Lori kniff ihre scharfen dunkelvioletten Augen zusammen und schaute Asher misstrauisch an, während ihr Schwanz ungläubig hin und her wedelte. „Ssss, bist du blöd geworden, du Bengel? Wie willst du denn was von Leuten lernen, die schon vor Ewigkeiten gestorben sind?“, zischte sie mit skeptischer Stimme.
Asher ignorierte ihre Stichelei und mit einer subtilen Bewegung materialisierte sich ein gezackter schwarzer Kopfschmuck in seiner Hand.
Das finstere Design der Krone schien leise vor unheilvoller Energie zu summen. „Mit diesem Ding“, sagte er und hielt es ins schwache Licht, „ist die Krone eines Wraithlords. Ich habe sie als Belohnung aus dem Turm der Hölle bekommen. Der Beschreibung nach soll sie mir ermöglichen, von den Toten zu lernen … allerdings habe ich das noch nicht ausprobiert.“
Loris Augen verengten sich noch mehr, ihr Misstrauen war offensichtlich. „Jeder Gegenstand hat seine Grenzen, selbst wenn er aus dem Turm der Hölle stammt“, zischte sie. Ihre gespaltene Zunge zuckte kurz, bevor sie hinzufügte: „Aber gut. Mal sehen, wie viel du mit dieser hässlichen Krone lernen kannst.“
Asher nickte ihr zu, während er sich die Krone aufsetzte.
„Urgh!“ Fast augenblicklich versteifte sich sein Körper, seine Augen traten hervor und seine Muskeln verkrampften sich, als eine überwältigende Dunkelheit seinen Geist überflutete.
Eine erstickende Welle der Verzweiflung und Qual traf ihn wie ein Hammerschlag, sodass er taumelte und auf die Knie fiel.
„Verdammt!“, keuchte er und hielt sich den Kopf, als würde er zerbrechen. „Warum fühlt es sich an, als würde mein Kopf in zwei Teile zerbrechen …“ Seine Stimme war angespannt, seine Zähne zusammengebissen, während er gegen den Ansturm ankämpfte.
Trotz der Schmerzen zögerte er, die Krone abzunehmen, seine Hartnäckigkeit trieb ihn dazu, durchzuhalten.
Aber je länger sie dort blieb, desto unerträglicher wurden die Flüstern und Heulen in seinem Kopf – eine Kakophonie aus unheimlichen Stimmen und Heulen, die an den Rändern seiner geistigen Gesundheit zu kratzen schienen.
Lori schlich näher heran, ihr Schwanz schlang sich schützend um ihn, während sie seinen verzerrten Gesichtsausdruck studierte. „Wenn es wirklich funktioniert“, zischte sie, „dann muss es daran liegen, dass zu viele an diesem Ort gestorben sind.
Du wirst von diesen rachsüchtigen Geistern beeinflusst. Versuch einfach, dich auf irgendetwas zu konzentrieren, das Sinn ergibt. Du schaffst das, du Bengel!“
Asher biss die Zähne zusammen, sein Körper zitterte, während er versuchte, sich auf irgendetwas Kohärentes in diesem Chaos zu konzentrieren. Er schloss die Augen fest und schirmte die Welt um sich herum ab, aber das Heulen und Flüstern wurde nur noch lauter und übertönte seine Gedanken.
„Nein …“, murmelte er mit zusammengebissenen Zähnen, während seine Frustration wuchs. „Das ist alles nur ein Durcheinander … Ich bekomme nichts Konkretes …“ Seine Stimme klang schwer von Niederlage, und nach einigen weiteren Momenten vergeblicher Anstrengungen riss er sich schließlich die Krone vom Kopf, weil er nicht riskieren wollte, seinen Verstand zu verlieren, während sein Königreich in Gefahr war. Lies exklusive Kapitel bei empire
In dem Moment, als sie ihn verließ, verstummten die Stimmen und sein Geist wurde von ohrenbetäubender Stille erfüllt. Er atmete scharf aus, ließ die Schultern hängen und sackte nach vorne.
„Was für eine Enttäuschung“, murmelte er bitter und hielt die Krone in den Händen. Seine Augen blitzten frustriert, als er sie anstarrte, die ihm nun eher nutzlos als hilfreich erschien.
