Die bedrückende Stille der Ruinen wurde nur durch das leise Knirschen von Ashers Stiefeln auf dem mit Trümmern übersäten Boden und Loris leises, rhythmisches Zischen unterbrochen, während sie vorsichtig die Umgebung absuchte.
Die Luft fühlte sich schwer an, voller unheilvoller Energie, die ihre Sinne kitzelte. Die verstreuten Kristallsteine beleuchteten ihren Weg kaum, obwohl sie bei näherer Betrachtung nur Abfall waren.
Je tiefer sie vordrangen, desto mehr beschlich Asher ein ungutes Gefühl, doch er weigerte sich, sich davon aufhalten zu lassen.
Doch egal, wie schnell er sich fortbewegte, dieser Ort schien endlos zu sein. Er wagte nicht einmal daran zu denken, zu fliegen, aus Angst, einen Hinweis zu übersehen, der ihnen helfen könnte, hier wieder herauszukommen.
Doch dann blieb er plötzlich stehen und riss die Augen auf, als sich der Weg zu einer Lichtung öffnete.
Vor ihnen stand ein hoch aufragendes Bauwerk, dessen kolossale Fassade sich in die Dunkelheit über ihnen erstreckte.
Das Gebäude war anders als alles, was Asher je gesehen hatte; seine Architektur war fremdartig und doch unglaublich elegant.
Die Zeit und der Verfall hatten ihre Spuren hinterlassen, Risse zerfetzten die Oberfläche und dunkle Ranken rankten an den Kanten empor, aber die Erhabenheit seines Designs war immer noch zu erkennen.
Aufwändige Schnitzereien, geometrische Muster und geschwungene Bögen schmückten die Oberfläche und strahlten sowohl Macht als auch Geheimnis aus.
„Was … ist das für ein Ort?“, flüsterte Asher mit leiser Stimme. Er konnte seinen Blick nicht von dem hoch aufragenden Bauwerk abwenden, während sein Verstand verzweifelt versuchte, einen Sinn in dem zu finden, was er sah. „Wer könnte so etwas gebaut haben? Könnten es die Ersten Dämonen sein?“
Lori schlitterte näher heran, ihr massiger Körper ringelte sich leicht, während ihre Augen die Struktur absuchten. „Das ist nicht das Werk der Ersten Dämonen“, zischte sie mit unruhiger Stimme. „Ich habe die Geschichte der Ersten Dämonen gelesen, und sie waren zu primitiv und brutal, um auch nur im Entferntesten daran zu denken, so etwas zu bauen. Das hier … das übersteigt alles, was selbst die großartigsten Königreiche unserer Welt sich hätten vorstellen können.“
Ashers Blick wanderte nach unten, als er die Überreste einer einst riesigen Statue vor dem Eingang des Gebäudes bemerkte. Alles, was davon übrig war, waren die Füße, die aus einem besonderen weißen Marmor gehauen waren und auf einem zerbrochenen Sockel standen. Anhand der verstreuten Teile konnte er erkennen, dass es sich um die Statue einer sehr wichtigen Person handelte, die einem Mann gehörte.
Der Rest der Statue lag in Trümmern, und Steinfragmente waren wahllos über die Lichtung verstreut.
Am Sockel der Statue fielen ihm schwache Kritzeleien auf.
Er hockte sich hin und kniff die Augen zusammen, während er versuchte, die fremde Schrift zu entziffern. „Hier steht etwas geschrieben“, sagte er und winkte Lori zu sich. „Aber ich kann es nicht lesen. Es ist in einer Sprache, die ich noch nie gesehen habe.“
Lori senkte den Kopf und streckte ihre gespaltene Zunge heraus, während sie die Gravuren untersuchte. „Ich erkenne es auch nicht“, gab sie zu, ihre Stimme klang frustriert. „Das ist nicht unsere Sprache und auch keine Sprache, die auf Zalthor gesprochen wird, und ich kenne jede einzelne Sprache, die in unserer Welt gesprochen wird. Das ist etwas … anderes.“
Die beiden tauschten einen Blick aus, und mit jedem Schritt, den sie machten, wurde das Rätsel größer. Asher richtete sich auf, ließ seinen Blick noch einen Moment länger auf der zerbrochenen Statue ruhen, bevor er sich dem Gebäude zuwandte. „Lass uns reingehen. Vielleicht finden wir etwas, das uns helfen kann, diesen seltsamen Ort zu verlassen.“
Der Eingang gähnte vor ihnen, seine massiven Türen waren längst weggebrochen und ließen nur einen offenen Torbogen zurück, der in die Dunkelheit führte.
