Vor nicht allzu langer Zeit
war die königliche Stadt des Blutbrand-Königreichs das reinste Chaos. Der Boden bebte unter den Schlägen der tapferen Leute und der blutrünstigen Draconier.
Das purpurrote Leuchten von Rowenas Blutflammen und der unheimliche Schein von Drakars Drachenblutrittern erhellten die Nacht wie ein heftiger Sturm.
Die Luft war erfüllt vom metallischen Geruch von Blut und den Schreien der Verwundeten und Sterbenden, während Rowena inmitten des Gemetzels stand und Flaralis hinter ihr aufragte, dessen dunkelgoldene Schuppen im fahlen Mondlicht unheilvoll schimmerten.
Rowena hob leicht ihre Peitsche und flüsterte ihrem Drachen zu: „Flaralis, jetzt sind nur noch wir beide … bis zum Ende.“
Flaralis brüllte tief und dumpf, und der Schall hallte wie Donner über das Schlachtfeld. Der riesige Schlund des Drachen öffnete sich, und ein Inferno aus purpurroten Flammen brach hervor.
Die Luft selbst entzündete sich, und die Flammen versengten den Boden und die Draconier in ihrem Weg. Die sengende Hitze war so intensiv, dass der Boden aufbrach und schwelte, als der Feuerstrom auf Drakar und seine Truppen zustürmte.
Drakar beobachtete sie aus der Ferne, seine dunkelroten Augen blitzten vor boshafter Freude. „Tötet ihren Drachen, aber lasst sie am Leben“, spottete er und hob eine gepanzerte Hand, um seinen Truppen ein Zeichen zu geben. „Ich will, dass sie vor mir kniet.“
Dutzende Soldaten, jeder mindestens ein Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Kraft, stürmten vorwärts, aber die Flammen, die aus Flaralis‘ klaffendem Maul sprühten, ertränkten sie und verwandelten sie innerhalb von Sekunden in verkohlte Hüllen.
Drakars Drachenblutritter stürmten vorwärts, ihre scharlachroten Rüstungen glänzten, während sie sich in perfekter Einheit bewegten.
Jeder von ihnen trug Waffen, die mit mächtiger dunkler Mana erfüllt waren, und ihre Bewegungen waren koordiniert wie die einer tödlichen Maschine. Sie sprangen in die Luft und zielten auf Flaralis, aber der Drache war nur noch eine verschwommene Bewegung. Sein Schwanz fegte über das Schlachtfeld, rammte sie wie ein Rammbock und schleuderte mehrere von ihnen mit knochenbrechender Wucht zu Boden.
Rowena trat vor, ihre Peitsche knallte mit einem lauten Knall, der den Lärm der Schlacht übertönte.
Mit einer einzigen Bewegung ihres Handgelenks schleuderte sie die Waffe auf eine Gruppe von Drakars Männern. Die dicken schwarzen Stränge der Peitsche leuchteten von ihrem dunklen Mana, wickelten sich um drei Soldaten und zogen sich mit einem hörbaren Knall zusammen. Ihre Körper fielen wie zerbrochene Puppen leblos zu Boden.
Sie bewegte sich wie ein Schatten, ihre Bewegungen waren präzise und fließend. Mit jeder Bewegung ihres Handgelenks schlug ihre Peitsche zu und zerschnitt Rüstungen und Fleisch, als wären sie Papier.
Blut spritzte in die Luft, und mit einer schnellen Bewegung brachen ihre purpurroten Flammen hervor und verschlangen die nächsten Angreifer in einem Inferno aus sengender Hitze. Der Boden unter ihr barst und bebte, als ihre Kräfte der Machtbiegung anschwollen und feindliche Soldaten auf die Knie zwangen, bevor sie unter einem unsichtbaren Gewicht zerquetscht wurden.
Doch die Welle der Feinde schien endlos.
Drakar beobachtete das Geschehen aus der Ferne. Obwohl er so viele seiner Männer sterben sah, verzog er seine Lippen zu einem verschmitzten Lächeln, als er auf die riesige Gleve vor ihm deutete. „Vorwärts!“, brüllte er, sodass seine Stimme über den Lärm hinweg zu hören war. „Umzingelt den Drachen! Haltet ihn beschäftigt!“ Sein Blick huschte zu Rowena, während er vor sich hin murmelte: „Mal sehen, wie lange du das durchhältst.“
Flaralis bewegte sich trotz seiner Größe und Kraft mit erschreckender Geschwindigkeit. Seine riesigen Klauen rissen die Reihen der Soldaten auf, die versuchten, ihn zu flankieren, während seine Flügel mit solcher Kraft schlugen, dass ganze Gruppen nach hinten geschleudert wurden.
Ein weiteres Brüllen entrang sich seiner Kehle, als er sein Maul öffnete und einen konzentrierten Strahl purpurroten Feuers ausstieß, der Schilde und Rüstungen gleichermaßen zum Schmelzen brachte.