Lori schlitterte näher heran, ihr Schwanz wedelte träge, während sie die Krone mit neugierigem, aber skeptischem Blick musterte. „Lass mich mal probieren“, sagte sie selbstgefällig, ihre Stimme vor Selbstvertrauen strotzend. „Vielleicht kann mein überlegener Verstand das, was deiner nicht kann.“
Asher hob eine Augenbraue und spottete, während er ihr die Krone reichte. „Viel Spaß dabei.“
Lori wickelte ihren Schwanz um die Krone und setzte sie mit einer theatralischen Geste auf ihren Kopf. Doch sobald sie saß, zuckte ihr Körper heftig und ein verzweifeltes Zischen entfuhr ihren Lippen: „HSSSS!!!“ Sie schleuderte die Krone von ihrem Kopf, als wäre sie eine giftige Schlange, und Asher fing sie in der Luft auf, seine Reflexe trotz seiner Belustigung blitzschnell.
„Du hast es nicht mal eine Sekunde lang ausgehalten?“, fragte Asher mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Ich dachte, du wärst mir geistig überlegen.“
Lori warf ihm einen verärgerten Blick zu und rollte ihren Schwanz vor Ärger zusammen. „Das ist ganz sicher eine falsche Krone, die nur dazu dient, dich zu verwirren. Natürlich kann ich sie nicht zum Funktionieren bringen.“
„Ja, klar“, sagte Asher mit einem leisen Lachen, obwohl der Misserfolg der Krone einen Zweifel in ihm aufkommen ließ. Er steckte sie weg, warf ihr einen letzten Blick zu und sah sich dann mit besorgtem Blick um. „Lass uns hier verschwinden und woanders suchen. Hoffentlich finden wir bald einen Weg raus.“
Lori zischte leise zustimmend und schlängelte sich über ihn hinweg, um sich um seinen Hals zu legen.
Die Atmosphäre blieb bedrückend, die uralte Luft war schwer von einer überirdischen Energie, die auf ihre Sinne zu drücken schien. Asher hielt den Kopf gesenkt und war in Gedanken versunken, doch als sie auf den offenen Platz traten, fiel ihm etwas auf.
Er blieb abrupt stehen und drehte sich um, um einen Blick auf das Gebäude zu werfen. Seine Augen weiteten sich, als sein Blick auf eine Reihe von Schnitzereien fiel, die in die Fassade des Gebäudes eingraviert waren – Worte, die im schwachen Licht schwach leuchteten.
Sein Atem stockte und er tätschelte schnell Lori, die sich fest an seinen Hals gekuschelt hatte. „Hey, hey! Kannst du das lesen?“
„Was lesen?“, fragte Lori und drehte sich mit zuckender Schnauze um, um seinem Blick zu folgen. Sie blinzelte auf die fremden Schriftzeichen oben am Gebäude. „Das haben wir schon mal gesehen, das ist offensichtlich eine fremde Sprache. Warum bist du jetzt so überrascht?“
„Ich …“, Asher stockte, seine Stimme klang ungläubig, „ich kann das lesen.“
Loris Augen weiteten sich, ihr Schwanz rollte sich überrascht zusammen. „Echt? Was steht da?“
Asher starrte auf die leuchtenden Buchstaben und las mit zitternder Stimme vor: „Die Stadt der Unsterblichen …“ Seine Stimme stockte, seine Worte waren kaum mehr als ein Flüstern. Sein Herz pochte in seiner Brust, als ihm langsam klar wurde, was das bedeutete. Stehst du wirklich in den Ruinen einer längst vergessenen Stadt? Und hat diese Stadt wirklich Unsterbliche beherbergt?
Das schwache Leuchten der fremden Buchstaben auf dem Gebäude war noch immer in Asher’s Gedanken, als Lori neben ihm herglitt und sich ihre schlangenartige Gestalt leicht zusammenrollte. Sie murmelte, fast zu sich selbst: „Stadt der Unsterblichen? Junge, könnte dieser Ort etwas mit deiner Abstammung zu tun haben?“ Aber warum fragte sie das überhaupt, als würde sie damit seine überlegene Abstammung anerkennen!
Asher schüttelte leicht den Kopf und lachte. „Natürlich nicht. Wie wir vorhin gesehen haben, haben hier wahrscheinlich Menschen gelebt. Aber wenn ich so darüber nachdenke …“ Er hielt inne, runzelte die Stirn und deutete vage auf das Gebäude. „Die Schnitzereien an den Wänden sahen aus, als würden Menschen jemanden anbeten. Vielleicht jemanden, der wie ein Gott oder ein Unsterblicher aussah.
