Rowenas Blick verschwamm, als ihre Umgebung in einem chaotischen Nebel zu verschwinden schien. Ihr Körper zitterte, ihre Manareserven waren völlig erschöpft, und Flaralis‘ schweres Atmen hallte hinter ihr wider.
Sie warf einen Blick auf ihren Drachen, dessen massiger Körper blutete und zerfetzt war, und ihr Herz schmerzte vor Schuld. In der Ferne ragte ihre Burg empor, deren dunkle Türme durch den Nebel aus Rauch und Flammen kaum zu erkennen waren.
Ihre blutroten Augen verdunkelten sich, als sie leise in Gedanken flüsterte: „Vergib mir, Vater. Ich habe dich und unser Königreich im Stich gelassen.“
Drakars Stimme drang durch den Lärm, sanft und spöttisch: „Wenn du jetzt aufgibst, werde ich alles verschonen, was von deinem Königreich und deinem Volk übrig ist“, rief er und seine Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln. Sein Tonfall war berechnend, er wollte sehen, ob die stolze Frau endlich zusammenbrechen würde. Sie erinnerte ihn sehr an die Schlampe, die einst seine Frau gewesen war. Vielleicht hatte er die richtige Ersatzfrau gefunden.
Rowenas Körper schwankte leicht, eine unbeschreibliche Anspannung durchfuhr sie. Sie legte kurz eine Hand auf ihren Bauch, wo das schwächste Lebenszeichen sie an das wachsende Kind in ihrem Leib erinnerte. Sie biss die Zähne zusammen und verzog das Gesicht, als ein Schmerz durch sie hindurchschoss. Aber selbst als ihr Körper nach Ruhe schrie, weigerte sich ihr Verstand, nachzugeben.
Sie streckte den Rücken und zwang sich, trotz der Qualen aufrecht zu stehen. Aufgeben war keine Option. Lieber würde sie im Kampf sterben, als ihr Volk vor jemandem wie Drakar in die Knie zwingen zu lassen, der ihr Leben in einen endlosen Albtraum verwandeln würde.
Mit kaltem, trotzigem Blick hob Rowena schweigend ihre Peitsche. Die schwarzen Windungen schimmerten schwach, die letzten Reste ihrer Mana sammelten sich in ihrer Waffe.
Sie war bereit, erneut zu kämpfen, selbst wenn es ihr letzter Kampf sein sollte.
Drakar grinste höhnisch, sein finsteres Lächeln wurde breiter. „Du dumme Frau. Glaubst du wirklich, du kannst dich im Kampf wehren? Nein …“ Seine Augen funkelten bösartig, als er seine Gleve hob. „Ich werde dafür sorgen, dass du am Leben bleibst, nur damit ich den Moment genießen kann, in dem ich dich breche.“ Sein Lachen hallte über das Schlachtfeld und ließ die Luft erstarren.
Doch plötzlich wurde es still auf dem Schlachtfeld, nur unterbrochen von einer leisen Melodie – einem eindringlichen, ätherischen Lied, das den Soldaten bis ins Mark zu dringen schien. Die Melodie hatte eine seltsame Kraft, die die Seelen von Drakars Männern erschütterte.
„Was ist das?“, knurrte Drakar, dessen Grinsen verschwand, als das Lied seine Ohren erreichte.
Er kanalisierte schnell Mana, um den Klang zu blockieren, und schrie: „Schnell! Haltet euch die Ohren zu!“
Aber es war zu spät. Hunderte seiner Soldaten begannen zu taumeln, ihre Augen wurden glasig, als das Lied sie in seinen Bann zog. Wie Marionetten an Fäden wandten sie sich gegen ihre Kameraden und schlugen ohne zu zögern mit ihren Waffen auf ihre Mitstreiter ein. Auf dem Schlachtfeld brach Chaos aus, als die besessenen Soldaten mit denen kämpften, die sich dem Einfluss des Liedes zu widersetzen versuchten.
Rowena hob überrascht die Augenbrauen und drehte den Kopf in Richtung der Melodie. Aus der Dunkelheit tauchte Isola auf, die hinter einer Reihe gepanzerter Soldaten marschierte.
Sie bewegte sich mit königlicher Anmut, ihre Präsenz war beeindruckend, und hinter ihr marschierten 500 Umbralfiend-Krieger, deren Gesichter in Dunkelheit gehüllt waren, deren Bewegungen jedoch präzise und diszipliniert waren.
„Isola …“, murmelte Rowena schwach, während ihr der Name über die Lippen kam und ein schwacher Ausdruck von Schock und Erkenntnis über ihr Gesicht huschte. Von allen Menschen hätte sie nicht erwartet, dass Isola kommen würde. Sie hatte allen Grund, ihrem eigenen Volk zu helfen, anstatt hierher zu kommen, geschweige denn so viele Elitesoldaten mitzubringen, darunter Dutzende von niedrigstufigen Seelenfressern.
Während das Chaos weiter tobte, näherte sich Isola Rowena, ihr melodischer Gesang verstummte, aber seine Wirkung hallte noch über das Schlachtfeld.