Rowena, die unter Flaralis stand, war eine unerbittliche Kraft. Als ihre Peitsche erneut zuschlug und sich einen Weg durch die Elite-Drachenkrieger bahnte, die sich ihr näherten, hob sie ihre freie Hand. Die Luft um sie herum flimmerte, als ihre Kraft der Macht aktiviert wurde.
Die Soldaten schrien, als die Schwerkraft um sie herum stärker wurde, ihre Körper verzerrten sich unnatürlich, bevor sie als zerbrochene Haufen zusammenbrachen.
Dennoch waren die Drachenblutritter unerbittlich. Einer von ihnen sprang auf Flaralis‘ Rücken und rammte ihm einen mit dunkler Mana aufgeladenen Speer in die Flanke.
Flaralis stieß ein dröhnendes Knurren der Schmerzen aus, drehte jedoch seinen massigen Körper, brachte den Ritter aus dem Gleichgewicht und schnappte ihn dann mit seinen Kiefern, als wäre er eine Ameise. Mit einem widerlichen Knacken explodierte der Körper des Ritters in einer Blutfontäne.
„Dein Drache blutet, Rowena“, spottete Drakar, dessen Stimme das Chaos durchdrang, als er vorwärts schritt. Seine Gleve glänzte bedrohlich im trüben Licht. „Wenn du jetzt aufgibst, werde ich zumindest deinen Drachen verschonen.“ Drakar hatte immer noch den Wunsch, die Kontrolle über Flaralis zu erlangen, auch wenn er wusste, dass das unmöglich war. Wenn er jedoch Rowena kontrollieren konnte, dann konnte er auch ihren Drachen kontrollieren.
Seine Verspottungen schürten nur Rowenas glühende Entschlossenheit, als sie ihren kalten Blick auf ihn richtete, ohne sich beirren zu lassen. Sie hob ihre Peitsche, deren schwarze Windungen in einem schwachen Purpurrot leuchteten, und schlug nach ihm.
„Du wagst es!“, brüllte Drakar und wich dem Angriff aus, doch der Boden unter ihm brach auf, als ihre Blutflammen emporschossen und ihn zwangen, ein paar Schritte zurückzuweichen.
Er hatte nicht erwartet, dass sie die Frechheit besitzen würde, ihn mitten im Kampf gegen seine Männer anzugreifen.
Doch dann sah er, was sie tat, und erkannte, dass sie ihn mit einer Finte dazu gebracht hatte, sich etwas zurückzuziehen.
Rowenas Bewegungen waren methodisch und jede ihrer Handlungen war genau kalkuliert. In dem Moment, in dem sie Drakar zum Rückzug zwingen konnte, streckte sie die Hand nach den zerbrochenen Leichen aus, die das Schlachtfeld übersäten, und kanalisierte die Kraft des Blutes.
Purpurrote Mana-Ranken brachen aus den Leichen hervor, wand sich und krümmten sich wie lebende Schlangen. Sie schlugen zu, durchbohrten die Rüstungen der Soldaten in ihrer Nähe und saugten ihnen die Kraft aus, um ihre eigenen Flammen zu nähren.
„Lächerlich“, spottete Drakar, hob seine Gleve und gab seinen Rittern ein Zeichen. „Gebt ihr keinen Zentimeter!
Ohne ihren Drachen ist sie nichts!“ Er wusste, dass ihr Drache zu stark war, um Tausende seiner Männer in Schach zu halten. Aber gleichzeitig frustrierte es ihn, dass sie dank ihres Drachen ohne große Sorgen alles geben konnte. Auch wenn sie letztendlich zum Scheitern verurteilt war, hatte er nicht erwartet, dass sie so schnell so viele seiner Männer niedermachen würde.
Die Drachenblutritter reagierten sofort und formierten sich neu, um Flaralis zu umzingeln. Der Drache brüllte erneut und schlug mit seinen Klauen durch die Reihen, aber ihre koordinierten Angriffe begannen ihn zu schwächen.
Mehrere Ritter rammten ihre Waffen in seine Gliedmaßen, wobei ihr dunkles Mana beim Aufprall aufloderte. Einige dieser Waffen waren mit mächtigem Gift getränkt, während die übrigen verzaubert waren, um diejenigen zu schwächen, die sie durchbohrten.
Flaralis schlug um sich, sein Schwanz traf einen Ritter und schleuderte ihn in eine Gruppe von Soldaten, aber selbst der mächtige Drache konnte nicht überall gleichzeitig sein.
Rowena sah, dass ihr Begleiter überwältigt wurde, und richtete ihre Kräfte der Kraftbeugung auf ihn. Die Schwerkraft um Flaralis ließ nach, sodass sich der Drache freier bewegen konnte. Mit einem kräftigen Flügelschlag stieg er in die Luft und stieß eine weitere Feuerwolke aus, die
die Ritter in alle Richtungen fliehen ließ.
Drakar lachte düster: „Ein tapferer Versuch, Rowena, aber du kannst nicht gewinnen. Zahlen lügen nicht, und ich habe genug Leute mitgebracht, um dich und dein Haustier zu begraben.“
Rowena antwortete nicht, ihre blutroten Augen waren kalt entschlossen auf ihn gerichtet. Sie hob ihre Peitsche hoch und mit einem scharfen Schlag brach um sie herum ein Strudel aus blutroten Flammen hervor. Die Soldaten, die darin gefangen waren, schrien, als das Inferno sie verschlang, und ihre Schreie verstummten, als das Feuer alles zu Asche verbrannt hatte.