Ashers Stiefel hallten leise, als er eintrat, und der Klang wurde durch den riesigen, leeren Raum dahinter noch verstärkt. Lori sah sich neugierig um und versuchte, sich einen Reim auf diesen Ort zu machen.
Drinnen war die Halle riesig, ihre schiere Größe war fast überwältigend. Einst prächtige Säulen säumten den Raum, ihre Oberflächen waren mit eleganten Schnitzereien und Mustern verziert, die im schwachen Licht leicht zu schimmern schienen.
Schutt bedeckte den Boden, ein Zeichen dafür, dass das Gebäude im Laufe der Jahrhunderte eingestürzt war, aber selbst in seinem ruinösen Zustand strahlte die Halle eine Atmosphäre von Erhabenheit und Ehrfurcht aus.
„Dieser Ort …“, murmelte Asher und fuhr mit einer Hand über eine der rissigen Säulen. „Bist du sicher, dass dieser Ort nicht von den Ersten Dämonen erbaut wurde? Die waren mächtiger als wir, oder? Drakaris lebte zu dieser Zeit auch noch. Vielleicht war das ein geheimer Ort, den sie gebaut haben.“
Lori schüttelte selbstbewusst den Kopf. „Junge, unterschätzt du die Geschichte, die ich über unsere Welt kenne?“, fragte sie mit scharfem Tonfall.
„Natürlich nicht, aber wenn nicht sie, wer dann?“, fragte Asher, während er seine Umgebung absuchte, in der Hoffnung, etwas zu finden, vor allem das, was sie hier festhielt.
Lori schob ihn näher an eine Wandmalerei heran und kniff die Augen zusammen, während sie die dargestellten Figuren studierte. „Und das strahlende Mana hier …“, zischte sie leise und senkte die Stimme. „Kein Dämon würde es wagen, an einem Ort wie diesem zu bleiben, geschweige denn ihn zu bauen.
Das ist nicht ihr Werk.“
Asher nickte langsam, ihre Worte deckten sich mit seiner eigenen Erkenntnis. Aber wenn es keine Dämonen waren, wer konnte es dann sein?
„Es kann doch unmöglich …“
Bevor er weiterfragen konnte, blieb sein Stiefel an etwas hängen, das unter den Trümmern begraben war, und er stolperte leicht. „Was zum …“ Er sah nach unten und runzelte die Stirn. „Ich glaube, hier ist etwas begraben.“
Asher konzentrierte seine dunkelgrüne Mana und setzte sie kontrolliert frei, um die Trümmer wegzusprengen. Staub und Steine flogen durch den Saal und gaben den Blick auf das frei, was darunter lag. Er trat einen Schritt zurück, seine Augen weiteten sich und sein Atem stockte.
Knochen. Große, verfallene Knochen, die eindeutig von Menschen stammten.
Lori zischte ungläubig und wich mit ihrem massigen Körper leicht zurück, während sie auf die Überreste hinunterblickte. „Knochen?“, flüsterte sie mit einer Stimme, die sowohl Ehrfurcht als auch Unbehagen verriet. „Dass sie nach all dieser Zeit noch intakt sind … Diese Knochen müssen von jemandem stammen, der sehr mächtig war. Doch selbst die Knochen von Soul Devourers auf dem Höhepunkt ihrer Macht sollten nicht so lange überdauern. Wenn meine Sinne mich nicht täuschen, muss dieser Ort mindestens hunderttausende von Jahren alt sein.“
Sie schlitterte näher heran und kniff ihre scharfen Augen zusammen, während sie die Überreste genauer untersuchte. Ihre Stimme sank zu einem leisen Murmeln: „Aber diese … sie sehen aus wie …“
„Menschliche Knochen …“, beendete Asher ihren Satz mit leiser, schockierter Stimme. Er hockte sich hin und hielt seine Finger knapp über die uralten Überreste, doch er spürte eine seltsame Energie, die von ihnen ausging.
„Was zum Teufel … Was machen menschliche Knochen hier? Das ist unmöglich …“
Lori schüttelte den Kopf, ihre schlangenartige Gestalt wickelte sich vor Verwirrung und Schock enger um sich selbst. „Das kann nicht sein … Hat jemand diese kleinen Menschen hier begraben? Aber das klingt nicht richtig …“
„Das bezweifle ich“, sagte Asher, während er sich hinkniete, einen der Knochen aufhob und ihn sorgfältig untersuchte. Aber in dem Moment, als er ihn in die Hand nahm, fühlte er sich, als würde jede Zelle seines Körpers mit neuer Energie erfüllt, bevor dieses Gefühl plötzlich verschwand und ihn sich fragen ließ, ob er sich das nur eingebildet hatte.