Ihre kühlen blauen Augen trafen Rowenas, als sie mit ruhiger, aber ernster Stimme sprach: „Ich weiß, dass du wütend auf mich bist, und ich verstehe, wenn du mir nicht verzeihen kannst, dass ich dir nicht die Wahrheit gesagt habe. Aber es stand mir nicht zu, dir das zu sagen, und ich wollte dein Vertrauen nicht missbrauchen. Konzentrieren wir uns jetzt einfach darauf, das gemeinsam durchzustehen.“
Rowenas blutrote Augen flackerten, und ein komplizierter Ausdruck blitzte darin auf, als sie Isola ansah. Die harten Worte, die sie ihr zuvor gesagt hatte, hallten in ihrem Kopf wider, doch Isola stand hier neben ihr. Trotz allem war sie gekommen, um ihr zu helfen.
Rowena nickte schweigend, ihr Gesichtsausdruck wurde kurz weicher, bevor ihr Blick wieder hart wurde, als sie sich zu Drakar und seinen Männern umdrehten.
Drakars Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, als er das Chaos unter seinen Soldaten betrachtete. Der Anblick, wie sie sich gegenseitig angriffen, brachte sein Blut zum Kochen. Ihm wurde klar, dass er noch mehr seiner eigenen Leute opfern musste, um diese nervige Umbralfiend-Prinzessin zu erledigen, aber er war fest entschlossen, dass es sich lohnen würde.
Währenddessen brannten im Norden des Königreichs die Städte, ihre Straßen waren rot vom Blut der Soldaten und Zivilisten.
Inmitten der Zerstörung kämpften die Soldaten des Hauses Thorne und mehrerer Adelshäuser tapfer unter dem Kommando von Lord Thorin. Seine Meisterschaft in den Todeskünsten machte ihn zu einem furchterregenden Anblick auf dem Schlachtfeld. Mit jedem Draconier, den er niederschlug, erweckte er dessen Leiche zum Leben und verwandelte sie in untote Monstrositäten.
Die untoten Draconier, deren Augen unheimlich dunkelblau leuchteten, taumelten zurück in die Schlacht und schlugen mit ihren gezackten Waffen auf ihre ehemaligen Verbündeten ein. Das Schlachtfeld war ein groteskes Theater des Lebens und des Todes, wobei die Grenze zwischen beiden verschwamm, als Thorins Todeskünste das Blatt gegen die Angreifer wendeten.
In der Nähe kämpfte Esther an der Seite ihrer Soldaten, ihre befehlende Stimme durchdrang das Chaos. Ihr beschworener Todesritter, ein Vorbote der Verzweiflung, stand wie ein Schatten des Todes inmitten des Gemetzels. Sein skelettartiges, von Bosheit verzerrtes Gesicht schien die Moral der Draconier zu schwächen, während er sich mit erschreckender Geschwindigkeit bewegte und mit einem einzigen Hieb seiner massiven Klinge ihre Reihen durchschlug.
Nicht weit von Esther, Sabina und Silvia kämpften Umbralfiend-Krieger verbissen und zerschmetterten die draconischen Soldaten in einer Zangenbewegung von beiden Seiten.
Sabina wischte sich schwer atmend das Blut von ihrem dunkelblauen Kleid und grinste trotz ihrer Erschöpfung trotzig. „Ich hätte nie gedacht, dass diese stiernackigen Umbralfiends an einem Tag wie diesem nützlich sein würden“, sagte sie mit einer Spur grimmiger Befriedigung in der Stimme.
Silvias Blick wanderte plötzlich zur Seite, ihre Augen weiteten sich alarmiert. „Oh nein … Schau da!“, keuchte sie mit zitternder Stimme.
Sabinas Grinsen verschwand, als sie Silvias Blick folgte. Zehntausende Draconier strömten wie eine endlose Flut auf das Schlachtfeld, ihre blutrünstigen Schreie hallten durch die brennenden Straßen.
Sie
Sie schienen sogar etwas stärker zu sein als die, gegen die sie gerade gekämpft hatten. Es sah so aus, als wären sie absichtlich hierher geschickt worden, um gegen sie zu kämpfen, während sie erschöpft und verwundet waren.
Auf dem Schlachtfeld herrschte chaotisches Getöse, eine Kakophonie aus klirrendem Stahl, qualvollen Schreien und dem widerlichen Aufschlagen von Körpern auf dem blutgetränkten Boden.
Lord Thorin, die einst unaufhaltsame Kraft, die die Verteidiger befehligte, geriet ins Straucheln, seine Bewegungen waren träge und mühsam.
Schweiß und Blut tropften von seiner Stirn, als seine tödlichen Todeskünste, die unzählige gefallene Draconier zum Kampf für ihn erweckt hatten, nachzulassen begannen. Seine Manareserven waren aufgebraucht, sein Körper durch die unerbittlichen Angriffe geschwächt.
Die draconischen Generäle spürten seine Erschöpfung und warteten auf diese Gelegenheit. Sie stürzten sich wie Geier auf ihn. Ihre leuchtend roten Augen glänzten vor böswilliger Absicht, als sie sich auf ihn stürzten.