Trotz der Verwüstung strömten von allen Seiten weitere Soldaten herbei, deren Reihen endlos zu sein schienen.
Drakar stand in der Mitte des Geschehens und beobachtete mit unverwandtem Grinsen, wie Rowena und Flaralis tapfer kämpften, aber Mühe hatten, das Blatt zu wenden.
Er wusste, dass er mehr als genug Männer hatte, um den ganzen Tag so weiterzumachen, und wenn er darüber nachdachte, war die Genugtuung, sie langsam zermürbt zu sehen, die Opfer wert, die er bringen musste. Er wollte den Ausdruck der Verzweiflung in ihrem Gesicht sehen, den Moment, in dem sie wusste, dass es keinen Ausweg mehr gab.
Doch trotz der Zerstörung, die Rowena und Flaralis anrichteten, wurde das Schlachtfeld immer noch von den geflügelten Soldaten des Todes dominiert.
Draconische Soldaten strömten aus allen Richtungen herbei, ihre Zahl schien endlos. Drakar stand in der Mitte des Sturms, sein Grinsen nicht von der Wange zu bekommen, während mehrere Drakebane-Glaives nach dem Abfeuern mehrerer Projektile mit Mana zischten.
Flaralis landete mit einem donnernden Krachen neben Rowena, sein massiger Körper zitterte beim Aufsetzen. Rowenas blutrote Augen blitzten kurz vor Schmerz und Sorge auf, als sie auf ihren Begleiter fiel.
Gefährtin fiel.
Sie konnte den Schmerz spüren, den Flaralis empfand. Die dunkelgoldenen Schuppen ihres Drachen waren versengt und blutig, und sein Atem ging schwer und mühsam.
Ihr Blick blieb auf der massiven Gleve haften, die in seinem Rücken steckte und deren böse Klinge schwach
mit einer dunkelroten Aura leuchtete.
Trotz der schweren Wunde stand Flaralis trotzig auf allen vieren, und ein leises Knurren grollte tief
in seiner Brust.
Rowenas Peitsche baumelte einen Moment lang lose in ihrer Hand, dann umklammerten ihre Finger den Griff. Ihre Augen flackerten kurz – eine Emotion, die sie selten zuließ –, aber nur für einen
Augenblick.
Sie trat vor, ihre blutbefleckte Rüstung reflektierte das schwache Leuchten des purpurroten Mondes über ihr. Ihr Körper schmerzte, ihre Manareserven waren fast aufgebraucht, aber ihre Entschlossenheit brannte heller denn je.
„Stehst du noch?“, fragte Drakar.
„Du stehst noch, was?“ Drakars spöttische Stimme durchdrang den Lärm und lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn. Er schritt vorwärts, sein dunkelroter Umhang wehte hinter ihm her, während seine Soldaten Platz machten. Sein Gesichtsausdruck war triumphierend, die zahlreichen massiven Gleven glänzten bedrohlich im flackernden Licht.
Drakar hob eine Hand, und seine Männer richteten die Drakebane-Glaives direkt auf Rowena und ihren Drachen. Die Soldaten, die sie hielten, standen bereit, ihr dunkles Mana knisterte wie bösartige
Funken in der Luft.
Drakars Grinsen wurde breiter, als er seine eigene Glaive auf seine Schulter legte. „Was ist los, Königin von Bloodburn? Du siehst ziemlich erbärmlich aus.
Machst du dir Sorgen um dein Haustier? Oder vielleicht …“ Er neigte spöttisch den Kopf. „Machst du dir Sorgen um dich selbst?“
Frische Blutstropfen tropften von den schweren Verletzungen ihres Drachen auf ihre Peitsche. Das zeigte nur, dass ihr Drache zu schwer verletzt war, um sich selbst zu heilen.
Sie selbst konnte sich noch antreiben, aber nicht mehr alles geben. Wenn sie das tat, riskierte sie
das Leben, das in ihrem Leib heranwuchs. Noch nie hatte sie sich in einem so schwierigen Dilemma befunden, zwischen der Möglichkeit, ihr ungeborenes Kind zu retten, oder ihrem Königreich. Oder vielleicht waren diese Entscheidungen nur eine Illusion.
Drakar lachte düster und deutete auf die bewaffneten Soldaten, die sie umringten: „Schau
dich um, Rowena. Du hast keine Optionen mehr. Deine Manareserven sind aufgebraucht. Dein Drache verblutet. Du hast gut gekämpft, das muss ich dir lassen, aber hier endet es.“ Sein Grinsen verwandelte sich in ein unheimliches Lächeln, als er die Spitze seiner Gleve auf sie richtete: „Jetzt sag mir … Wirst du dich ergeben, oder soll ich dich auf die Knie zwingen, indem ich euch beide an den Rand
des Todes bringe?“
