn es in einem anderen Leben gewesen wäre. Ich bin überrascht, dass sie dich nicht sofort getötet hat … Das bedeutet nur, dass sie dich zu sehr liebt, du Bengel.“
Asher nickte mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich hoffe wirklich, dass das stimmt. Aber warte mal – mich töten? Du meinst also, du hättest mich getötet, wenn du an ihrer Stelle gewesen wärst?“ Seine Stimme klang ungläubig und neckisch vorwurfsvoll.
Lori warf ihm einen schwachen, ungläubigen Blick zu. „Wann habe ich das gesagt? … Ich würde dich lieber als meinen Sklaven benutzen … dich alles tun lassen, was ich will … bis ich dir vergeben möchte …“, sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln.
Trotz der bedrückenden Situation verdrehte Asher die Augen und ein leises, trockenes Lachen kam über seine Lippen. Selbst in ihrem geschwächten Zustand konnte Lori nicht widerstehen, solche Witze zu machen. Oder doch?
„Aber keine Sorge …“, fuhr Lori fort, ihre Stimme wurde leiser.
„Warte einfach ein bisschen, bis sie sich beruhigt hat … Dann kannst du ihr deine Aufrichtigkeit zeigen, indem du ihr alles erzählst … Wenn sie dich so sehr liebt, wie ich glaube … dann wird sie dir vergeben, egal wie sehr sie verletzt ist. Aber ob sie sich dafür entscheidet, wieder mit dir zu leben … das kann ich nicht sagen … Du wirst sie immer daran erinnern, was du getan hast …“
Asher biss die Zähne zusammen, ihre Worte trafen ihn tief. Selbst wenn Rowena ihm vergeben würde, würden die Schatten der Vergangenheit vielleicht zu groß sein, als dass sie gemeinsam weitermachen könnten. Sie liebte ihren Vater von ganzem Herzen, das hatte er gesehen, das hatte er gespürt – und zu wissen, dass er ihr das genommen hatte, egal aus welchen Gründen, lastete schwer auf ihm.
Lori schloss sanft die Augen, nachdem sie nicht mehr die Kraft hatte, sie offen zu halten. Aber irgendwo tief in ihrem Inneren war sie erleichtert, dass dies vielleicht nicht ihr einziges Leben war.
Wenn es wirklich ein nächstes Leben gab … wollte sie als jemand wiedergeboren werden, vor dem Asher sich nicht scheuen würde, viele Kinder mit ihr zu haben.
Als er spürte, wie ihr Atem langsamer und angestrengter wurde, sah Asher sie an. Der Gedanke, sie zu verlieren, verstärkte seine wachsende Verzweiflung noch. „Lori“, sagte er leise und tätschelte sanft ihren zusammengerollten Körper. „Du darfst mich nicht so verlassen. Halte noch ein bisschen durch, bis ich meine Mana wieder aufgefüllt habe und uns hier rausholen kann. Du willst doch nicht, dass deine Blutlinie mit dir ausstirbt, oder?“
Aber Lori antwortete nicht. Ihre üblichen scharfen Erwiderungen, verspielten Zischlaute und bissigen Bemerkungen blieben aus. Die Stille war ohrenbetäubend.
„Lori?“ Asher schüttelte sanft ihren schlangenartigen Körper, seine Stimme zitterte: „Wach auf … Du darfst nicht …“ Seine Hände umklammerten ihren zerbrechlichen Körper, während er die Zähne zusammenbiss. Ihre Lebenskraft schwand, schwand mit jeder Sekunde, und er konnte nichts tun, um das zu verhindern.
Nein! Er darf nicht einfach so aufgeben.
Die stickige, erstickende Luft der Ruinen drückte auf Asher, als er neben Loris leblosem Körper kniete, deren Schuppen blass und stumpf waren. Seine Hand zitterte, als er einen weiteren Heiltrunk an seine Lippen hob, dessen bittere Flüssigkeit ihm die Kehle brannte, als er ihn hinunterschluckte. Die Tränke hatten längst ihre Wirkung verloren, aber es war alles, was er tun konnte, um noch nicht aufzugeben.
Sein Magen rebellierte heftig und sein Kopf drehte sich, aber er biss die Zähne zusammen und zwang sich aufzustehen. „Ein letzter Versuch“, murmelte er mit heiserer Stimme, seine Entschlossenheit flackerte wie eine schwache Flamme. Seine Hände leuchteten mit einem schwachen, unheimlichen dunkelgrünen Licht, als er begann, seine Lebenskraft zu opfern, um seine Manareserven aufzufüllen.