Thorins dunkle Klinge schlug durch die erste Welle der Angreifer, aber er konnte nicht mithalten. Die zweite Welle überwältigte ihn, ihre Speere durchbohrten seine Rüstung, ihre Klauen rissen ihm das Fleisch aus dem Leib.
Thorin schwang sein dunkles Schwert und schlug die erste Angriffswelle nieder, aber er konnte nicht mithalten. Die zweite Welle überwältigte ihn, ihre Speere durchbohrten seine Rüstung, ihre Klauen rissen ihm das Fleisch aus dem Leib.
Ein schmerzerfülltes Grunzen entrang sich seinen Lippen, als er auf die Knie fiel und sich unter ihm eine Blutlache bildete. Seine untoten Soldaten, einst ein unerbittlicher Schild, zerfielen zu Staub, als seine Todesmagie vollständig nachließ.
Die Draconier knurrten triumphierend, als ihre Klingen sich in seine Brust bohrten und ihn wie eine zerbrochene Figur im Auge des Sturms am Boden festnagelten.
Doch gerade als sie ihre Klingen herausziehen wollten, um das Licht in seinen Augen erlöschen zu sehen, erhoben sich einige Untote vom Boden und fesselten die draconischen Generäle an Ort und Stelle, indem sie ihre toten Arme um sie schlangen.
um sie herum.
Die drakonischen Generäle waren schockiert, bissen aber die Zähne zusammen und versuchten, sich zu befreien.
Doch dann wurden ihre Gestalten von einem eiskalten dunkelblauen Licht erhellt, als sie nach unten schauten.
Thorin, dessen sterbender Körper in einem unheimlichen, tödlichen blauen Licht leuchtete, warf ihnen einen letzten gleichgültigen Blick zu: „Kämpft, so viel ihr wollt. Die Toten lassen nicht los … und ich auch nicht.“ Mit diesen Worten breitete sich eine erderschütternde Explosion dunkelblauen Lichts in einer kugelförmigen Form über Hunderte von Metern aus und zerfetzte jeden Draconier, der in der Kugel gefangen war, durch die Hände des
Todes.
Esther drehte sich um, als sie spürte, wie der ganze Boden unter ihr bebte. Als sie die dunkelblaue Kugel in der Ferne flackern sah und die Tausenden von toten Draconiern, wurde ihr klar, was gerade passiert war.
Ohne zu zögern flog sie zu dieser Stelle. Ihr Stab leuchtete schwach, als sie seine Seite erreichte, und das Chaos der Schlacht verblasste zu einem dumpfen Summen um sie herum.
Thorin atmete flach, jeder Atemzug fiel ihm schwer, während Blut aus seinem Mundwinkel sickerte. Seine skelettartige Hand streckte sich schwach aus, und Esther kniete sich neben ihn und umklammerte sie
fest.
Mit heiserer, kratziger Stimme sagte er: „Beschütze … unsere Geheimnisse … egal, was passiert. Ich vertraue dir …
das an.“
Esthers Lippen öffneten sich, Ungläubigkeit huschte über ihr Gesicht. Selbst in seinem letzten Atemzug sorgte er sich mehr um die Geheimnisse des Hauses Thorne als um sich selbst oder seine Familie.
Dieser Gedanke brannte in ihr wie eine eisige Klinge. Sie wusste nicht einmal, was sie sagen sollte, als sie sah, wie das Licht aus seinen Augen schwand. Sein Kopf sank zurück und seine Hand wurde schlaff in ihrer.
Für einen Moment schien das Chaos auf dem Schlachtfeld stillzustehen, als würde die Welt selbst den Tod eines ihrer Titanen anerkennen. Aber Esther empfand keine Trauer.
Sie saß regungslos da, seine leblose Hand umklammert, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich zu einer Maske kalter Enttäuschung. Er war ehrgeizig, skrupellos und doch von der Pflicht gegenüber ihrem Haus besessen. Nicht weit entfernt sah Sabina, wie ihr Vater zu Boden fiel. Ihr Atem stockte, als ein unerwarteter
Schmerz durchzog ihre Brust. Sie umklammerte die blutige Kette fester und flüsterte: „Nein …“ Ihr Herz zog sich zusammen, als die Realität sie traf. Egal, was für ein Mann er gewesen war, er war immer noch ihr Vater.
Sabinas Augen brannten vor unterdrückten Tränen, während eine leise, brodelnde Wut in ihr aufstieg.
Sie starrte die Draconier an, die ihren Vater umzingelt hatten, und biss die Zähne so fest zusammen, dass sie das Gefühl hatte, sie würden zerbrechen. „Wie könnt ihr es wagen … Wie könnt ihr es wagen, ihr dreckigen Draconier …“, murmelte sie mit vor Wut zitternder Stimme.
Ohne zu warten, stürmte sie vorwärts, ihre blutige Kette entrollte sich mit einem scharfen, metallischen Knallen. Ihre Stimme schwoll zu einem Brüllen an, als sie sich in den Kampf stürzte: „Ich werde euch alle töten!“