„Schau dir diesen Knochen mal genauer an. Was siehst du?“ Er hielt Lori den Knochen näher ins Gesicht und zeigte auf die schwachen, dunkelroten Adern, die sich an der Oberfläche abzeichneten.
„HSSSS! Nicht näher kommen!“, zischte Lori plötzlich und wich scharf zurück. Sie schlug mit dem Schwanz nach Asher und schlug ihm den Knochen aus der Hand, sodass er zu Boden fiel.
„Scheiße! Was sollte das?“ Asher zuckte zusammen, schüttelte seine brennende Hand und starrte sie wütend an.
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„Hsssss, du hast nichts gespürt?“ fragte Lori mit großen, ungläubigen Augen.
Asher blinzelte verwirrt. „Ich habe schon etwas Seltsames gespürt. Aber es ist nur ein Knochen von einem Toten. Warum reagierst du so, als hätte es dir wehgetan?“
„SSSS! Das kann doch nicht dein Ernst sein“, zischte Lori mit leicht zitternder Stimme. „Wie kannst du nur von diesem verfluchten Mana unberührt bleiben?“
„Verfluchtes Mana?“, wiederholte Asher und runzelte die Stirn. „Wovon redest du?“
Loris Schnauze zuckte und sie neigte den Kopf, ihre Ungläubigkeit war offensichtlich. „Ssssss … hast du das nicht gesehen? Dieser Mensch … er schien an Mana-Verderbnis gestorben zu sein!“
„Mana-Verderbnis?“, wiederholte Asher skeptisch, aber neugierig.
„Wie glaubst du, sind der Kontinent Oseon und das Königreich Eclipsion zu einer Ödnis geworden?“, fragte Lori scharf und ihr schlangenartiger Körper bewegte sich unruhig.
„Haben die aus meinem Königreich nicht irgendwelche mächtigen Waffen benutzt, um sie zu vernichten?“, fragte Asher mit einem Achselzucken. „Ich habe Rowena danach gefragt, aber sie schien auch nicht genau zu wissen, was sie benutzt haben.
Nicht mal Rebecca oder Esther wussten es, obwohl sie damals noch ziemlich jung waren.“
„Du hast Recht, dass es eine Art Waffe war“, zischte Lori und kniff die Augen zusammen. „Aber keine Waffe in der Geschichte war jemals zu einer solchen Zerstörung fähig – geschweige denn, den Ort vollständig zu vernichten, ohne dass es eine Chance auf Wiederherstellung gab, und ihn bis zum heutigen Tag mit Tod zu füllen. Ich war dort, als es passierte, habe es aber nicht mit eigenen Augen gesehen.
Ich weiß nur, dass diese Waffe, was auch immer es war, eine so tödliche dunkle Kraft freisetzte, dass sie jedes Leben auf diesem Kontinent verschlang, alles verdarb und vernichtete, egal ob tot oder lebendig.“
Sie hielt inne, ihre Stimme wurde leiser, als sie fortfuhr: „Nachdem es passiert war, beschloss ich, einen kurzen Blick darauf zu werfen, nur um festzustellen, dass es jeden Nerv in meinem Körper vor Schmerz zucken ließ, obwohl ich mehrere Kilometer entfernt stand.
Aber dank meiner überragenden Sehkraft konnte ich einen Blick erhaschen und sah, dass die Knochen der Toten dieselben Todeslinien aufwiesen. Deshalb nannten die Einheimischen es das Verfluchte Mana“, sagte sie mit einer Spur von Unbehagen in der Stimme.
„Also wurden sogar mächtige Wesen wie der Caleumbra-König, der das dunkle Mana sicher sehr gut beherrschte, von diesem Verfluchten Mana verdorben, das ihn völlig überwältigte?“
Asher murmelte mit leiser Stimme, während er einen weiteren Knochen aus den Trümmern zog und mit den Fingern über dessen Oberfläche fuhr. „Was für eine Art von Dunkelheit könnte das sein?“
Lori zischte leise und blinzelte schnell, während ihre Augen immer wieder zu dem Knochen in seinen Händen huschten. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass er diesen verfluchten Knochen hielt, als wäre es nichts Besonderes. Es konnte doch nicht sein, dass seine Blutlinie so überlegen war … oder doch?
Ashers dunkelgelbe Augen funkelten, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss: „Ich frage mich … kann ich von diesem Toten etwas lernen und vielleicht einen Weg finden, hier rauszukommen?“, murmelte er und sein Blick wurde schärfer, als er sich an die Krone des Wraith-Lords erinnerte, die er in seinem Besitz hatte.