Schmerz durchzuckte seinen Körper, und seine Haut fühlte sich an, als würde sie Schicht für Schicht abgezogen, aber er hielt durch.
„Ich werde hier nicht sterben, und du auch nicht“, flüsterte er Lori zu und drückte ihren schlaffen, schlangenartigen Körper an seine Brust.
Am anderen Ende des Saals stand der Untote regungslos, seinen leblosen Blick auf ihn gerichtet, seine Anwesenheit lastete schwer in der verdammten Luft. Asher atmete schneller, aber er zögerte nicht. Mit einem plötzlichen Ausbruch von Mana schossen seine dunkelgrünen Flammen empor, und seine ledrigen Flügel entfalteten sich mit einem heftigen Knallen.
Er schoss nach oben, die Luft kratzte an seinem Körper, als er das enge, zerklüftete Loch hinaufstieg, in das er zuvor hinabgestürzt war. Die Wände verschwammen vor ihm, aber jeder Schlag seiner Flügel fühlte sich schwerer an als der vorherige. Seine Sicht verschwamm und sein Herz hämmerte in seiner Brust, jeder Schlag fiel ihm schwerer als der vorherige.
Das schwache Licht oben kam näher, aber gerade als er oben ankam, durchzuckte ein lähmender Schmerz seinen Manakreislauf wie eine feurige Lanze. „ARGH!“, schrie er, Blut tropfte von seinen Lippen, als seine Flügel nachgaben. Er schaffte es gerade noch, auf dem Boden darüber zu landen und brach zusammen, Lori immer noch schützend in seinen Armen.
Seine Sicht verdunkelte sich an den Rändern, sein Körper gehorchte ihm nicht mehr. Der Manarückstoß war zu stark. Er rang nach Luft, während die Welt sich drehte und verschwamm.
Durch den Dunst näherte sich eine Gestalt – groß und imposant, gekleidet in eine dunkle Rüstung mit einem wallenden purpurroten Umhang. Der scharfe purpurrote Spalt in ihrem Helm leuchtete schwach im trüben Licht und strahlte eine unerschütterliche Aura aus. Asher’s Herz raste, als die Gestalt kniete und ihn mühelos aufhob und
mit unerwarteter Sanftheit wiegte.
Bevor er ein Wort sagen konnte, umfing ihn die Dunkelheit.
„Haaa!“ Asher schreckte mit einem Keuchen hoch, sein Herz hämmerte in seiner Brust. Die kalte Luft stach ihm ins Gesicht, und das leise Heulen des Windes erfüllte seine Ohren. Er blinzelte schnell, während sich seine Augen an das schwache Licht im Zelt gewöhnten. Das Tuch war dick und robust und mit Schutzrunen verziert, die im Frost draußen schimmerten.
Seine Augen suchten sofort nach Lori. Erleichterung überflutete ihn, als er sie auf einem provisorischen Bett in der Nähe liegen sah, ihr kleiner Körper hob und senkte sich mit schwachen, aber gleichmäßigen Atemzügen. Ihre Gesichtsfarbe hatte sich verbessert, obwohl sie immer noch bewusstlos war.
„Du lebst … Gott sei Dank …“, flüsterte Asher mit zitternder Stimme. Er ballte die Fäuste, während ihn eine Welle der Dankbarkeit und Erleichterung überkam. Aber als er sich umsah, machte sich schnell Verwirrung breit. Wie sind wir hier rausgekommen? Das Letzte, woran er sich erinnern konnte, war, wie er vor dem Loch zusammengebrochen war. Sein Kopf schwirrte voller unbeantworteter Fragen.
Das Geräusch schwerer, bedächtiger Schritte unterbrach seine Gedanken. Asher drehte ruckartig den Kopf und seine Augen weiteten sich, als eine ihm bekannte Frau das Zelt betrat.
Die hochgewachsene Gestalt seiner königlichen Beschützerin füllte den Raum aus, ihr purpurroter Umhang schwang bei jeder Bewegung mit. Twilight, ihre doppelschwänzige Dämonkatze, spähte unter dem Umhang hervor, ihre dunkelroten Augen ruhten mit einem fast wissenden Blick auf ihm und begrüßte ihn mit einem süßen „Miau…“.
„Eradicator?“, fragte Asher mit ungläubiger Stimme, als sie vor ihm stehen blieb und ihr imposanter Körper einen langen Schatten warf. „Wie …?“
„Geht es Euch gut, Eure Majestät?“, fragte Eradicator mit ruhiger, aber fester Stimme, in der sich ein stoischer Unterton mischte, der ihr Wesen widerspiegelte, während sie ihn aufmerksam beobachtete.