Aber …“ Seine Stimme verstummte, als er sich der zerbrochenen Statue näherte, deren Fragmente ihrer einstigen Pracht um den Sockel verstreut lagen. Er blieb vor dem zerbrochenen Marmorsockel stehen und kniff die Augen zusammen. „Das ergibt keinen Sinn. Wie kann ein Ort wie dieser in unserer Welt existieren?“
Er beugte sich näher vor und starrte auf die Inschrift am Sockel der Statue. Als die fremde Schrift im schwachen Licht schimmerte, bewegten sich seine Lippen instinktiv, und die Bedeutung der Worte floss in seinen Geist, als hätte er sie schon immer gekannt. „Ich kann das auch lesen … Da steht: ‚Heil dem unsterblichen Herrscher.'“
Asher richtete sich auf und sein Blick huschte zwischen dem Sockel und den zerbrochenen Fragmenten der Statue hin und her, die um ihn herum verstreut lagen. Unter den Trümmern entdeckte er Teile, die einem Gesicht ähnelten, darunter ein Stück Bart. Er murmelte: „Wer zum Teufel könnte das gewesen sein, wenn er nicht unsterblich war, falls das überhaupt möglich ist?“
Lori schlich näher heran und kniff ihre dunkelvioletten Augen zusammen, während sie die zerbrochenen Überreste der Statue untersuchte.
„Er muss derjenige aus den Schnitzereien sein … derjenige, den die Leute angebetet haben. Aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass es nur ein eingebildeter Sterblicher ist, der sich selbst als Unsterblichen bezeichnet“, zischte sie skeptisch.
Ihr Blick wanderte zurück zu Asher, ihr Gesichtsausdruck war von Ungläubigkeit und einem Hauch von Neid geprägt. „Aber du, du kannst diese fremde Sprache jetzt wirklich verstehen?“
Asher verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln und konnte seine Belustigung kaum verbergen. „Sieht so aus, als wäre die Krone doch nicht gefälscht gewesen. Vielleicht haben mir all die Toten an diesem Ort das Wissen um ihre Sprache vermittelt.“ Er deutete auf die Ruinen um sie herum. „Jetzt haben wir endlich Hoffnung, herauszufinden, was dieser Ort ist – und vielleicht sogar einen Weg hinaus.“
Lori zischte leise, ihr Schwanz zuckte neugierig, während ihre dunkelvioletten Augen glänzten. „Ssss, du willst diesen Ort schnell verlassen, obwohl du weißt, wie alt und geheimnisvoll er ist? Was, wenn wir hier ssssome wertvolle Schätze finden? Willst du das nicht herausfinden?“
Asher schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck entschlossen. „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht in Versuchung bin.
Ich würde gerne jeden Winkel dieses Ortes erkunden, seine Geheimnisse lüften und herausfinden, wie die Menschen hierher gekommen sind. Aber die Draconier werden mein Königreich bald angreifen, und ich kann es mir nicht leisten, hier Zeit zu verschwenden. Vergiss nicht, dass die Rote Hexe uns hier gefangen hält und uns dem Tod überlassen hat. Dieser Ort mag uralt und geheimnisvoll sein, aber er könnte auch gefährlich sein. Wir dürfen nicht unvorsichtig sein.“
Lori stieß einen übertriebenen enttäuschten Zischlaut aus und rollte ihren Schwanz zu einem faulen Bogen. „Ssss, du bist so ein Spielverderber, du Bengel. Aber gut, wenn du dein Königreich so sehr liebst, lass ich es dir durchgehen.“ Ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie hinzufügte: „Ich hinterlasse nur ein paar Spuren hier, damit ich hoffentlich eines Tages zurückkommen kann.
Vielleicht baue ich mir sogar eine schöne, geheime Höhle“, und fügte leise hinzu, sodass niemand anderes es hören konnte: „… und für unsere zukünftige Familie.“ Sie lächelte fröhlich und genoss sichtlich die Vorstellung.
Asher seufzte und schüttelte leicht genervt den Kopf: „Mach du, was du willst, Lori. Aber beeil dich.“
Als er seinen Blick wieder zum Horizont wandte, fiel sein Blick auf etwas Vages in der Ferne. Das schwache Licht enthüllte eine schemenhafte Struktur, die teilweise von Trümmern verdeckt war.
Selbst aus der Entfernung war ihre immense Größe erkennbar, ihre breite Basis war unverkennbar, obwohl die obere Hälfte verschwunden war. Der schwache Schimmer von etwas Metallischem am Rand der Ruine fiel ihm ins Auge.
„Ich sehe ein seltsames Gebäude vor uns“, sagte Asher und zeigte auf die Struktur. „Lasst uns dorthin gehen.“
Lori schlitterte vorwärts, ihre gespaltene Zunge flackerte, während sie die Luft schnüffelte. „Was glaubst du, was das ist?“, fragte sie mit neugieriger Stimme.
„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden“, sagte Asher mit ruhiger, aber entschlossener Stimme.
